บทที่ 22 รับการไหว้วาน

บทที่ 22 รับการไหว้วาน

การตีไข่ การปรุงรส ดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาทันที การใช้แรงกับตะหลิวก็กะเกณฑ์ได้อย่างแม่นยำ ไม่มากไม่น้อยจนเกินไป ราวกับมีเทพมาประทับร่าง คงหมายความแบบนี้แหละ

ผ่านไปไม่นาน ข้าวผัดไข่จานหนึ่งก็ออกจากเตา พูดตามตรง จางเล่อเองยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าวผัดไข่จานนี้เป็นฝีมือของตัวเอง

ข้าวแต่ละเม็ดร่วนซุยเรียงตัวสวยงาม ไข่สีเหลืองทองกระจายตัวสม่ำเสมอ ตัดกับสีของต้นหอมสีเขียวมรกต "สุดยอดไปเลย!" จางเล่ออดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา

เถ้าแก่เห็นจางเล่อวิ่งออกมาจากหลังครัวด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน ก็รีบเดินเข้าไปถาม "พ่อหนุ่มรูปหล่อ ทำของอร่อยอะไรน่ะ"

จางเล่อหิ้วกล่องใส่อาหาร ทำหน้าลึกลับแล้วพูดว่า "นี่เป็นความลับ บอกใครไม่ได้หรอกครับ"

พูดจบก็ดันตัวเถ้าแก่ออกแล้วเดินออกไป เถ้าแก่ยังตามหลังมาพูดต่อว่า "พ่อหนุ่มนี่ทำอะไรกินกันนะ ทำเอาผมแค่ได้กลิ่นก็อยากจะน้ำลายไหลแล้ว"

จางเล่อวิ่งเหยาะ ๆ กลับโรงพยาบาล หนึ่งคือกลัวว่าโจวเหม่ยน่าจะหิว สองคือเขาอยากให้โจวเหม่ยน่าชิมข้าวผัดไข่ฝีมือเขาเร็ว ๆ จะได้ทดสอบเคล็ดวิชาที่ไม่ถ่ายทอดให้ใครของเทพแห่งอาหารดูสักหน่อย

โจวเหม่ยน่านอนอยู่บนเตียงอย่างอ่อนแรง พอเห็นจางเล่อกลับมาถึงได้ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย

"พี่เหม่ยน่า รอนานจนร้อนใจแล้วใช่ไหมครับ ผมเอาของอร่อยกลับมาให้แล้วนะ" พูดจบก็ค่อย ๆ ประคองโจวเหม่ยน่าลุกขึ้น เอาหมอนอิงใบใหญ่รองไว้ข้างหลังเธอ ให้เธอลุกขึ้นนั่งได้ จะได้กินข้าวสะดวก

จู่ ๆ จางเล่อก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของโจวเหม่ยน่าสะดุ้งเฮือก รีบถามว่า "พี่เหม่ยน่า เป็นอะไรไปครับ ตรงไหนไม่สบายหรือเปล่า?"

โจวเหม่ยน่ารีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไร ๆ แค่มือของนายช่วยขยับหน่อยได้ไหม"

จางเล่อก้มหน้าลงมอง ที่แท้เพื่อจะประคองโจวเหม่ยน่าลุกขึ้น มือข้างหนึ่งของเขาคงจะลื่น เลยไปวางอยู่บนเอวของโจวเหม่ยน่า ตอนแรกเขาก็ไม่ได้สังเกต พอได้ยินโจวเหม่ยน่าพูดแบบนั้นก็รีบชักมือกลับอย่างเขินอาย

เขายิ้มแหย ๆ เกาหัวพูดอย่างเขินอาย "SORRYครับพี่เหม่ยน่า มือลื่นไปหน่อย มือมันลื่นจริง ๆ ครับ"

โจวเหม่ยน้ามองจางเล่อด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน ก็ไม่กล้าพูดอะไรต่อ จางเล่อเห็นว่าบรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด ก็รีบยื่นข้าวผัดไข่ที่ตัวเองทำไปให้

บนเตียงผู้ป่วยมีโต๊ะเล็ก ๆ กางไว้ พอดีให้คนไข้นั่งกินข้าวบนเตียงได้ โจวเหม่ยน่าถามขึ้น "กลิ่นหอมจัง ทำอะไรมาเหรอ"

จางเล่อเปิดกล่องอาหารพลางพูดว่า "ก็แค่ข้าวผัดไข่น่ะครับ ทำอย่างอื่นไม่เป็น พี่ลองชิมดูสิ"

โจวเหม่ยน่าพูดว่า "ผู้ชายที่ทำข้าวผัดไข่เป็น ต้องเป็นคนโสดที่ไม่มีแฟนทำกับข้าวให้กินแน่ ๆ เลย"

จางเล่อฟังแล้วก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลที่ยิ่งใหญ่อะไร คนมีแฟนก็ไม่จำเป็นต้องทำกับข้าวเป็นเสมอไป แต่เขาก็ไม่ได้เถียงอะไร เพียงแค่ยิ้มแล้วบอกให้โจวเหม่ยน่าชิมฝีมือเขา

โจวเหม่ยน่าเห็นข้าวผัดไข่จานนี้ก็พูดว่า "หน้าตาดูดีใช้ได้เลยนะเนี่ย ดูท่าฝีมือคงไม่เลว"

พูดจบเธอก็ตักกินไปหนึ่งคำ

จางเล่อมองดูโจวเหม่ยน่าตักข้าวผัดไข่เข้าปากไปคำหนึ่งแล้วก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไร ราวกับชะงักไปเลย

เขารีบร้องเรียก "พี่สาว ทำไมชะงักไปล่ะ ไม่อร่อยก็ไม่ต้องกินนะ เดี๋ยวผมไปซื้ออย่างอื่นมาให้ดีไหม?"

"ที่พี่นิ่งไปแบบนี้หมายความว่าไงเนี่ย" จางเล่อถามซ้ำ พร้อมกับเขย่าตัวโจวเหม่ยน่าเบา ๆ

"ฉันไม่เคยกินข้าวผัดไข่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย ไม่เคยเลยจริง ๆ" จางเล่อเขย่าโจวเหม่ยน่าอยู่หลายครั้ง เธอกว่าจะหลุดประโยคนี้ออกมาได้

"พี่สาว ทำผมตกใจหมดเลย นึกว่าข้าวมีพิษซะอีก" จางเล่อพูด

คราวนี้ตาโจวเหม่ยน่าเป็นฝ่ายถามจางเล่อบ้าง "ข้าวผัดนี่ใส่กัญชาหรือเปล่า ทำไมถึงอร่อยขนาดนี้ มีเทคนิคพิเศษอะไรไหมเนี่ย"

"อ้อ ผมก็แค่ผัดข้าวผัดไข่ธรรมดา ๆ ไม่มีเทคนิคพิเศษอะไรเลยครับ" จางเล่อตอบ

จางเล่อไม่คิดเลยว่าโจวเหม่ยน่ากินเข้าไปคำเดียวจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ ก็แค่ข้าวผัดไข่ธรรมดา ๆ เอง

จางเล่อคิดในใจ ผู้หญิงคนนี้อายุตั้งเท่าไหร่แล้ว ทำไมถึงโลกแคบขนาดนี้ แค่กินข้าวผัดไข่ก็ตื่นเต้นขนาดนี้ เพิ่งกลับมาจากแอฟริกาหรือไง

โจวเหม่ยน่าพูดต่อ "มันอร่อยจริง ๆ นะ ฉันเป็นเชฟ ฉันรู้ดี"

ฟังโจวเหม่ยน่าพูดแบบนี้ จางเล่อก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว หรือว่าฝีมือทำอาหารของเทพแห่งอาหารจะวิเศษขนาดนั้น แค่ทำข้าวผัดไข่สุ่ม ๆ ก็ทำคนอึ้งจนกรามค้างได้

ไม่ได้การละ ผมต้องชิมเองดูบ้าง จางเล่อขยับเข้าไปใกล้โจวเหม่ยน่าแล้วพูดว่า "พี่สาว มันอร่อยขนาดนั้นจริง ๆ เหรอครับ บอกตามตรงนะ เมื่อกี้มัวแต่ทำกับข้าวให้พี่ ผมเองก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน"

พูดจบก็มองโจวเหม่ยน่าด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ดูเหมือนโจวเหม่ยน่าจะถูกสายตาเล็ก ๆ ของจางเล่อจ้องจนเขินอาย เธอพูดกับจางเล่ออย่างหงุดหงิดว่า "อยากกินก็กินไปสิคำนึง ไม่มีใครห้ามซะหน่อย"

จางเล่อขยับเข้าไปใกล้อีกนิดแล้วพูดว่า "ผมอยากให้พี่ป้อน"

โจวเหม่ยน้ามองท่าทางของจางเล่อแล้วอยากจะผลักเขาลงไปกองกับพื้นจริง ๆ แต่พอลองคิดดูอีกที เธอจึงพูดว่า "จะให้ฉันป้อนก็ได้นะ แต่นายต้องรับปากฉันเรื่องหนึ่งก่อน"

พอได้ยินโจวเหม่ยน่าตอบตกลงว่าจะป้อนข้าวให้ จางเล่อก็ตอบรับโดยไม่ทันคิด "พี่สาวมีคำขออะไรบอกมาได้เลย ผมรับปากหมดแหละ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ จางเล่อถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้ตัวเองไปรับปากคำขอของคนอื่น ทั้งที่อีกฝ่ายยังไม่ทันได้พูด เขาก็ตอบตกลงไปแล้ว

พอได้สติก็รู้สึกว่ามีอะไรทะแม่ง ๆ รีบถามโจวเหม่ยน่า "พี่สาวครับ พี่มีเรื่องอะไรก็บอกมาตรง ๆ เถอะ ถ้าผมช่วยได้ ผมช่วยแน่นอนครับ"

โจวเหม่ยน้ายิ้มพลางตบไหล่จางเล่อแล้วพูดว่า "นายทำได้แน่นอน วางใจเถอะ ไม่ได้ให้ไปฆ่าคนวางเพลิง หรือทำเรื่องเลวร้ายอะไรหรอก"

จางเล่อหัวเราะ "พี่ให้ผมทำ ผมก็ทำไม่ได้หรอก เรื่องพวกนั้นผมทำไม่เป็นเลยสักนิด"

จางเล่อคิดในใจว่าน่าอึดอัดจัง ถ้าเกิดเธอขอยืมเงินอะไรทำนองนี้จะให้ยืมดีไหมนะ ไม่ให้ยืมก็เสียน้ำใจ ให้ยืมแล้วถ้าไม่ได้คืนจะทำยังไงล่ะเนี่ย

พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าจางเล่อคิดฟุ้งซ่านไปเองจริง ๆ

โจวเหม่ยน่าลูบผมตัวเอง วางช้อนในมือลง แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "เรื่องนี้นายช่วยฉันได้แน่นอน ฉันอยากให้นายไปแข่งทำอาหารกับคนอื่นน่ะ"

พอได้ยินโจวเหม่ยน่าพูดแบบนั้น จางเล่อก็ชะงักไปอย่างน้อยสามวินาที ยังสงสัยอยู่ว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

"พี่ให้ผมไปแข่งทำอาหารเนี่ยนะ?"

"พี่สาว ล้อเล่นแบบนี้ไม่ตลกเลยนะครับ" จางเล่อพูดด้วยสีหน้าหมดหนทาง

"ฉันพูดกับนายจริง ๆ นะ ฉันเป็นเชฟ ฉันรู้ดีว่าฝีมือทำอาหารของนายยอดเยี่ยมแค่ไหน ไม่อย่างนั้นนายคงทำข้าวผัดไข่แบบนี้ออกมาไม่ได้หรอก จางเล่อ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนายมากจริง ๆ" ตอนที่โจวเหม่ยน่าพูดประโยคนี้ สองมือของเธอจับแขนของจางเล่อไว้แน่น คราวนี้ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ แล้ว

ทำเอาจางเล่อตกใจไปเลย ไม่คิดเลยว่าแม่หม้ายคนนี้จะเปิดเผยขนาดนี้ กะทันหันจนตั้งตัวไม่ทันจริง ๆ

"พี่สาว พี่ใจเย็น ๆ ก่อนนะ มีอะไรค่อย ๆ พูด เรื่องไหนที่ผมช่วยได้ ผมช่วยแน่นอนครับ พี่ไม่ต้องห่วงนะ" จางเล่อฉวยโอกาสจับมือโจวเหม่ยน่าเบา ๆ พลางพูดปลอบ

จางเล่อใช้มือจับมือของโจวเหม่ยน่าไว้ โจวเหม่ยน่ารู้สึกตัวก็รีบชักมือกลับอย่างเขินอาย พูดว่า "เมื่อกี้ฉันตื่นเต้นไปหน่อย นายอย่าถือสานะ"

จางเล่อตอบ "พี่สาวเล่าเรื่องทั้งหมดมาเถอะครับ ลองดูว่าผมจะพอช่วยอะไรพี่ได้บ้าง"

โจวเหม่ยน่าพูดว่า "ก็ได้ งั้นฉันจะเล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟังนะ..."

ที่แท้เรื่องราวก็เป็นแบบนี้ โจวเหม่ยน่าเป็นผู้จัดการร้านอาหารแห่งหนึ่ง เดิมทีร้านอาหารแห่งนี้เธอก็เป็นคนรับเหมาบริหารจัดการมาตลอด แต่ช่วงหลัง ๆ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ธุรกิจถึงได้ซบเซาหนักมาก บังเอิญมีผู้จัดการอีกคนอยากจะเซ้งร้านนี้ไปทำต่อ ผู้ถือหุ้นของร้านอาหารเพื่อผลประโยชน์ก็เลยอยากจะมอบสิทธิ์การบริหารร้านอาหารแห่งนี้ให้กับผู้จัดการคนนั้น แต่เพราะโจวเหม่ยน่าบริหารร้านนี้มานานแล้ว จะให้เธอโอนสิทธิ์การบริหารไปตรง ๆ ก็เกรงใจ เลยตัดสินใจให้พวกเขาแข่งทำอาหารกัน ฝ่ายไหนชนะก็จะได้สิทธิ์การบริหารร้านอาหารไป

ผลปรากฏว่าโจวเหม่ยน่าแพ้ให้กับชาวอเมริกันที่ชื่อสตีเฟ่นคนนั้น ทำให้สูญเสียสิทธิ์การบริหารร้านอาหารไป คืนนั้นที่โจวเหม่ยน่าล้มอยู่ริมถนนก็เพราะเสียสิทธิ์การบริหารร้านอาหารไป เลยดื่มเหล้าหนักไปหน่อยจนโดนรถชนล้ม ทำให้ได้รับบาดเจ็บ แล้วจางเล่อก็มาช่วยไว้พอดี

"ที่พี่พูดมา แสดงว่าเมื่อก่อนพี่คงเป็นเชฟสินะ ฝีมือทำอาหารต้องยอดเยี่ยมมากแน่ ๆ เลย" จางเล่อพูดขึ้น

"ที่ว่าเมื่อก่อนเป็นเชฟคืออะไร ตอนนี้ฉันก็ยังเป็นอยู่ไม่ใช่เหรอ? แล้วก็ นายอย่ามาเปลี่ยนเรื่องนะ งานนี้นายต้องช่วยฉันแน่ ๆ" โจวเหม่ยน้ามองจางเล่อตาเขม็ง

"ผมก็อยากช่วยพี่อยู่หรอกครับ แต่เรื่องนี้ผมจะทำได้ยังไงล่ะ?" จางเล่อส่ายหน้าถอนหายใจพลางพูด

"ไม่ต้องทำยังไงหรอก นายก็แค่ไปแข่งทำอาหารกับเชฟที่ชื่อสตีเฟ่นแทนฉันก็พอ ฉันเชื่อว่าด้วยฝีมือนาย ต้องชนะเขาได้แน่ ๆ" โจวเหม่ยน่าบอก

จางเล่อได้ยินแบบนั้นก็เริ่มเข้าใจความหมายแล้ว โจวเหม่ยน่าก็แค่อยากให้เขาไปแข่งทำอาหารกับเชฟที่ชื่อสตีเฟ่น แล้วเอาชนะเขา เพื่อแย่งสิทธิ์การบริหารร้านอาหารกลับคืนมา

แต่เรื่องนี้พูดน่ะง่าย แต่ทำจริงคงจะยากไม่ใช่เล่น ๆ ขนาดโจวเหม่ยน่าที่เป็นเจ้าของร้านยังแพ้ให้ชาวอเมริกันที่ชื่อสตีเฟ่นคนนั้นเลย แล้วคนเพิ่งเรียนจบอย่างจางเล่อ จะเอาอะไรไปสู้เขาล่ะ

"เรื่องนี้นายไม่ต้องกังวลไปหรอก นายก็แค่ตั้งใจแข่งกับเขากก็พอ" โจวเหม่ยน่าดูเหมือนจะมองออกถึงความกังวลของจางเล่อ จึงพูดปลอบใจ

"ฉันเห็นนายผัดข้าวผัดไข่ธรรมดา ๆ ออกมาได้ขนาดนี้ ถึงได้รู้ว่าฝีมือทำอาหารนายลึกล้ำแค่ไหน ความจริงแล้วยิ่งเป็นเมนูง่าย ๆ ก็ยิ่งทดสอบฝีมือเชฟได้ดีที่สุด" โจวเหม่ยน่าพูดซะขนาดนี้ จางเล่อก็เริ่มจะปฏิเสธยากแล้วล่ะสิ

คิดในใจว่าโจวเหม่ยน่าก็คงหมดหนทางแล้วจริง ๆ ไม่งั้นคงไม่มาขอร้องให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเขาไปช่วยหรอก

ช่างเถอะ ยังไงก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันแล้ว งานนี้ผมต้องช่วยแน่ ๆ จะชนะหรือเปล่าอันนี้ไม่รับประกันนะ แต่ผมจะทำให้เต็มที่ก็แล้วกัน

ไม่คิดเลยว่าทักษะที่เพิ่งได้มาจากเทพแห่งอาหาร จะได้ใช้ประโยชน์รวดเร็วขนาดนี้ ถ้าคราวนี้สามารถเอาชนะสตีเฟ่น ช่วยโจวเหม่ยน่าชิงสิทธิ์การบริหารร้านอาหารกลับมาได้ ผมต้องขอบคุณเทพแห่งอาหารให้ดีซะแล้ว คราวหน้าต้องบอกสูตรอาหารเด็ด ๆ ของที่นี่ให้เขารู้เยอะ ๆ ซะแล้ว

หลังจากตัดสินใจเรื่องวิธีแก้ปัญหาได้แล้ว จางเล่อก็บอกให้โจวเหม่ยน่ารีบกินข้าวผัดไข่จานนี้ให้หมด จากนั้นก็ขอที่อยู่ร้านอาหารจากเธอ โจวเหม่ยน่าอยากจะไปกับเขาด้วย แต่เพราะได้รับบาดเจ็บไม่สะดวก ก็เลยไม่ได้ไปด้วย แบบนี้ก็เข้าทางจางเล่อพอดี เขาอยากจะไปจัดการเรื่องนี้คนเดียวอยู่แล้ว

โจวเหม่ยน่าพูดว่า "งั้นตอนนายไปก็ระวังตัวด้วยนะ ทำให้เต็มที่ก็พอ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ฉันก็ไม่โทษนายหรอก"

จางเล่อจับมือโจวเหม่ยน่าแล้วพูดว่า "พี่ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะพยายามช่วยพี่จัดการเรื่องนี้ให้เต็มที่เลย"

พอได้ยินจางเล่อรับประกันอย่างหนักแน่น โจวเหม่ยน่าก็ยิ้มหน้าบาน "งั้นฉันจะรอฟังข่าวดีอยู่ที่นี่นะ ถึงตอนนั้นฉันจะตอบแทนนายอย่างงามเลยล่ะ"

จางเล่อมองโจวเหม่ยน่าด้วยสายตาหื่น ๆ ทำหน้าเจ้าเล่ห์แล้วพูดว่า "พี่ตั้งใจจะตอบแทนผมยังไงล่ะครับ?"