บทที่ 7 - ตีอิฐดินดิบก่อกำแพง

บทที่ 7 - ตีอิฐดินดิบก่อกำแพง

เขาลุกขึ้น หิ้วเข่งดินเปล่าๆ แล้วเดินไปหยิบค่านถู่มั่นกับพลั่วที่มุมกำแพง

ดวงอาทิตย์ยามเช้าลอยสูงขึ้นมานิดหน่อย อุณหภูมิบนทะเลทรายโกบีสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ลมก็ยังพัดแรงอยู่ เขาเดินไปที่หน้าโกดังของทีม บาเทียร์กำลังพากลุ่มชาวปศุสัตว์เช็คยอดเสบียงที่จะส่งไปที่พักฤดูหนาว พอเห็นเย่โจวเดินมา บาเทียร์ก็หยุดเขียน

"กินเสร็จแล้วเหรอ?" บาเทียร์ถาม

"กินเสร็จแล้วครับ" เย่โจววางเครื่องมือลงข้างเท้า "หัวหน้าครับ ในทีมมีแม่พิมพ์ตีอิฐดินดิบไหมครับ? ผมอยากขอยืมหน่อย"

บาเทียร์ปิดสมุด มองเย่โจวอย่างประหลาดใจนิดๆ เด็กคนนี้เพิ่งมาได้แค่วันที่สอง ไม่พูดถึงเรื่องพักผ่อน ไม่บ่นว่าเหนื่อย กินข้าวเสร็จก็จะทำงานต่อเลย

"นายตีอิฐเป็นเหรอ?" บาเทียร์ชี้ไปที่กองของเก่าหลังโกดัง "ไปหาดูในกองขยะนั่น น่าจะมีของเก่าอยู่"

เย่โจวเดินไป รื้อหาม้านั่งขาหักกับเศษสักหลาดขาดๆ อยู่พักหนึ่ง ก็ลากกรอบไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมาได้ มันคือแม่พิมพ์แบบคู่ ตีอิฐได้ครั้งละสองก้อน เนื้อไม้ถูกขัดจนดำเงา ขอบมุมมีรอยบิ่นบ้าง แต่โครงสร้างยังแข็งแรงดีอยู่

"ใช้เสร็จแล้วเอามาคืนด้วยล่ะ" บาเทียร์ตะโกนบอก

เย่โจวขานรับ หิ้วแม่พิมพ์ แบกเครื่องมือเดินกลับไป ตอนเดินผ่านคลองส่งน้ำข้างคอกแกะ เขาก็หยุดเดิน คลองสายนี้รับน้ำละลายจากภูเขาหิมะ กระแสน้ำเชี่ยวกรากและเย็นยะเยือก

เขาหยุดอยู่ที่แอ่งดินต่ำๆ ไม่ไกลจากตี้อัวจื่อ ดินแถวนี้เหนียวดี เหมาะกับการตีอิฐ

เย่โจวถอดเสื้อบุนวมออก เหลือแค่เสื้อตัวในตัวเดียว ถลกขากางเกงและแขนเสื้อขึ้น เขาเริ่มจากใช้ค่านถู่มั่นสับเปิดหน้าดินแข็งๆ ออก ขุดเป็นหลุมตื้นๆ แล้วหิ้วถังน้ำไปตักน้ำที่คลอง

เทน้ำลงไปสองถัง ดินเหลืองที่แห้งแข็งก็เกิดฟองปุดๆ นิ่มลงอย่างรวดเร็ว เย่โจวไปถอนหญ้าจีจีแห้งๆ สีเหลืองมาอีกหลายกำ ใช้พลั่วสับให้ขาด แล้วโปรยลงไปในแอ่งโคลน

เขาก้าวเท้าเปล่าเหยียบลงไปในบ่อโคลน

ความเย็นยะเยือกแทงทะลุฝ่าเท้าพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เย่โจวหน้าตึงเฉย ย่ำเท้าสลับไปมา ให้ดิน น้ำ และหญ้าผสมกันจนได้ที่ งานนี้เปลืองแรงสุดๆ แถมทำร้ายสุขภาพมากด้วย แต่ในยุคที่ไม่มีเครื่องจักร นี่เป็นวิธีเดียวเท่านั้น

โคลนได้ที่แล้ว เย่โจววางแม่พิมพ์ลงบนพื้นเรียบๆ เอาน้ำพรมด้านในให้เปียก เขาโค้งตัวลง โกยโคลนหนักอึ้ง ทุ่มลงไปในแม่พิมพ์อย่างแรง

"แปะ!"

โคลนกระเด็นกระจาย เขาใช้ฝ่ามือกดโคลนให้แน่น แล้วใช้ท่อนไม้จุ่มน้ำปาดโคลนส่วนเกินออกตามขอบบนของแม่พิมพ์ สองมือจับหูจับทั้งสองข้าง ยกขึ้นตรงๆ

อิฐดินดิบเปียกๆ สี่เหลี่ยมเป๊ะสองก้อนถูกทิ้งไว้บนพื้น

เย่โจวยืดตัวขึ้น ขยับกระดูกสันหลังที่ปวดเมื่อย แล้วก้มหน้าทำต่อ

ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาก็เชื่อคติเดียว: ชีวิตสร้างได้ด้วยการลงมือทำ ตี้อัวจื่อหลังนี้ลมพัดทะลุทั้งสี่ด้าน ถ้าไม่รีบก่อกำแพงบังลมหน้าประตู ไม่รีบก่อเตียงดินในห้องให้เรียบร้อย พอหน้าหนาวของจริงมาเยือน คงหนาวจนผิวลอกแน่

ตอนที่เฉินจื้อเฉียงมุดออกมาจากตี้อัวจื่อ ภาพที่เขาเห็นก็คือภาพนี้

เย่โจวยืนเท้าเปล่าอยู่ในน้ำโคลน ขากางเกงเต็มไปด้วยรอยเปื้อน ด้านหลังเขามีอิฐดินดิบเปียกๆ เรียงรายเป็นระเบียบอยู่สี่ห้าแถว แต่ละก้อนได้เหลี่ยมได้มุมเหมือนเอาไม้บรรทัดมาวัด

เฉินจื้อเฉียงห่อตัวด้วยเสื้อโค้ท หดคอ ในมือถือแป้งข้าวโพดครึ่งก้อนที่เหลือ เขามองท่าทางเอาเป็นเอาตายของเย่โจวแล้วรู้สึกฝืดคอจนกลืนแป้งข้าวโพดไม่ลง

"เย่โจว นายต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?" เฉินจื้อเฉียงเดินเข้ามาใกล้ๆ ยืนอยู่บนที่แห้งแล้วตะโกน "พวกเรามาลงพื้นที่นะ ไม่ได้มาเป็นกรรมกร นี่เพิ่งวันที่สอง นายก็เล่นทำขนาดนี้ ต่อไปไม่เหนื่อยตายหรือไง?"

มือเย่โจวไม่ได้หยุดพัก โคลนอีกลูกถูกทุ่มลงแม่พิมพ์ "นายจะไม่ทำก็ได้"

"ฉันไม่ทำอยู่แล้ว" เฉินจื้อเฉียงแค่นเสียง "นั่นมันงานของคนซะที่ไหนล่ะ เมื่อกี้ฉันไปถามมาแล้ว อีกสองวันรถแทรกเตอร์ของกองบัญชาการจะมาส่งเสบียง ถึงตอนนั้นฉันจะติดรถไปกองบัญชาการดู เผื่อจะหาทางขอย้ายตำแหน่งได้"

เย่โจวไม่โต้ตอบ เขายกแม่พิมพ์ขึ้น ก็ได้อิฐดินดิบเพิ่มมาอีกสองก้อน

เฉินจื้อเฉียงเห็นเย่โจวไม่สนใจก็ชักจะกร่อย หันไปมองกองอิฐดินดิบพวกนั้นแล้วก็รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขากระทืบเท้า หันหลังกลับเข้าตี้อัวจื่อตัวเองไป สักพักก็มีเสียงรื้อค้นข้าวของดังออกมา เหมือนกำลังหาอะไรอยู่

ตอนเที่ยง แดดร้อนจัดที่สุด เย่โจวหยุดพัก นั่งอยู่บนเนินดินข้างคันนา เขาค่อนๆ นับดู เมื่อเช้าเขาตีอิฐได้กว่า 300 ก้อน ถึงจะยังไม่แห้ง แต่อากาศแบบนี้ ตากไว้สักสองสามวันก็ใช้ได้แล้ว

เสียงกีบม้าดังมาจากไกลๆ

ชาวปศุสัตว์หนุ่มคนนั้นขี่ม้าต้อนฝูงแกะกลับคอก ตอนขี่ผ่านเย่โจว เขาก็ดึงสายบังเหียน ม้าหยุดเดินและพ่นลมฟืดฟาด

ชาวปศุสัตว์มองดูอิฐดินดิบที่เรียงรายเป็นระเบียบอยู่บนพื้น แล้วก็มองเท้าเปื้อนโคลนของเย่โจวกับมือที่แดงเถือกจากการเสียดสี

"อาต๋าซี (เพื่อน)" ชาวปศุสัตว์เอ่ยปาก แม้สำเนียงจะแปร่งๆ แต่น้ำเสียงก็ลดความดูแคลนลงไปหลายส่วน "ทำได้ดีมาก"

เย่โจวเงยหน้าขึ้น ปาดเหงื่อบนหน้าผาก พยักหน้าให้ชาวปศุสัตว์

ชาวปศุสัตว์ล้วงของกลมๆ ออกมาจากย่ามบนหลังม้า โยนให้เย่โจว

เย่โจวยื่นมือรับ มันคือก้อนนมแห้ง แข็งราวกับก้อนหิน มีกลิ่นนมเปรี้ยวรุนแรง

"เอาไปแช่น้ำกิน แก้เหนื่อย" พูดจบ ชาวปศุสัตว์ก็กระตุกสายบังเหียน ต้อนฝูงแกะจากไป

เย่โจวมองก้อนนมแห้งในมือ แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อ เขาลุกขึ้น ไปล้างโคลนที่เท้าตรงริมคลอง ใส่รองเท้าใส่ถุงเท้า

ตอนบ่าย เย่โจวไม่ได้ตีอิฐต่อ เขาไปหาหินกึ่งแห้งกึ่งเปียกกับเศษอิฐหักๆ มาเริ่มก่อเตียงดินในห้อง

เตียงดินในตี้อัวจื่อแต่เดิมเป็นแบบทึบ นำความร้อนได้ไม่ดี เปลืองฟืน เย่โจวใช้ค่านถู่มั่นขุดเปิดหน้าเตียงออก เคลียร์ท่อระบายควันข้างใน ท่อระบายควันเดิมออกแบบมาไม่ดีเลย เป็นแค่ร่องตรงๆ ธรรมดา เก็บความร้อนไม่อยู่ เผาปุ๊บความร้อนก็หนีปั๊บ

เขาทำตามความทรงจำ ใช้เศษอิฐก่อเป็นท่อระบายควันแบบเขาวงกต เพื่อเพิ่มเวลาให้ความร้อนกักเก็บอยู่ได้นานขึ้น แล้วก็เอาโคลนเหลวๆ มาฉาบหน้าเตียงให้เรียบอีกครั้ง

งานนี้เป็นงานละเอียด ต้องอาศัยหลัก "โคลนเจ็ดส่วน ฉาบสามส่วน" เย่โจวใจเย็น ค่อยๆ อุดรอยบุ๋มรอยแหว่งไปทีละนิด

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน แสงในตี้อัวจื่อก็มืดลง เย่โจวยืดตัวขึ้น มองดูเตียงดินที่โฉมใหม่เอี่ยมอ่อง ถึงผิวหน้าจะยังเปียกอยู่ ต้องปล่อยให้แห้งเองในร่มอีกสักสองสามวัน แต่โครงสร้างก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว

เขาเอาหม้ออะลูมิเนียมใบเล็กไปตั้งบนเตาชั่วคราวหน้าประตู ต้มข้าวเย็น วันนี้ก็เป็นข้าวต้มแป้งข้าวโพดเหมือนเดิม แต่คราวนี้เขาเติมเกลือลงไปนิดหน่อย

กินข้าวเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิท ความมืดมิดในทะลทรายโกบีมาเยือนอย่างรวดเร็ว เสียงลมก็แรงขึ้นตามไปด้วย

เย่โจวกลับเข้าตี้อัวจื่อ ปิดบานประตูไม้ผุๆ ให้สนิท ลงกลอน แล้วยังเอาหินก้อนใหญ่สองก้อนมาดันไว้หลังประตูอีก เพื่อให้แน่ใจว่าผลักจากข้างนอกไม่เปิด

ทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็นั่งลงตรงมุมที่ปูด้วยหญ้าแห้ง ห่อตัวด้วยเสื้อโค้ททหาร

หลังจากตรวจดูแน่ใจแล้วว่าไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ รอบตัว เย่โจวก็ตั้งสมาธิ

ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปในพริบตา

กลิ่นดินเหม็นอับและความหนาวเย็นชวนอึดอัดนั้นหายวับไป แทนที่ด้วยอากาศบริสุทธิ์และอบอุ่น

เย่โจวลืมตาขึ้น

เขายืนอยู่ในมิติที่คุ้นเคย บนหัวเป็นหมอกสีเทาจางๆ ไม่มีพระอาทิตย์ แต่แสงสว่างเพียงพอและนวลตาเหมือนแสงยามเช้า ใต้เท้าคือที่ดินสีดำขลับขนาด 1 หมู่ ส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวของดิน

ข้างๆ แปลงดิน บ่อน้ำพุวิเศษกำลังผุดฟองน้ำปุดๆ อย่างเงียบเชียบ น้ำพุใสแจ๋ว ไม่ล้นออกมา แต่รักษาสมดุลไว้อย่างน่าประหลาด

เย่โจวเดินไปที่ริมน้ำพุ นั่งยองๆ กวักน้ำขึ้นมาดื่ม

น้ำเย็นชื่นใจ รสชาติหวานล้ำ

น้ำไหลลื่นลงคอ ราวกับสายน้ำเย็นฉ่ำไหลเวียนไปทั่วร่าง อาการปวดเมื่อยและอ่อนล้าของกล้ามเนื้อจากการตีอิฐดินดิบและก่อเตียงดินในวันนี้ ราวกับถูกมืออันอ่อนโยนลูบไล้ให้มลายหายไปในพริบตา

เย่โจวพ่นลมหายใจยาว รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

เขาลุกขึ้น เดินไปที่ขอบดินดำ พื้นที่ตรงนี้โล่งโจ้ง น้ำพุซึมซาบลงสู่ดินดำ จนเห็นได้ชัดเลยว่าผิวดินมีประกายมันวาวเคลือบอยู่บางๆ

เย่โจวมองดูกระต๊อบไม้ซอมซ่อ

ประตูไม้เปิดอ้าอยู่ พอมีมิตินี้ ถึงจะอยู่ในทะเลทรายโกบีที่นกยังไม่อยากจะมาขี้ใส่ เขาก็มีชีวิตอยู่ได้อย่างคนทั่วไปแล้ว

เขาอยู่ในมิตินี้ประมาณครึ่งชั่วโมง คำนวณเวลาดูแล้ว ข้างนอกน่าจะผ่านไปแค่ไม่กี่นาที

แค่คิดในใจ เขาก็กลับมาอยู่ในตี้อัวจื่อ

ท่ามกลางความมืด เสียงลมยังคงดังกึกก้อง แต่เย่โจวนอนอยู่บนที่นอนหญ้าแห้ง ร่างกายอบอุ่น ไม่มีความรู้สึกหนาวเลยสักนิด

ตี้อัวจื่อของเฉินจื้อเฉียงที่อยู่ติดกัน มีเสียงไอปนเสียงพลิกตัวดังมาเป็นระยะ เห็นชัดว่าหนาวจนนอนไม่หลับ

เย่โจวดึงคอเสื้อโค้ทขึ้นมาปิดหู รอให้พรุ่งนี้อิฐดินดิบแห้ง ก็จะก่อกำแพงบังลมได้แล้ว

เขาหลับตาลง และหลับสนิทอย่างเป็นสุขในค่ำคืนอันหนาวเหน็บของทะเลทรายโกบี