บทที่ 265 ไปและกลับ

บทที่ 265 ไปและกลับ

เมื่อเฉินถิงวิ่งกลับมาถึงบ้าน เขาก็เห็นหญิงชรากำลังชื่นชมข้าวของในกล่อง

เขาสังเกตเห็นว่ากล่องถูกเปิดออกจนสุด และภรรยาของเขาก็ได้ของใหม่มาหลายชิ้น ไม่เพียงแต่จะมีกำไลทองและต่างหูทองเท่านั้น แต่ยังมีปิ่นปักผมทองคำส่องประกายระยิบระยับอยู่บนศีรษะของนาง ซึ่งดูปราดเดียวก็รู้ว่าราคาแพงหูฉี่

หัวใจของเขาปวดร้าว

กิจการร้านค้าของลูกชายคนโตก็ไม่ค่อยดีนัก และตั้งแต่บิดาของเขาเสียชีวิตไปเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา เงินทองที่เหลืออยู่ในครอบครัวก็มีเพียงน้อยนิด

ของไม่กี่ชิ้นนี้อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยตำลึงในการซื้อหา

แล้วครอบครัวจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน?

เป็นไปได้ว่านางหวังจะเป็นคนขับไล่ลูกสะใภ้รองออกไป และฮุบเงินจากครอบครัวของลูกชายคนรองมาซื้อของพวกนี้

เขาโกรธจนหน้ามืดวิงเวียน รู้สึกแน่นหน้าอกด้วยความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้

เมื่อเหลือบไปเห็นไม้กวาดวางอยู่ใกล้ๆ เขาก็คว้ามันขึ้นมาโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง แล้วฟาดลงไปที่นางหวังทันที

ไม้แรกฟาดเข้าที่หลังของนางหวังอย่างแรงจนนางล้มลงกองกับพื้นในทันที

นางหวังหันขวับกลับมามอง ก็เห็นสามีของนางกำลังใช้ไม้กวาดกระหน่ำตีตนด้วยใบหน้าถมึงทึง

หัวใจของนางกระตุกวูบ พลางคิดในใจว่า 'หรือว่าตาเฒ่าจะรู้เรื่องดีๆ ที่ข้าก่อไว้แล้ว?'

แต่เมื่อคิดดูอีกทีก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ หวังซานมู่เชิดเงินของนางหนีไปตั้งนานแล้ว และป่านนี้คงหนีเตลิดออกจากอำเภอจิงไปไกลแล้วล่ะ

ตาเฒ่าคงจะโกรธที่นางเอาเงินไปถลุงกับของพวกนี้ แต่เขาไม่เคยลงไม้ลงมือกับนางรุนแรงขนาดนี้มาก่อนเลยนี่นา

หรือว่านางจะซื้อของมากเกินไป จนหัวหน้าครอบครัวทำใจยอมรับไม่ได้ในคราวเดียวกัน?

ดังนั้นนางจึงแผดเสียงร้องไห้จ้า "เฉินถิง ไอ้คนใจดำ! ข้าอุตส่าห์ตกระกำลำบากคลอดลูกให้เจ้า พอเจ้ากลับมาถึงก็ทุบตีข้าเลยหรือ!

ก็แค่ของไม่กี่ชิ้นที่ข้าซื้อมา มันจะสลักสำคัญอะไรนักหนาเชียว?"

เฉินถิงยิ่งฟังก็ยิ่งโมโหจัด ฟาดไม้กวาดใส่นางอีกหลายที จนนางหวังต้องลงไปนอนดิ้นพราดๆ ด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้นลานบ้าน

"ข้าเคยด่าทอเจ้าเรื่องซื้อของพวกนี้เสียเมื่อไหร่กัน นังตัวดี?

เจ้าทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้ล่ะ!

จิตใต้สำนึกของเจ้ามันหายไปไหนหมด?"

"ข้าใจดำตรงไหนกัน?"

"เรื่องงามหน้าที่เจ้าก่อไว้น่ะหรือ? ต้องให้ข้าสาธยายให้ฟังไหม?

หวังซานมู่ถูกจับขังลืมอยู่ในคุกของที่ว่าการอำเภอ และมันก็สารภาพออกมาหมดเปลือกแล้ว

ถ้าไม่เห็นแก่หน้าลูกสะใภ้ของข้า ป่านนี้พวกเขาก็คงมาจับตัวเจ้าไปแล้ว

ทีนี้เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม?"

อะไรนะ?

หวังซานมู่ถูกจับแล้วงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้นนายอำเภอก็รู้เรื่องราวของนางหมดแล้วสิ?

ดวงตาของนางหวังล่อกแล่กไปมา นางรีบคลานเข่าเข้าไปกอดขาของสามีไว้แน่น พลางร้องไห้อ้อนวอน

"เฉินถิง ข้าถูกบีบบังคับนะ

ครอบครัวเรามีเงินทองไม่มาก เพื่อหาเงินมาจุนเจือ ข้าจึงต้องปล่อยกู้กินดอกเบี้ยโหด

ใครจะไปรู้ล่ะว่าคนกู้มันจะเชิดเงินหนีไป?

ข้าถึงได้คิดจะไปขอแบ่งเงินจากเอ้อร์ยามาบ้าง

แต่ใครจะไปรู้ว่าลูกสะใภ้คนนี้จะใจจืดใจดำ ไม่ยอมกระเด็นเงินให้สักอีแปะเดียว?

ข้าถึงต้องจำใจงัดแผนนี้มาใช้ไงล่ะ

เดิมทีข้าแค่อยากจะข่มขู่นางเป็นการส่วนตัวเพื่อรีดไถเงิน แต่หลี่ซื่อดันมาเห็นเข้า เรื่องมันก็เลยแดงขึ้นมา

นี่ไม่ใช่ความผิดของข้าเลยนะ"

เฉินถิงเห็นว่าหญิงชราสารภาพออกมาจนหมดเปลือกแล้ว

ในอกของเขาเดือดดาลไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาพร่ามัวจนเกือบจะหน้ามืดเป็นลม

แต่เขาก็เป็นคนที่มีสุขภาพแข็งแรงมาโดยตลอด จึงฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

"น้องชายของเอ้อร์ยาเป็นถึงขุนนางเชียวนะ

ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงไปวางแผนทำร้ายพี่สาวของเขา หญิงแก่เอ๊ย

ในเมื่อเจ้ากล้าทำ เจ้าก็ต้องกล้ายอมรับผลกรรมที่จะตามมาด้วย"

แม้จะถึงขั้นนี้แล้ว นางหวังก็ยังไม่สำนึกผิด

ตีไปก็รังแต่จะเปลืองแรงเปล่าๆ

เอ้อร์ยาต้องทนรับความอยุติธรรมอย่างแสนสาหัส ตระกูลเฉินจำเป็นต้องชดเชยให้นาง

การชดใช้ครั้งนี้จะมาจบลงแค่การทุบตีไม่ได้เด็ดขาด

มิฉะนั้นแล้ว ด้วยนิสัยของไป๋จื่อมู่ ชะตากรรมของลูกชายคนรองของเขาคงต้องจบลงด้วยการสูญเสียทั้งภรรยาและลูกเป็นแน่

เขาต้องคิดให้รอบคอบว่าจะกอบกู้สถานการณ์นี้ได้อย่างไร

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเขาเองที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำทัดทานของพ่อแม่ในตอนนั้น มัวแต่หลงใหลในรูปโฉมของนางหวัง และดึงดันจะแต่งงานกับนางให้ได้ ทว่านางกลับบกพร่องทั้งเรื่องการดูแลจัดการครอบครัวและความกตัญญูรู้คุณ

เรื่องนี้ทำให้เขานึกถึงคำพูดของท่านอาเล็กที่ว่า 'การเลือกภรรยา ต้องเลือกผู้ที่มีคุณธรรม มิฉะนั้นความโชคร้ายจะตกทอดไปถึง 3 ชั่วอายุคน'

ตอนนี้เขาเสียใจอย่างสุดซึ้งจริงๆ!

เมื่อเห็นว่าสามีหยุดตีแล้ว นางหวังก็เริ่มได้ใจขึ้นมาเล็กน้อย และในขณะที่ยังกอดขาเขาแน่น นางก็พูดขึ้นว่า

"ไป๋เอ้อร์ยาก็แค่ทำตัวกร่างเพราะมีน้องชายเป็นขุนนางเท่านั้นแหละ

ไม่ต้องห่วงหรอก อีกไม่นานเราก็จะได้เห็นดีกันว่าน้องชายของนางจะมีจุดจบเช่นไร"

เฉินถิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านอาเล็กของเจ้าไปร่วมงานวันเกิดที่บ้านลูกชายแล้วยังไม่กลับมาเลย

เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ยินคนเขาพูดกันว่าพวกเขาถูกจับกันไปหมดแล้ว"

หัวใจของเฉินถิงกระตุกวูบ

เขาจะไม่รู้ข่าวนี้ได้อย่างไร?

และในเมื่อนางหวังรู้เรื่องนี้ แล้วทำไมถึงไม่ยอมบอกเขา?

นั่นท่านอาเล็กของเขาทั้งคนเชียวนะ!

"แล้วอย่างไรต่อ?"

"ลูกชายของท่านอาเล็กของเจ้าทุจริตคอร์รัปชัน ครอบครัวของเขาก็เลยโดนจับกันถ้วนหน้า

ได้ยินมาว่าแม้แต่ขุนนางบางคนที่ออกหน้าขอร้องแทนพวกเขาก็ยังโดนหางเลขไปด้วย

ไป๋จื่อมู่ ในฐานะที่เป็นลูกศิษย์ของท่านอาเล็กของตระกูลเจ้า ด้วยนิสัยของเด็กหนุ่มคนนั้น เขาจะต้องออกไปช่วยเหลือพวกเขาอย่างแน่นอน

และเมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะต้องถูกจับไปด้วยเป็นแน่

พอน้องชายถูกจับ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าไป๋เอ้อร์ยาจะยังทำตัวอวดดีได้อยู่อีกไหม"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของนางหวังก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยขึ้นมา

เฉินถิงฟังแล้วก็รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

ครอบครัวของท่านอาเล็กของเขาถูกจับกุมตัวไปหมดแล้ว และเขาในฐานะหลานชายกลับเพิ่งจะมารู้เรื่องเอาป่านนี้

หลายปีที่ผ่านมา ครอบครัวของเขาได้รับการดูแลเอาใจใส่จากท่านอาเล็กไม่น้อยเลย

ต่อให้ไม่เห็นแก่พระ ก็ควรจะเห็นแก่พระพุทธรูปบ้าง นางหวังช่างเลือดเย็นนัก ถึงกับปิดบังเรื่องนี้ไว้ไม่ให้เขารู้ได้ลงคอ

"ที่แท้ท่านแม่ก็เห็นว่าเอ้อร์ยาไม่มีครอบครัวคอยหนุนหลัง จึงได้คิดจะรังแกและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของนางใช่หรือไม่ขอรับ?" เฉินเหลียงกลับมาถึงพอดี และได้ยินทุกอย่างชัดเจนเต็มสองหู

เฉินถิงไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับนางหวังอีกต่อไป

เขาง้างมือขึ้นและตบหน้าของนางหวังฉาดใหญ่

"โอ๊ย—"

นางหวังร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ปล่อยมือที่เกาะขาของเขาแล้วล้มกลิ้งลงไปกับพื้น ก่อนจะโดนกระหน่ำตีซ้ำอีกระลอก

เฉินเหลียงหันหลังและเดินจากไป

นี่คือแม่แท้ๆ ของเขา พ่อจะตีแม่ได้ แต่เขาทำไม่ได้

คนอื่นจะยืนดูเฉยๆ ก็ได้ แต่เขาในฐานะลูกชาย ไม่อาจทนดูได้

"ท่านพ่อ ข้าจะไปดูที่บ้านพ่อตาแม่ยายก่อนนะขอรับ"

พูดจบเขาก็เดินจากไป

แม้ว่าเถ้าแก่เซี่ยจะไปตามหาและบอกเขาแล้วว่าภรรยาของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่เขาก็ยังอยากจะไปถามให้แน่ใจ บางทีพ่อตาแม่ยายอาจจะรู้เบาะแสของเอ้อร์ยาก็เป็นได้

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาแวะไปที่บ้านของตัวเองเพื่อดูลูกน้อยทั้งสองคน

ลูกๆ ของเขาได้รับการดูแลอย่างดีจากพี่สะใภ้ใหญ่ แต่พวกเด็กๆ ก็ยังคิดถึงแม่ของตน

เฉินเหลียงข่มความเจ็บปวดและบอกลาลูกๆ ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังบ้านของพ่อตาแม่ยาย

ด้วยความเร่งรีบอย่างเต็มกำลัง ระยะทางที่ปกติต้องใช้เวลาเดินทางถึง 2 วัน 1 คืน เฉินเหลียงกลับใช้เวลาเพียง 1 วัน 1 คืนก็เดินทางมาถึงบ้านของพ่อตาแม่ยาย

เมื่อมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน เขาก็เห็นหลิวหยาพยุงดรุณีเจ็ดเดินตรงมาหาเขา

เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลไป๋ได้เรียกตัวพวกเขากลับมา และเขาก็เพิ่งจะรู้ตอนที่อยู่บ้านพ่อตาแม่ยายว่า พี่หญิงเจ็ดที่หายตัวไปของตระกูลไป๋ ซึ่งเป็นน้องสาวฝาแฝดของน้องเขยของเขา ถูกค้นพบตัวแล้ว

นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง ทว่าน่าเสียดายที่นางแต่งงานมีครอบครัวแล้ว และมีชีวิตที่ยากลำบากเพราะดันไปแต่งงานกับคนไม่ดี

ตอนนี้เมื่อเห็นหลิวหยาคอยประคับประคองดรุณีเจ็ดอย่างระมัดระวัง เขาก็รู้สึกสงสัยจึงเอ่ยถามขึ้น

"พี่หญิงหก พี่หญิงเจ็ดเป็นอะไรไปหรือขอรับ?"

หลิวหยาผู้ใสซื่อไร้เดียงสา ตอบกลับไปตามตรงว่า "พี่หญิงเจ็ดกำลังตั้งครรภ์เด็กน้อยน่ะสิ"

อะไรนะ?

ตั้งครรภ์งั้นหรือ?

แล้วพ่อของเด็กอยู่ไหนล่ะ?

เขายังตามหานางอยู่หรือเปล่า?

แล้วดรุณีเจ็ดจะทำอย่างไรต่อไป?

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัวของเขาเป็นหางว่าว

ดรุณีเจ็ดยิ้มบางๆ "ไม่ว่าพ่อของเขาจะคิดอย่างไร นี่ก็คือลูกของข้า

ท่านปู่บอกว่าในเมื่อครอบครัวนั้นไม่ยอมรับเขา เมื่อเขาเกิดมา เขาก็จะเป็นคนของตระกูลไป๋"

เฉินเหลียงพยักหน้ารับ แต่ในใจกลับยิ่งรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นไปอีก

หากตระกูลไป๋รู้ว่าเขาทำภรรยาหาย ไม่แน่ว่าเสี่ยวเสี่ยวและหยวนหยวนจะได้ใช้นามสกุลเฉินต่อไปหรือไม่

"พี่เขยรอง แล้วพี่รองของข้าล่ะเจ้าคะ?

นางกลับมาหรือยัง?"

คำถามของหลิวหยาทำเอาสีหน้าของเฉินเหลียงแข็งค้างไปชั่วขณะ

ดูเหมือนว่าเอ้อร์ยาจะยังไม่ได้กลับมาจริงๆ และตระกูลไป๋ก็ไม่รู้เบาะแสของนางเช่นกัน

เขาเริ่มเหงื่อแตกพลั่กด้วยความร้อนใจ

ดรุณีเจ็ดผู้ช่างสังเกต สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"พี่เขยรอง เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

เฉินเหลียงรีบตอบปัด "มะ-ไม่มีอะไรหรอก

วันนี้ข้าแค่แวะผ่านมาแถวนี้เฉยๆ

ไหนๆ ก็เจอพวกเจ้าแล้ว ข้ามีสินค้าต้องไปรับที่ทางเข้าเมืองเถาหยวน

พวกเจ้ารับของขวัญพวกนี้กลับไปเถอะ ข้าต้องขอตัวก่อนแล้ว"