บทที่ 2 - คำเชิญชวน

บทที่ 2 - คำเชิญชวน

หลังจากดื่มกินกันจนได้ที่

หลิงเยี่ยนวางตะเกียบหยก ยกน้ำเต้าสุราขึ้นมากระดกอีกอึกใหญ่ แล้วเรอออกมาด้วยความสบายใจ

"เอิ๊ก... สะใจ!"

"เป็นไง ฝีมือข้าพอใช้ได้ไหม?"

นักพรตชิงผิงใช้ผ้าเช็ดหน้าไหมเช็ดปากอย่างสง่างาม ท่าทางพิถีพิถันทุกกระเบียดนิ้ว

"วัตถุดิบพอใช้ได้ ไฟพอใช้ได้ แต่ฝีมือหมักสุราของเจ้า ถือว่ายอดเยี่ยมกว่าสุราทิพย์ของสำนักเซียนหลายแห่งเลยทีเดียว"

"หึ แน่นอนอยู่แล้ว ข้าจะบอกให้นะ ศาสตร์แห่งการกินดื่มเนี่ย มันไม่ได้ง่ายไปกว่าการบำเพ็ญมรรคาเลยนะ"

หลิงเยี่ยนตบหน้าอก สีหน้าภาคภูมิใจ

ครู่ต่อมา เขาก็ยกน้ำเต้าสุราขึ้น ชูไปทางนักพรตชิงผิง

"เหล่าชิง พูดจริงๆ นะ ข้าต้องขอบใจเจ้า"

สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นมาก

"หลายร้อยปีมานี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้ามาคอยเป็นคู่ซ้อมให้ข้าทุกวัน แถมยังถ่ายทอดเพลงกระบี่ซั่งชิงให้ข้าดูแบบไม่ปิดบัง วิถีกระบี่แบบครูพักลักจำของข้า คงมาไม่ถึงจุดนี้หรอก"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลื่อนขั้นเป็นเซียนทองคำเลย"

นักพรตชิงผิงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่แค่นเสียงทางจมูกเบาๆ

"หึ ถือว่าเจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมา

"พรสวรรค์ของเจ้า จากผู้ฝึกลมปราณธรรมดาจนบรรลุถึงเซียนทองคำขั้นสูงสุดในเวลา 500 ปี ในบรรดาสหายมรรคาที่ข้ารู้จัก ก็นับว่าติดหนึ่งในร้อยได้เลย"

เขาไม่ได้ดูถูกหลิงเยี่ยน คนที่เขาสามารถเรียกว่าสหายมรรคาได้ ย่อมต้องเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกันเท่านั้น

หนึ่งร้อยอันดับแรกเหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิดจากยุคบรรพกาล และหลายคนก็เป็นถึงแขกในตำหนักจื่อเซียว

การที่หลิงเยี่ยนก้าวเข้าสู่ระดับเซียนทองคำได้ภายใน 500 ปี ในฐานะสิ่งมีชีวิตเผ่ามนุษย์ยุคหลัง ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า ศิษย์ในตำหนักปี้โหยวของเขานั้น แต่ละคนบำเพ็ญเพียรกันมาเป็นพันเป็นหมื่นปีทั้งนั้น!

นอกจากกลุ่มศิษย์ระดับท็อปแล้ว ยังมีศิษย์อีกมากมายที่สู้หลิงเยี่ยนไม่ได้

ส่วนพวกสิบสองเซียนทองคำอะไรนั่นของนิกายฉ่าน ชิงผิงยิ่งแค่นเสียงเยาะเย้ยไม่เห็นอยู่ในสายตา

สิบสองเซียนทองคำพวกนั้น ไม่รู้ว่ามีชีวิตอยู่มานานแค่ไหนแล้ว แต่ก็เป็นแค่พวกเซียนทองคำระดับไท่อี่เท่านั้นแหละ

"พอแล้วๆ เลิกชมได้แล้ว ขืนชมอีกหางข้าจะชี้ขึ้นฟ้าแล้วเนี่ย" หลิงเยี่ยนโบกมือไม้ แล้วคีบเนื้อขึ้นมาอีกชิ้น "กินเนื้อๆ"

ทั้งสองกินกันต่ออีกพักใหญ่ น้ำซุปในหม้อก็แทบจะแห้งขอด

นักพรตชิงผิงวางตะเกียบหยกในมือลง

"ข้าต้องไปแล้ว"

"เร็วขนาดนี้เลย?" หลิงเยี่ยนประหลาดใจเล็กน้อย "วันนี้ไม่ค้างคืนเหรอ?"

"ไม่ล่ะ คราวนี้ต้องจากไปสักพัก กำหนดกลับยังไม่แน่ชัด"

หลิงเยี่ยนได้ยินดังนั้น "วางใจเถอะ ข้าจะเก็บของดีไว้ให้"

นักพรตชิงผิงส่ายหน้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"หลิงเยี่ยน ข้าไม่ได้ล้อเล่นกับเจ้า"

"เวรกรรมในฟ้าดิน เริ่มหนักหน่วงขึ้นทุกทีแล้ว"

"มหาภัยพิบัติ ใกล้เข้ามาเต็มที"

ช้อนคีบเนื้อของหลิงเยี่ยนชะงักค้างกลางอากาศ

"เวรกรรม?"

"ถูกต้อง" นักพรตชิงผิงอธิบาย "การบำเพ็ญเพียรคืออะไร? การบำเพ็ญเพียรก็คือการแย่งชิงโชคชะตาแห่งฟ้าดินมาเสริมสร้างตนเอง เซียนอย่างพวกเรา สูบกลืนปราณวิญญาณ เด็ดผลไม้เซียน หลอมสัตว์อสูร ล้วนแต่เป็นการแย่งชิงโชคชะตาแห่งฟ้าดินทั้งสิ้น"

"เมื่อแย่งชิงมากเกินไป ฟ้าดินเสียสมดุล ก็จะส่งภัยสังหารลงมาเพื่อชำระบัญชี"

"วิธีรับมือกับภัยสังหาร มีเพียง 2 ทางเลือก หนึ่งคือตัวตายมรรคาดับ คืนโชคชะตาทั้งหมดกลับสู่ฟ้าดิน สองคือการเข่นฆ่า สังหารผู้ที่ต้องเผชิญภัยพิบัติคนอื่นๆ เพื่อผลักไสเวรกรรมของตนไปให้พวกเขา"

หลิงเยี่ยนฟังอย่างเงียบๆ ใช่ว่าเขาจะไม่เข้าใจหลักการเหล่านี้ แต่พอได้ยินจากปากของคนตรงหน้า น้ำหนักของมันช่างแตกต่างกันลิบลับ

"แม้เจ้าจะปลีกวิเวกเร้นกาย ไม่ข้องเกี่ยวผลกรรม แต่เจ้าก็คือเผ่ามนุษย์ แถมยังมีสายเลือดราชวงศ์ซาง เป็นถึงท่านอาของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน"

"เผ่ามนุษย์คือตัวเอกของฟ้าดิน และเป็นศูนย์กลางของภัยพิบัติในครั้งนี้ เมื่อภัยสังหารปะทุขึ้น สถานะของเจ้านี่แหละ คือผลกรรมอันใหญ่หลวงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

"ถึงเวลานั้น เมื่อภัยร้ายหล่นทับ เจ้าจะเอาตัวรอดได้อย่างไร?"

หลิงเยี่ยนนิ่งเงียบ

สิ่งที่เขาพึ่งพามากที่สุด คือการล่วงรู้ทิศทางของมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพในอนาคต

แต่จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา ก็คือสถานะที่ไม่สามารถตัดขาดได้นี้เช่นกัน

บรรพบุรุษต้าซาง

ชื่อเสียงนี้ ในช่วงมหาภัยพิบัติ มันก็คือยันต์เร่งความตายชัดๆ

นักพรตชิงผิงกล่าวต่อ "ข้ามีวิธีหนึ่ง ที่จะช่วยให้เจ้าผ่านพ้นภัยพิบัตินี้ไปได้อย่างปลอดภัย"

"เจ้าอยากจะกราบเข้าสำนักข้า เข้าร่วมนิกายเจี๋ยหรือไม่?"

"หากมีคำสอนของนักบุญคอยคุ้มครอง ตราบใดที่เจ้าไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยนไปพัวพันกับการฆ่าฟัน ก็รับรองได้ว่าเจ้าจะนอนหลับฝันดีไร้กังวล"

หลิงเยี่ยนเงยหน้าขึ้น จ้องมองนักพรตชิงผิงเขม็ง

เข้าร่วมนิกายเจี๋ยเนี่ยนะ?

ล้อเล่นหรือเปล่า!

ในศึกแต่งตั้งเทพ เซียนนับหมื่นของนิกายเจี๋ยพากันมาเข้าเฝ้า แล้วสุดท้ายจบลงยังไง?

คนที่ถูกจับขึ้นทำเนียบก็ขึ้นทำเนียบ คนที่ต้องกลายเป็นสัตว์พาหนะก็กลายเป็นสัตว์พาหนะ ตายเป็นตาย พิการเป็นพิการ ตำหนักปี้โหยวอันกว้างใหญ่แทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ทั้งนิกายเจี๋ยก็คือถุงค่าประสบการณ์ก้อนโตที่สุดในมหาภัยพิบัติครั้งนี้ เข้าไปก็มีแต่ตายกับตายสิบส่วน ไม่มีทางรอดแม้แต่นิดเดียว

เขาหนีแทบไม่ทัน จะให้กระโดดเข้าไปเองได้ยังไง

"ขอบคุณในความหวังดีของสหายมรรคา"

หลิงเยี่ยนปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

"แต่คนอย่างข้า ชินกับการเป็นนกกระเรียนเมฆาอิสระเสียแล้ว ทนกฎระเบียบของสำนักไม่ได้หรอก ต้นขาของเจ้าถึงจะใหญ่ แต่ข้าคงไม่มีบุญพอจะไปเกาะ"

สีหน้าของนักพรตชิงผิงแข็งค้างไป

"เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่? คำสอนของนักบุญ มีสิ่งมีชีวิตมากมายร้องขอแทบตายยังไม่ได้ นี่เจ้ากลับโยนทิ้งราวกับรองเท้าขาดๆ งั้นหรือ?"

"รู้สิ" หลิงเยี่ยนผายมือ ทำหน้าตาย "แต่ข้ามันก็แค่โคลนที่ฉาบกำแพงไม่ติด ชอบทำอะไรเหลวไหลไปวันๆ วัดของพวกเจ้ามันใหญ่เกินไป ร่างเล็กๆ อย่างข้าเข้าไป เกรงว่าจะสำลักควันธูปตายซะก่อน"

นักพรตชิงผิงถูกตรรกะวิบัติของเขาทำให้โกรธจนอกกระเพื่อม

"เจ้า... เจ้ามันเหลือทนจริงๆ!"

เขาสะบัดแขนเสื้อ ลุกขึ้นยืน เดินวนไปวนมาอยู่บนยอดเขา

หลิงเยี่ยนไม่พูดอะไร นั่งอยู่ตรงนั้น คีบเนื้อชิ้นสุดท้ายในหม้อเข้าปากอย่างสบายใจเฉิบ

ผ่านไปพักใหญ่ นักพรตชิงผิงก็หยุดเดิน แล้วกลับมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลิงเยี่ยนอีกครั้ง

ใบหน้าของเขายังคงมีความโกรธหลงเหลืออยู่ แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาว

"ช่างเถอะ คนเรามีปณิธานต่างกัน ข้าไม่บังคับ"

เขาหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วโยนไปให้

"รับไว้"

หลิงเยี่ยนยื่นมือรับ สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ มันคือป้ายหยกสีดำสนิท

ป้ายหยดมีขนาดเท่าฝ่ามือ ดำขลับไปทั้งชิ้น ด้านบนสลักด้วยอักษรเมฆาโบราณ เป็นคำว่า "เจี๋ย" (截) อย่างวิจิตรบรรจง

ปราณกระบี่อันคมกริบแผ่ซ่านออกมาจากป้ายหยก

"เจ้าก้อนหินดื้อด้าน สุดท้ายแล้วเราก็มีวาสนาต่อกันบ้าง นี่คือของแทนใจจากนิกายเจี๋ยของข้า เจ้าเก็บไว้ให้ดี วันข้างหน้าหากต้องเผชิญหน้ากับภัยสังหารที่หลบไม่พ้น มันอาจจะช่วยต้านทานให้เจ้าได้บ้าง"

พูดจบ นักพรตชิงผิงก็ไม่รั้งรออีกต่อไป ร่างของเขากลายเป็นแสงสีเขียวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และหายลับไปที่สุดปลายสุดของทะเลเมฆในพริบตา

บนยอดเขา เหลือเพียงหลิงเยี่ยนคนเดียว กับหม้อเซียนที่ยังคงมีไออุ่นหลงเหลืออยู่

หลิงเยี่ยนก้มมองป้ายหยกสีดำในมือ สีหน้าดูขมขื่นยิ่งกว่ากินบอระเพ็ดเสียอีก

"ข้าช่าง... ขอบใจเจ้าจริงๆ นะ"

เขาบ่นพึมพำอย่างหมดแรง ไปทางทิศที่นักพรตชิงผิงหายไป

หนีแทบไม่ทัน ยังจะอุตส่าห์ส่งไอเทมมาให้อีก?

เอาล่ะสิทีนี้ สถานะบรรพบุรุษราชวงศ์มนุษย์ บวกกับผลกรรมจากของแทนใจนิกายเจี๋ย บัฟซ้อนสองชั้นจัดเต็มเลยทีเดียว

ในมหาภัยพิบัติแต่งตั้งเทพ เขาคงกลายเป็นหิ่งห้อยในยามราตรี ต่อให้อยากจะทำตัวไม่ให้ใครสังเกตเห็นก็คงยาก

คราวนี้ล่ะ ร้องเรียกฟ้าฟ้าก็ไม่ตอบ ร้องเรียกดินดินก็ไม่ขาน ของแท้เลย

สายลมภูเขาพัดผ่านมา นำพาความหนาวเหน็บมาด้วย

หลิงเยี่ยนรู้สึกว่าเส้นทาง "วิถีเร้นกาย" ของตัวเอง ช่างมืดมนเหลือเกิน

และในขณะที่เขากำลังว้าวุ่นใจ กำลังคิดว่าควรจะเก็บข้าวของย้ายบ้านหนีข้ามโลกในคืนนี้เลยดีไหมนั้นเอง

เสียงหนึ่ง ก็ดังขึ้นในหัวของเขา

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบโฮสต์ที่เหมาะสม กลุ่มแชตข้ามมิติขอส่งคำเชิญถึงท่าน...]

[ตกลงเข้าร่วมหรือไม่?]

หลิงเยี่ยนถึงกับตัวแข็งทื่อ

กลุ่มแชต... ข้ามมิติ?

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจ

"ตกลง"