บทที่ 35 - ความยินดีของครอบครัวและการตัดสินใจ

บทที่ 35 - ความยินดีของครอบครัวและการตัดสินใจ

กว่าคุณป้าเสิ่นจะดึงสติกลับมาได้ ซูชิงและแม่ก็เดินเข้าบ้านไปเสียแล้ว

เธอพึมพำกับตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา "นี่ซูชิงก็สอบติดชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์ด้วยเหรอเนี่ย"

ใจหนึ่งเธอก็อยากจะเดินไปเคาะประตูบ้านเพื่อถามให้รู้เรื่องรู้ราว แต่พอนึกถึงคำพูดที่เพิ่งจะหลุดปากออกไปเมื่อครู่นี้ เธอก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าด้วยความอับอายจนไม่กล้าสู้หน้า

คุณป้าเสิ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินหันหลังกลับ ตั้งใจจะนำข่าวใหญ่เรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้คนอื่นๆ ฟัง

ซูชิงกับแม่เดินกลับเข้ามาในบ้าน

แม่ของซูชิงมองกระดาษสีขาวในมือลูกชายด้วยความสงสัย "ลูกถือกระดาษอะไรมาด้วยน่ะ"

ซูชิงยื่นหนังสือยินยอมรับความเสี่ยงถึงชีวิตให้แม่ดู

เมื่อแม่อ่านข้อความบนนั้นจนกระจ่าง ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "นี่... ลูกสอบติดชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์แล้วเหรอ"

"ครับแม่" ซูชิงพยักหน้ารับคำ

"เรื่องนี้..." แม่ของซูชิงรู้สึกดีใจจนพูดไม่ออก แต่ในขณะเดียวกันก็อดเป็นห่วงลูกชายไม่ได้ ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันจนไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาบรรยาย

มือหยาบกร้านของเธอลูบคลำหนังสือยินยอมรับความเสี่ยงถึงชีวิตอย่างแผ่วเบา ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองซูชิงและตบไหล่ลูกชายเบาๆ

"ไม่ว่าลูกจะตัดสินใจยังไง พ่อกับแม่ก็พร้อมจะสนับสนุนเสมอนะ" เธอเอ่ยกับซูชิงด้วยน้ำตาแห่งความปีติที่เอ่อล้นอยู่เต็มดวงตา

"ครับแม่" ซูชิงพยักหน้ารับพลางจ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัยของแม่

"ลูกเก็บรักษามันไว้ให้ดีนะ เดี๋ยวแม่ขอตัวไปทำกับข้าวก่อน พ่อกับน้องก็น่าจะใกล้กลับมาถึงแล้วล่ะ"

"ถ้าพวกเขารู้เรื่องนี้เข้าล่ะก็ จะต้องดีใจมากแน่ๆ เลย..."

แม่ยื่นหนังสือยินยอมรับความเสี่ยงถึงชีวิตคืนให้ซูชิงอย่างระมัดระวัง

ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องครัว สวมผ้ากันเปื้อน และลงมือล้างผักเตรียมทำอาหาร

ซูชิงเดินกลับเข้าไปในห้องนอนของตนเอง

เขาส่งจิตสำนึกเข้าไปประทับอยู่ในร่างของอสูรยักษ์กลืนทองคำอีกครั้ง

บนดาวเพลิงสุริยัน ณ ก้นบึ้งของทะเลลาวาที่ซึ่งภูเขาแร่ปฐพีศิลาเพลิงตั้งตระหง่านและแผ่กลิ่นอายโลหะอันหนักหน่วงออกมา

อสูรยักษ์กลืนทองคำหมอบตัวอยู่ข้างภูเขาแร่โลหะนั้น ร่างของมันใหญ่โตราวกับภูเขาลูกย่อมๆ แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง

ร่างกายของมันกำลังขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่สายตามนุษย์ไม่อาจจับจ้องได้ทัน

เขาเดี่ยวบนหัวของมันยิ่งดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม ล้อมรอบด้วยลวดลายสีทองหม่นที่สลับซับซ้อน ปลายเขามีจุดแสงสว่างวาบรวมตัวกันอยู่

เกล็ดที่ปกคลุมทั่วแผ่นหลังเปล่งประกายสีดำเงางาม ทอประกายลึกล้ำ และถูกย้อมไปด้วยสีสันของเปลวเพลิงบางๆ

ปีกขนาดยักษ์ทั้งสองข้างเมื่อกางออกกว้างจะมีความยาวกว่าร้อยเมตร บดบังแสงสว่างจนมิด ขอบปีกคมกริบประดุจใบมีดที่สามารถฉีกกระชากได้แม้กระทั่งผืนฟ้า

ลวดลายสีทองหม่นยิ่งดูซับซ้อนและลึกล้ำ ราวกับถูกแปรสภาพให้กลายเป็นอักขระโบราณที่สลักฝังลึกอยู่บนร่างกาย

อสูรยักษ์กลืนทองคำที่ยังอยู่ในวัยทารกได้กลืนกินแร่ปฐพีศิลาเพลิงเข้าไปเป็นจำนวนมหาศาล มันกำลังย่อยสลายแร่เหล่านั้นเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองอย่างไม่หยุดหย่อน

"ทรงพลังมาก"

ซูชิงสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในร่างของอสูรยักษ์กลืนทองคำและรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

พลังทำลายล้างที่ซุกซ่อนอยู่ในร่างของมันคงจะรุนแรงเทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์เลยก็ว่าได้

แถมตอนนี้มันยังย่อยสลายแร่โลหะไม่หมดเลยด้วยซ้ำ หากย่อยสลายจนหมดสิ้น พลังของมันจะก้าวกระโดดไปถึงระดับไหนกันนะ

เวลาผ่านไปไม่นานนัก ซูชิงก็ได้ยินเสียงซูจื่อน้องสาวของเขากลับมาถึงบ้าน

หลังจากนั้นอีกพักใหญ่ ซูเจิ้นกั๋วก็กลับมาถึงบ้านเช่นกัน

"ทำไมวันนี้กลับดึกอีกแล้วล่ะ" แม่บ่นอุบอิบเมื่อเห็นหน้าพ่อ

"พอดีอยู่ช่วยเหลาจางทำงานต่อนิดหน่อยน่ะ" พ่อตอบกลับ

"ไปช่วยเขาทำอะไรล่ะนั่น" แม่ถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอกน่า..." พ่อบ่ายเบี่ยงที่จะตอบคำถาม

เมื่อเห็นว่าพ่อไม่อยากตอบ แม่ก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ เธอหันไปตะโกนเรียกซูชิง "มากินข้าวได้แล้วลูก"

ซูชิงเดินออกจากห้องไปล้างมือและมานั่งล้อมวงที่โต๊ะอาหาร

กับข้าววันนี้ดูน่ากินมาก มีทั้งไข่เจียว ผัดผักกาดหอม และผัดผักใบเขียว

ซูจื่อน้องสาวของเขายังคงปล่อยผมสยายประบ่าและนั่งกินข้าวเงียบๆ ไม่พูดไม่จาเหมือนเช่นเคย

ซูเจิ้นกั๋วลอบมองซูชิงด้วยท่าทีอึกอักเหมือนมีอะไรอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

"ซูชิง ลองปรึกษาเรื่องนั้นกับพ่อดูหน่อยไหมลูก" แม่เอ่ยถามซูชิงเพื่อหยั่งเชิง

"ครับ" ซูชิงพยักหน้ารับและหันไปหาซูเจิ้นกั๋ว "พ่อครับ พ่อเคยได้ยินเรื่องชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์ไหมครับ"

"ผมสอบเข้าชั้นเรียนนี้ได้แล้วนะครับ แต่มันอาจจะอันตรายอยู่บ้าง แต่ผมก็ตั้งใจว่าจะไปรายงานตัวพรุ่งนี้เลยครับ"

น้ำเสียงของซูชิงไม่ได้มีแววลังเลหรือขออนุญาตแต่อย่างใด เป็นเพียงการบอกกล่าวให้พ่อแม่รับรู้ถึงความตั้งใจแน่วแน่ของเขาเท่านั้น

แม้แม่ของซูชิงจะเดาคำตอบได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าลูกชายจะต้องเลือกเดินบนเส้นทางนี้อย่างแน่นอน

แต่เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของเขา เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจและเป็นห่วงลูกชายอยู่ลึกๆ

ท้ายที่สุดแล้วการเข้าร่วมชั้นเรียนนี้ก็มีความเสี่ยงถึงขั้นเสียชีวิต ถึงขนาดต้องเซ็นหนังสือยินยอมรับความเสี่ยงถึงชีวิตเชียวนะ

"นี่ลูกสอบติดชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์แล้วงั้นเหรอ" ซูเจิ้นกั๋วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินคำบอกเล่าจากลูกชาย

ความจริงวันนี้เขาก็ตั้งใจจะถามซูชิงอยู่เหมือนกันว่าผลการทดสอบปราณโลหิตประจำสัปดาห์เป็นอย่างไรบ้าง

แต่พอได้ยินเหลาจางเล่าว่าซูชิงใช้สูตรยาผีบอกเพื่ออัปค่าปราณโลหิต

เขาก็เลยไม่กล้าถามเพราะกลัวว่าจะเป็นการตอกย้ำความผิดหวังของลูกชาย

ใครจะไปคิดล่ะว่าจู่ๆ ซูชิงจะมาบอกข่าวดีว่าเขาสอบติดชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์แล้ว

วันนี้ที่ไซต์ก่อสร้าง พวกคนงานก็เอาแต่คุยกันเรื่องนี้อย่างเมามัน

ว่ากันว่าเด็กบ้านไหนที่สอบติดชั้นเรียนนี้ แทบจะการันตีได้เลยว่าจะต้องสอบเข้าหนึ่งในสิบมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศได้อย่างแน่นอน

ซูจื่อที่นั่งกินข้าวเงียบๆ มาตลอดก็เงยหน้าขึ้นมองพี่ชายด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

วันนี้ที่โรงเรียนของเธอมีการสอบประจำเดือน และถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เธอก็น่าจะคว้าแชมป์อันดับหนึ่งของสายชั้นมาครองได้อีกตามเคย

แต่เมื่อนำตำแหน่งที่หนึ่งของสายชั้นไปเทียบกับการสอบติดชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์ของพี่ชายแล้ว มันกลับดูจืดชืดและไร้ความหมายไปเลย

"ลูกก็เพิ่งบอกไปเมื่อกี้ไงเล่า ยังจะถามซ้ำอีก..." แม่ตีแขนพ่อเบาๆ พลางหัวเราะร่วน

"จริงด้วยๆ..." ซูเจิ้นกั๋วหน้าบานเป็นกระด้ง ดีใจจนเนื้อเต้นแทบจะกระโดดตัวลอย

"ซูชิง ลูกตัดสินใจแน่วแน่แล้วใช่ไหมที่จะไปเรียนน่ะ มันอันตรายถึงชีวิตเลยนะลูก"

"ถึงตอนนี้ครอบครัวเราจะลำบากไปสักหน่อย แต่การได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างปลอดภัยมันก็ดีที่สุดแล้วไม่ใช่เหรอ"

แม่ของซูชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยความในใจออกมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเจิ้นกั๋วค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อเขานึกถึงความน่ากลัวของชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์ที่ได้ยินมาเมื่อช่วงบ่าย

"แล้วมีที่ไหนบนโลกนี้ที่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์บ้างล่ะคะ พวกเราก็ใช้ชีวิตอยู่บนโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรและอันตรายรอบด้านอยู่แล้ว"

"ถ้าเกิดวันดีคืนดีมีสัตว์อสูรหลุดเข้ามาในเมือง พวกเราก็คงหนีความตายไม่พ้นอยู่ดี มีแต่ต้องเข้มแข็งและกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้นถึงจะปกป้องตัวเองได้"

จู่ๆ ซูจื่อที่นั่งเงียบมาตลอดก็โพล่งขึ้นมา เธอจ้องมองซูชิงด้วยสายตามุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว

"พอหนูขึ้นมัธยมปลายปีที่สาม หนูเองก็จะพยายามสอบเข้าชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์ให้ได้เหมือนกัน"

"ถ้าไม่มีพวกผู้ฝึกยุทธ์คอยเอาชีวิตเข้าแลก พวกเราจะมีชีวิตที่สงบสุขแบบทุกวันนี้ได้ยังไงล่ะคะ"

น้ำเสียงของซูจื่อหนักแน่นและทรงพลัง

ซูชิงมองน้องสาวด้วยความประหลาดใจ

ไม่คิดเลยว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างซูจื่อจะมีความคิดความอ่านที่เป็นผู้ใหญ่และมองโลกในแง่ความเป็นจริงได้ทะลุปรุโปร่งขนาดนี้

"น้องพูดถูกแล้วล่ะ พี่เห็นด้วยกับความสมเหตุสมผลนี้" ซูชิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำพูดของน้องสาว

พ่อและแม่ของซูชิงหันมาสบตากัน

ภายในแววตาของทั้งคู่ต่างก็ซ่อนความภาคภูมิใจในตัวลูกๆ ทั้งสองเอาไว้ลึกสุดใจ แม้จะมีความเป็นห่วงในฐานะพ่อแม่แฝงอยู่ด้วยก็ตาม

...

ณ บ้านของเหลาจาง เพื่อนคนงานก่อสร้างของซูเจิ้นกั๋ว

ครอบครัวของพวกเขาก็กำลังล้อมวงกินข้าวเย็นกันอยู่เช่นกัน

"จางอวี่ การทดสอบปราณโลหิตสัปดาห์นี้ผลเป็นไงบ้างล่ะลูก ทำไมไม่เห็นโทรมาเล่าให้พ่อฟังบ้างเลย"

"จริงสิ แล้วเพื่อนลูกที่ชื่อซูชิงนั่นล่ะ ปราณโลหิตของเขาก็ยังย่ำอยู่กับที่เหมือนเดิมใช่ไหม"

"..."

เหลาจางคีบกับข้าวใส่ชามให้จางอวี่ลูกชายของเขาพลางเอ่ยถามเจื้อยแจ้ว

แต่จางอวี่กลับมีสีหน้าอึดอัดใจ เขาใช้ตะเกียบคุ้ยข้าวในชามไปมาพลางตอบเสียงอ่อย "พ่อครับ ต่อไปนี้พ่ออย่าพูดถึงซูชิงอีกเลยนะครับ"

"ทำไมล่ะ หรือว่าเรื่องที่เขาใช้โลหิตอสูรบริสุทธิ์ความแตกจนโดนไล่ออกไปแล้ว" เหลาจางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่ใช่ครับพ่อ..." จางอวี่ส่ายหน้า "ปราณโลหิตของเขาพุ่งขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของห้องและอันดับสี่ของโรงเรียนไปแล้ว"

"แถมเขายังสอบติดชั้นเรียนเตรียมผู้ฝึกยุทธ์อีกต่างหาก ต่อไปในอนาคตเขาก็คงจะได้เป็นผู้ฝึกยุทธ์เต็มตัว และคงจะกลายเป็นคนที่อยู่คนละโลกกับพวกเราไปแล้วล่ะครับ"

"ถ้าเกิดที่ผ่านมาพ่อไปทำอะไรให้คุณลุงซูไม่พอใจล่ะก็ พรุ่งนี้พ่อรีบไปขอโทษแกแต่เช้าเลยนะครับ"

เคร้ง...

มือที่ถือตะเกียบของเหลาจางถึงกับสั่นเทาจนเผลอปล่อยตะเกียบร่วงหล่นกระทบชามข้าวดังเคร้ง

เขาจ้องมองจางอวี่ที่เอาแต่ก้มหน้างุด ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับกลายเป็นหิน ใบหน้าซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

[จบแล้ว]