บทที่ 28 - ผลกระทบตามมา

บทที่ 28 - ผลกระทบตามมา

༺༻

เหตุการณ์ในวันเกิดของทายาทตระกูลทัตสึยะสั่นสะเทือนไปทั่วแดนศาลเจ้า การตายของอัจฉริยะรุ่นเยาว์และผู้นำของรุ่นเยาว์ การพ่ายแพ้ของเขาต่อมนุษย์ธรรมดา และการบาดเจ็บสาหัสของนายหญิงเฒ่าจากรุ่นที่เก่าแก่ที่สุด... แม้แต่เรื่องเดียวข่าวเหล่านี้ก็จะก่อให้เกิดความวุ่นวาย แต่เมื่อเกิดขึ้นพร้อมกัน? มันเพียงพอที่จะทำให้โลกลุกเป็นไฟได้เลย

ยังมีเรื่องราวที่น่าตกใจอื่นๆ นอกเหนือจากนี้อีกด้วย เรื่องแรกคือข่าวเกี่ยวกับพลังการต่อสู้ของสิ่งที่เรียกว่าคู่รักสวรรค์สร้าง

คนเราต้องรู้ว่าเมื่อติตัสและฮิมาริหมั้นหมายกัน ทั้งแดนศาลเจ้าก็ท่วมท้นไปด้วยความปิติยินดีและการเฉลิมฉลอง ในขณะที่มีคนอิจฉาและใจแคบเพียงส่วนน้อย แต่ส่วนใหญ่ต่างก็มีความสุขอย่างจริงใจ ราวกับว่าทั้งสองคนนี้คือคู่ที่สวรรค์สร้างมาให้กัน เป็นคู่ที่คู่ควรอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบอกว่าทั้งสองคนนี้ยังเยาว์วัยมากเมื่อเทียบกับยอดฝีมือที่แท้จริงของแดนศาลเจ้า ในขณะที่พวกเขามีศักยภาพ แต่ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าศักยภาพนี้ได้เบ่งบานอย่างเต็มที่แล้ว

แน่นอนว่า ถึงกระนั้น ติตัสและฮิมาริก็ยังได้รับตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งและสองของแดนศาลเจ้า ในความเป็นจริง หลายคนเชื่อว่าพวกเขามีพลังการต่อสู้ที่เท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์ เหตุผลเดียวที่ติตัสได้อันดับหนึ่งก็เพราะเขาแสดงความสามารถในสายตาประชาชนบ่อยกว่า ซึ่งเมื่อรวมกับความจริงที่ว่าติตัสรับตำแหน่งนักบุญปุโรหิตต่อจากบิดา ในขณะที่ฮิมาริยังไม่ได้ทำเช่นเดียวกัน ทำให้โลกได้ข้อสรุปเกี่ยวกับการจัดอันดับของพวกเขาเช่นนี้

คนเราต้องเข้าใจว่าตำแหน่งเหล่านี้มีความหมาย แต่ก็เพียงในระดับหนึ่งเท่านั้น พวกมันถูกส่งต่อไปยังสมาชิกของรุ่นเยาว์โดยรุ่นอาวุโส เพราะสัตว์ประหลาดเฒ่าหลายคนได้ก้าวข้ามความต้องการที่จะรับตำแหน่งดังกล่าวไปนานแล้ว ในวัยเยาว์ การต่อสู้เพื่อเกียรติยศเป็นเรื่องของศักดิ์ศรีและเป็นพิธีกรรมอย่างหนึ่ง แต่หลังจากผ่านจุดๆ หนึ่งไปแล้ว การต่อสู้กับรุ่นเยาว์ก็เริ่มเป็นสิ่งที่ลดตัวลงมาทำ

นี่คือวิถีของโลกแห่งวรยุทธ์ หรืออย่างน้อยก็ควรจะเป็นเช่นนั้น จนกระทั่งติตัสและฮิมาริได้ทำลายแนวคิดนี้จนสิ้นซาก! พลังการต่อสู้ที่พวกเขาแสดงออกมาทำให้เห็นชัดแจ้งว่า ไม่ว่าจะเป็นรุ่นเยาว์หรือรุ่นอาวุโส พวกเขาก็คู่ควรที่จะบดขยี้ได้ทั้งสิ้น!

เมื่อศัตรูที่แฝงตัวอยู่ได้เรียนรู้ความจริงข้อนี้ พวกเขาก็พากันเก็บตัวเงียบ ผลกระทบจากการมีอยู่ของริวต่อช่วงเวลานี้นั้นรุนแรงมากเสียจนเรื่องที่เคยขึ้นกลับกลายเป็นลง และเรื่องที่เคยซ้ายกลับกลายเป็นขวา ไม่มีอะไรที่สมเหตุสมผลอีกต่อไป... หากพวกเขาต้องการจะก้าวไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว พวกเขาจะต้องถอยหลังถึงสามก้าว!

ถึงกระนั้น ยังมีข่าวอีกชิ้นหนึ่งที่เกือบจะหลุดลอดสายตาไปเนื่องจากความยิ่งใหญ่ของสี่ข่าวแรก แต่เรื่องนี้ก็น่าสนใจไม่แพ้กัน

การปรากฏตัวของนูริสั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณของผู้ที่ศึกษามามากพอที่จะทำความเข้าใจ

ทำไมเกลถึงโจมตีอย่างไม่ยับยั้งชั่งใจขนาดนั้น? ทำไมนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ถึงไม่ลงมือขวางเขา ทั้งที่รู้ถึงโทสะที่จะตามมา? ไม่ใช่เรื่องชัดเจนหรอกหรือว่าการแบกรับโทสะของตระกูลทัตสึยะนั้นไม่คุ้มค่าเลยหากริวยังรอดชีวิตอยู่ดี?

มันเรียบง่ายมาก แม้ว่าพวกเขาจะมีระดับการบ่มเพาะที่ลึกซึ้ง แม้ว่าพวกเขาจะมีประสบการณ์มากมาย แต่กลับไม่มีใครสัมผัสถึงนูริได้เลย!

จะมีอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้ซ่อนอยู่ในตระกูลทัตสึยะได้อย่างไร? ถึงขนาดที่สามารถซ่อนตัวท่ามกลางสมาชิกนับพันของรุ่นที่เก่าแก่ที่สุดโดยที่ไม่มีใครสัมผัสถึงนางได้เลยสักคนเดียว?... ได้อย่างไรกัน?!

**

หลายวันต่อมา ริวลืมตาขึ้นเพื่อพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองไปที่เพดานที่คุ้นเคย ที่ด้านข้างของเขา เอเลน่านอนอยู่เหมือนลูกแมวตัวน้อย กอดแขนของเขาไว้แน่นราวกับว่าเขาจะหายไปในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง

ริวอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา นางช่างน่ารักเกินไปจริงๆ

แสงแดดจางๆ สาดส่องไปบนเส้นผมสีชมพูประกายเพชรที่นุ่มนวลของนาง ที่มุมปากที่อ่อนนุ่มของนาง มีรอยน้ำลายหยดลงมาบนหมอนที่นางใช้หนุนศีรษะ ทว่า บางทีส่วนที่เย้ายวนที่สุดคือสัดส่วนร่างกายของนาง เมื่อห่อหุ้มอยู่ในผ้าเนื้อบางที่โชว์ทรวดทรงที่สมบูรณ์แบบของนาง นางหลับใหลอย่างสงบ

แน่นอนว่า ผู้เป็นอมตะที่มีระดับการบ่มเพาะลึกซึ้งอย่างเอเลน่านั้นไม่จำเป็นต้องนอน ต่อให้ต้องตื่นอยู่เป็นเวลาหลายพันปี มันก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับนาง แต่นางกลับติดนิสัยทำเช่นนี้เพราะริวเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ทุกคืนโดยไม่เคยขาดเลยตลอดระยะเวลาหกร้อยปีที่ผ่านมา นางนอนอยู่เคียงข้างเขาเสมอ

"อืม" เอเลน่าขยับตัวในขณะที่หลับ ก่อนจะตื่นขึ้นมาแล้วเช็ดน้ำลายออกจากใบหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "สามี? ท่านฟื้นแล้ว!"

ใบหน้าของเอเลน่าสว่างไสวด้วยความปิติยินดี คว้าใบหน้าของริวแล้วจูบแก้มของเขาอย่างมีความสุข ด้วยร่างกายที่บอบบางของริว เขาจะไปขัดขืนนางได้อย่างไรกัน?

แม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่ริวก็ยังไม่ชินกับ... จิตวิญญาณที่เป็นอิสระของเอเลน่าเลย นางกระโดดโลดเต้นอย่างรุนแรงขนาดนี้ แต่นางไม่รู้ตัวเลยหรือว่าหน้าอกที่อวบอิ่มของนางกำลังสะกดจิตเขาอยู่? ไม่ว่าเขาจะเย็นชาเพียงใด เขาก็ยังเป็นผู้ชายไม่ใช่หรือ? นางต้องทำให้เขาตกอยู่ในความทรมานเช่นนี้ด้วยหรือ?

ชุดกระโปรงของนางไม่สามารถปกปิดอะไรได้เลย นอกจากชุดชั้นในลูกไม้ที่งดงามซึ่งปกปิดส่วนที่ล้ำค่าที่สุดของนางไว้แล้ว หน้าอกของนางก็แทบจะเปลือยเปล่าต่อสายตาของริว ทุกสิ่งตั้งแต่นความยืดหยุ่นที่อ่อนนุ่ม ไปจนถึงจุดสีชมพูที่ชูชันและดูมีสุขภาพดีที่ประดับอยู่ตรงกลาง มันอยู่ตรงนั้นทั้งหมด

เอเลน่าปิดริมฝีปากด้วยมืออันบอบบาง กิ๊กกั๊กอย่างเจ้าเล่ห์ "ถ้าท่านจ้องมองขนาดนั้น ข้าจะเขินนะ"

ริวไอแก้เก้อ เบือนหน้าหนีและกลอกตา วันที่ผู้หญิงคนนี้เขินอายคือวันที่โลกถึงกาลอวสานและดวงตะวันไม่ขึ้นอีกต่อไป

"หากท่านต้องการให้ข้าเป็นภรรยาตัวน้อยที่แสนดีและเชื่อฟัง ท่านก็คงจะรับข้าไปตั้งนานแล้ว" เอเลน่ากล่าวพร้อมกับทำปากยื่นอย่างน่าเอ็นดู เอวของนางบิดขึ้นขณะที่แขนยกขึ้นเหนือศีรษะเป็นการบิดขี้เกียจ

"เกิดอะไรขึ้นบ้าง?" ริวถาม พยายามเปลี่ยนหัวเรื่อง

"ท่านแม่และท่านพ่อ" เอเลน่าพูด แน่นอนว่าหมายถึงพ่อแม่ของริว "โกรธมากและได้สั่งสอนบทเรียนให้นางแก่คนนั้นไปแล้ว ส่วนเกลน่ะตายแล้ว แต่ตระกูลเวนตัสกลับเงียบกริบอย่างแปลกประหลาด ดูเหมือนว่านักบุญปุโรหิตเวนตัสจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากความโกรธของเขา"

"ข้าเข้าใจแล้ว..." ริวถอนหายใจ เขาหมดสติไปโดยสิ้นเชิงในตอนนั้น แต่เขาก็เข้าใจลางๆ ว่าต้องเกิดอะไรขึ้นพ่อแม่ของเขาถึงได้ตอบโต้อย่างรุนแรงเช่นนั้น

"ข่าวดีก็คือ ท่านได้รับของดีมาเพียบเลยล่ะ!"

༺༻