บทที่ 18 - นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ (2)

บทที่ 18 - นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ (2)

༺༻

ทันใดนั้นริวก็ยืนขึ้น ดวงตาของเขาปิดลง และมือทั้งสองข้างไพล่หลัง ในขณะนั้น เขากลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจอย่างไม่อาจอธิบายได้ นี่คือการโต้เถียงระหว่างผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่งที่สุดของแดนอมตะที่สูงที่สุด ทว่ามนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งกลับก้าวขึ้นมาเป็นตัวเอก!

ฝีเท้าของเขานั้นจงใจและเชื่องช้า ดังกึกก้องไปทั่วโถงอย่างสม่ำเสมอ

เลือดที่เพิ่งอาบแก้มของเขาถูกเช็ดออกไปนานแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับปีศาจอย่างเต็มที่ หากคนเราไม่ใช้ประสาทสัมผัสตรวจตราเส้นลมปราณของเขา พวกเขาคงจะแน่ใจว่าเขาคือยอดฝีมือท่ามกลางยอดฝีมือ ชายผู้ยืนหยัดอยู่เหนือโลกอย่างสูงส่ง... ชายผู้นองเห็นพวกเขาทุกคนเป็นเพียงมดปลวก

ดวงตาของนักบุญปุโรหิตเวนตัสหรี่ลงเมื่อเห็นการแสดงออกนี้ มันชัดเจนสำหรับเขาและคนในรุ่นก่อนหน้าว่านี่ไม่ใช่การแสดง และต่อให้มันเป็นการแสดง ใครจะบอกได้ว่าพวกเขาสามารถสวมบทบาทดังกล่าวได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้?

แม้ว่านักบุญปุโรหิตเวนตัสจะไม่ได้บอกหลานชายของเขาเรื่องนี้ แต่ทันทีที่เขาได้ยินว่าเพลิงต้นกำเนิดกำลังจะถูกมอบให้แก่ริว การลองเชิงของเขาก็กลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ให้หลานชายทำต่อไป

ในขณะที่คนอื่นอาจไม่เข้าใจประวัติศาสตร์ทั้งหมดของเพลิงต้นกำเนิด แต่เขาและคนอื่นๆ ในรุ่นที่เก่าแก่ที่สุดเข้าใจ ลองคิดดูสักครู่สิ... ทำไมติตัสถึงมั่นใจนักว่าเพลิงต้นกำเนิดจะยอมรับริวในฐานะนายของมัน? ไม่ว่าเพลิงดังกล่าวจะเชื่องเพียงใด แต่มันจะถูกยอมรับโดยใครก็ได้จริงๆ หรือ? มันสามารถเรียกใครก็ได้ว่า 'เจ้านาย' จริงๆ หรือ? ย่อมไม่มีทาง!

เหตุผลที่ติตัสมั่นใจมากก็เพราะว่า ผู้ที่ครอบครองเนตรสวรรค์ที่ติดอันดับหนึ่งในสิบ ถูกกล่าวว่าเป็นนายแห่งต้นกำเนิด แต่ละคนได้รับความสามารถที่สั่นสะเทือนสวรรค์ซึ่งมีอยู่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา ทำให้พวกเขาเป็นเพียงคนเดียวที่เพลิงต้นกำเนิดจะยอมรับ

หากเนตรความลี้ลับแห่งสวรรค์และปฐพีถูกจับคู่กับเพลิงต้นกำเนิด ผลลัพธ์ที่ได้จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการเคลื่อนไหวของพวกเขา!

สำหรับติตัส การมอบเพลิงนี้ให้แก่บุตรชายเป็นเพียงอีกวิธีหนึ่งในการยืดอายุขัยของเขา มันจะทำให้พวกเขามีเวลาอย่างน้อยอีกไม่กี่ร้อยปีในการหาทางรักษาคอขวดรากฐานทางจิตวิญญาณปลอมของริว อย่างไรก็ตาม สำหรับนักบุญปุโรหิตเวนตัส นี่ไม่ต่างจากการติดปีกให้พยัคฆ์

ดังนั้น แม้จะยังไม่รู้ว่าขอบเขตความสามารถของริวจะเป็นอย่างไรหลังจากเหตุการณ์นี้ เขาก็ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าพวกเขาจะไม่สามารถชะลอเรื่องต่างๆ ได้อีกต่อไป ปัญหาคือหลังจากเห็นท่วงท่าปัจจุบันของริวแล้ว เขาเกรงว่ามันอาจจะสายเกินไป... ชายเช่นนี้ต้องการเพลิงต้นกำเนิดจริงๆ หรือ? เขาดูเหมือนว่าเขามีโลกทั้งใบอยู่ในกำมือแล้ว!

อย่างไรก็ตาม สำหรับริว เขาไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้เลย โดยปกติแล้วเขาจะยับยั้งกลิ่นอายของตนเองจนถึงขีดสุด ไม่ใช่เพราะเขากลัวที่จะปลดปล่อยมันออกมา แต่เป็นเพราะเขาพบว่าการทำเช่นนั้นไร้ประโยชน์ ดวงตาของเขามักจะมองเห็นได้ชัดเจนกว่าเสมอเมื่อทุกคนคิดว่าเขาเป็นคนพิการที่ไม่เอาถ่าน ทว่าในตอนนี้... เขากำลังโกรธมาก อันที่จริง เลือดของเขากำลังเดือดพล่าน

"ท่านมาที่นี่ทำไม?" ริวเดินไปที่กล่องสีดำของแก่นดาวนิวตรอน โดยทอดสายตาไปที่มัน แม้ว่าเขาจะกำลังพูดกับนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ แต่เขากลับไม่ได้หันหน้าไปหานางเลย

นายหญิงเฒ่าเหยียดหยาม "เจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดกับพ่อของเจ้าหรือ? หรือว่าหูของเจ้าก็พิการไปด้วย? เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะซักถามข้า แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันกลายเป็นสิทธิ์ของเจ้า?!"

"โอ้? เขาไม่มีสิทธิ์งั้นหรือ? เข้าใจแล้ว..." มือของริวลูบไล้ไปตามพื้นผิวภายนอกของกล่องสีดำ มันดูเหมือนจะเรียบที่ด้านนอก แต่มันกลับขรุขระอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เหมือนกับกระดาษทรายชั้นดี มือที่บอบบางของริวถูกบาดในทันที ทว่าเขาดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเลือดที่หยดลงมาจากฝ่ามือเลย

"มีตระกูลผู้ก่อตั้งยี่สิบสามตระกูลในแดนศาลเจ้า ในบรรดายี่สิบสามตระกูลนี้ มีหกตระกูลที่ควบคุมเก้าศาลเจ้าในปัจจุบัน ในบรรดาเก้าศาลเจ้านี้ ตระกูลทัตสึยะของข้าควบคุมสองแห่ง และมีพันธมิตรผ่านการแต่งงานกับตระกูลเดียวที่ก้าวข้ามความสำเร็จนี้ได้" ริวพูดด้วยความสงบนิ่งที่ดูแปลกประหลาด อันที่จริง คำพูดของเขานั้นแทบจะช้าเกินไป แต่มันกลับสะกดให้คนอื่นไม่กล้าพูดแทรกเขาเลย

"ท่านปกป้องตำราประจำตระกูลของท่านเพื่อเห็นแก่การรักษาตนเอง ท่านเป็นคนขลาดเขลาที่ซ่อนตัวอยู่หลังความกล้าหาญจอมปลอมและหัวใจที่ไร้เดียงสา ทว่าท่านกลับบังอาจยั่วยุตระกูลที่สามารถกวาดล้างตระกูลของท่านได้ถึงสิบครั้ง ท่านบอกข้าสิ นั่นคือความองอาจหรือ? หรือมันคือตัวอย่างของความโง่เขลา? ข้าสงสัยเหลือเกินว่าสมาชิกผู้ก่อตั้งของท่านจะรู้สึกอย่างไร เมื่อได้ยินเรื่องของทายาทของพวกเขาที่ดูเหมือนจะมุ่งมั่นในการทำลายล้าง?"

อุณหภูมิในห้องลดต่ำลงหลายสิบองศา คำพูดที่ริวเพิ่งพูดออกมานั้นเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างยิ่ง การพูดถึงสงครามและการทำลายล้างตระกูลอย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้งั้นหรือ?! เขาไม่กลัวที่จะทำให้สาธารณชนโกรธแค้นหรืออย่างไร?!

ใบหน้าอันงดงามของนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์บิดเบี้ยวด้วยโทสะ แผ่นอกอันอวบอิ่มของนางกระเพื่อมไหว อย่างไรก็ตาม การควบคุมอารมณ์ของนางทำให้ทุกคนเห็นชัดแจ้งว่าคำพูดของเขานั้นเป็นความจริงเพียงใด แน่นอนว่าการทำลายล้างถึงสิบครั้งนั้นเป็นการกล่าวเกินจริงอย่างมาก ในความเป็นจริง ตระกูลทัตสึยะจะต้องร่วมมือกับทั้งสี่ตระกูลที่ผูกพันกันด้วยการแต่งงานเพื่อให้มั่นใจว่าจะลบตระกูลปีกศักดิ์สิทธิ์ออกไปจากแดนของพวกเขาได้

แน่นอนว่า ตระกูลทั้งสี่นี้ถูกแสดงโดยปู่ย่าตายายทั้งสี่ของริว การเคลื่อนไหวเข้าสู่สงครามเช่นนั้นจะไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่เมื่อเห็นแววตาแห่งความรักและความภาคภูมิใจที่สัตว์ประหลาดเฒ่าทั้งสี่มีเมื่อมองไปยังหลานชายคนนี้ ผู้ที่อยู่รอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

พวกเจ้าไม่ได้ชอบแพร่ข่าวลือเรื่องที่ผู้หนุนหลังของริวเป็นพวกจอมบงการในการช่วยลูกชายและหลานชายสุดที่รักของพวกเขาให้สมปรารถนาหรอกหรือ? ตอนนี้พวกเจ้าชอบไหมล่ะที่คำโกหกไร้สาระของพวกเจ้ากลายเป็นความจริงขึ้นมาน่ะ?

ริวยกมือขึ้น มองไปที่ฝ่ามือที่เปื้อนเลือดของเขา "แน่นอนว่า ข้าไม่ได้พูดเรื่องนี้อย่างจริงจัง ข้าเพียงรู้สึกว่าจำเป็นต้องแก้ไขความเข้าใจของนายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์เกี่ยวกับลำดับอาวุโสที่เหมาะสมที่นี่ อายุไม่มีความหมายเมื่อเผชิญกับหมัดที่ใหญ่กว่า ท่านไม่คิดอย่างนั้นหรือ?"

ในที่สุด นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์ก็ส่ายหน้า โทสะของนางถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าหมายความจะบอกว่า ข้าไม่สามารถมาเพียงเพื่อฉลองวันเกิดของหลานเขยได้งั้นหรือ?"

"ท่านมาได้ครับ" ริวกล่าวอย่างไม่แยแส "แต่ข้าจำได้ว่าท่านเก่งมากในการแยกและทำลายครอบครัวออกจากกัน อันที่จริง ผู้คนนับพันเพิ่งจะเป็นพยานในการตัดความสัมพันธ์ของท่านกับคู่หมั้นของข้า ใบหน้าของท่านช่างหนาเหลือเกินที่เรียกข้าว่าหลานเขย"

ที่น่าแปลกใจคือ นายหญิงเฒ่าปีกศักดิ์สิทธิ์เมินเฉยต่อการเหน็บแนมเกี่ยวกับอดีตของนางและนักบุญปุโรหิตคูนัน

"ก็ได้ๆ ข้ามาที่นี่เพื่อทวงหนี้ ตระกูลทัตสึยะผู้ยิ่งใหญ่คงจะไม่ไร้ยางอายจนเบี้ยวหนี้หรอก ใช่ไหม?"

༺༻