บทที่ 9 - เตรียมกักตุนเสบียง

บทที่ 9 - เตรียมกักตุนเสบียง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหตุการณ์แทรกเล็กๆ น้อยๆ ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเฉินจวินกับหวังตงสนิทสนมกันมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เฉินจวินได้เห็นทั้งอารมณ์ขันและความเก่งกาจของหวังตงจากเรื่องนี้

ถึงแม้จะยังไม่ได้ชิม แต่แค่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าซุปปลาตะเพียนต้มเต้าหู้บนโต๊ะต้องอร่อยล้ำแน่ๆ

หวังตงตัดสินใจหยุดหยอกล้อเพียงเท่านี้ เพื่อให้ความสัมพันธ์คืบหน้าไปในทิศทางที่ดี

ไม่อย่างนั้นอาจจะส่งผลเสียและทำให้อีกฝ่ายโกรธเอาได้

เขากลับไปประจำที่หน้าเตาอย่างรวดเร็ว

ตั้งกระทะ รอน้ำมันร้อน นำปลาไนที่บั้งเตรียมไว้และหมักด้วยต้นหอม ขิง เกลือ และเหล้าขาวลงไปทอดในน้ำมันร้อนๆ จนเหลืองกรอบทั้งสองด้านแล้วตักขึ้นมาพักไว้

จากนั้นเหลือน้ำมันก้นกระทะไว้เล็กน้อย ใส่ขิง กระเทียม พริกไทย และพริกแห้งลงไปผัดจนหอม ตามด้วยซอสเต้าเจี้ยวเผ็ดลงไปผัดจนได้น้ำมันสีแดง แล้วค่อยเติมน้ำ

พอน้ำเดือดก็ใส่ปลาไนที่ทอดเตรียมไว้ลงไปตุ๋น พร้อมกับใส่ซีอิ๊วและเครื่องปรุงรสอื่นๆ ลงไปในน้ำซุปด้วย

ผ่านไปไม่กี่นาทีก็เติมน้ำแป้งลงไปให้เหนียวข้นแล้วตักใส่จาน

ปลาตุ๋นน้ำแดงรสชาติเผ็ดชาหอมกลมกล่อมที่มีน้ำมันสีแดงสดใสเคลือบอยู่ก็ปรากฏขึ้นในชามใบใหญ่

เฉินจวินสูดกลิ่นหอมฉุยที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศเข้าปอดลึกๆ ใบหน้าสวยเผยให้เห็นถึงความเคลิบเคลิ้ม

ไม่ต้องสงสัยเลย เธอถูกรสมือของหวังตงตกเข้าให้อย่างจังแล้ว

ถึงแม้เมื่อวานที่บ้านจะเพิ่งกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงไป แต่มื้อค่ำวันนี้กลับเป็นมื้อที่ทุกคนเจริญอาหารที่สุด

ทุกคนเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อยจนปากมันแผล็บ

แม้แต่น้ำซุปก้นชามก็ยังไม่เหลือทิ้ง พวกเขาเอาหมั่นโถวแป้งผสมมากวาดจิ้มน้ำซุปครั้งแล้วครั้งเล่าจนเกลี้ยงชามแล้วส่งเข้าปาก

"ตงเอ๋อร์ ลุงเชื่อแล้วล่ะว่าเธอทำกับข้าวเก่ง ฝีมือดีกว่าไอ้ทึ่มจู้ที่อยู่เรือนกลางเสียอีก" ลุงเฉินตบพุงที่ยื่นออกมาเบาๆ แล้วพูดด้วยสีหน้าปลาบปลื้มใจ

"ลุงเคยชิมฝีมือไอ้ทึ่มจู้นะ เทียบกับเธอไม่ได้เลยสักนิด"

"วันจันทร์หน้ามีการสอบวัดระดับพ่อครัวพอดี เธอไปลองสอบดูสิ"

"ถ้าสอบได้ใบประกอบวิชาชีพพ่อครัวมาล่ะก็ เราก็พุ่งตรงไปเป็นเชฟที่หลังร้านของโรงงานรีดเหล็กกันเลย"

หวังตงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ใบหน้าเบ่งบานด้วยรอยยิ้มทันที เขาตบหน้าอกรับประกัน

"ลุงเฉินวางใจได้เลยครับ"

"ถ้าการสอบวัดระดับพ่อครัวไม่บังคับว่าต้องสอบไล่ขึ้นไปทีละระดับ พรุ่งนี้ผมคงไปสอบเอาใบรับรองระดับเจ็ดระดับแปดกลับมาให้ดูแล้ว"

เฉินเต๋อฮุยหัวเราะพลางเอ่ยปลอบใจ "ไม่เป็นไรหรอก"

"เราไม่ต้องรีบร้อน ปีนึงสอบเลื่อนขึ้นไปสักระดับก็ถมเถแล้ว"

"ที่บ้านยังมีเงินเก็บเป็นทุนรอนอยู่ ไม่ต้องกดดันตัวเองหรอกนะ"

ป้าหลี่พูดแทรกขึ้นมาว่า "ตงเอ๋อร์"

"กับข้าวมื้อนี้เป็นมื้อที่อร่อยที่สุดในชีวิตที่ป้าเคยกินมาเลย แต่ต่อไปเราจะทำแบบนี้ทุกมื้อไม่ได้นะ"

"กับข้าวแค่สองอย่างแต่ใช้น้ำมันเยอะกว่าที่ป้าใช้ทำกับข้าวครึ่งเดือนเสียอีก"

"ถ้าทำกินแบบนี้ ต่อให้เธอซื้อน้ำมันกลับมาเยอะแค่ไหนก็ไม่พอหรอก"

"แถมบ้านเราก็ไม่ได้มีคูปองน้ำมันกับเงินเยอะขนาดนั้นด้วย"

เฉินลี่กำลังวาดฝันว่าต่อไปถ้าหวังตงเข้าไปเป็นพ่อครัวในโรงงานรีดเหล็ก ที่บ้านก็จะได้กินอาหารอร่อยๆ แบบนี้ทุกมื้อ

พอได้ยินป้าหลี่เตือนสติ เธอก็หน้ามุ่ยทันที

ถ้าแม่ไม่ยอมให้พี่ชายทำกับข้าวแบบนี้อีก ก็แปลว่าจะไม่ได้กินซุปปลากับปลาตุ๋นน้ำแดงแสนอร่อยแบบนี้อีกแล้วน่ะสิ

แม้แต่ลุงเฉินกับเฉินจวินก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้

ก็กับข้าวสองอย่างตรงหน้ามันชวนน้ำลายสอซะขนาดนี้

แต่ทั้งสองคนก็รู้สถานะทางการเงินของครอบครัวดี

ถึงจะนึกเสียดายแต่พวกเขาก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างมีเหตุผล

หวังตงเห็นปฏิกิริยาของทุกคนก็ยิ้มแล้วพูดปลอบใจ "ป้าครับ"

"ทำกับข้าวแบบนี้มันเปลืองน้ำมันจริงๆ แหละครับ"

"ถ้าเราทำกินแบบนี้ทุกมื้อ น้ำมันในบ้านจะพอหรือเปล่าผมก็ไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คนในลานบ้านต้องตาร้อนผ่าวกันแน่นอน"

"เอาเป็นว่าเรากินแบบนี้อาทิตย์ละครั้งก็แล้วกัน ถือซะว่าเป็นการบำรุงร่างกายให้ทุกคน"

"ถ้าน้ำมันไม่พอเดี๋ยวผมจัดการเองครับ"

"ถ้ามีเวลาว่างผมก็จะไปตกปลา เอาปลาที่เหลือไปแลกเป็นเสบียงกับน้ำมันให้หมดเลย"

ปฏิกิริยาของเฉินลี่นั้นเล่นใหญ่มาก

สีหน้าผิดหวังเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา เธอจ้องหวังตงตาเป็นมันแล้วถามขึ้นว่า "พี่ชาย"

"พี่พูดจริงนะ"

หวังตงลูบหัวเฉินลี่เบาๆ แล้วตอบว่า "พี่เคยหลอกเธอที่ไหนกันล่ะ"

"อย่างน้อยอาทิตย์ละครั้งต้องมีมื้อพิเศษ พี่รับรองว่าจะทำให้อร่อยจนปากมันแผล็บเลย"

เมื่อเห็นป้าหลี่ยังมีสีหน้ากังวลเหมือนอยากจะพูดอะไรอีก ลุงเฉินก็พูดขัดขึ้นมาทันที

"ตงเอ๋อร์โตเป็นหนุ่มแล้ว แถมกำลังจะเข้าไปรับช่วงงานที่โรงงานรีดเหล็กอีก"

"เขาว่ายังไงก็เอาตามนั้นแหละ อย่างมากพวกเราก็แค่รับจ้างทำงานฝีมือให้เยอะขึ้นหน่อย"

เมื่อเห็นลุงเฉินเชื่อใจตน หวังตงก็ไม่ได้มัวมานั่งคิดเล็กคิดน้อยเรื่องนี้ เขาถามต่อว่า

"ลุงครับ ป้าครับ"

"บ้านเรามีที่เก็บซ่อนเสบียงกับน้ำมันไหมครับ"

ป้าหลี่ตอบกลับตามสัญชาตญาณ "มีโอ่งไว้เก็บข้าวสารอยู่ใบพึ่ง แล้วก็มีขวดใส่น้ำมันแยกต่างหาก"

"แต่ตั้งแต่สหกรณ์ร้านค้าต้องใช้คูปองซื้อข้าวกับน้ำมัน บ้านเราก็ไม่มีของตุนไว้เลย"

"ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้เธอซื้อน้ำมันกลับมาสองชั่งล่ะก็"

"ขวดน้ำมันบ้านเราก็ไม่เคยมีน้ำมันเกินหนึ่งชั่งมานานแล้ว"

หวังตงส่ายหน้า "ไม่ใช่ที่เก็บแบบที่คนอื่นมองเห็นได้ง่ายๆ สิครับ"

"ต้องเป็นที่ที่คนอื่นหาไม่เจอ แต่ก็ต้องไม่ชื้น สามารถเก็บเสบียงได้เป็นร้อยๆ ชั่งน่ะครับ"

เฉินเต๋อฮุยเคยผ่านสมรภูมิรบและเคยสู้กับพวกทหารญี่ปุ่นมาก่อน แกจึงมีสัญชาตญาณระวังภัยสูงมาก

แกจับความผิดปกติจากคำพูดของหวังตงได้ทันที "ตงเอ๋อร์"

"เธอไปรู้อะไรมาใช่ไหม"

หวังตงพยักหน้าแล้วตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ผมได้ยินมาจากตอนที่ไปขายปลาที่ตลาดมืดครับ"

"หลังจากชนบทเริ่มใช้นโยบายกินข้าวหม้อใหญ่ หลายคอมมูนก็กินเสบียงจนเกลี้ยง ตอนนี้ต้องทนหิวแถมยังต้องไปขุดรากไม้ใบหญ้ามากินประทังชีวิตแล้ว"

"ปีนี้อากาศก็ไม่ค่อยดี ผลผลิตทางการเกษตรต้องลดลงแน่ๆ"

"แถมประเทศเรายังต้องส่งเสบียงไปใช้หนี้เงินกู้ให้ทางตอนเหนืออีก"

"ต่อไปเสบียงอาหารในเมืองต้องขาดแคลนหนักขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนครับ"

"ไม่ใช่แค่โควตาปันส่วนจะลดลง แต่อาจจะถึงขั้นมีเงินก็หาซื้อเสบียงไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"ผมก็เลยอยากจะฉวยโอกาสช่วงที่ตลาดยังพอมีเสบียงขาย ไปตกปลามาแลกเสบียงตุนไว้สักหลายร้อยชั่งครับ"

"ถึงเวลาที่เสบียงขาดแคลนขึ้นมาจริงๆ บ้านเราก็จะได้ไม่อดตายไงครับ"

"กันไว้ดีกว่าแก้" เฉินเต๋อฮุยสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แกตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ตงเอ๋อร์"

"ความคิดนี้ดีมาก"

"ลุงกับป้าเคยผ่านยุคข้าวยากหมากแพงในสังคมเก่ามาแล้ว เคยต้องทนหิวโซมาก่อน รสชาติความอดอยากมันทรมานสุดๆ ไปเลยล่ะ"

"ไม่ว่าข่าวที่เธอได้ยินมาจะจริงหรือเท็จ การตุนเสบียงไว้เยอะๆ ก็ไม่มีทางขาดทุนหรอก"

"จะว่าไปบ้านเราก็มีที่ซ่อนเสบียงชั้นดีอยู่เหมือนกัน"

"ตอนที่ลุงกับป้าเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่เมืองซื่อจิ่วเฉิงใหม่ๆ บ้านเมืองยังวุ่นวาย พวกสายลับก็ชุกชุม บ้านทุกหลังเลยต้องมีที่ซ่อนของ ไม่อย่างนั้นถ้าเสบียงโดนปล้นไปล่ะก็ถึงกับต้องร้องไห้ไม่มีน้ำตาเลยนะ"

"ลุงเลยแอบขุดหลุมใต้ดินเล็กๆ ไว้ในห้องนอน"

"ขนาดพอดีใส่โอ่งใบใหญ่ลงไปได้ เอาแผ่นหินปิดทับไว้ด้านบน ดูเนียนตามาก ตุนเสบียงสักสองสามร้อยชั่งนี่สบายมาก"

พูดจบแกก็หันไปกำชับเฉินจวินกับเฉินลี่ "ยัยหนูทั้งสองคนฟังให้ดีนะ"

"เรื่องที่พ่อคุยกับตงเอ๋อร์เมื่อกี้ห้ามเอาไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาด เรื่องที่บ้านเรามีหลุมใต้ดินก็ห้ามหลุดปากออกไป"

"ของที่อยู่ข้างในคือของช่วยชีวิต ถ้าเกิดหายไปล่ะก็มีหวังได้อดตายกันหมดแน่"

เฉินลี่ยกมือขึ้นมาปิดปากตัวเองอีกครั้ง ทำท่าทางรูดซิปปากอย่างน่ารักน่าเอ็นดู "พ่อจ๊ะ หนูรับรองว่าจะไม่บอกใคร"

"แต่พรุ่งนี้พี่ชายต้องสัญญาว่าจะพาหนูไปตกปลานะ"

หวังตงลูบหัวเฉินลี่แล้วตอบกลับ "พี่ชายคนนี้พูดคำไหนคำนั้น บอกว่าจะพาไปก็ต้องพาไปอยู่แล้ว แต่เธอต้องทำการบ้านให้เสร็จก่อนนะ"

"เดี๋ยวพี่กับพี่จวินจะไปเตรียมเหยื่อสำหรับอ่อยปลา พรุ่งนี้เราจะพยายามตกปลาให้ได้เยอะๆ จะได้เอาไปแลกเสบียงมาตุนไว้ แล้วพี่จะซื้อลูกอมมาฝากเธอด้วย"

[จบแล้ว]