บทที่ 30 - ภารกิจผู้จัดการ บุกจู่โจมมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึง

บทที่ 30 - ภารกิจผู้จัดการ บุกจู่โจมมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึง

เสียง “ฟึ่บ ฟึ่บ” ของการแหวกอากาศเฉียดแผ่นหลังไปเพียงนิดเดียว

ในชั่ววินาทีที่ขวัญผวา ขนทั่วแผ่นหลังของหลินสวนคงลุกซู่ขึ้นมาทันที

เขาวาดท่ากระเรียนเหินฟ้า ม้วนตัวกระโดดไปข้างหน้าไกลกว่าหนึ่งวา หลินสวนคงจ้องมองไปยังผู้ลอบโจมตีด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าอันเข้มข้น ทว่าเมื่อเห็นชัดแจ้ง เขากลับต้องชะงักงัน

เขาเห็นแม่นางน้อยบ้านเขากำลังถือกระบองเหล็กขนาดเท่าปากถ้วย จ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

“เมื่อกี้ตอนอยู่บนชั้นสอง เห็นท่านขับสิ่งปฏิกูลออกจากร่างกาย ไม่นึกเลยว่าท่านจะบรรลุระดับสองขั้นกลางได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ข้าเลยอดไม่ได้ที่จะขอลองมือทดสอบท่านดูสักหน่อย!”

“ปฏิกิริยาไวไม่เบาเลยนี่คะ ทว่าไม่รู้ว่าจะหลบการจู่โจมของข้าได้สักกี่น้ำกัน!”

“จำไว้นะคะ ยามที่หลบไม่พ้น จงโคจรปราณเลือดไปคุ้มกันตรงจุดที่ถูกกระบองฟาดเข้าใส่! ข้าจะกดพลังให้อยู่ในระดับสองขั้นกลาง กระบองที่ฟาดด้วยพลังระดับนั้น ท่านควรจะต้านทานมันได้อย่างง่ายดาย!”

พูดยังไม่ทันขาดคำ นางก็กวัดแกว่งกระบองเหล็กพุ่งเข้าใส่เขาในทันที

ภายในสวนหลังเรือนไม้ พลันเกิดเสียง “ฟึ่บ ฟึ่บ” ของกระบองที่แหวกอากาศดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง

หลีเสี่ยวหลันใช้ท่วงท่าการจู่โจมของดัชนีกระเรียนวิญญาณ ท่วงท่าการบุกของนางดูพริ้วไหวและงดงามทว่ารวดเร็วดุจจงอยปากนกกระเรียนที่จิกเมล็ดข้าว พลังทำลายล้างก็น่าพรั่นพรึงยิ่งนัก เพียงอึดใจเดียว นางก็จู่โจมออกมาได้หลายสิบกระบวนท่า...

มีครั้งหนึ่งที่นางฟาดกระบองเข้าใส่หินเขียวขนาดใหญ่ ส่งผลให้หินก้อนใหญ่ที่สูงเท่าคนระเบิดกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยนับร้อยชิ้น ภาพนี้ทำเอาหลินสวนคงที่กำลังหลบหลีกอย่างพัลวันถึงกับเหงื่อกาฬไหลซึมออกมาเต็มหน้าผาก!

หลังจากการหลบหลีกผ่านไปกว่าร้อยกระบวนท่า หลีเสี่ยวหลันก็กล่าวพลางจู่โจมไปว่า “จำไว้นะคะ ยามกระบองปะทะร่างกาย ต้องโคจรปราณเลือดไปคุ้มกันที่จุดนั้นให้จงได้!”

หลินสวนคงที่กำลังหลบหลีกพัลวันกำลังจะอ้าปากตอบ ทว่าเงาร่างของหลีเสี่ยวหลันพลันวูบวาบ นางพุ่งนิ้วเข้าใส่หน้าผากของเขา เขาจึงรีบเอี้ยวตัวหลบไปทางขวา ทว่านั่นกลับเป็นเพียงท่าหลอก เพราะกระบองเหล็กที่ฟาดเข้าใส่หน้าท้องด้านขวาของเขาได้พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว!

ยามนี้จะหลบก็ไม่ทันเสียแล้ว เขาจึงรีบโคจรปราณเลือดไปรวมกันอยู่ที่หน้าท้องทันที

“ปัง!” เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว กระบองเหล็กฟาดเข้าที่หน้าท้องด้านขวาของเขาอย่างจัง!

ด้วยพลังมหาศาลที่น่าหวาดหวั่นนั้น หลินสวนคงมั่นใจเป็นที่สุดว่า หากเป็นเขาเมื่อสิบกว่าวันก่อน ถูกฟาดเช่นนี้อวัยวะภายในคงแหลกเหลว กระดูกคงหักสะบั้นและสิ้นใจตายคาที่ จนเพื่อนบ้านในตรอกอู๋ถงได้มีโอกาสมาร่วมงานศพของเขาแน่นอน!

ทว่า ภายใต้การคุ้มครองของปราณเลือดระดับสองขั้นกลางที่ควบแน่นและทรงพลัง ในยามนี้เขากลับถูกฟาดจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว ทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นดินเป็นทางยาว

อวัยวะภายในของเขาหาได้เป็นอันตรายไม่ แม้แต่กล้ามเนื้อและผิวหนังที่หน้าท้องก็ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย!

เขาลูบหน้าท้องด้านขวาด้วยความทึ่ง พลางลอบรำพึงถึงความมหัศจรรย์ของวรยุทธ์ หินก้อนใหญ่ปานนั้นยังแหลกเป็นผุยผง ทว่าเขากลับไม่เป็นอะไรเลย!

หากผ่านไปอีกเพียงสิบวัน ยามที่เขาบรรลุระดับสองขั้นปลายเฉกเช่นยอดฝีมือเคราดกผู้นั้น พลังป้องกันจะก้าวล้ำไปถึงระดับใดกันนะ? ร่างกายทุกส่วนของเขาจะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าชั้นเลิศเชียวรึ?

หลีเสี่ยวหลันมองสำรวจเขาอย่างละเอียด ก่อนจะสะบัดกระบองเหล็กหนาที่ยามนี้บิดเบี้ยวเป็นรูปครึ่งวงกลมไปมา

“ยินดีด้วยนะคะที่บรรลุระดับสองขั้นกลางได้รวดเร็วถึงเพียงนี้! อื้ม เรื่องมงคลเช่นนี้ วันนี้ต้องมีการฉลองมื้อใหญ่ จัดมาสักสิบอย่างดีไหมคะ?”

พูดจบ นางก็ลูบท้องน้อยของตนเองเบาๆ

หลินสวนคงถึงกับพูดไม่ออก โลกนี้มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยรึ? ฟาดข้าด้วยกระบองเหล็กแล้วยังจะมาให้ข้าเลี้ยงข้าวอีก... เขารู้สึกว่าแรงฟาดเมื่อครู่มันช่างมหาศาลนัก หรือว่าแม่นางน้อยจะแอบอิจฉาในความเร็วการฝึกฝนของเขากันนะ? คงไม่ใช่หรอกมั้ง!

แม่นางน้อยนั้นยินดีกับเขาจากใจจริงแน่นอน ถึงได้ยอมลงแรงมาช่วยทดสอบฝีมือให้เขาเช่นนี้

ทว่า จะปล่อยให้เป็นนิสัยเช่นนี้ไม่ได้ กระบองเหล็กใหญ่ขนาดนี้จะเอามาใช้พร่ำเพรื่อไม่ได้เด็ดขาด!

ดังนั้น หลินสวนคงจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยการตัดรายการอาหารจากสิบอย่างเหลือเพียงหกอย่างเท่านั้น...

หลังจากทั้งคู่จัดการกับอาหารที่สั่งมาจากเหลาเพียวเซวียนจนเรียบร้อยแล้ว:

ที่หน้าประตูห้องด้านนอก ก็มีเสียงเคาะประตู “ปัง ปัง ปัง” ดังขึ้น

หลินสวนคงลุกขึ้นไปเปิดประตู เห็นหยางซานถือหอกยาวประดับพู่แดงยืนอยู่หน้าบ้าน เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ท่านผู้จัดการหลิน ท่านเจ้าสำนักได้มอบหมายภารกิจแรกของเดือนนี้มาให้แล้วครับ! ท่านรองผู้จัดการลี่ ท่านรองผู้จัดการมา และเหล่าศิษย์ กำลังรอท่านอยู่ที่สถานที่พำนักถนนหนิวหม่าครับ”

นัยน์ตาของหลินสวนคงเป็นประกาย รอมาสิบกว่าวัน ในที่สุดภารกิจแรกจากสามภารกิจของผู้จัดการใหญ่ก็มาถึงเสียที โอกาสในการได้ฝึกเคล็ดวิชาอิ่นฝูเริ่มมองเห็นลู่ทางแล้ว!

“ได้ ข้าจะไปที่สถานที่พำนักเดี๋ยวนี้แหละ!”

ไม่นานนัก:

ท่ามกลางการรอคอยของเหล่าศิษย์ หลินสวนคงก้าวเข้าสู่โถงผู้จัดการภายในสถานที่พำนักถนนหนิวหม่า เหล่าศิษย์ต่างพากันลุกขึ้นคารวะ หลินสวนคงเดินตรงไปยังที่นั่งประธานในทันที

เขามองไปยังลี่เอ้อและมาหรูซงที่มีสีหน้าเคร่งเครียด “ท่านเจ้าสำนักมอบหมายภารกิจอะไรมาให้พวกเราดูแลรึ?”

ลี่เอ้อคนหัวล้านเลิกคิ้วกล่าว “ท่านผู้จัดการ เป็นภารกิจช่วยเหลือพื้นที่นอกเมืองครับ ภารกิจนี้ช่างท้าทายยิ่งนัก!”

ส่วนมาหรูซงที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าเคร่งขรึม “เรียนท่านผู้จัดการ เป็นภารกิจช่วยเหลือครับ อันตรายไม่น้อยเลยทีเดียว!”

ช่วยเหลือพื้นที่นอกเมืองรึ? หลินสวนคงรับหนังสือสั่งการจากมือของมาหรูซงมาอ่านอย่างละเอียด:

“คำสั่งเจ้าสำนัก:

เมื่อไม่กี่วันก่อน หานลู่ ผู้จัดการนอกเมือง ถูกกลุ่มมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึงนับร้อยตนปิดล้อมอยู่ที่ตำบลสวินเหอ ได้รับรายงานทางเหยี่ยวสื่อสาร สถานการณ์วิกฤตถึงขีดสุด!

จึงมีคำสั่งให้หลินสวนคงนำเหล่าศิษย์สาขาถนนหนิวหม่า ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ตำบลสวินเหอภายในยามอู่ (11:00 - 13:00 น.) ของวันนี้ เพื่อเข้าสมทบกับหานลู่และขับไล่กลุ่มมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดที่ปิดล้อมตำบลสวินเหอออกไป หากทำสำเร็จย่อมมีรางวัลใหญ่มอบให้!

— ตราประทับ สวีเจิ้นหวน แห่งสาขาต้าเจ๋อ”

ไปจัดการกับมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดที่ตำบลสวินเหอนอกเมืองรึ!

หลินสวนคงขมวดคิ้วมุ่น ตั้งแต่เขาเริ่มฝึกยุทธ์มา พลังฝีมือของเขาก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว ทว่าเขายังไม่เคยปะทะกับเหล่ามนุษย์เขี้ยวโชกเลือดที่ถูกอสูรร้ายควบคุมเลยสักครั้ง!

รองผู้จัดการมาหรูซงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

“ท่านผู้จัดการ ตามรายงานที่ได้รับมา ท่านผู้จัดการหานลู่นำศิษย์สามสิบกว่าคนและชาวบ้านอีกหลายพันคน อาศัยกำแพงเมืองป้องกันตนเองอยู่ครับ

ทว่าในกลุ่มมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดที่ปิดล้อมตำบลสวินเหอนั้น มีหัวหน้ากลุ่มที่เป็นมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดระดับสองขั้นต้นอยู่ถึงสี่ตน ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดระดับหนึ่งขั้นกลางและขั้นปลายที่ดุร้าย ซึ่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับสองขั้นต้นสี่คน และยอดฝีมือระดับหนึ่งขั้นกลางและขั้นปลายอีกนับร้อยคน นี่นับเป็นศึกหนักอย่างแน่นอนครับ!”

ลี่เอ้อคนหัวล้านบิดคอไปมา “ทว่าข้าได้ยินมาว่า มนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึงนั้นมีเกล็ดสีขาวที่หน้าผาก ซึ่งเกล็ดสีขาวนั้นล้ำค่ายิ่งนัก เป็นวัตถุดิบสำคัญในการสร้างชุดเกราะปัดเป่าอัปมงคลที่มีราคาสูงลิ่วเชียวนะ!”

มาหรูซงขมวดคิ้วกล่าว “เกล็ดขาวนั้นล้ำค่าจริง ทว่าเจ้าคงเคยได้ยินกิตติศัพท์ความน่ากลัวของหางยักษ์ของมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึงมาบ้างสิ หากพวกเราทั้งสี่สิบกว่าคนวางแผนรับมือไม่ดีละก็ งานนี้คงได้กลายเป็นอาหารอันโอชะของพวกมันแน่!”

ลี่เอ้อได้ฟังก็เกาหัวล้านแกรกๆ เขาไม่ได้โต้ตอบอะไร ทว่าหันไปมองทางหลินสวนคงแทน

เหล่าศิษย์รอบๆ ต่างพากันกระชับกระบี่ยาวในมือแน่น สีหน้าของทุกคนเริ่มเปลี่ยนไป ศิษย์เหล่านี้เห็นชัดว่าเคยปะทะกับมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดมาบ้าง จึงล่วงรู้ถึงความอันตรายของพวกมันเป็นอย่างดี

เมื่อหลินสวนคงฟังคำของมาหรูซงจบ คิ้วที่เคยขมวดมุ่นเพราะต้องรับมือกับมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดก็ค่อยๆ คลายลง

มนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึงระดับหนึ่งขั้นกลาง เทียบเท่าระดับหนึ่งขั้นกลาง และระดับสองขั้นต้น เทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองขั้นต้นรึ?

หากเป็นเขาเมื่อสิบกว่าวันก่อน ยามพบเจอระดับสองขั้นต้น คงต้องต่อสู้กันอย่างดุเดือดถึงจะรู้ผลแพ้ชนะ!

ทว่ายามนี้เขาบรรลุระดับสองขั้นกลางแล้ว ทั้งความเร็ว พละกำลัง และพลังระเบิด ต่างก็ก้าวล้ำกว่าแต่ก่อนมหาศาล โดยเฉพาะพลังป้องกัน... ตัวเขาในยามนี้ หากต้องปะทะกับระดับสองขั้นต้น เขาย่อมเอาชนะได้อย่างง่ายดายแน่นอน!

อีกทั้งเขายังมีไพ่ตายอย่างมุกอสูรเถาคู่และมุกอสูรแมนโรอยู่อีกด้วย... ระดับสองขั้นต้นสี่ตนจึงไม่นับเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงนัก!

ทว่ามนุษย์เขี้ยวโชกเลือดที่ถูกอสูรควบคุมเหล่านี้ ย่อมแตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป เขาจึงจำเป็นต้องล่วงรู้ถึงลักษณะพิเศษของพวกมันให้ละเอียดเสียก่อน!

หลินสวนคงกวาดสายตามองทุกคน “ในเมื่อเป็นคำสั่งจากท่านเจ้าสำนัก ทุกท่านจงไปเตรียมตัวเถอะ แจ้งข่าวแก่ครอบครัว เตรียมเสบียงและยารักษาโรคให้พร้อม และไปเบิกอาวุธเพิ่มจากคลังของสาขาคนละชิ้น ก่อนยามอู่ จงมารวมพลกันที่สนามรวมพล!”

เหล่าศิษย์แม้ในใจจะเปี่ยมด้วยความกังวล ทว่าเมื่อผู้จัดการออกคำสั่ง ทุกคนจึงทำได้เพียงประสานมือรับคำสั่งและแยกย้ายกันออกจากโถงไป

หลินสวนคงเรียกหยางซานไว้ “เจ้าจงไปที่คลังเดี๋ยวนี้ นำข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึงมาให้ข้า”

“ครับ!” หยางซานรับคำสั่งแล้วรีบจากไป

มาหรูซงที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นเหล่าศิษย์จากไปหมดแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้นว่า:

“ช่วงนี้มนุษย์เขี้ยวโชกเลือดออกอาละวาดหนักมาก ข้าได้ยินจากศิษย์ร่วมสำนักว่า เมื่อวานซืนสาขาถนนตงเอ้อไปช่วยเหลือตำบลซีซาน ศิษย์กว่าหกสิบคนต้องสังเวยชีวิตไปถึงสามสิบกว่าคน แม้แต่ท่านผู้จัดการยังได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียแขนไปข้างหนึ่ง!

เมื่อวานนี้สาขาถนนหนานต้าไปช่วยเหลือตำบลหยังซาน ศิษย์ตายไปยี่สิบกว่าคน ท่านผู้จัดการฮว่าสิ้นชีพคาสนามประลอง ส่วนรองผู้จัดการที่เหลืออีกสองคนปฏิบัติภารกิจไม่สำเร็จ จึงต้องนำกำลังถอยกลับมา!

ท่านผู้จัดการหลิน กำลังคนของพวกเรา แม้จะไปสมทบกับท่านผู้จัดการหานแล้วก็มีเพียงเจ็ดสิบกว่าคน การไปรับมือกับมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดนับร้อยตนนั้นอันตรายเกินไป มีโอกาสพินาศกันหมดทั้งกอง!

อีกอย่าง ท่านมีพรสวรรค์ถึงสี่จุด เฉกเช่นเดียวกับท่านผู้จัดการกู้เป่ยเฉิง ทราบมาว่าสาขาของท่านกู้ไม่เคยถูกส่งไปทำภารกิจที่อันตรายเช่นนี้เลย ท่านลองไปพบท่านผู้จัดการใหญ่เจียงที่เอ็นดูท่านดูสิครับ บางทีนางอาจจะเปลี่ยนให้คนอื่นไปรับภารกิจนี้แทนก็ได้!

หรือต่อให้ไม่ไปพบท่านเจียง อย่างน้อยก็ลองไปพบผู้จัดการหม่าดู เพื่อขอกำลังพลมาเสริมบ้าง!”

หลินสวนคงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “ข้าขอศึกษาเรื่องมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดพญานาคบึงให้ถ่องแท้ก่อน... ส่วนเรื่องขอกำลังพลเสริมจากผู้จัดการหม่านั้น ข้าจะเก็บไปพิจารณาดู!”

เมื่อมาหรูซงได้ฟัง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันที เขาแค่นเสียงหึในลำคอแล้วสะบัดหน้าจากไป

ในใจเขาลอบก่นด่า: จะออกเดินทางยามอู่ยี่สิบห้านาทีนี้แล้ว... เวลาจวนตัวถึงเพียงนี้ แทนที่จะรีบไปหาท่านผู้จัดการใหญ่เจียงเพื่อขอยกเลิกภารกิจ หรือไปหาผู้จัดการหม่าเพื่อขอกำลังเสริม แต่ไอ้บ้านี่กลับมาขอดูข้อมูลมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดบ้าบออะไรกัน!

ไอ้หลินสวนคงคนนี้ทั้งแก่ทั้งปราณเลือดเสื่อมถอย พลังฝีมือคงเทียบข้ากับลี่เอ้อไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ดีไม่ดีอาจจะอยู่แค่ระดับหนึ่งขั้นปลายเท่านั้นเอง!

หากต้องนำกำลังพลเพียงสี่สิบกว่าคนไปจริงๆ ลำพังแค่ข้ากับลี่เอ้อคอยคุมเชิงอยู่ด้านหลัง ย่อมมีแต่ตายกับตาย มีโอกาสพินาศย่อยยับกันหมดถึงเจ็ดแปดส่วน!

ไม่ได้การ ข้าต้องหาทางถอนตัวจากภารกิจนี้ให้ได้ ต้องย้ายไปให้พ้นจากตาแก่หลินสวนคงที่เลอะเลือนคนนี้ ไอ้แก่หนังเหนียวนี่จะตายก็ตายไปคนเดียวเถอะ ข้าจะเอาชีวิตไปทิ้งพร้อมกับคนแก่ที่อ่อนแอเช่นนี้ได้อย่างไร!

(จบแล้ว)