บทที่ 21 - สามีปีศาจผู้นี้
บทที่ 21 - สามีปีศาจผู้นี้
บทที่ 21 - สามีปีศาจผู้นี้
“ครั้งนี้ถึงกับไม่ใช้ผ้าเช็ดหน้าของข้าสั่งน้ำมูก ช่างน่าตื้นตันใจจริงๆ นะคะ!” เสียงใสอันไพเราะดังแว่วมา
หลินสวนคงชะงักฝีเท้าลง ดวงตาพลันปรากฏความยินดีสุดระงับ
เขาหมุนตัวกลับทันที ก้าวไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้าต้นหลิวเก่า จ้องมองแม่นางหลีเสี่ยวหลันผู้สะสวยพิลาสล้ำตรงหน้า “เจ้ากลับมาแล้ว!”
หลีเสี่ยวหลันเห็นเขาดีใจถึงเพียงนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหวเล็กน้อย แววตาฉายชัดด้วยความอ่อนโยน
นางกะพริบดวงตาอันสดใสคู่นั้นพลางยิ้ม “ข้าพูดคำไหนคำนั้น บอกว่าจะกลับมาภายในสิบห้าวัน จะไม่กลับมาได้อย่างไร!
อีกอย่าง อยู่ข้างนอกนั่นทานข้าวไม่ลงเลยจริงๆ หากไม่ติดว่าเจอเรื่องเหนือความคาดหมายเข้าละก็ คงกลับมาตั้งนานแล้ว!”
หลินสวนคงหัวเราะออกมา “กลับมาก็ดีแล้ว!”
หลีเสี่ยวหลันใช้มือนวลเนียนเรียวยาวลูบท้องน้อยเบาๆ “อยากทานเกี๊ยวไส้กุยช่ายจังเลยค่ะ โอย จะหิวตายอยู่แล้ว!”
หลินสวนคงส่ายหัวอย่างจนใจ ยัยเด็กกินจุคนนี้!
ณ ห้องโถงด้านนอกของเรือนไม้
หลินสวนคงนำขาหมูตุ๋น กุ้งอบวุ้นเส้น สันนอกน้ำแดง และเกี๊ยวไส้กุยช่ายที่ซื้อมาวางลงบนโต๊ะ
หลีเสี่ยวหลันเห็นมื้อเที่ยงที่หรูหราฟุ่มเฟือยเช่นนี้ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก
ทว่าไม่นานนัก ความสนใจของนางก็ไปตกอยู่ที่เกี๊ยวไส้กุยช่าย...
นางทานเกี๊ยวไปหลายตัว ตามด้วยขาหมูตุ๋น จนกระทั่งเริ่มทานกุ้งอบวุ้นเส้น
ยัยเด็กกินจุคนนี้ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าหลินสวนคงไม่ได้ทานเลย เอาแต่จ้องมองนางอยู่ข้างๆ!
น่าอายชะมัด... ใบหน้าของนางพลันแดงระเรื่อ ลอบมองหลินสวนคงแวบหนึ่งพลางคิดในใจว่า:
ช่วงหลายวันที่ออกไปล่าอสูรนอกเมือง มักจะนึกถึงชายคนนี้ขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ
หรืออาจเป็นเพราะเขาคือสามีที่ตบแต่งกันมาอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม?
หรืออาจจะเป็นเพราะเขาไม่เหมือนพวกคนในจวนสกุลหวงที่เอาแต่พร่ำสอนเรื่องสามคล้อยตามสี่คุณธรรม!
หรืออาจจะเป็นเพราะเขาเอาแต่ฝึกยุทธ์ ทำตัวโง่งมราวกับพวกบ้ายุทธ์...
นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจชวนคุยเพื่อสลายความกระอักกระอ่วน
“ตอนกลับมาข้าเจอคุณหนูใหญ่ค่ะ นางบอกว่าช่วงนี้ทางฝั่งเมืองตะวันตกเกิดเรื่องขึ้นมากมาย เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิคะ”
หลินสวนคงยิ้ม “ไม่ใช่แค่เมืองตะวันตกหรอก...”
เขาเล่าเรื่องในช่วงที่ผ่านมาอย่างคร่าวๆ ทั้งเรื่องที่หม่าสยงดักสังหารเขา เรื่องยัยแก่หวังทำร้ายเสี่ยวหู่ และเรื่องที่เขาบรรลุระดับสอง
“บรรลุระดับสอง?” หลีเสี่ยวหลันอ้าปากค้างอย่างไม่เชื่อสายตา
กุ้งที่เพิ่งส่งเข้าปากแทบจะร่วงออกมา “ทะ... ท่านบอกว่าท่านบรรลุขอบเขตผลัดปุถุชนระดับสองแล้ว? ความเร็วในการฝึกฝนของท่าน...”
หลินสวนคงรู้สึกแปลกใจ พรสวรรค์ของแม่นางน้อยออกจะดีเยี่ยม ยามนางอยู่ระดับหนึ่ง ความเร็วในการฝึกฝนก็คงไม่ด้อยไปกว่าเขาแน่
แล้วไฉนนางถึงได้ดูตกใจขนาดนี้?
เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “ความเร็วในการฝึกฝนของข้าทำไมหรือ?”
หลีเสี่ยวหลันชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตากลอกไปมา “เอ่อ... คือว่า ความเร็วในการฝึกฝนก็นับว่าใช้ได้ค่ะ!”
นางใช้ปลายนิ้วเท้าเขี่ยรองเท้าปักลายสวยพลางกล่าวต่อ:
“ความจริงความเร็วในการฝึกฝนก็นับว่าดีค่ะ แต่ตอนที่ท่านเลื่อนจากระดับหนึ่งขึ้นสู่ระดับสอง ท่านไม่เจอคอขวดเลยหรือคะ?”
“คอขวดอะไร? เลื่อนจากระดับหนึ่งไประดับสองยังมีคอขวดด้วยรึ?”
หลินสวนคงงุนงง
หลีเสี่ยวหลันมองสีหน้าของหลินสวนคงตรงหน้า พลันรู้สึกว่ากุ้งในปากไร้รสชาติขึ้นมาทันที!
ดูคำที่เขาพูดออกมาสิ ยังมีคอขวดอะไรอีก...
ใครฝึกยุทธ์แล้วไม่เจอคอขวดบ้าง?
หากไม่มีคอขวด จะมีคนจำนวนมากติดอยู่ที่ขอบเขตเดิมมาหลายปีโดยไม่ก้าวหน้าได้อย่างไร!
อย่างเช่นจางอู่และยัยแก่หวังที่เขาเล่ามา คนหนึ่งติดอยู่หลายปี อีกคนติดอยู่หลายสิบปี!
แต่สามีของนางคนนี้ กลับถามนางว่าคอขวดคืออะไร!
โอย... ดูท่าทางโง่งมราวนักบ้ายุทธ์ของเขาสิ
ทำไมถึงรู้สึกอยากจะเอานิ้วจิ้มเขาให้ตายไปเลยนะ!
การที่นางออกไปล่าอสูรในครั้งนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อหาเงินมาซื้อทรัพยากรในการฝึกฝน
แต่อีกด้านก็เป็นเพราะช่วงนี้นางฝึกฝนได้ช้าลงจนถึงช่วงคอขวด จึงตัดสินใจออกไปข้างนอก!
โชคดีที่หลังจากต่อสู้เสี่ยงตายกับอสูร นางก็ทะลวงคอขวดได้สำเร็จและมีโอกาสก้าวหน้าต่อไป...
ทว่าเจ้าปีศาจตรงหน้านี้ นอกจากจะฝึกฝนเร็วอย่างน่าไม่อายแล้ว ยามเลื่อนจากระดับหนึ่งไประดับสองกลับไม่เจอคอขวดเลยเสียอย่างนั้น!
“ทำไมเจ้าไม่พูดแล้วล่ะ?” หลินสวนคงถาม
ไม่อยากคุยด้วยแล้วค่ะ!
หลีเสี่ยวหลันรู้สึกอิจฉาจนแทบทนไม่ไหว จึงทานกุ้งอบวุ้นเส้นเข้าไปอีกเจ็ดแปดตัวเพื่อระบายอารมณ์
ทว่าเมื่อนึกถึงความหวาดกลัวที่หลินสวนคงต้องเผชิญในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ประกอบกับรสชาติกุ้งที่ช่วยปลอบประโลมใจ
ในใจนางจึงเกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย “ช่วงหลายวันที่ผ่านมาหากข้าไม่ออกไปล่าอสูรก็คงดี ท่านจะได้ไม่ต้องเจออันตรายมากมายขนาดนี้!”
หลินสวนคงส่ายหน้า “เจ้าเองก็ตั้งใจจะหาเงินให้มากขึ้น แต่ต่อจากนี้เจ้าอย่าไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้นอีกเลย
ข้าได้เงินจากยัยแก่หวังและหม่าสยงมาสามร้อยกว่าตำลึง น่าจะพอใช้ไปได้อีกสักพัก!”
หลีเสี่ยวหลันได้ยินดังนั้นก็รู้สึกโดนทำร้ายจิตใจอีกระลอก
นางอุตส่าห์อาบเหงื่อต่างน้ำไปสู้กับอสูรแพะคลั่งจนได้รับบาดเจ็บ ได้เขามันมาหนึ่งกิ่ง คาดว่าน่าจะขายได้ประมาณสองร้อยตำลึง
เดิมทีนางก็ดีใจมากแล้ว... แต่เขานั่งอยู่บ้านเฉยๆ กลับหาเงินได้ตั้งสามร้อยกว่าตำลึง!
ม้าไร้หญ้าชุ่มยามค่ำคืนไม่อาจพ่วงพี คนไร้โชคลาภลอยไม่อาจมั่งคั่ง?
สังหารคนวางเพลิงคาดเข็มขัดทอง?
หลีเสี่ยวหลันครุ่นคิดดูแล้ว รู้สึกว่าต่อไปนางต้องเปลี่ยนแนวทางการหาเงินเสียใหม่!
ไม่นานนัก
หลีเสี่ยวหลันก็กล่าวออกมาด้วยสีหน้าเที่ยงธรรม “เจ้าจางอู่นั่น ถึงกับคิดจะปองร้ายสามีของข้า คืนนี้ข้าจะไปปลิดชีพมันเองค่ะ!”
หลินสวนคงได้ยินเช่นนั้นก็ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด
ดวงตาของเขาฉายแววเย็นชา “จางอู่ทำให้ข้าต้องอยู่อย่างหวาดระแวงมาถึงสองเดือน ทั้งยังทำเรื่องชั่วช้ามานับไม่ถ้วน
จะฆ่ามันง่ายๆ ได้อย่างไร อย่างน้อยก็ต้องทำให้มันหวาดผวาไปสักสองเดือน!”
หลีเสี่ยวหลันคิดตาม “แบบนั้นก็ได้ค่ะ ตอนจัดการมัน อย่าลืมริบทรัพย์สินมันมาด้วยนะคะ!”
ริบทรัพย์สิน?
หลินสวนคงได้ยินเช่นนั้นก็หันไปมองหลีเสี่ยวหลัน
จากนั้น ทั้งสองก็สบตาแล้วยิ้มออกมาพร้อมกัน
หลินสวนคงกล่าว “เล่าเรื่องที่เจ้าออกไปล่าอสูรให้ข้าฟังหน่อยสิ ทำไมถึงล่าช้าไปหลายวัน เจ้าไปเจออันตรายอะไรมาหรือเปล่า?”
หลีเสี่ยวหลันตอบรับเบาๆ พลางทานกุ้งไปด้วยเล่าไปด้วย
ที่แท้เป็นเพราะหลีเสี่ยวหลันหยิบยืมชุดเกราะปัดเป่าอัปมงคลไม่ได้ นางจึงจำต้องหาทางออกไปล่าอสูรระดับต่ำนอกเมือง
นางไปพบอสูรแพะคลั่งที่คอยทำร้ายชาวบ้านในตำบลหลียาง หลังจากซุ่มดักรออยู่หลายวันจึงเตรียมลงมือสังหารมัน
เดิมทีการต่อสู้เป็นไปอย่างราบรื่น นางทำลายเขามันไปได้หนึ่งกิ่ง ทว่าอสูรแพะนั้นเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก มันใช้มนตราอสูรหลบหนีไปได้
แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก เพราะเพียงเขากิ่งเดียวก็มีค่าราวสองร้อยตำลึงแล้ว!
ไม่นึกเลยว่าระหว่างทางกลับ นางจะไปพบกับมนุษย์เขี้ยวโชกเลือดหลายพันคนที่ถูกอสูรแพะระดับสูงควบคุมอยู่จนถูกปิดล้อมอยู่กลางทางหลายวัน ตกอยู่ในวิกฤต
โชคดีที่ได้พบกับขบวนผู้ฝึกยุทธ์สกุลหวงที่นำโดยคุณหนูใหญ่สกุลหวง นางจึงรอดพ้นมาได้
“พี่หญิงหวงดีกับข้ามาตั้งแต่เด็ก ทั้งสอนวรยุทธ์ สอนอ่านเขียน และสอนการวางตัว
อีกอย่างหากไม่มีนางคุ้มครอง ข้าคงถูก... ยามนี้ยังได้รับการช่วยชีวิตจากนางอีก!” หลีเสี่ยวหลันกล่าวด้วยความซาบซึ้ง
หลินสวนคงยิ้ม “วันหน้าหากมีโอกาส ก็จงทดแทนคุณนางให้ดีเถิด!”
หลีเสี่ยวหลันพยักหน้า ดูเหมือนนางจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า:
“พี่หญิงหรงซ่างช่วงนี้ก็ลำบากไม่น้อยค่ะ!
ท่านแม่ทัพหญิงสกุลหวง ยัยแก่เฒ่านั่นไม่กี่วันก่อนทะลวงคอขวดไม่สำเร็จจนเสียพลังวัตรไปมาก
ท่านเจ้าบ้านสกุลหวงจึงพายัยแก่เฒ่านั่นไปรักษาที่เมืองเหลียง คาดว่าคงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะกลับมา
แม้สกุลหวงจะมีผู้ฝึกยุทธ์มากมาย แต่ยามนี้คนที่พอจะแบกรับภาระได้มีเพียงพี่หญิงหรงซ่างคนเดียวเท่านั้น
ข้าได้ยินพี่หญิงหรงซ่างบอกว่า หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำได้รับคำสั่งจากญาติผู้พี่ที่เป็นเจ้าเมือง
ให้ร่วมมือกับพรรคอสรพิษวิญญาณ สกุลกัว และสกุลเฝิง ตั้งเป็นพันธมิตรผูกขาดการขนส่งและค้าขายสมุนไพรในเขตต้าเจ๋อ!
พรรคพยัคฆ์ดำและพรรคพวกก็ไม่ลงรอยกับสกุลหวงและสำนักอิ่นฝูอยู่แล้ว ต่อไปสกุลหวงและสำนักอิ่นฝูคงจะถูกบีบคั้นอย่างหนัก!
ความจริงอย่าว่าแต่สกุลหวงหรือสำนักอิ่นฝูเลย หากไร้ซึ่งสมุนไพร การฝึกฝนของข้าและท่านก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย!”
หลินสวนคงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น
เสี่ยวหู่ก็เคยเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง แต่การชิงดีชิงเด่นระหว่างพรรคใหญ่และตระกูลดังเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาในตอนนี้จะเข้าไปแทรกแซงได้!
“อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องน่าปวดหัวพวกนั้นเลย ในเมื่อกลับมาแล้ว ทานให้อิ่มแล้วพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ!” หลินสวนคงกล่าว
หลีเสี่ยวหลันปัดเศษเปลือกกุ้งออกจากมือ
“เพิ่งทะลวงคอขวดมาได้ ย่อมต้องตั้งใจฝึกฝน จะมีเวลาไปพักผ่อนได้อย่างไรกัน!”
พูดจบ นางก็มองไปยังหลินสวนคง สามีของนางฝึกฝนได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ หากต้องมาสะดุดเพราะขาดแคลนสมุนไพร ก็น่าเสียดายยิ่งนัก...
การกระทำของพรรคพยัคฆ์ดำและพรรคอสรพิษวิญญาณช่างน่ารังเกียจจริงๆ!
อีกอย่าง นางเองก็ต้องเร่งฝึกฝนแล้ว วันหน้าหากถูกสามีแซงหน้าไป คงจะเสียหน้าน่าดู...
พยายามเข้า หลีเสี่ยวหลันเอ๋ย เจ้าเป็นทั้งคนงามทั้งอัจฉริยะแต่กำเนิด ย่อมไม่มีทางถูกเขาแซงหน้าได้แน่ ฮึ!
(จบแล้ว)