บทที่ 18 - มุกอสูรเถาคู่ ฤทธานุภาพแห่งศิลา

บทที่ 18 - มุกอสูรเถาคู่ ฤทธานุภาพแห่งศิลา

กู้เป่ยเฉิงจ้องมองยัยแก่หวังที่เดินออกมาจากห้องรับรอง กระบี่ยาวในมือกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย

จอมกระบี่หญิงที่อยู่ข้างๆ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หวังฉีหลัว แม้เจ้าจะอยู่ระดับหนึ่งขั้นปลาย แต่เจ้าอายุกว่าห้าสิบแล้ว ปราณเลือดเสื่อมถอย สู้กับพี่ชายข้าเจ้าไม่มีทางชนะแน่ ทางที่ดีอย่าได้สอดมือเข้ามายุ่งจะดีกว่า!”

ยัยแก่หวังไม่สนใจคำพูดของจอมกระบี่หญิงแม้แต่น้อย

นางจ้องมองกู้เป่ยเฉิงด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็น

นางโลดแล่นอยู่ในย่านสี่ถนนสามสิบตรอกมานานปี แม้จะไม่ได้เข้าร่วมพรรคพยัคฆ์ดำอย่างเป็นทางการ แต่สวีจ้งสยงผู้นี้คือนางที่ชุบเลี้ยงขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรง ทุ่มเททรัพยากรไปไม่รู้เท่าไหร่

ยามที่เห็นลูกบุญธรรมที่มีพรสวรรค์อย่างสวีจ้งสยงมีชื่อเสียงเกรียงไกรขึ้นทุกวัน และกำลังจะกลายเป็นที่พึ่งอันมั่นคงให้นางในอนาคต บัดนี้กลับถูกคนฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง นางย่อมมีความแค้นสุมอก!

กู้เป่ยเฉิงกระชับกระบี่แน่น ใบหน้าปรากฏเจตนาต่อสู้อันแรงกล้า ก้าวเดินเข้าไปหา “หวังฉีหลัว ในเมื่อเจ้าอยากจะสู้ ก็เข้ามา!”

ยัยแก่หวังปรายตามองเขาพลางแสยะยิ้ม “ฟันแขนลูกบุญธรรมข้าไปข้างหนึ่ง ก็เอาศีรษะมาใช้คืนเสียเถอะ!”

พูดจบ นางก็ล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบลูกกลมๆ ขนาดเท่าผลพุทราออกมาไว้ในมือ จากนั้นปราณเลือดทั่วร่างก็ปะทุขึ้น แล้วกรอกพลังเข้าไปในลูกกลมๆ นั้นทันที

เมื่อเห็นภาพนี้

หลินสวนคงที่นั่งอยู่ที่มุมห้องดวงตาพลันหดวับลง ลอบสัมผัสมุกอสูรแมนโรขนาดเท่าผลวอลนัทในอกเสื้อของตน

มุกที่ยัยแก่หวังหยิบออกมาในยามนี้ มีแสงสลัววาววับ ข้างในดูเหมือนมีเถาวัลย์ขนาดเล็กมากเคลื่อนไหวไปมา

แม้ถั่วมุกอสูรเม็ดนั้นจะเทียบไม่ได้กับมุกอสูรแมนโรที่แม่นางน้อยมอบให้เขา แต่มันก็เปี่ยมไปด้วยไออสูร ให้ความรู้สึกกดดันและอันตรายอย่างเห็นได้ชัด

นางถึงกับครอบครองมุกอสูรด้วยงั้นรึ? ดวงตาของหลินสวนคงสั่นไหว

กู้เป่ยเฉิงที่เห็นภาพนี้เช่นกัน ใบหน้าก็เปลี่ยนสีอย่างรุนแรง

ความฮึกเหิมในการต่อสู้เมื่อครู่มลายหายไปสิ้น เขาชะงักฝีเท้าอยู่กับที่ทันที “มุกอสูรเถาคู่! มุกอสูรเถาคู่ในงานประมูลที่เมืองเหลียงที่เหล่าผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนแย่งชิงกัน ที่แท้มันมาตกอยู่ในมือของเจ้า!”

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ถอยกรูดสุดแรง พลางคว้ามือน้องสาวที่อยู่ข้างๆ พุ่งทะยานหนีไปยังประตูเหลาอาหารกวงจวี้เซวียน

“สายตาแหลมคมใช้ได้ แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว!”

ยัยแก่หวังส่งเสียงหึในลำคอ ดวงตาจับจ้องไปยังร่างของกู้เป่ยเฉิงที่กำลังหลบหนี

ทันใดนั้นเอง ที่พื้นตรงหน้ากู้เป่ยเฉิงก็มีควันดำพวยพุ่งขึ้นมา

เถาวัลย์ขนาดเท่าแขนเด็กสองเส้นพุ่งทะลุแผ่นหินอ่อนของพื้นเหลาอาหารกวงจวี้เซวียนขึ้นมา รัดข้อเท้าของกู้เป่ยเฉิงและจอมกระบี่หญิงไว้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้า พร้อมกับรัดจนแน่นแล้วเริ่มเลื้อยขึ้นมาตามร่างกาย

จอมกระบี่หญิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ นางตวัดกระบี่ฟันเข้าใส่เถาวัลย์ที่กำลังลามเลียขึ้นมาตามตัวอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าน่าเสียดายที่นางมีพลังเพียงขอบเขตผลัดปุถุชนระดับหนึ่งขั้นต้นเท่านั้น พลังจึงมีจำกัดยิ่งนัก ฟันไปหลายกระบี่กลับทำได้เพียงสร้างรอยแผลเล็กน้อยบนเถาวัลย์สีดำ ไม่อาจฟันให้ขาดสะบั้นได้เลย!

เพียงพริบตาเดียว ทั่วร่างของจอมกระบี่หญิงก็ถูกเถาวัลย์ยักษ์รัดไว้จนมิด เหลือเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวโผล่ออกมา

เถาวัลย์ที่พันรอบตัวนางเริ่มรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเสียงกระดูกแตกดังกร๊อบแกร๊บแว่วออกมาจากในร่าง เสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจดังออกจากปากของนางทันที

กู้เป่ยเฉิงดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า เขาเค้นปราณเลือดอย่างบ้าคลั่ง ใช้กระบี่ที่พันด้วยสายฟ้าฟันใส่เถาวัลย์เหล่านั้น

ทว่าน่าเสียดาย แม้เขาจะจู่โจมอย่างต่อเนื่องจนฟันเถาวัลย์ขาดไปได้บ้าง แต่เถาวัลย์ที่ผุดขึ้นมาจากใต้ดินกลับดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น มันยังคงพันรอบขาของเขาไม่หยุด ทำให้เขาไม่อาจสลัดหลุดออกไปได้ และไม่อาจเข้าไปช่วยน้องสาวที่กำลังจะสิ้นใจได้เลย!

ยัยแก่หวังยังคงกรอกปราณเลือดเข้าไปในมุกอสูรอย่างต่อเนื่อง นางแสยะยิ้มมองคนทั้งสอง ก่อนจะหันไปตวาดสั่งสมุนพรรคพยัคฆ์ดำที่ยืนอึ้งด้วยความหวาดกลัวรอบๆ “ไปฟันกู้เป่ยเฉิงให้ตายซะ!”

สมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำสิบกว่าคนนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงไออสูรที่น่าสยดสยองจากเถาวัลย์อสูรทั้งสองเส้น ต่างก็ขยาดจนไม่กล้าเข้าใกล้

ทว่าในเมื่อแม่บุญธรรมของสวีจ้งสยงออกคำสั่ง พวกเขาจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร จึงได้แต่เดินเข้าไปหากู้เป่ยเฉิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ

แม้แต่สมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำที่ฝึกยุทธ์มานานหลายปี เมื่อต้องเผชิญกับเถาวัลย์อสูรที่ขับเคลื่อนด้วยมุกอสูรยังสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ แขกเหรื่อที่มุงดูอยู่ด้านนอกย่อมต้องตื่นตระหนกจนตาค้าง

“นั่นคือกุกอสูรล้ำค่าในตำนานอย่างนั้นหรือ?”

“เล่ากันว่าแม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงก็ยังไม่แน่ว่าจะมีครอบครอง ไม่นึกเลยว่าท่านแม่หวังจะมีมุกอสูร!”

“เถาวัลย์อสูรที่มุกอสูรเรียกออกมานั้นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว หากเป็นคนธรรมดาถูกรัดละก็ เกรงว่าลำไส้คงทะลักออกมาแน่!”

พวกเขามองดูเถาวัลย์อสูรอันน่าสยดสยองที่บิดไปมา มองดูมุกอสูรในมือยัยแก่หวังที่ส่องแสงลึกลับ ต่างรู้สึกว่าคืนนี้ช่างเปิดหูเปิดตายิ่งนัก ที่ได้เห็นมุกอสูรล้ำค่ากับตาตนเอง!

ยัยแก่หวังเมื่อได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนรอบข้าง ในใจกลับยิ่งทวีความแค้นต่อกู้เป่ยเฉิง

มุกอสูรเถาคู่นี้คือนางที่ใช้เงินเก็บหอมรอมริบมาหลายสิบปีถึงจะซื้อมาได้ หากไม่ใช่เพราะจ้งสยงตกอยู่ในอันตราย และตัวนางเองก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกู้เป่ยเฉิงผู้ใช้อัสนีอิ่นฝู นางย่อมไม่มีวันยอมควักมันออกมาใช้เป็นอันขาด!

หลังจากการศึกในครั้งนี้ เมื่อมุกอสูรเถาคู่ถูกเปิดเผยแล้ว ลำพังแค่ขอบเขตผลัดปุถุชนระดับหนึ่งอย่างนาง จะไปรักษาครอบครองมันต่อไปได้อย่างไร!

คืนนี้หลังจากจัดการกู้เป่ยเฉิงเสร็จ นางคงต้องรีบนำมุกอสูรเถาคู่ไปมอบให้หัวหน้าพรรคอู๋แห่งพรรคพยัคฆ์ดำ เพื่อแลกกับความดีความชอบและเพื่อรักษาชีวิตตนเองเอาไว้!

ในขณะที่ยัยแก่หวังกำลังครุ่นคิด สมุนพรรคพยัคฆ์ดำก็ได้เข้าไปใกล้ตัวกู้เป่ยเฉิงแล้ว

พวกสมุนต่างพากันแผดเสียงคำราม ตวัดดาบฟันเข้าใส่

ดวงตาของกู้เป่ยเฉิงฉายแววสิ้นหวัง ด้วยยอดฝีมือพรรคพยัคฆ์ดำจำนวนมากจู่โจมเข้ามาพร้อมกัน ต่อให้เขาไม่ได้ถูกพันธนาการไว้ ก็ยังต้องออกแรงอย่างมากถึงจะหนีรอดไปได้

ในยามนี้เขาถูกเถาวัลย์อสูรรัดไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ จะมีโอกาสรอดชีวิตไปได้อย่างไร!

ทันใดนั้นเอง

“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ”

เสียงฉีกอากาศดังขึ้นถี่ยิบ หินตั๊กแตนเหินที่แข็งแกร่งนับสิบลูกพุ่งวาบเข้ามา

สมุนพรรคพยัคฆ์ดำสิบกว่าคนที่เงื้อดาบอยู่ ต่างก็ถูกหินตั๊กแตนเหินซัดเข้าใส่อย่างจัง

บางคนถูกหินกระแทกเข้าที่หน้าผากจนสลบคาที่

บางคนถูกหินซัดเข้าที่ลำคอจนกระดูกลูกกระเดือกแหลกละเอียด

บางคนถูกหินซัดเข้าที่บั้นเอวจนตับไตพังพินาศ ล้มฟุบลงกับพื้นทันที

เพียงพริบตาเดียว สมุนพรรคพยัคฆ์ดำสิบกว่าคนกลับล้มลงกองกับพื้นทั้งหมด สิ้นใจตายไปเจ็ดแปดคน สลบเหมือดไปสี่ห้าคน ที่เหลือต่างก็นอนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตผลัดปุถุชนระดับหนึ่งที่เพิ่งเอาชนะจอมกระบี่หญิงมาได้ และดูน่าเกรงขามเพียงใด ในตอนนี้กลับถูกหินซัดเข้าที่ท้ายทอยจนสิ้นใจตายคาที่เช่นกัน!

ส่วนหลินสวนคงกลับยืนขึ้นพลางเคี้ยวถั่วลิสงต่อไป การที่เขาลงมือช่วยกู้เป่ยเฉิง ย่อมไม่ใช่เพราะกู้เป่ยเฉิงบอกว่าจะเลี้ยงข้าว

การลงมือช่วยกู้เป่ยเฉิงนั้น ด้านหนึ่งก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาเข้าใจความจริงอย่างหนึ่งว่า: ศัตรูของศัตรู ย่อมมีโอกาสเป็นมิตรกับเราได้!

ในเมื่อเริ่มเป็นศัตรูกับพรรคพยัคฆ์ดำแล้ว สำนักอิ่นฝูที่มักจะห้ำหั่นกับพรรคพยัคฆ์ดำอยู่เป็นประจำ ย่อมเป็นฝ่ายที่ควรค่าแก่การช่วยเหลือ!

ในยามนี้ นอกจากสมุนพรรคพยัคฆ์ดำไม่กี่วันที่นอนโหยหวนอยู่บนพื้น

ทุกคนในที่แห่งนั้นต่างก็มองไปยังหลินสวนคงที่จู่ๆ ก็ลงมือด้วยความประหลาดใจ

จนถึงบัดนี้ หลายคนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ภายในเหลาอาหารกวงจวี้เซวียนที่สู้กันอย่างดุเดือด ในเงามืดที่มุมห้องกลับมีชายสวมหมวกปีกกว้างนั่งอยู่คนหนึ่ง! และชายสวมหมวกผู้นี้ เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ก็ล้มสมุนมือดีของพรรคพยัคฆ์ดำลงได้ถึงสิบกว่าคนเชียวหรือ?

“คิดจะสังหารศิษย์สำนักอิ่นฝูของข้า มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”

หลังจากหลินสวนคงยืนขึ้น เขาก็โคจรปราณเลือดไปที่ลำคอ แล้วแผดเสียงตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่แตกต่างจากเสียงเดิมของเขาอย่างสิ้นเชิง

ยามนี้พยัคฆ์โลหิตสวีจ้งสยงพันแผลที่หัวไหล่ซ้ายเสร็จสิ้นแล้ว เมื่อเห็นลูกน้องมือดีสิบกว่าคนล้มลงแทบเท้าในชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาก็ปรากฏความขยาดหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

เขากลอกตาไปมาพลางตะโกนว่า “เจ้าอยู่ฝ่ายเดียวกับกู้เป่ยเฉิง สังหารพี่น้องพรรคพยัคฆ์ดำของข้าไปมากมายขนาดนี้ คิดจะจุดชนวนสงครามระหว่างพรรคพยัคฆ์ดำกับสำนักอิ่นฝูอย่างนั้นหรือ?”

ยัยแก่หวังที่กำลังกรอกปราณเลือดลงในมุกอสูร เริ่มจะมีใบหน้าขาวซีดเพราะใช้พลังงานไปมหาศาล เมื่อได้ยินคำพูดของสวีจ้งสยง นางจึงถลึงตาใส่ลูกบุญธรรมของตนเอง “คนก็ถูกฆ่าไปแล้ว จะไปเสียเวลาเจรจากับมันทำไม เจ้าไปจัดการกู้เป่ยเฉิงซะ ส่วนข้าจะจัดการเจ้าคนที่แอบหัวแอบหางไม่กล้าสู้หน้าคนผู้นี้เอง!”

สวีจ้งสยงพยักหน้า แววตาฉายชัดด้วยความดุดัน เขาเค้นปราณเลือดทั่วร่างแล้วพุ่งเข้าหากู้เป่ยเฉิงที่ยังรับมือกับเถาวัลย์อสูรอยู่

ในจังหวะนั้นเอง ภายใต้การควบคุมของยัยแก่หวัง เถาวัลย์ที่รัดตัวจอมกระบี่หญิงอยู่ก็พลันสลายหายไป

ร่างของจอมกระบี่หญิงทรุดฮวบลงกับพื้น กระดูกทั่วร่างของนางแหลกเหลวไปหมด กลายเป็นเพียงกองเนื้อสีแดงโชกเลือด สิ้นใจตายไปนานแล้ว!

ทว่าที่ใต้เท้าของหลินสวนคง กลับมีควันดำพวยพุ่งขึ้นมาทันที พื้นไม้แตกกระจาย เถาวัลย์ยักษ์พุ่งขึ้นมารัดขาของเขาไว้อย่างรวดเร็วและรุนแรง!

ในเวลาเดียวกัน

สวีจ้งสยงที่เดิมทีพุ่งเข้าหากู้เป่ยเฉิง กลับแผดเสียงคำรามแล้วหมุนกายกลับ ตวัดกรงเล็บพยัคฆ์ดำบดทองพุ่งเข้าหาหลินสวนคงทันที!

คู่แม่ลูกนี้ประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงแค่สบตากันก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายแล้ว

แผนการล่อเสือออกจากถ้ำนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจจะกำจัดหลินสวนคงผู้มีฝีมืออาวุธลับอันน่าสะพรึงกลัวทิ้งเป็นคนแรก!

ในยามนี้

สวีจ้งสยงแผดเสียงพุ่งชน เถาวัลย์อสูรที่พื้นงอกเงยเข้าพันธนาการ

แขกเหรื่อที่อยู่ไกลออกไปเห็นภาพนี้ต่างก็ส่ายหัว เจ้าคนสวมหมวกผู้นี้แม้จะมีฝีมืออาวุธลับที่ร้ายกาจเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญกับมุกอสูรอันน่าหวาดกลัวในตำนาน สุดท้ายก็คงต้องพ่ายแพ้และตายตกไปตามกัน!

หลินสวนคงที่ถูกเถาวัลย์รัดไว้กลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ความเร็วในการเข้าพันธนาการของเถาวัลย์อสูรนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่พลังขอบเขตผลัดปุถุชนระดับหนึ่งขั้นปลายของเขาจะหลบพ้นได้จริงๆ ทว่าเขาไม่ได้คิดจะหลบแต่แรกอยู่แล้ว!

ปราณเลือดจากเคล็ดวิชาสนกระเรียนอายุวัฒนะโคจรอย่างบ้าคลั่ง นิ้วซ้ายของเขาแทงเข้าใส่เถาวัลย์อสูรที่ลามขึ้นมาถึงหน้าท้องอย่างต่อเนื่อง

ในเวลาเดียวกัน มือขวาของเขาก็สะบัดออกถี่ยิบ เงาดำจำนวนมากส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม พุ่งเข้าใส่สวีจ้งสยงที่พุ่งเข้ามาเบื้องหน้าอย่างไม่ขาดสาย!

เมื่อเห็นอาวุธลับจำนวนมหาศาลที่พุ่งเป้ามายังจุดตายทั่วร่าง สวีจ้งสยงก็เปลี่ยนสีหน้า ท่วงท่าการบุกชะงักงัน เขาต้องบิดตัวหลบหลีกพร้อมกับใช้กรงเล็บพยัคฆ์ดำบดทองปัดป้องอย่างพัลวัน

ภายในกวงจวี้เซวียน

“ปัง ปัง ปัง ปัง”

เสียงหินตั๊กแตนเหินระเบิดกระจายดังต่อเนื่องถี่ยิบ ความถี่นั้นรัวเร็วยิ่งกว่าเสียงประทัดในวันขึ้นปีใหม่ถึงหลายเท่า!

เพียงหนึ่งอึดใจต่อมา

เสียงเหล่านั้นก็หยุดกะทันหัน

สวีจ้งสยงที่เมื่อครู่ยังดูองอาจไร้ผู้ต้าน ร่างกายกลับแข็งทื่อแล้วหงายหลังล้มตึง

ดวงตา ลูกกระเดือก ขมับ หน้าอก และหัวเข่าของเขา ถูกหินตั๊กแตนเหินบดขยี้จนแหลกละเอียดทั้งหมด!

ยอดฝีมือที่เคยเขย่าขวัญย่านสี่ถนนสามสิบตรอก

ผู้ที่มีพลังฝีมือเป็นรองเพียงจางอู่จอมอิทธิพล

ผู้ที่มีฝีมือสูสีและสู้กับกู้เป่ยเฉิงอัจฉริยะแห่งอิ่นฝูได้นับร้อยกระบวนท่าอย่างสวีจ้งสยง

ภายใต้การจู่โจมด้วยตั๊กแตนเหินปิดฟ้า กลับต้านทานไว้ได้เพียงหนึ่งอึดใจเท่านั้น...

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ ตั๊กแตนเหินปิดฟ้าที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้านี้ หลินสวนคงใช้เพียงมือเดียวในการร่ายรำ!

(จบแล้ว)