บทที่ 11 - ขุดหลุมรอเจ้าไว้แล้ว กรงเล็บพยัคฆ์ดำบดทอง

บทที่ 11 - ขุดหลุมรอเจ้าไว้แล้ว กรงเล็บพยัคฆ์ดำบดทอง

ณ สวนหลังบ้านของเรือนไม้

หลินสวนคงที่ฝึกฝนดัชนีกระเรียนวิญญาณไปหลายรอบ มองดูท่อนไม้แห้งของต้นหลิวเก่าด้วยความพึงพอใจ

บนนั้นมีรูดัชนีเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบหลายสิบรู ซึ่งทั้งหมดเกิดจากพลังดัชนีกระเรียนวิญญาณที่เขาเพิ่งดีดนิ้วออกไป!

ความรู้สึกที่แทงพรวดเดียวเป็นรูเช่นนี้ช่างน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก อีกทั้งยังมีผลในการขัดเกลาแขนและนิ้วมือ ทำให้เขาฝึกฝนจนหยุดไม่ได้!

เมื่อครู่หลินสวนคงยังได้ทดลองกับหินเขียวขนาดใหญ่ดูด้วย

ดัชนีกระเรียนวิญญาณที่กระแทกใส่หินเขียวนั้นดูน่าเกรงขามไม่น้อย ทุกครั้งสามารถบดขยี้หินขนาดเท่ากำปั้นจนแตกละเอียด เศษหินกระเด็นไปทั่ว

ทว่าหากเทียบกับการแทงหินเขียวให้ทะลุราวกับแทงเต้าหู้เหมือนที่แม่นางน้อยทำนั้น ยังขาดความเฉียบคมไปอีกเล็กน้อย

คงต้องรอให้บรรลุขอบเขตผลัดปุถุชนระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์เสียก่อน ถึงจะสามารถใช้นิ้วเดียวแทงจนเป็นรูที่เรียบเนียนได้!

หลังจากฝึกฝนไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นดวงตะวันคล้อยต่ำลง หลินสวนคงก็กลับเข้าเรือนไม้เพื่อเตรียมมื้อค่ำ

ในช่วงเที่ยงก่อนที่แม่นางน้อยจะจากไป เขาได้ซื้ออาหารเจและอาหารคาวรสเลิศมาเจ็ดแปดอย่าง

แต่เนื่องจากทั้งสองต้องแยกจากกันกะทันหัน จึงไม่มีใครเจริญอาหารนัก อาหารจึงเหลืออยู่มากกว่าครึ่ง

ในยามนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาหารโอชะเต็มโต๊ะ หลินสวนคงผู้นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลับรู้สึกขมขื่นในใจ

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกไปข้างนอก มุ่งหน้าไปยังบ้านของเสี่ยวหู่ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่หลัง

เจ้าเสือตัวน้อยที่เห็นแก่กินนั่น หากเห็นอาหารดีๆ มากมายขนาดนี้ คงต้องน้ำลายสอเป็นแน่!

หลินสวนคงเดินยิ้มไปยังหน้าบ้านของเสี่ยวหู่ แต่กลับพบว่าประตูบ้านปิดสนิท เขาเคาะประตูอยู่สองสามครั้งแต่ไม่มีเสียงตอบรับ

“นอนเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?” หลินสวนคงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขายังคงขมวดคิ้วเคาะประตูต่ออีกหลายครั้ง ทว่าสองพ่อลูกก็ยังคงไร้เสียงตอบรับ เขาจึงจำต้องเดินกลับบ้านไป

เช้าวันต่อมา หลังจากหลินสวนคงฝึกฝนเคล็ดวิชาหัวใจและทักษะยืนหยั่งรากเสร็จสิ้น เขาก็ดื่มน้ำแกงบำรุงปราณเก้าจลน์เพื่อเสริมสร้างเลือดลม

ก่อนจะออกจากเรือนไม้ มุ่งหน้าไปยังจวนสกุลหลี่ทางทิศตะวันตกของเมือง

เมื่อพ้นถนนริมน้ำไปแล้ว ก็เข้าสู่เส้นทางสายเล็กๆ ในป่าทึบ

ยามนี้ท้องฟ้ายังไม่สว่างแจ้ง

ภายในทางสายเล็กกลางป่าปกคลุมด้วยความเงียบสงบ

ท่ามกลางสายหมอกยามเช้าที่พร่าเลือน ต้นไม้สองข้างทางสูงตระหง่านเขียวขจี ต้นหญ้าเบื้องล่างดูมีชีวิตชีวา หยดน้ำค้างบนใบไม้ใสสะอาดราวมุก

หลินสวนคงผู้มีผมสีขาวโพลน สูดอากาศบริสุทธิ์ในป่าพลางคิดในใจว่า

ทัศนียภาพยามเช้าเช่นนี้ หากมีแม่นางน้อยมาร่วมเดินเคียงข้าง คงจะได้รสชาติที่แตกต่างออกไปไม่น้อย!

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลงทันที เขามองไปข้างหน้าด้วยความระแวดระวัง

ท่ามกลางหมอกยามเช้า ห่างออกไปไม่กี่วา มีชายร่างกำยำสามคนเดินออกมาจากข้างต้นไม้ใหญ่

คนทั้งสามนี้ดูหน้าตาไม่คุ้นเคยนัก แต่ฝ่ามือหนาใหญ่ ร่างกายกำยำบึกบึน เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์มาเป็นเวลานาน

ในยามเช้าตรู่บนเส้นทางเปลี่ยวเช่นนี้ กลับได้พบกับชายฉกรรจ์ที่ดูแข็งแกร่งถึงสามคน หลินสวนคงย่อมต้องตื่นตัว

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าพลันดังมาจากทางด้านหลัง

หลินสวนคงหันกลับไปมอง สายตาพลันหดวับลง

เป็นหม่าสยงที่กำลังถือกรงนกเดินมาอย่างสบายอารมณ์ ข้างกายเขามีชายชุดดำร่างยักษ์อีกสองคน

ยิ่งไปกว่านั้น ชายฉกรรจ์ทั้งสองนั้นมีแววตากร้าวระวาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโอหัง กลิ่นอายพลังดูจะเหนือกว่าหม่าสยงเสียอีก!

ใบหน้าของหลินสวนคงเคร่งขรึมลง ในใจพลันนึกถึงเรื่องที่เสี่ยวหู่เคยเตือนเขาเอาไว้

เมื่อมาเจอสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายตั้งใจพุ่งเป้ามาที่เขา!

เป็นดังคาด

เมื่อหม่าสยงเดินเข้ามา ชายฉกรรจ์สามคนที่ยืนอยู่ข้างต้นไม้ใหญ่ต่างก็รีบพุ่งเข้ามาเช่นกัน

คนทั้งหกแยกย้ายกันล้อมรอบตัวเขาไว้ตรงกลาง ใบหน้าของแต่ละคนมีความขี้เล่นแฝงอยู่ สายตาที่มองหลินสวนคงราวกับมองคนตาย!

“ตาเฒ่าหลิน วิ่งเอาหัวชนต้นไม้ให้ตายไปเองเถอะ จะได้ตายแบบสบายๆ หน่อย!”

“หากปล่อยให้พี่น้องของข้าต้องลงมือ เกรงว่าจะต้องเจ็บเนื้อเจ็บตัวไม่น้อย!” หม่าสยงกล่าวเปิดประเด็นอย่างตรงไปตรงมา

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจหลินสวนคงอีก แต่กลับหยิบเมล็ดข้าวฟ่างป้อนนกในกรงแทน

ในสายตาของหม่าสยง การฆ่าคนแก่อย่างหลินสวนคงนั้นไม่คุ้มค่าที่จะให้เขาลงมือเอง

และด้วยความเจ้าเล่ห์ของเขา ต่อให้ลงมือได้เขาก็จะไม่ทำเอง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ติดหนี้เวรกรรมหนักจนเกินไป!

เมื่อเห็นท่าทางที่มั่นใจของหม่าสยง

ในใจของหลินสวนคงรู้สึกหนักอึ้ง ใบหน้ามีความประหม่าฉายชัดออกมาเล็กน้อย

คนทั้งหกที่อยู่รอบๆ นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือของพรรคพยัคฆ์ดำ แต่ละคนล้วนเจนจัดในการเข่นฆ่า มีประสบการณ์โชกโชน ไม่รู้ว่าปลิดชีพคนไปแล้วเท่าไหร่!

แม้เขาจะบรรลุขอบเขตผลัดปุถุชนระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว และดัชนีกระเรียนวิญญาณก็ฝึกฝนจนชำนาญ แต่ถึงอย่างไรเขาก็ไม่เคยสู้รบตบมือกับใครมาก่อน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้เสี่ยงตายเช่นนี้ ยามที่ต้องรับมือหนึ่งต่อหกอย่างกะทันหัน จะไม่ให้เขากังวลได้อย่างไร!

เขาแอบสัมผัสมุกอสูรแมนโรในอกเสื้อ บังคับตัวเองไม่ให้รีบใช้มันออกมา นี่คือไพ่ตายของเขา จะใช้ซี้ซั้วไม่ได้!

อีกอย่าง หม่าสยงกับพวกรวมหกคนนี้ย่อมไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของเขา นี่ก็ถือเป็นไพ่ตายอีกอย่างหนึ่ง เขาต้องเดินหมากนี้ให้ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น

แววตาของหลินสวนคงก็วาบผ่านด้วยความดุดัน ทว่าใบหน้ากลับค่อยๆ แสดงความตื่นตระหนกสุดขีดออกมา

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือและตะกุกตะกัก “หม่า... หม่าสยง ข้าไม่เคยล่วงเกินยอดฝีมือของพรรคพยัคฆ์ดำเลยนะ เรื่องนี้... เรื่องนี้ต้องเข้าใจผิดกันแน่ๆ!”

ขณะพูด เขาก็ถอยหลังกะร่องกะแร่งไปสองสามก้าว จนเข้าใกล้สมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำสามคนที่อยู่ด้านหลัง

หม่าสยงไม่มีความสนใจที่จะใส่ใจ “คนตาย” ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เขาหยอกล้อนกในกรงอย่างสำราญใจ ราวกับว่าเรื่องนกน้อยกินอาหารนั้นสำคัญกว่าชีวิตของตาแก่ตรงหน้าเสียอีก

สมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังหลินสวนคง ปัดฝุ่นบนฝ่ามือ “ตาเฒ่าหลินวางใจเถอะ ข้าขุดหลุมรอเจ้าไว้แล้ว จะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องเน่าตายกลางป่าหรอก จำไว้ว่าต้องขอบคุณข้าด้วยล่ะ ข้าชื่อหานซื่อ!”

“อ้อ จริงด้วย หลุมนั้นอยู่ในป่าด้านใน เจ้าเดินตามข้ามาเถอะ!”

เมื่อหลินสวนคงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าหวาดกลัวก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ขาของเขาดูไร้เรี่ยวแรง ร่างกายโอนเอนไปมา จนขยับเข้าไปใกล้คนทั้งสามอีกก้าวหนึ่ง

สมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำทั้งสามเห็นท่าทางอ่อนแอขี้ขลาดเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะหยัน สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

หานซื่อผู้นั้นยื่นมือออกมาหวังจะคว้าบ่าของหลินสวนคงเพื่อยกตัวเขาขึ้น ปากก็พลางกล่าวว่า “ความจริงถูกฝังทั้งเป็นในหลุมก็ไม่เลวนะ ยังพอรักษาศพให้สมบูรณ์ได้บ้าง...”

“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!”

เสียงฉีกอากาศแหลมคมสามสายระเบิดขึ้นทันที

หานซื่อและพรรคพวกอีกสองคนที่เดิมทีมีรอยยิ้มหยันบนใบหน้า กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า

ตาแก่หลินสวนคงที่ดูเหมือนจะทรุดลงกับพื้น กลับเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับกระต่ายพุ่งนิ้วเป็นกระบี่ แทงเข้าที่หน้าผากของพวกเขา

ท่าทางของเขารวดเร็วถึงขีดสุด ประกอบกับระยะห่างที่ใกล้เกินไปในตอนนี้

สมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำร่างกำยำทั้งสามคน มีเวลาเพียงแค่เปลี่ยนสีหน้าแววตาเพียงเล็กน้อย หน้าผากของพวกเขาก็ถูกเจาะจนเป็นรูเลือดคนละรู

จากนั้น แววตาของคนทั้งสามก็พร่าเลือน ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างสิ้นแรง ลำคอส่งเสียง “เฮือก เฮือก” ประหลาด ร่างกายกระตุกเกร็งเล็กน้อย

เมื่อสมองไหลออกมาจากรูเลือดที่หน้าผากเช่นนี้ ทั้งสามคนย่อมไม่อาจมีชีวิตรอดได้อีกต่อไป!

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไปแล้ว!

ตาแก่ที่ดูร่วงโรยและทำท่าจะคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต กลับสังหารชายฉกรรจ์สามคนรวดเหมือนฆ่าไก่ นี่เหนือความคาดหมายของหม่าสยงและพวกพ้องยิ่งนัก!

ต่อให้หม่าสยงและคนที่เหลือจะเป็นยอดฝีมือที่ผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ ใบหน้าย่อมต้องปรากฏความตื่นตะลึง

หม่าสยงที่กำลังป้อนนกอย่างสบายใจและคิดว่าควบคุมทุกอย่างไว้ได้แล้ว หน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ ท่ามกลางความตื่นตระหนก กรงนกในมือก็ร่วงลงสู่พื้น

ทว่าในยามนี้ หลินสวนคงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหมุนกายพุ่งเข้าหาคนทั้งสามที่เหลือทันที

ยามที่ฝ่าเท้าของเขากระแทกพื้น พื้นดินถึงกับยุบตัวลงเล็กน้อย ส่วนร่างของเขากลับปราดเปรียวราวกับพญากระเรียนพุ่งทะยานผ่านอากาศมา!

ในชั่วพริบตา

หลินสวนคงเข้าใกล้ชายชุดดำทางด้านซ้าย ดัชนีกระเรียนวิญญาณราวกับศรที่หลุดจากแล่ง พุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของอีกฝ่าย

ชายชุดดำคนนี้คือหนึ่งในพี่น้องตระกูลหูที่หม่าสยงเชิญมา เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งบรรลุขอบเขตผลัดปุถุชนระดับหนึ่งขั้นต้น ฝีมือย่อมไม่อาจเทียบกับสมาชิกพรรคทั่วไปได้!

เมื่อเห็นหลินสวนคงแทงดัชนีเข้ามา

ชายฉกรรจ์ชุดดำพลันแผดเสียงคำราม ก้าวเท้าเบี่ยงหลบไปด้านหลังก้าวหนึ่ง พ้นจากดัชนีกระเรียนวิญญาณที่เล็งใส่หน้าผาก ส่วนมือทั้งสองข้างกลับทำเป็นรูปกรงเล็บพยัคฆ์ คว้าเข้าที่แขนขวาของหลินสวนคง

ยามที่ชายฉกรรจ์นามหูผู้นี้รีดเร้นพลัง เล็บอันคมกริบกลับปรากฏสีเงินจางๆ ท่วงท่าดุดันทรงพลัง ก่อเกิดเสียงลมหวีดหวิว

วิชาที่เขาใช้ก็คือกรงเล็บพยัคฆ์ดำบดทอง วิชาอันลือลั่นของพรรคพยัคฆ์ดำที่สะเทือนขวัญไปทั่วหลายสิบเมืองในเขตปกครองต้าเจ๋อ!

(จบแล้ว)