บทที่ 9 - มุกปีศาจมันโหล

บทที่ 9 - มุกปีศาจมันโหล

ไอเย็นที่พุ่งพ่านทำให้หลินเสวียนคงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย เรื่องสำคัญที่แม่นางน้อยบอกคือมุกเม็ดนี้หรือ?

เหตุใดมุกเม็ดนี้ถึงให้ความรู้สึกกดดันและอันตรายรุนแรงถึงเพียงนี้?

หลี่เสี่ยวหลานเห็นท่าทางตึงเครียดของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนตาหยี

"เห็นท่าทางของท่านเช่นนี้ แสดงว่าคงไม่เคยเห็นแน่นอน! มุกเม็ดนี้เรียกว่า 'มุกปีศาจ' เป็นสิ่งที่เกิดจากการกลั่นตัวของพลังหลังจากที่ปีศาจร้ายที่ทรงพลังถูกสังหาร

ทว่า มุกปีศาจในมือข้าเม็ดนี้ผ่านการขัดเกลาด้วยวิธีพิเศษมาแล้ว กลิ่นอายปีศาจได้สลายไปกว่าเก้าส่วนเก้าในสิบส่วน ดังนั้น แม้แต่นักยุทธในขั้นผลัดเปลี่ยนปุถุชนระดับหนึ่งก็สามารถใช้งานได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพลังปีศาจกลืนกินร่าง!"

นี่คือมุกปีศาจที่เกิดจากปีศาจตายอย่างนั้นหรือ?

หลินเสวียนคงอึ้งไป เรื่องปีศาจเขาย่อมเคยได้ยินมาบ้าง นอกเมืองต้าเจ๋อมักจะมีปีศาจออกอาละวาดเข่นฆ่าผู้คน ชาวบ้านธรรมดาย่อมไม่มีปัญญาขัดขวัญ! แคว้นเซี่ยในทุกเมืองและทุกตำบลต่างมียอดฝีมือคอยประจำการอยู่ จึงรอดพ้นจากการรุกรานของปีศาจมาได้

ส่วนเรื่องมุกปีศาจ ว่ากันว่ามีเพียงปีศาจและอสูรที่ทรงพลังอย่างยิ่งเท่านั้นที่เมื่อถูกสังหารแล้ว จะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะก่อเกิดมุกปีศาจขึ้นมา!

ปีศาจทั่วไปก็น่ากลัวมากพอแล้ว การจะสังหารปีศาจที่ทรงพลังเพื่อชิงมุกปีศาจมานั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ดังนั้น มุกปีศาจจึงมีจำนวนน้อยมาก ประกอบกับมันมีสรรพคุณมากมาย ว่ากันว่ามุกปีศาจแต่ละเม็ดมีค่ามหาศาล!

ร่างเดิมเคยได้ยินเพียงตำนานเล่าขานเกี่ยวกับมุกปีศาจตามร้านน้ำชาเท่านั้น มีหรือจะเคยเห็นของล้ำค่าเช่นนี้ด้วยตาตัวเอง!

ค่าของมุกปีศาจเม็ดนี้เกรงว่าจะซื้อหมั่นโถวได้เป็นแสนลูกเลยกระมัง...

แม่นางน้อยของเขามีมุกปีศาจที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้ หรือว่านางจะแข็งแกร่งถึงขั้นสังหารปีศาจร้ายที่ทรงพลังได้ด้วยตนเอง?

หลินเสวียนคงเต็มไปด้วยความสงสัย

"มุกเม็ดนี้ของข้ามีชื่อว่า 'มุกปีศาจมันโหล' มีความมหัศจรรย์ยิ่งนัก ขอเพียงโคจรปราณเลือดใส่เข้าไป มันจะสำแดงอานุภาพออกมา!

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ข้าจะให้ท่านเป็นคนเก็บไว้ใช้งาน หากท่านเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงลำพัง ขอเพียงกระตุ้นมันขึ้นมา รับรองว่าจะช่วยให้ท่านปลอดภัยแน่นอน! เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือระดับหก ไม่อย่างนั้นย่อมไม่มีทางทำลายอานุภาพของมุกเม็ดนี้ได้!"

หลี่เสี่ยวหลานพูดจบ ก็ส่งมุกเม็ดนั้นให้หลินเสวียนคง

หลินเสวียนคงมีสีหน้าประหลาดใจ "ให้ข้าไว้ป้องกันตัว? แม่นางน้อยฝีมือเก่งกาจขนาดนี้ ข้าอยู่กับเจ้าจะไปมีอันตรายอะไร... เดี๋ยวสิ เจ้าจะไปจากที่นี่หรือ?"

หลี่เสี่ยวหลานวางมุกไว้ข้างมือเขา พลางกัดริมฝีปากเบาๆ "ข้าจำเป็นต้องจากไปสักพัก อย่างเร็วสิบวัน อย่างช้าก็ครึ่งเดือน!

ดังนั้น ข้าจึงมอบมุกเม็ดนี้ให้ท่าน แม้ท่านจะบรรลุระดับหนึ่งช่วงต้นแล้ว มีฝีมือเหนือกว่านักยุทธทั่วไปมาก

ทว่าในเมืองต้าเจ๋อแห่งนี้มียอดฝีมืออยู่มากมาย หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน มุกเม็ดนี้จะช่วยรักษาชีวิตท่านได้!

นอกจากนี้ นี่คือเงินสามสิบกว่าตำลึง และสูตร 'น้ำแกงบำรุงปราณเก้าหมุน' ในนี้มีรายละเอียดการจัดยาและการต้มยาอย่างครบถ้วน

ระดับหนึ่งคือช่วงเวลาสำคัญในการสร้างรากฐาน เงินสามสิบตำลึงนี้เอาไว้ใช้ซื้อตัวยา ซึ่งจะช่วยพยุงการฝึกของท่านได้สิบวัน พอผ่านไปสิบวันครึ่งเดือน ข้าก็น่าจะกลับมาแล้ว!"

ต้องไป... ไม่ไปไม่ได้หรือ?

คำพูดนี้ติดอยู่ที่ริมฝีปากของหลินเสวียนคง แต่เขาไม่ได้พูดออกมา

แม่นางน้อยอธิบายเสียยิบย่อยเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่านางวางแผนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเขาก็หม่นหมองลงทันที เขาเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าไปคนเดียวจะมีอันตรายหรือไม่ ข้าขอไปด้วยได้ไหม?"

แม่นางน้อยมอบมุกปีศาจที่ล้ำค่าให้ก่อนเดินทาง อีกทั้งยังทิ้งเงินและสูตรยาไว้ให้... ย่อมทำให้เขาอดเป็นห่วงไม่ได้

หลี่เสี่ยวหลานเห็นสีหน้าที่หม่นหมองและความอาลัยอาวรณ์ของเขา ดวงตาก็ฉายแววอ่อนโยนออกมาวูบหนึ่ง ก่อนนางจะแสร้งทำท่าทางทะมัดทะแมง "เอาเถิดๆ อย่าได้ทำท่าทางอาลัยอาวรณ์เช่นนั้น อายุเท่าไหร่กันแล้ว!

ข้าจะไปมีอันตรายอะไรได้? ในเมืองต้าเจ๋อที่มีนักยุทธนับพันคน นอกจากพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าไม่กี่คนกับยายแก่ตระกูลหวงแล้ว ก็ไม่มีใครเทียบข้าได้หรอก หากข้าออกไปข้างนอกแล้วยังมีอันตราย เมืองต้าเจ๋อก็คงไม่มีใครกล้าก้าวออกจากเมืองแล้ว!"

พูดจบ นางก็ลุกขึ้นเดินไปทางชั้นบน ตรงหน้าบันไดนางลูบท้องที่แบนราบ "ทำข้าวเถิด ข้าจะเดินทางแล้ว อยากกินให้อิ่มแปล่เสียหน่อย!"

หลินเสวียนคงมองตามแผ่นหลังของนางแล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าจะไปซื้อเนื้อรมควันมาสักสองสามจิน กับกับแกล้มอีกสองสามอย่าง ปกติไม่กล้ากินของแพงก็ช่างเถิด แต่วันนี้เจ้าจะเดินทาง ข้าต้องทำมื้อที่อุดมสมบูรณ์ให้เจ้ากิน!"

ไม่นานนัก หลินเสวียนคงที่ฝีเท้าฉับไวก็ซื้อกับข้าวกลับมา ทั้งสองนั่งกินข้าวด้วยกันที่โต๊ะเหมือนเช่นทุกวัน ทว่าบรรยากาศกลับต่างไปจากความอบอุ่นที่เคยเป็น

หลินเสวียนคงคีบกับข้าวเข้าปากอย่างเงียบๆ กำลังจะเอ่ยปากพูด

หลี่เสี่ยวหลานก็เงยหน้าขึ้นมองเขาพอดี "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง การกระตุ้นมุกปีศาจมันโหลนั้นสิ้นเปลืองปราณเลือดอย่างยิ่ง น้ำแกงบำรุงปราณหนึ่งชุดที่ดื่มเข้าไป จะช่วยให้กระตุ้นมุกได้เพียงสามอึดใจเท่านั้น

ตอนนี้ท่านอยู่เพียงระดับหนึ่ง ปราณเลือดในร่างยังไม่พรั่งพรูนัก ห้ามกระตุ้นมันนานเกินไปเด็ดขาด มิฉะนั้นปราณเลือดจะถูกมุกปีศาจสูบจนเหือดแห้งจนทำลายรากฐานได้"

หลินเสวียนคงกล่าวว่า "ข้าจำใส่ใจแล้ว!"

เขาแอบคิดในใจว่า ตัวเขาต่างจากระดับหนึ่งทั่วไปมาก เพราะโชคชะตามีความมหัศจรรย์ในการกักเก็บปราณเลือดมหาศาล ตอนนี้ปริมาณปราณเลือดของเขาน่าจะมากกว่าระดับหนึ่งทั่วไปถึงสิบเท่า!

ต่อให้มุกปีศาจมันโหลจะสิ้นเปลืองปราณเลือดเพียงใด เขาก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องปราณเหือดแห้ง

ทว่ามุกเม็ดนี้มีค่ามหาศาล ย่อมไม่อาจนำออกมาใช้ส่งเดชเพื่อไม่ให้คนอื่นมาหมายปองได้!

หลี่เสี่ยวหลานเอ่ยอีกครั้ง "จำไว้ว่าต้องพกมุกปีศาจติดตัวไว้เสมอ! เมืองต้าเจ๋อเบื้องหน้าดูสงบสุข แต่ความจริงแล้วระหว่างพรรคและตระกูลวรยุทธต่างมีความขัดแย้งกันมากมาย ช่วงที่ข้าไม่อยู่ ท่านจงพยายามอย่าออกจากบ้านบ่อยนัก!"

หลินเสวียนคงพยักหน้า แล้วก้มหน้ากินข้าวต่อไป ความจริงเขามีคำพูดมากมายที่อยากจะบอกนาง เช่นขอให้นางระวังตัว แต่เขายังไม่ทันได้พูด นางกลับเป็นฝ่ายสั่งความเขาก่อนเสียอย่างนั้น!

ครู่ต่อมา หลี่เสี่ยวหลานวางชามและตะเกียบลง "ราวสิบวันข้าจะกลับมา!"

ทันใดนั้น อากาศรอบข้างสั่นสะเทือนเบาๆ หลินเสวียนคงรีบเงยหน้าขึ้นดู พบว่าเบื้องหน้าเหลือเพียงชามและตะเกียบที่วางไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่แม่นางน้อยของเขากลับหายวับไปเสียแล้ว!

ณ สวนหลังบ้านของหอไม้เก่า

หลินเสวียนคงฝึกดรรชนีกระเรียนวิเศษมาเกือบสองชั่วยามแล้ว จนกระทั่งพละกำลังเริ่มถดถอยเขาจึงหยุดพัก

เคล็ดวิชาสนกระเรียนและท่าร่างสนเขียวไม่สามารถฝึกเกินจำนวนครั้งที่กำหนดได้ ไม่อย่างนั้นจะทำลายสมาธิและปราณเลือดอย่างหนัก แต่ดรรชนีกระเรียนนี้เป็นเพียงกระบวนท่าต่อสู้ หากจะฝึกเพิ่มอีกสักหลายรอบย่อมไม่มีปัญหา!

เขาตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักเช่นนี้

ด้านหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองฟุ้งซ่านเมื่ออยู่เงียบๆ

หลายสิบวันที่ผ่านมา แม่นางน้อยมีน้ำใจและดีต่อเขามากเพียงใด ต่อให้เป็นท่อนไม้ก็สัมผัสได้! ในยามนี้นางออกไปทำเรื่องที่เห็นได้ชัดว่าอันตราย มีหรือที่เขาจะไม่เป็นห่วง!

อีกด้านหนึ่ง เขาต้องการเพิ่มพูนความสามารถในการต่อสู้จริงให้เร็วที่สุด

หลินเสวียนคงแอบคิดในใจ: เหตุผลหนึ่งที่แม่นางน้อยไม่ชวนเขาไปด้วยย่อมเป็นเรื่องของฝีมือ หากฝีมือไม่ถึงแล้วยังดันทุรังตามไป ย่อมกลายเป็นภาระ! หากฝีมือแข็งแกร่งพอ วันหน้าหากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้อีก ยังจะต้องห่วงว่าจะช่วยนางไม่ได้อีกหรือ?

นอกจากนี้

แม้จะยังไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจางอู่และหม่าสยงจะจัดการเขา แต่การรีบเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

เพราะจางอู่มีฝีมือระดับหนึ่งช่วงปลาย อีกทั้งยังมีสมุนที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนนับร้อยคน

มุกปีศาจมันโหลนั้นใช้จัดการศัตรูได้เพียงทีละคน และในยามนี้แม่นางน้อยไม่ได้อยู่ข้างกาย หากจางอู่คิดจะจัดการเขาจริงๆ ย่อมมีทั้งแผนที่เปิดเผยและแผนในที่มืด ซึ่งนับว่ายังคงมีความอันตรายอยู่ไม่น้อย...

เขานั่งพักอยู่ที่ใต้ต้นหลิวเก่าครู่หนึ่ง

หลินเสวียนคงรวบรวมสมาธิมองไปที่แถบความคืบหน้าของวรยุทธในสมอง

ตอนที่แม่นางน้อยสอนท่าร่างสนเขียวและดรรชนีกระเรียน นางบอกว่าระดับต่อไปของวิชาสนกระเรียนนั้นยากกว่าขั้นพื้นฐานมากนัก

นางบอกว่าเขาอาจจะต้องใช้เวลาฝึกถึงสามสี่ปี หรืออาจจะห้าหกปี ถึงจะก้าวเข้าสู่ระดับต่อไปได้!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แล้วมองดูข้อมูลในหัว หลินเสวียนคงก็แอบส่ายหน้า การจะฝึกไปถึงระดับต่อไปจะไปต้องใช้เวลาตั้งสี่ห้าปีที่ไหนกัน?

(จบแล้ว)