บทที่ 8 - โชคชะตาแสนอัศจรรย์ พิษร้ายดั่งเข็มผึ้ง

บทที่ 8 - โชคชะตาแสนอัศจรรย์ พิษร้ายดั่งเข็มผึ้ง

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสิบกว่าวันในพริบตา

วันนี้ เมื่อใกล้ถึงยามเที่ยง หลังจากหลินเสวียนคงฝึกท่าร่างสนเขียวและดรรชนีกระเรียนเสร็จ เขาก็ดื่มน้ำแกงยาที่หลี่เสี่ยวหลานยกมาให้จนหมด แล้วนั่งตัวตรงที่ริมเตียงเพื่อเดินปราณตามเคล็ดวิชาอย่างเงียบเชียบ

หลายวันที่ผ่านมานี้ ท่าร่างสนเขียวของเขาเริ่มเข้าที่จนดูเป็นมาตรฐาน เริ่มมีกลิ่นอายของความองอาจและมั่นคง แม้จะยังไม่ดูงดงามน่ามองเท่ากับท่วงท่าของแม่นางน้อย แต่ผลลัพธ์ในการขัดเกลาเส้นเอ็น กล้ามเนื้อ และผิวหนังกลับยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

ในส่วนของดรรชนีกระเรียน เขาก็เริ่มคุ้นเคยกับกระบวนท่าเป็นอย่างดี

เมื่อเทียบกับดรรชนีกระเรียนที่แม่นางน้อยแสดงให้ดู ความแตกต่างไม่ใช่เนื้อหมูสดกับลูกชิ้นสิงโตอีกต่อไป แต่อาจจะเรียกได้ว่าเป็นเนื้อหมูที่สุกระดับปานกลางกับลูกชิ้นสิงโตรสเลิศ!

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

หลินเสวียนคงที่ฝึกเสร็จสิ้นลืมตาขึ้น พลางมองไปที่ชามยาเปล่าบนโต๊ะ

น้ำแกงยาที่แม่นางน้อยบ้านเขาต้มให้นั้นช่างมหัศจรรย์นัก อานุภาพในการบำรุงปราณและเลือดของมันแข็งแกร่งกว่าน้ำแกงยาที่เขาเคยดื่มก่อนจะผลัดเปลี่ยนปุถุชนถึงสิบกว่าเท่า!

เขามองไปที่แถบปราณเลือดที่แสดงในโชคชะตา: [ปราณผลัดเปลี่ยนปุถุชน: 210/100000]

ตามหลักแล้ว การที่เขาฝึกวิชาหลอมกายที่ต้องผลาญปราณเลือดอย่างหนักทุกวัน ปราณเลือดน่าจะลดลงอย่างมหาศาล

ทว่าในช่วงสิบวันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ดื่มน้ำแกงยาเข้าไป มันจะช่วยเสริมสร้างปราณเลือดกลับมาได้มากมาย ไม่เพียงแต่ปราณเลือดที่เสียไปจะถูกเติมเต็มอย่างรวดเร็ว แต่หลังจากฝึกเสร็จในแต่ละวันยังมีปราณเหลืออยู่อีกเล็กน้อย จนตอนนี้เขาสะสมได้ถึง 210 แต้มแล้ว!

นอกจากนี้

ตามปกติแล้ว ร่างกายนี้ควรจะรองรับปราณเลือดได้เพียงสามสิบถึงสี่สิบแต้มเท่านั้น... แต่โชคชะตา 【ยิ่งแก่ยิ่งแกร่ง】 ของเขากลับมีความสามารถในการกักเก็บปราณเลือดส่วนเกินไว้ได้ ซึ่งถือว่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!

แน่นอนว่า การจะสะสมปราณเลือดได้มากถึงเพียงนี้ ต้องยกความดีความชอบให้น้ำแกงยาของแม่นางน้อย

หากไม่มีมัน อย่าว่าแต่สะสมปราณเลือดเลย แค่จะฝึกท่าร่างสนเขียวให้ครบหนึ่งรอบในแต่ละวัน เขาก็คงทำไม่ได้!

ไม่รู้ว่าน้ำแกงยานี้มีส่วนผสมอย่างไร และตัวยาจะมีราคาสูงเพียงใด?

ตัวเขาที่เป็นสามีแก่คนนี้ นอกจากจะไม่ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของแม่นางน้อยดีขึ้นแล้ว ยังต้องมาคอยกินยาของนางทุกวันอีก... แต่เอาเถิด คนครอบครัวเดียวกัน ย่อมไม่ต้องเกรงใจกันปานนั้น!

ขณะที่เขากำลังคิดจะสวมบทตาแก่เกาะเมียกินอยู่นั้น ที่ประตูห้องโถงด้านนอกพลันมีเสียงทุบประตูดังขึ้น

"ปัง ปัง ปัง"

"เสี่ยวหลานอยู่บ้านหรือไม่?" เสียงนุ่มนวลอ่อนโยนของสตรีวัยกลางคนดังขึ้น

หลินเสวียนคงรู้สึกประหลาดใจ นับตั้งแต่แม่นางน้อยแต่งเข้ามา นอกจากตอนออกไปซื้อยาหรือซื้อด้ายปักผ้าแล้ว นางแทบจะไม่สุงสิงกับพวกแม่บ้านหรือหญิงสาวในละแวกนี้เลย ไฉนถึงมีคนมาหานางเจาะจงเช่นนี้?

เสียงฝีเท้าดังมาจากบันได ไม่นานก็ไปถึงที่ประตูหน้าบ้าน เสียงใสๆ ของหลี่เสี่ยวหลานดังขึ้น "ท่านป้าวัง เหตุใดวันนี้ถึงมีเวลามาหาข้าที่บ้านได้ล่ะ?"

ท่านป้าวัง ยายเฒ่าวังอย่างนั้นหรือ?

แววตาของหลินเสวียนคงวูบไหว... แม่นางน้อยมักจะปักผ้าเช็ดหน้าแล้วส่งไปขายที่ร้านตัดเย็บของยายเฒ่าวังเสมอ

ยายเฒ่าวังคนนี้วรยุทธไม่ได้สูงส่งนัก ว่ากันว่าอยู่เพียงขั้นผลัดเปลี่ยนปุถุชนระดับหนึ่ง แต่นางเป็นคนมีวาทศิลป์ดีเยี่ยมและมีชั้นเชิงในการทำธุรกิจ จึงเปิดร้านตัดเย็บได้ถึงแปดแห่ง และมีร้านหนึ่งตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นในด้วย

หากพิจารณาแล้ว ยายเฒ่าวังคนนี้ก็นับว่าเป็นคนมีชื่อเสียงคนหนึ่ง ในเมืองต้าเจ๋อแห่งนี้เกรงว่าคนกว่าครึ่งต้องรู้จักร้านตัดเย็บตระกูลหวังของนาง!

"ย่อมต้องมีเรื่องดีๆ น่ะสิ! นี่ไง ขนมพุทราเชื่อมจากสำนักกู่เหอ ข้าเดินผ่านสำนักกู่เหอพอดีเลยซื้อมาสองสามจิน แบ่งให้เจ้าสองจินเอาไว้กินเล่น!" เสียงของยายเฒ่าวังแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

หลี่เสี่ยวหลานเชิญยายเฒ่าวังเข้าสู่ห้องโถง "ท่านป้าวังทำไมต้องเกรงใจขนาดนี้ ท่านนั่งลงก่อนเถิด ข้าจะรินน้ำให้"

ยายเฒ่าวังมองไปรอบๆ "พี่ชายหลินไม่อยู่บ้านหรือ?"

หลี่เสี่ยวหลานตอบว่า "เขาเพลียนิดหน่อย เลยเข้าไปนอนพักในห้องน่ะ!"

ยายเฒ่าวังพยักหน้า "แม่นางน้อย ครั้งนี้ที่ข้ามา เพราะมีเรื่องจะมารบกวนเจ้าจริงๆ! หลายวันที่ผ่านมา มีแขกหลายคนมาถามหาผ้าเช็ดหน้าปักที่ร้าน แต่เจ้ากลับไม่ได้ส่งผ้ามาหลายวันแล้ว!

แขกเหล่านั้นล้วนแต่เป็นพวกกระเป๋าหนักทั้งนั้น พวกเขาถูกใจผ้าเช็ดหน้าปักของเจ้าเพียงเจ้าเดียว ถึงกับบอกว่าจะจองไว้ก่อน ให้ราคาผืนละหนึ่งตำลึงเงินก็ยังได้! ต้องโทษความโลภของข้าแท้ๆ ที่เผลอรับปากพวกเขาไปหมดแล้ว!"

หลี่เสี่ยวหลานที่เดิมทีมีความคิดจะหาเงินทางอื่นอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินยายเฒ่าวังพูดเช่นนั้นก็เริ่มลังเลขึ้นมา ผ้าเช็ดหน้าผืนละหนึ่งตำลึงเงิน... วันหนึ่งนางปักได้ตั้งหลายผืนเชียวนะ!

ยายเฒ่าวังกล่าวต่อ "นั่นเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่หาได้ยากเชียวนะ หากแม่นางน้อยปักได้สักห้าสิบผืน นั่นก็คือห้าสิบตำลึงเชียวนะ!"

นางทอดถอนใจ "น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้าตาฝ้าฟางไปเสียแล้ว ตอนข้ายังสาว ผ้าเช็ดหน้าที่ข้าปักก็มีชื่อเสียงในเมืองต้าเจ๋อเหมือนกัน! แน่นอนว่า ย่อมสู้ฝีมือของแม่นางน้อยที่ปักรูปดอกไม้จนผีเสื้อรุมตอม ปักรูปหญ้าจนมีหยาดน้ำค้างเกาะไม่ได้หรอก!"

ภายในห้อง หลินเสวียนคงที่แอบฟังทั้งสองคุยกันรู้สึกตกใจ ผ้าเช็ดหน้าผืนละเกือบหนึ่งตำลึง? ฝีมือแม่นางน้อยบ้านเขาดีขนาดนี้เชียวหรือ? เงินหนึ่งตำลึง ชาวบ้านธรรมดาเกรงว่าต้องหาทั้งเดือนถึงจะได้... พวกสตรีตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองต้าเจ๋อนี่ช่างใช้เงินราวกับเศษกระดาษจริงๆ!

เขาลูบที่เอวแล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าที่แม่นางน้อยให้ไว้เมื่อหลายวันก่อนออกมา ผ้าผืนนี้เขาเอาไว้เช็ดน้ำมูกเช็ดนั่นเช็ดนี่มาหลายวันแล้ว

เนื่องจากเขาซักทำความสะอาดทุกวัน สีจึงซีดจางไปบ้าง แต่ก็ยังเห็นรูปดอกโบตั๋นที่ปักไว้อย่างชัดเจน ฝีเข็มนั้นดูละเอียดอ่อนพริ้วไหวและดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก...

ในตอนนั้นเอง หลี่เสี่ยวหลานที่อยู่ด้านนอกได้ตอบตกลงที่จะช่วยยายเฒ่าวังปักผ้าแล้ว ทั้งสองจึงเริ่มสนทนาเรื่องสัพเพเหระกันต่อไป

"ตายจริง แม่นางน้อยช่างเป็นคนขยันนัก แม้บ้านเรือนจะเก่าไปบ้างแต่กลับสะอาดสะอ้านยิ่ง! โต๊ะตัวนี้ก็เช็ดจนเงาวับ หากแมลงวันตกลงไป เกรงว่าคงต้องเสียหลักล้มคว่ำคะมำหงายเป็นแน่!" ยายเฒ่าวังหัวเราะร่า

หลี่เสี่ยวหลานถูกชมเช่นนั้นก็รู้สึกขัดเขินขึ้นมาบ้าง

ยายเฒ่าวังกล่าวต่อไปว่า "แต่น่าเสียดายนัก คนตระกูลหวงพวกนั้นช่างตาไร้แวว ถึงขั้นไล่แม่นางน้อยออกมา แถมยังบังคับให้แต่งงานกับตาแก่ยากจนที่ขาข้างหนึ่งเหยียบฝาโลงไปแล้ว ตาแก่พรรค์นั้น ต่อให้เป็นหญิงม่ายวัยหกสิบก็คงเมินหน้าหนี... อุ๊ย ตายจริง ปากข้านี่!"

หลี่เสี่ยวหลานที่กำลังจะรินน้ำให้ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็นิ่วหน้า แล้ววางกาน้ำลงข้างตัวทันที

ยายเฒ่าวังตบปากตัวเองเบาๆ ทีหนึ่งแล้วกระซิบว่า "ต้องโทษข้าเองที่พูดไม่เข้าหู! แม่นางน้อยวางใจเถิด ข้าพอดูโหงวเฮ้งเป็น โหงวเฮ้งของแม่นางน้อยไม่ใช่คนธรรมดา ในภายภาคหน้าต้องมีโชคชะตาที่พลิกผัน ได้พบกับยอดบุรุษคู่ควรแน่นอน!"

พูดจบ นางก็ลอบสังเกตท่าทางของหลี่เสี่ยวหลานแวบหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้าควรกลับเสียที! แม่นางน้อยอย่าลืมรีบปักผ้าเช็ดหน้าเหล่านั้นให้ข้าด้วยนะ ทางที่ดีส่งให้ข้าวันละไม่กี่ผืนก็ยังดี!"

หลังจากยายเฒ่าวังกลับไป หลี่เสี่ยวหลานก็ขมวดคิ้วเดินขึ้นชั้นบน ส่วนหลินเสวียนคงที่อยู่ในห้องก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

ยายเฒ่าวังคนนี้มาคุยเรื่องงานก็ไม่ว่าอะไรหรอก แต่ปากของนังแก่คนนี้มันช่างร้ายกาจนัด นี่มันพิษร้ายดั่งเข็มผึ้งชัดๆ!

อะไรคือขาข้างหนึ่งเหยียบฝาโลง หญิงม่ายวัยหกสิบยังเมิน?

อะไรคือโชคชะตาพลิกผัน ได้พบยอดบุรุษ?

ทำไมเจ้าไม่มาเป็นแม่สื่อแม่ชักต่อหน้าข้าเสียเลยล่ะ!

หากไม่ใช่ว่านังแก่คนนั้นรีบกลับไปเสียก่อน เขาคงต้องออกไปตบสั่งสอนสักฉาดสองฉาดแน่นอน!

เขาเดินออกมาที่ห้องโถง แล้วมองขึ้นไปที่ชั้นสองด้วยความกังวล ไม่รู้ว่าในตอนนี้แม่นางน้อยบ้านเขาจะคิดอย่างไรบ้าง...

"ปัง ปัง" เสียงทุบประตูดังขึ้นอีกครั้ง

สีหน้าของหลินเสวียนคงเคร่งขรึมลง เขาเร่งฝีเท้าเดินไปที่ประตูไม้

นังแก่คนนั้นย้อนกลับมาหรือ? ดีล่ะ จะได้สั่งสอนเสียที!

เมื่อเปิดประตูออกมา กลับพบว่าเป็นเสี่ยวหู ลูกชายของหลี่ต้าหู่เพื่อนบ้าน

สีหน้าของหลินเสวียนคงอ่อนลงเล็กน้อย เขาเชิญเสี่ยวหูเข้าบ้าน "เจ้าลูกแมวจอมตะกละ มาเร็วเกินไปแล้ว วันนี้ข้ายยังไม่ได้ทำข้าวเลย!"

เสี่ยวหูหัวเราะแหะๆ พลางเกาหัว เขารีบปิดประตูไม้แล้วนั่งลงที่โต๊ะอย่างคุ้นเคย "ท่านลุงหลินท่านดูถูกเสี่ยวหูเกินไปแล้ว ข้าใช่คนที่จะมาขอข้าวกินฟรีๆ เสียที่ไหน ข้ามาเพื่อ 'มีสุขร่วมเสพ' ต่างหาก!"

เขามองขึ้นไปที่ชั้นบนแล้วกระซิบว่า "ท่านลุงหลิน เมื่อครู่นี้ยายเฒ่าวังมาทำไมหรือ มาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อเสี่ยวหูเอ่ยถึงยายเฒ่าวัง สีหน้าของหลินเสวียนคงก็เคร่งขรึมลง "ยายเฒ่าคนนั้นมาจ้างน้าของเจ้าให้ปักผ้าเช็ดหน้าน่ะ!"

เสี่ยวหูชะงักไป แล้วกระซิบว่า "ท่านลุงหลิน วันหน้าทางที่ดีอย่าให้น้าไปยุ่งกับร้านตัดเย็บตระกูลหวังบ่อยนัก ยายเฒ่าวังคนนั้นไม่ใช่คนดีเลยสักนิด! เบื้องหน้านางเปิดร้านตัดเย็บ คอยทำบุญสุนทานบังหน้า แต่เบื้องหลังนางทำเรื่องชั่วช้ามานับไม่ถ้วน!"

หลินเสวียนคงรู้สึกประหลาดใจ "ข้าก็พอดูออกว่านางไม่ใช่คนดี แต่ที่เจ้าบอกว่านางทำเรื่องชั่วช้านี่..."

เสี่ยวหูกล่าวว่า "พวกขอทานน้อยที่ข้ารู้จักบอกข้ามาเมื่อหลายวันก่อน ว่าพวกแม่นางน้อยที่มักจะรับงานจากร้านยายเฒ่าวังไปทำ ไม่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ก็ถูกส่งเข้าหอนางโลม หรือไม่ก็บ้านแตกสาแหรกขาด! แม้พวกเขาจะไม่ได้เห็นยายเฒ่าวังลงมือด้วยตาตัวเอง แต่เรื่องมันจะบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรือ ที่แม่นางน้อยทุกคนที่รับงานจากนางต้องพบจุดจบเช่นนั้น!"

หลินเสวียนคงคิดในใจว่า แม่นางน้อยบ้านเขานั้นฝีมือล้ำลึกย่อมไม่กลัวยายเฒ่าวังลงมือตรงๆ แต่ทว่าศัตรูในที่มืดนั้นป้องกันยาก... อีกทั้งหากยายเฒ่าวังนั่นคอยเป่าหูให้ร้ายเขาต่อหน้านางทุกวัน มันก็น่าสะอิดสะเอียนเกินทน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าแม่นางน้อยบ้านเขาจะคิดอย่างไร?

หลินเสวียนคงลูบหัวที่ยุ่งเหยิงของเสี่ยวหูแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว!"

หลังจากเสี่ยวหูจากไป หลินเสวียนคงก็นั่งที่โต๊ะ พลางครุ่นคิดว่าจะบอกเรื่องนี้กับฮูหยินอย่างไรดี ทันใดนั้นเสียงใสๆ ของหลี่เสี่ยวหลานก็ดังขึ้นข้างกาย "คิดอะไรอยู่หรือ? ข้าเริ่มหิวแล้วนะ!"

หลินเสวียนคงหันไปมองหลี่เสี่ยวหลาน "เรื่องยายเฒ่าวังนั่น เจ้าคงได้ยินที่เสี่ยวหูพูดแล้ว เสี่ยวหูรู้จักกับข้ามาสิบกว่าปี ย่อมไม่โกหกข้าแน่นอน!"

หลี่เสี่ยวหลานขมวดคิ้ว "ต่อให้ไม่มีเรื่องที่เสี่ยวหูเล่ามา ข้าก็ไม่คิดจะปักผ้าส่งให้นางอีกแล้ว! เหอะ สามีของหลี่เสี่ยวหลานผู้นี้ มีหรือจะยอมให้ใครมาดูถูกดูแคลนได้!"

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนั้น หัวใจของหลินเสวียนคงก็รู้สึกหวานล้ำขึ้นมาทันที

เมื่อเขามองหลี่เสี่ยวหลานอีกครั้ง ก็รู้สึกรักใคร่นางมากขึ้นไปอีก... ฮูหยินที่น่ารักเช่นนี้ เขาต้องเลี้ยงดูนางให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ให้ได้!

เขายิ้มกล่าวว่า "ดี เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้! ข้าจะรีบไปทำข้าวให้เจ้าเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ฮูหยิน" ที่แฝงความหวานล้ำเช่นนั้น แก้มของหลี่เสี่ยวหลานก็แดงระเรื่อ นางก้มหน้าลงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฮึดฮัดออกมา "ท่านอย่าได้ใจเกินไปนัก! ข้าเรียกท่านว่าท่านพี่ได้ แต่ตอนที่ไม่มีคนนอกอยู่ด้วย ท่านห้ามเรียกข้าว่าฮูหยินส่งเดชเด็ดขาด!"

หลินเสวียนคง: ...

แม่นางน้อยคนนี้ยังคงขี้อายนัก! วันหน้าอย่างไรก็ต้องนอนผ้าห่มผืนเดียวกันอยู่ดี จะเกรงใจกันไปทำไมกัน!

เขากำลังจะหันตัวเข้าครัว

แต่หลี่เสี่ยวหลานกลับเรียกเขาไว้อีกครั้ง "มานั่งลงก่อน ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอกท่าน!"

หลินเสวียนคงขมวดคิ้ว ทำหน้าไม่พอใจ "ในโลกนี้จะมีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการกินข้าวของฮูหยินข้าอีกล่ะ!"

หลี่เสี่ยวหลานเห็นเขาพูดจาเลอะเทอะด้วยท่าทางจริงจังเช่นนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "เรื่องสำคัญจริงๆ นะ"

พูดจบ นางก็ล้วงเอาไข่มุกขนาดเท่าลูกวอลนัทที่เปล่งประกายลึกลับออกมาจากถุงแพรที่เอว "มุกเม็ดนี้ ท่านเคยเห็นหรือไม่?"

หลินเสวียนคงรู้สึกประหลาดใจ เขาจึงเพ่งมองไปที่มุกเม็ดนั้นอย่างตั้งใจ

ทว่าทันใดนั้น เขากลับรู้สึกถึงไอเย็นที่อธิบายไม่ได้พุ่งพ่านเข้าสู่หัวใจ ขนทั่วร่างลุกซันขึ้นเองโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าเขากำลังถูกปีศาจร้ายที่ทรงพลังและชั่วช้าจับจ้องอยู่อย่างนั้น!

มุกเม็ดเล็กๆ นี้ เหตุใดถึงทำให้เขารู้สึกเช่นนี้ได้?

(จบแล้ว)