บทที่ 4 - เจ้าปักผ้า ข้าขายแป้ง วิกฤตถึงชีวิต

บทที่ 4 - เจ้าปักผ้า ข้าขายแป้ง วิกฤตถึงชีวิต

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปอีกสิบกว่าวัน

เช้าวันนี้ หลังจากหลินเสวียนคงฝึกเสร็จ เขาก็เดินเข้าสู่หลังครัว

เขาจัดหมั่นโถวแป้งเกาเหลียงจนเต็มตะกร้าหลิวสองใบ แล้วใช้ผ้าขาวสะอาดที่หลี่เสี่ยวหลานซักไว้มาคลุมไว้ จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงเล็กน้อย แบกหาบคานที่หนักเกือบร้อยจินขึ้นบ่าได้อย่างง่ายดาย

[เคล็ดวิชาสนกระเรียนต่ออายุ: ยังไม่เข้าสู่ขั้นพื้นฐาน 58/60]

[ปราณผลัดเปลี่ยนปุถุชน: 118/100000]

ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา ความก้าวหน้าในวิชาสนกระเรียนของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเขาสามารถฝึกจนปรากฏปราณผลัดเปลี่ยนปุถุชนสายที่สองได้นานแล้ว เลือดเนื้อในร่างกายก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นภายใต้การบำรุงของปราณนี้

เมื่อสามสี่วันก่อน ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด เขาแอบไปทดลองที่ริมถนน พบว่าในระยะร้อยก้าว เขาสามารถวิ่งถึงจุดหมายได้เพียงในเวลาสามอึดใจกว่าๆ ซึ่งเทียบได้กับความเร็ววิ่งร้อยเมตรในสิบวินาที พละกำลังที่ระเบิดออกมาเช่นนี้แทบจะทัดเทียมกับสถิติโลกในชาติก่อนของเขาเลยทีเดียว

ด้วยปราณเลือดที่สมบูรณ์ พละกำลังและความทนทานของเขาจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมาก แม้จะแบกหาบหนักร้อยจินเดินร้องขายไปตามทางนานกว่าหนึ่งชั่วยาม เขาก็ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด!

ที่น่าตกใจที่สุดคือ ร่างกายเช่นนี้กลับเป็นของชายชราวัยห้าสิบเก้าปี...

ความพิศวงของวิชาสนกระเรียนต่ออายุ และความมหัศจรรย์ของโชคชะตา 【ยิ่งแก่ยิ่งแกร่ง】 ได้สำแดงผลออกมาในตัวเขาอย่างชัดเจนที่สุด!

แน่นอนว่า มันก็ไม่ได้มีแต่เรื่องที่ทำให้เขามีความสุขเพียงอย่างเดียว!

ในช่วงสองสามวันมานี้ เขาพบว่าความเร็วในการเพิ่มพูนความสามารถนั้นเริ่มช้าลงอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาในตอนนี้มาถึงขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาแล้ว ขั้นต่อไปเขาต้องฝึกจนปรากฏปราณผลัดเปลี่ยนปุถุชนสายที่สาม เพื่อทะลวงคอขวดนี้ให้ได้ ถึงจะสามารถพัฒนาต่อไปได้อีก!

นอกจากนี้

ในช่วงสองสามวันนี้ ในยามพลบค่ำ เขามักจะเกิดอาการเหม่อลอยอย่างประหลาด บางครั้งจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปชั่วขณะราวสามสี่อึดใจ

ยามนอนหลับ บางครั้งก็จะรู้สึกอึดอัดที่ทรวงอกอย่างรุนแรง

อาการเหล่านี้ราวกับร่างกายกำลังส่งสัญญาณเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติ และอาจเกิดปัญหาใหญ่ได้ทุกเมื่อ... และในโชคชะตาของเขาก็แสดงให้เห็นว่า เขาเหลืออายุขัยเพียง 3 วันเท่านั้น!

ด้วยประสบการณ์จากความเร็วในการฝึกห้าสิบเท่าและเรื่องของโชคชะตา

หลินเสวียนคงรู้ดีว่า ต่อให้ตอนนี้เขาจะแข็งแรงเหมือนวัวป่า แต่เมื่อถึงวันที่อายุขัยสิ้นสุดลง เขาอาจจะหัวใจวายตายไปเฉยๆ ก็ได้ เพราะแม้ร่างกายจะแข็งแรงขึ้น แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าอาการบาดเจ็บเรื้อรังและการสะสมของโรคภัยตลอดหลายปีจะหายไปจนหมดสิ้น!

อย่างไรก็ตาม หลินเสวียนคงไม่ได้กังวลจนเกินเหตุ เพราะจากการฝึกฝนหลายวันที่ผ่านมา พร้อมกับความก้าวหน้าของวิชาสนกระเรียนที่เพิ่มขึ้น เขาเริ่มมีความเข้าใจในเคล็ดวิชาสนกระเรียนต่ออายุมากขึ้นอย่างมหาศาล

เขามั่นใจอย่างยิ่งว่า หลังจากวันพรุ่งนี้ไป เขามีโอกาสสูงมากที่จะบรรลุเข้าสู่ขั้นพื้นฐาน เพื่อรักษาบาดแผลเรื้อรังภายในร่างกาย และเพิ่มพูนความแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด พร้อมกับต่ออายุขัยออกไปได้อีกราวสามปี!

เมื่อวางความกังวลลง

เขาก็หาบตะกร้าเตรียมจะออกไปขายหมั่นโถวหาเงินเช่นทุกวัน ทันใดนั้นเสียงของหลี่เสี่ยวหลานก็ดังมาจากเบื้องหลัง "สองวันนี้ข้าปักผ้าเช็ดหน้าเพิ่มได้อีกสิบกว่าผืน ท่านช่วยนำไปส่งที่ร้านตัดเย็บตระกูลหวังด้วยนะ!"

แม่นางน้อยคนนี้ทำไมชอบโผล่มาข้างหลังตลอดเลยนะ? หลินเสวียนคงได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ!

หลังจากเขารับผ้าเช็ดหน้าปักมาแล้ว หลี่เสี่ยวหลานก็ดึงผ้าเช็ดหน้าอีกผืนออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้เขา "ผ้าผืนนี้เป็นผืนที่ปักได้สวยที่สุดในบรรดาสิบกว่าผืน ข้าให้ท่านไว้ใช้!"

หัวใจของหลินเสวียนคงรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที เขารับผ้าเช็ดหน้ามาอย่างเบามือ แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ผ้าเช็ดหน้าปักนี่สวยเหลือเกิน ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทนเจ้าเลย... มิสู้ข้าให้หมั่นโถวเจ้าลูกหนึ่งเป็นอย่างไร!"

ในพริบตาต่อมา แม่นางน้อยที่รับหมั่นโถวไปก็ได้แต่ทำหน้าเหวอ รู้สึกสับสนทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ส่วนหลินเสวียนคงนั้นผลักประตูไม้เดินออกไปตามทางดินข้างนอกด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยาม

หลังจากเดินผ่านไปหลายถนน และขายหมั่นโถวไปได้กว่าครึ่งแล้ว เด็กหนุ่มวัยสิบสี่สิบห้าปีคนหนึ่งก็สะพายตะกร้าเดินเข้ามาหา

เด็กหนุ่มมองไปที่ผ้าเช็ดหน้าปักที่เหน็บอยู่ที่เอวของหลินเสวียนคงแล้วยิ้มกล่าวว่า

"ท่านลุงหลิน ท่านป้าน้อยปักผ้าเช็ดหน้าสวยๆ ให้อีกแล้วหรือ จุ๊ๆ ผ้าเช็ดหน้าปักของท่านป้าน้อยผืนหนึ่งกำไรยังมากกว่าท่านขายหมั่นโถวตั้งเยอะ ไม่รู้ท่านลุงไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้แต่งท่านป้าน้อยที่ดีขนาดนี้มาเป็นเมีย!"

หลินเสวียนคงยกมือขึ้นขยี้หัวที่ยุ่งเหยิงของเด็กหนุ่ม "ท่านป้าน้อยอะไรกัน ป้าก็คือป้า น้าก็คือน้า!"

เด็กหนุ่มคนนี้คือลูกชายของหลี่ต้าหู่เพื่อนบ้าน ชื่อว่าหลี่เสี่ยวหู เขามักจะเอาพวกผลไม้มาเดินร้องขายตามถนนเป็นประจำ

ผลไม้ที่ขายไม่หมด เขามักจะแบ่งมาให้บ้านหลินบ้าง และบางครั้งก็มาขอกินข้าวที่บ้านหลินด้วย ความสัมพันธ์ของทั้งสองบ้านจึงถือว่าดีมาก

อีกทั้งหลี่ต้าหู่และหลี่เสี่ยวหูก็ไม่เคยนินทาหลินเสวียนคงเหมือนเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ที่มักจะล้อเลียนเขาว่าแต่งเมียเด็กแล้วคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน!

เสี่ยวหูมองซ้ายมองขวา แล้วขยับเข้ามาใกล้กระซิบว่า "ท่านลุงหลิน ข้ามีเรื่องจะบอกท่าน เมื่อวานตอนท่านเดินขายหมั่นโถว ข้าเห็นหม่าสยงกับพวกแอบตามท่านอยู่ตั้งนาน ไม่รู้ว่าพวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเสวียนคงก็ขมวดคิ้วทันที หม่าสยงเป็นคนของพรรคพยัคฆ์ดำ ว่ากันว่าฝีมือใกล้จะเข้าสู่ขั้นผลัดเปลี่ยนปุถุชนแล้ว พละกำลังไม่ธรรมดา และยังเป็นมือขวาของจางอู่อีกด้วย

มันมาแอบตามเขาทำไม? ปกติพวกพรรคพยัคฆ์ดำมักจะกินเที่ยวเล่นไปวันๆ ไม่มีเหตุผลที่จะมาตามเขาอย่างไร้สาเหตุ!

หรือเป็นคำสั่งของจางอู่?

แม้เขาจะเกลียดชังพวกจางอู่ที่ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคนอื่น แต่เขาก็ไม่เคยแสดงออก และตามหลักแล้ว หลังจากที่จางอู่ถูกเสี่ยวหลานข่มขวัญไปคราวก่อน ก็น่าจะขี้ขลาดจนไม่กล้ามายุ่งกับนางอีกนี่นา!

ไม่ใช่สิ ไม่ใช่!

จางอู่จัดการเสี่ยวหลานไม่ได้ แต่ในสายตาของมัน เขาเป็นเพียงตาแก่ที่อ่อนแอ

คนอย่างเขา จางอู่สามารถกำจัดทิ้งได้อย่างง่ายดาย ขอเพียงทำให้เขาตายไปอย่างเงียบเชียบ เสี่ยวหลานก็จะกลายเป็นม่าย แล้วมันก็จะมีโอกาส... มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเพราะสาเหตุนี้!

เฮ้อ... โจรขึ้นบ้านยังไม่น่ากลัวเท่าโจรที่คอยเฝ้าจ้องจะขโมยจริงๆ!

ดวงตาของหลินเสวียนคงฉายแววเย็นชาออกมาทันที เขามองไปรอบๆ แล้วหยิบหมั่นโถวออกมาจากตะกร้าหลายลูก "เรื่องที่เจ้าบอกข้าวันนี้ ห้ามไปบอกใครเด็ดขาด!"

เสี่ยวหูรับหมั่นโถวไปแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านลุงวางใจได้ ปากข้าแข็งยิ่งกว่าอะไร แต่ท่านลุงต้องระวังตัวให้ดีนะ!"

หลินเสวียนคงครุ่นคิดอยู่ในใจ เขาไม่เลือกเดินกลับทางเดิม แต่จงใจเลือกถนนที่มีผู้คนพลุกพล่านแล้วรีบเร่งฝีเท้าเดินไป

ณ หอสุราหงอวิ้น ชั้นสอง สมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำหลายสิบคนกำลังดื่มกินกันอย่างสนุกสนาน

ที่โต๊ะริมหน้าต่าง จางอู่กำลังจ้องมองฝูงคนที่เดินไปมาบนถนนชิงสุ่ย ส่วนหม่าสยงก็รินเหล้าให้จางอู่ด้วยท่าทางนอบน้อม "พี่อู่วางใจเถิด ก็แค่จัดการตาแก่ใกล้ตายวัยหกสิบคนหนึ่งเท่านั้น!"

จางอู่พยักหน้า "ต้องจัดการให้สะอาดสะอ้าน อย่าให้เหลือร่องรอยเด็ดขาด และห้ามให้ข่าวรั่วไหลไปถึงหูใคร! อีกอย่าง ที่ร้านตัดเย็บตระกูลหวังที่ขายด้ายสีและผ้าเช็ดหน้านั่น ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

หม่าสยงเผยรอยยิ้ม "ยายเฒ่าวังเจ้าของร้านตัดเย็บนั่นเป็นพวกเขี้ยวลากดิน ท่านยังไม่รู้นิสัยนางอีกหรือ? ในช่วงยี่สิบกว่าวันนี้ เพราะแม่นางน้อยบ้านหลินไปซื้อด้ายสีที่นั่นบ่อยๆ ยายเฒ่าวังจึงตีสนิทจนคุ้นเคยกับนางไปแล้ว แถมยังสืบจนรู้ความชอบของแม่นางน้อยนั่นจนหมดเปลือก!

พอเจ้าเฒ่าหลินตายไป เมื่อมียายเฒ่าวังคอยช่วยวางแผนและลงมือ พี่อู่จะพิชิตใจแม่นางน้อยคนงามนั่น ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!"

จางอู่ดื่มเหล้าจนหมดจอก "ทำได้ดีมาก! เมื่อพวกเรายึดถนนชิงสุ่ยมาจากพวกหน้าโง่สำนักยันต์หยินได้แล้ว หม่าสยง เจ้าจะได้เป็นใหญ่ในถนนชิงสุ่ยแห่งนี้!"

หม่าสยงรีบประสานมือทันที "ขอบคุณพี่อู่! แม่นางน้อยคนงามผู้นั้น ย่อมไม่มีทางหนีรอดเงื้อมมือของพี่อู่ไปได้แน่นอน"

จางอู่ฉีกยิ้มกว้าง ใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองของแม่นางน้อยบ้านหลินย่อมทำให้เขารู้สึกคันยุบยิบในหัวใจเป็นธรรมดา แต่ทว่า การที่เขาวางแผนอย่างอดทนเช่นนี้ ไม่ได้ต้องการเพียงความงามของนางเท่านั้น

แม่นางน้อยที่มีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ หากสามารถครอบครองนางได้ เขาจะยังเป็นแค่หัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ในพรรคพยัคฆ์ดำได้อย่างไร!

ส่วนหลินเสวียนคง ตาแก่ไร้ความสามารถและไร้เบื้องหลังคนนั้น มันคู่ควรจะครอบครองแม่นางน้อยเช่นนี้เชียวหรือ?

(จบแล้ว)