บทที่ 24 - ข้าขอเตือนว่าอย่ามาสอดเรื่องชาวบ้านจะดีกว่า

บทที่ 24 - ข้าขอเตือนว่าอย่ามาสอดเรื่องชาวบ้านจะดีกว่า

จะกล่าวถึงรถม้าที่เดินทางกลับเข้าเมือง แต่ไม่ได้มุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลสวี่ในทันที เพราะตอนนั้นเป็นเวลาอาหารกลางวันพอดี เซียวเหอจึงพาทั้งสองคนไปนั่งกินบะหมี่เนื้อชามโตที่ร้านริมทาง

เนื้อชิ้นใหญ่ถูกตุ๋นจนเปื่อยลุ่ยแต่ยังคงรูปทรงสวยงาม กลิ่นหอมของเนื้อเข้มข้น น้ำซุปมีรสชาติกลมกล่อมและหนักแน่น ให้สัมผัสที่หลากหลาย เส้นบะหมี่เหนียวนุ่มลื่นคอเข้ากับน้ำซุปเข้มข้นได้อย่างไร้ที่ติ ทุกคำที่กินเข้าไปคือการเย้ายวนต่อมรับรสอย่างถึงที่สุด และเต็มไปด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจ

เซี่ยงหยวนกินไปถึงสามชามรวด และแอบยกนิ้วโป้งให้เซียวเหออยู่ในใจ ถึงเจ้าหมอนี่จะเป็นคนตลกที่ไม่เอาถ่านในเรื่องเรียน แต่เรื่องกินดื่มเที่ยวเล่นนี่ถือว่าเข้าขั้นอัจฉริยะเลยทีเดียว

หลังจากมื้อกลางวัน เซียวเหอไปหาร้านหนังสือเพื่อเอาม้วนกระดาษที่เพิ่งได้มาไปใส่กรอบให้เรียบร้อย จากนั้นจึงค่อย ๆ นั่งรถม้ากลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลสวี่อย่างใจเย็น

ระหว่างทาง คุณชายทั้งสองคนซื้อไก่ย่างและของหมักรวมถึงซาลาเปาเตรียมไว้ โดยตั้งใจว่าจะกินให้อิ่มก่อนค่ำเพื่อสะสมกำลังไว้ไปฟาดฟันกับผีสาวสักสามร้อยกระบวนท่า

เมื่อเห็นทั้งสองคนดูมีไฟในการ "สู้รบ" ที่แฝงไปด้วยเจตนาอันไม่บริสุทธิ์ เซี่ยงหยวนก็ได้แต่ถอนหายใจยาวพลางคิดว่าคืนนี้คงหวังพึ่งพาสองคนนี้ไม่ได้แน่ ๆ

กว่าจะถึงเวลาค่ำยังคงมีเวลาเหลืออีกมาก เซี่ยงหยวนจึงเดินสำรวจรอบ ๆ คฤหาสน์ตระกูลสวี่เพื่อดูภูมิประเทศและเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉิน เขาไม่ได้หวังจะใช้ทางหนีทีไล่เพื่อหลอกผี แต่แค่ไม่อยากให้ตัวเองหลงทางเท่านั้น

เขาเดินไปที่สวนหลังบ้านและพบกับบ่อน้ำเก่าคันนั้น เดิมทีเขาคิดว่าน้ำในบ่อจะเย็นจัดจนไม่สามารถเข้าใกล้ได้ แต่ความจริงบ่อนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายปีและมีหินโม่วางทับไว้อยู่

เพราะรู้ว่ามีผีอยู่ในนั้น เขาจึงสัมผัสได้ถึงไอเย็นจาง ๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากซอกหิน เขาจึงรีบเดินจากไปโดยไม่กล้ามองซ้ำ

ยามที่เซี่ยงหยวนไม่มีอะไรทำ เขาก็หาที่เงียบ ๆ นั่งขัดสมาธิฝึกวิชา เริ่มจากการฝึกจิตและลมปราณให้สงบ จากนั้นจึงฝึกเพลงดาบวรยุทธ์ ท่าทางของเขาดูขัดกับภาพลักษณ์ของคนสองคนที่อยู่ในห้องข้าง ๆ อย่างสิ้นเชิง

ส่วนสองคนตลกนั้น สวี่จี้เซียนก็ไม่ใช่คนเลวร้ายเสียทีเดียว เขารู้ว่าคนรับใช้ชราในบ้านร่างกายไม่ค่อยแข็งแรงและกลัวว่าแกจะถูกผีหลอกจนขวัญเสีย จึงมอบเงินให้จำนวนหนึ่งแล้วบอกให้แกไปนอนที่โรงเตี๊ยมในคืนนี้แทน

...

ค่ำคืนที่ดวงดาวมัวหมองและดวงจันทร์อับแสง

ลมพัดผ่านลานบ้าน ต้นไม้ในสวนที่ไม่ได้ถูกตัดแต่งมานานสั่นไหวไปตามแรงลม ลมที่พัดผ่านช่องทางเดินส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงร้องไห้ ประตูแผ่นไม้กระแทกกันเป็นระยะ ๆ จนทำให้คนฟังรู้สึกขนหัวลุก

เซี่ยงหยวนเองก็รู้สึกประหม่าในใจ ผียังไม่ทันมา บรรยากาศก็จัดเต็มขนาดนี้แล้ว ถ้ามาจริง ๆ จะขนาดไหนกันนะ

เมื่อเห็นเซียวเหอกับสวี่จี้เซียนยังคงนั่งกินซาลาเปาและเล่นเป่ายิ้งฉุบกันอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว เขาก็พยายามขจัดความกลัวออกไปแล้วกอดดาบหลับตาพักผ่อน ทำท่าทีเหมือนกับว่าเรื่องพวกนี้ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น

จะมาขี้ขลาดตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด ยังไงก็ห้ามแพ้เจ้าพวกตลกสองคนนี้

ลมเริ่มเบาบางลง แต่ข้างนอกกลับเริ่มมีหมอกสีขาวลอยปกคลุม หมอกเหล่านั้นถูกขับเคลื่อนด้วยพลังบางอย่างที่มองไม่เห็น มันแผ่ซ่านไปทั่วลานบ้านและตัดขาดพื้นที่ภายในออกจากโลกภายนอก ทำให้ดวงดาวที่มัวหมองหายลับไป และดวงจันทร์ที่อับแสงถูกซ่อนไว้ลึกขึ้น ทุกสิ่งทุกอย่างเงียบงันจนดูผิดปกติ

มือใหญ่คู่หนึ่งแหวกหมอกออกมา ท่ามกลางหมอกที่ม้วนตัวไปมา หญิงสาวในชุดขาวคนหนึ่งลอยตัว 'เดิน' ออกมา

ชุดของนางขาวสะอาดไร้ที่ติ ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามลม เส้นผมสีดำขลับเคลื่อนไหวอย่างเป็นจังหวะ ดูเหมือนจะกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับหมอกรอบตัว

ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับกระดาษ ริมฝีปากบางแดงฉานราวกับหยดเลือด คิ้วและดวงตาดูงดงามราวกับภาพวาดพู่กัน แต่นางกลับดูแข็งทื่อไร้ความรู้สึก ดวงตาว่างเปล่าปราศจากวิญญาณ แผ่ซ่านความเย็นเยือกที่ชวนให้ขนลุกออกมาชัดเจน

มาแล้ว!

ดวงจิต (หยวนเสิน) ของเซี่ยงหยวนแข็งแกร่งขึ้นมาก ทำให้ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมกว่าปกติ อากาศในห้องดูเหมือนจะบางเบาลงเพราะการปรากฏตัวของนาง ทุกครั้งที่หายใจเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูก

เขาลืมตาขึ้นทันที มือยังคงกอดดาบไว้แน่น พลังกดดันที่สะสมไว้ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงราวกับเสือคำราม เป่าหมอกที่พยายามรุกรานเข้ามาทางประตูห้องให้สลายตัวไปจนหมด

หญิงสาว หรือจะเรียกว่าผีสาวตนนั้นชะงักไปเล็กน้อย นางยืนลังเลอยู่หน้าประตูด้วยท่าทางระแวดระวัง

คนยิ่งดุ ผีก็ยิ่งกลัว

ต่างจากเซี่ยงหยวนที่เตรียมพร้อมรบอย่างเต็มที่ เซียวเหอกลับทำตัวลอยชาย เขาอาศัยบารมีจากลายพู่กันของหวังเหวินซวี่ที่พกติดตัวไว้คอยคุ้มกัน จ้องมองผีสาวตาเขม็ง

ใบหน้าของนางดูอ่อนหวาน ผิวขาวราวกับหิมะ รูปร่างอวบอัดสมส่วน เอวบางกิ่ว คิ้วดูเศร้อย่างน่าสงสาร เห็นแล้วชวนให้รู้สึกอยากจะเข้าไปปลอบโยนยิ่งนัก ช่างเป็นหญิงงามที่เหมาะแก่การอยู่บนเตียงจริง ๆ

เซียวเหอเริ่มแสยะยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว และในขณะที่เขากำลังจะกลืนน้ำลาย ก็ได้ยินเสียงดัง 'อึก' มาจากคนข้าง ๆ

"แม่นาง ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที รีบเข้ามาเถอะ ข้าจะแนะนำพี่น้องทั้งสองคนให้เจ้ารู้จัก"

สวี่จี้เซียนลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางเหม่อลอย เขาถูกมนต์สะกดจนลืมไปแล้วว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือภูตผี หมอกประหลาดรอบตัวนางกลับหายไปจากสายตาของเขาจนสิ้น

เคร้ง!

เซี่ยงหยวนชักดาบยาวออกมา ใบดาบที่เสียดสีกับฝักส่งเสียงแหลมสูงจนสวี่จี้เซียนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เสียงนั้นดังราวกับสายฟ้าฟาดอยู่ข้างหู และมีเสือร้ายคอยจ้องมองอยู่ด้านข้าง ทำให้ฝ่ายหลังรีบถอยกรูดไปหลบหลังเซียวเหอทันที

"เร็วเข้า ๆ เอาลายพู่กันของท่านอาจารย์มาให้ข้า"

"ไสหัวไปเลย สิ่งนี้ข้าเป็นคนไปขอมานะ"

เพราะมีเซี่ยงหยวนคอยขัดขวาง ผีสาวจึงไม่สามารถใช้เสน่ห์ล่อลวงได้สำเร็จ นางจ้องมองผู้ที่มาขัดขวางด้วยสายตาเย็นชา มุมปากที่แข็งทื่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

ในเมื่อมาแล้ว ก็จงอยู่ที่นี่เพื่อเป็นรางวัลให้ข้าเสียเถิด

แสงสีเย็นเยือกพุ่งออกมาจากดวงตาของนาง เซี่ยงหยวนรู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ เขาพยายามส่ายหัวไปมาแล้วมองอีกครั้ง ภาพที่เห็นกลับกลายเป็นหญิงงามสวมชุดขาวกำลังเต้นรำอยู่ท่ามกลางหมอก เสื้อผ้าของนางดูหลุดลุ่ย ดวงตาดูเคลิบเคลิ้ม ใบหน้าแดงระเรื่อราวกับคนเมาสุรา ท่าทางที่ดูยั่วยวนเหมือนฤดูใบไม้ผลิ เสื้อผ้าแต่ละชิ้นค่อย ๆ หลุดร่วงลงมา เผยให้เห็นต้นแขนและขาเรียวยาวแวบไปแวบมา ชวนให้คนอยากจะเข้าไปดูใกล้ ๆ ให้เห็นชัด ๆ

เสียงครางออดอ้อนดังขึ้นรอบตัว ท่วงทำนองที่เย้ายวนใจคอยกระตุ้นความรู้สึกอยู่ไม่ขาดสาย

เซี่ยงหยวนสัมผัสได้ถึงความร้อนรุ่มที่พุ่งสูงขึ้น ดวงจิตของเขาแข็งแกร่งมาก แม้จะใช้พลังได้เพียงหนึ่งในสามในแต่ละครั้ง แต่มันก็เหนือกว่าคนในขั้นรวบรวมปราณทั่วไปมากนัก เขารู้ตัวทันทีว่าถูกผีหลอกเข้าให้แล้ว จึงรีบกัดปลายลิ้นเพื่อต้านทานเสน่ห์ดึงดูดนั้น เขาเก็บดาบเข้าฝักแล้วอาศัยจังหวะที่ชักดาบออกมาใหม่เพื่อระเบิดพลังเสือร้ายออกมาคุ้มกาย

การชักดาบครั้งนี้แม้จะไม่ได้ทำลายภาพมายาลงได้ทั้งหมด แต่ก็ช่วยรักษาจิตใจให้คงความแจ่มใสไว้ได้ อย่างน้อยผีสาวตนนั้นก็ดูไม่น่าดึงดูดเหมือนเมื่อครู่แล้ว

หน้าตาแบบนี้ ในเว็บไซต์ (ในโลกเก่า) น่ะมีให้ดูเยอะแยะไป

กลับมาทางด้านเซียวเหอกับสวี่จี้เซียนที่โชคร้ายกว่ามาก ทั้งสองคนหลงไหลไปกับความงามของนาง และเริ่มเต้นรำไปตามจังหวะของผีสาวพลางส่งสายตาหวานเชื่อมและเริ่มถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกทีละชิ้นพร้อมกับเดินมุ่งหน้าออกไปนอกประตู

"เซียวสี่สิบ รีบตื่นเร็วเข้า นี่คือภาพลวงตาของผีร้าย" เซี่ยงหยวนขวางดาบลงตรงหน้าเซียวเหอเพื่อไม่ให้เขามองเห็นผีสาวข้างนอก

"การใช้ชีวิตอยู่ภายใต้สิ่งเย้ายวนใจมันผิดตรงไหน ข้าขอเตือนว่าอย่ามาสอดเรื่องชาวบ้านจะดีกว่า ข้าชอบดูแบบนี้!"

ใบหน้าของเซี่ยงหยวนมืดลงทันที เขาแอบด่าในใจไปหนึ่งประโยค แล้วถีบเซียวเหอจนกระเด็นกลับไปที่เดิม

เขายังถีบสวี่จี้เซียนกลับไปที่เดิมอีกคน จากนั้นก็กดไหล่ทั้งสองคนไว้แล้วตะโกนใส่หน้า "อย่ามองเด็ดขาด ฟังกูนะ ตั้งสติให้มั่น อย่าไขว้เขว รวมศูนย์จิตวิญญาณไว้ที่จุดเดียว!"

"ยากจัง ข้าทำได้แค่รวมศูนย์ไว้ที่สองจุด (หน้าอก) เท่านั้นแหละ" เซียวเหอทำหน้าเคลิบเคลิ้มอย่างหนัก

"อย่ามารั้งข้าไว้เลย คนที่กามราคะเข้าสิงอย่างข้า อยู่บนโลกไปก็มีแต่จะทำให้ข้าวสารแพร่หลายขึ้นเสียเปล่า ๆ ปล่อยข้าออกไปเถอะ" สวี่จี้เซียนพยายามดิ้นรนสุดชีวิต

พวกมึงไปตายซะเถอะ!

เซี่ยงหยวนรู้ดีว่าตัวเองไม่มีความสามารถพอจะเรียกสติสองคนนี้ได้ จึงตัดสินใจฟาดทั้งคู่จนสลบลงกับพื้น จากนั้นเขาก็คว้าม้วนกระดาษที่แขวนอยู่บั้นเอวหลังของเซียวเหอออกมากาง แล้วหันตัวอักษร 'คนเราย่อมมีสิ่งที่ยึดถือ' ทั้งสี่ตัวเข้าใส่ผีสาวที่อยู่นอกประตู

ไม่มีแสงสีทองพุ่งออกมา และไม่มีสายฟ้าฟาดลงมาจากสวรรค์ แต่ผีสาวกลับเหมือนเจอเข้ากับตัวอันตราย นางกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด มายาที่สร้างไว้พังทลายลงทันที

ร่างกายที่เคยดูงดงามเริ่มพองตัวขึ้น เส้นโค้งที่เคยเย้ายวนหายไป ผิวขาวราวกับหิมะเริ่มฉีกขาด รอยแตกที่สลับซับซ้อนปรากฏขึ้น เผยให้เห็นร่างกายภายในที่เป็นถ่านไม้สีดำมืดมิด ใบหน้าที่เคยน่าสงสารกลับกลายเป็นใบหน้าที่ดุร้ายและน่าสยดสยอง

แบบนี้สิถึงจะถูก!

ดวงตาของเซี่ยงหยวนเป็นประกาย ภาพวาดที่เคยถูกเซียวเหอกับสวี่จี้เซียนบิดเบือนไปจนเสียเรื่อง ในที่สุดเขาก็สามารถดึงมันกลับมาให้เข้ารูปเข้ารอยได้เสียที

เมื่อลายพู่กันของหวังเหวินซวี่กางออก ผีสาวก็กรีดร้องออกมาไม่หยุด หมอกรอบตัวนางเริ่มหดตัวลง นางพยายามจะถอยหนีไปจากที่นี่

เซี่ยงหยวนไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น ในเมื่อมาแล้วก็จงทิ้งประสบการณ์ไว้ให้เขาเสียดีกว่า เขาจะได้รู้ว่าต้องทำอย่างไรถึงจะสังหารภูตผีได้

เขาถือดาบไว้มือหนึ่ง ส่วนอีกมือหนึ่งถือม้วนกระดาษไว้ แล้วพุ่งตัวออกไปนอกห้องราวกับเสือร้ายที่พุ่งลงจากภูเขา เห็นเพียงแสงสีขาววับวาววูบหนึ่ง ทั้งผีสาวและหมอกก็ถูกตัดขาดออกจากกันเป็นสองส่วน

ภูตผียังไม่ตาย หมอกเริ่มรวมตัวกันใหม่เพื่อกลับมาเป็นร่างเดิม แต่คราวนี้ร่างกายของนางดูจางลงกว่าเดิมมาก

ขอแค่มีแถบเลือดให้เห็น งานนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ!

เซี่ยงหยวนเริ่มจับจุดได้ ท่าดาบของเขาเริ่มดุดันขึ้นเรื่อย ๆ เขาไล่ล่าผีสาวออกจากลานบ้านและสู้กันไปตามทางเดินยาว

"แม่เจ้าโว้ย ... เอ๊ย แม่หม้ายของเจ้าทำไมถึงได้น่ากลัวขนาดนี้!"

เมื่อไม่มีมายาบังตา เซียวเหอก็เริ่มฟื้นคืนสติ เขาจ้องมองสวี่จี้เซียนที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยความสยดสยองพลางเอ่ยยกย่องว่า "พี่สวี่ ท่านกินลงไปได้ยังไงกันเนี่ย ช่างไม่เลือกหน้าจริง ๆ เลยนะ"

"เมื่อคืนนางไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา ท่านก็แค่อิจฉาข้าเท่านั้นแหละ ... " สวี่จี้เซียนไม่มีทางยอมแพ้ เขายังคงปากแข็งเหมือนเดิม

ทั้งสองคนจ้องตากันไปมา ก่อนจะส่งเสียงอุทานออกมาแล้วรีบวิ่งออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลสวี่ด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้

เซียวเหอกำลังจะเปิดประตู แต่เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ที่ดังมาจากข้างหลัง มือของเขาก็หยุดชะงักอยู่กลางอากาศ "ไม่ได้การหรอก หากเราหนีไปตอนนี้ ก็เท่ากับว่าทิ้งพี่เซี่ยงหยวนที่คอยคุ้มกันพวกเราไว้ ทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด"

"พวกเรากลับไปก็มีแต่จะไปเกะกะเขา ถ้าเกิดโดนผีเป่าหูอีกจะทำยังไงล่ะ?" สวี่จี้เซียนลังเล

"ไม่ต้องกลัว พี่ชายคนนี้มีวิธีหนึ่ง รับรองว่าผีสาวนั่นจะไม่กล้ามาแตะต้องพวกเราแม้แต่เส้นผมเดียว"

"รีบบอกมาเร็วเข้า เราจะได้ไปช่วยพี่เซี่ยงหยวนดูแลสถานการณ์" สวี่จี้เซียนพูดด้วยความรักเพื่อน

"พี่เคยอ่านเจอในตำรา วิธีจัดการกับผีสาวที่จ้องจะสูบพลังหยางแบบนี้ วิธีที่ดีที่สุดคืออึใส่กางเกงซะ นางจะรังเกียจความสกปรกแล้วไม่มายุ่งกับเราเอง" เซียวเหอพูดอย่างมั่นใจ แม้จะฆ่าผีไม่ได้แต่ก็ป้องกันตัวได้แน่นอน เขาจึงเร่งให้สวี่จี้เซียนเริ่มทำเป็นตัวอย่างก่อน

"แผนการบ้าบออะไรของเจ้าเนี่ย"

สวี่จี้เซียนด่าออกมาคำหนึ่ง แล้วผลักประตูเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา เขาก็วิ่งหน้าตั้งกลับมา แล้วปิดประตูดังปังพร้อมกับเอาหลังพิงประตูไว้แน่น

"อ้าว พี่สวี่ทำไมท่านกลับมาล่ะ?"

"ไม่ใช่หรอก ข้างนอกน่ะมันมีอีกตนหนึ่ง!"

[จบแล้ว]