บทที่ 38 - การต่อสู้เพื่อชิงลานประลอง

บทที่ 38 - ศึกชิงสังเวียน

༺༻

หลังจากรออยู่ประมาณสิบห้านาที ในที่สุดทุกคนก็มาถึงพร้อมหน้า

นอกเหนือจากผู้คนจากเมืองชิงเย่อแล้ว ยังมีบุคคลสำคัญและนักเรียนอีกหนึ่งหรือสองคนจากเมืองระดับที่สองแห่งอื่นๆ ภายใต้มณฑลสู่โจวมาร่วมงานด้วย

ทว่า คนสุดท้ายที่ก้าวเข้ามา ชายวัยกลางคนหน้ากลม ดูเหมือนจะมีเรื่องขัดแย้งกับหวังไห่ผิงอยู่

"อ้าว นี่ไม่ใช่ผู้อำนวยการหวังหรอกรึ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ไม่รู้ว่าเจ้าเป็นอย่างไรบ้างที่เมืองกวงชวน?"

ทันทีที่ชายผู้นั้นเข้ามา สายตาของเขาก็จ้องเขม็งไปที่หวังไห่ผิง แววตาประหลาดใจวูบผ่านใบหน้าของเขา จากนั้นเขาก็เดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับนักเรียนของเขาอย่างรวดเร็ว

"ที่แท้ก็ผู้อำนวยการหู..." รอยยิ้มของหวังไห่ผิงจางหายไปทันทีเมื่อเห็นชายผู้นี้

ชายคนนี้คือรองนายกเทศมนตรีเมืองจือกุ้ย หูเทา

หากจะพูดไปแล้ว หวังไห่ผิงและหูเทามีอดีตร่วมกันจริงๆ

ในตอนนั้น หวังไห่ผิงยังหนุ่มและมีอนาคตไกลด้วยความสามารถในการทำงานที่โดดเด่น และมีโอกาสที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นรองผู้อำนวยการโดยตรง

ทว่า หูเทา กลับใช้เหตุผลบางอย่างเบียดหวังไห่ผิงออกจากตำแหน่งนั้นไป ขัดขวางเส้นทางการเลื่อนตำแหน่งของเขา จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีโอกาสเลื่อนตำแหน่งใหม่ปรากฏขึ้นเลย

ดังนั้น ความแค้นระหว่างทั้งสองจึงถือว่ารุนแรงมากทีเดียว

สายตาของหูเทาจ้องไปที่ซูหยวนที่อยู่ด้านหลังหวังไห่ผิง "นี่คือนักเรียนที่เจ้าพามาร่วมงานบานสะพรั่งของต้นไม้เทพเจ้างั้นรึ ผู้อำนวยการหวัง? ความผันผวนของพลังดาราดูจะอ่อนแรงไปนิดนะ อยู่แค่ระดับแปดเองรึ? สมแล้วที่เป็นผู้อำนวยการหวัง เจ้ามักจะทำอะไรไม่เหมือนใครเสมอจริงๆ!"

หูเทาหัวเราะร่าพลางดันเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหลังออกมา "มาเถอะ ผู้อำนวยการหวัง ให้ข้าได้แนะนำอัจฉริยะของเมืองชิงเย่อคนนี้ นักเรียนรอบพิเศษของสถาบันเหิงโจวในปีนี้ หลิวหรูหลง"

นักเรียนรอบพิเศษของสถาบันเหิงโจวงั้นหรือ?

ทั้งซูหยวนและหวังไห่ผิงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังหูเทาอีกครั้ง

ด้วยผมสั้นสีม่วงอ่อน คิ้วหนา ตาโต และรูปร่างกำยำ หลิวหรูหลงยิ้มกว้างและเชิดคางขึ้นเล็กน้อยอย่างยั่วยวนเมื่อซูหยวนมองมา

"ที่แท้ก็เป็นนักเรียนรอบพิเศษของสถาบันเหิงโจวนี่เอง น่าประทับใจ น่าประทับใจจริงๆ" หวังไห่ผิงตอบกลับไปอย่างเสียไม่ได้ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย

สถาบันเหิงโจวอยู่อันดับที่สิบเอ็ด ซึ่งสูงกว่าสถาบันในสู่โจวและว่านโจว จึงเป็นเหตุผลให้หูเทาเอามาโอ้อวดได้

เมื่อเห็นท่าทีของหวังไห่ผิง รอยยิ้มของหูเทาก็ไปไม่ถึงดวงตา "ข้าหวังว่านักเรียนระดับแปดของเจ้าจะได้เข้าสู่เขตแดนลับต้นไม้เทพเจ้านะ ผู้อำนวยการหวัง ข้าจะคอยเอาใจช่วย"

หวังไห่ผิงกล่าวอย่างไม่แยแสว่า "การเข้าสู่เขตแดนลับน่ะแน่นอนอยู่แล้ว ท่านไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก"

หูเทาพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา จากนั้นก็เดินผ่านซูหยวนและหวังไห่ผิงไปพร้อมกับหลิวหรูหลง...

จีชิงเหอ ประธานสมาคมสตาร์การ์ดมาสเตอร์เมืองชิงเย่อ เป็นชายชราที่รูปร่างผอมเพรียวและดูมีชีวิตชีวา

อย่างไรก็ตาม ขอบเขตพลังของเขาถือว่าสูงที่สุดในสถานที่แห่งนี้ เขาอยู่ในระดับดาราจรัสแสงขั้นสูงมานานหลายปีแล้ว และเล่าขานกันว่าเขาอยู่ห่างจากระดับจันทร์กระจ่างเพียงก้าวเดียว พร้อมที่จะทะลวงระดับได้ทุกเมื่อ

แม้แต่ผู้อำนวยการหยานเฉินเฟยจากกรมการศึกษาเมืองชิงเย่อยังต้องให้เกียรติเขา

ในขณะนั้น จีชิงเหอค่อยๆ เดินมาที่ใจกลางโถง เมื่อเห็นดังนั้น ทุกคนก็หยุดการสนทนาและเงยหน้าขึ้นมอง

จีชิงเหอกระแอมไอและกล่าวว่า "ในเมื่อทุกคนมาพร้อมหน้ากันแล้ว เรามาเริ่มแข่งขันชิงสิทธิ์ในการเข้าถึงต้นไม้เทพเจ้ากันเถอะ"

"เพื่อเป็นการประหยัดเวลา กฎกติกาจะเหมือนเดิม คือรูปแบบการประลองบนสังเวียน ทั้งฝ่ายตั้งรับและฝ่ายรุก แต่ละคนมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น หากแพ้จะถูกคัดออกทันที"

"จนกว่าจะไม่มีใครท้าทายผู้รักษาตำแหน่งบนสังเวียนได้อีก ผู้รักษาตำแหน่งผู้นั้นจะเป็นผู้ชนะและได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่เขตแดนลับต้นไม้เทพเจ้า"

"ใครมีข้อโต้แย้งอะไรไหม?"

"ไม่มีครับ"

"พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านครับ ท่านผู้เฒ่าจี"

กฎกติกาเหล่านี้ถูกใช้มานานหลายปี และยังคงเหมือนเดิมเสมอ

การจะจัดการประลองสองหรือสามรอบเพื่อหาผู้เข้าร่วมสี่คนสุดท้ายนั้นดูจะไม่สะดวกนัก ประการแรก จำนวนผู้เข้าร่วมไม่แน่นอน ทำให้จัดการยาก ประการที่สอง ด้วยจำนวนผู้ฝึกหัดดาราเกือบยี่สิบคน อย่างน้อยเหล่าบุคคลสำคัญในระดับดาราจรัสแสงที่อยู่รอบๆ ก็คงจะไม่เห็นว่ามันน่าตื่นตาตื่นใจนัก มันจึงไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันเลย" จีชิงเหอกล่าวด้วยรอยยิ้ม พลางชำเลืองมองไปยังเหล่าคนหนุ่มสาวเบื้องล่าง "ใครที่ต้องการรักษาตำแหน่งสังเวียน ก็แค่ก้าวขึ้นไปบนเวทีด้านหลังได้เลย"

ด้านหลังของจีชิงเหอคือสังเวียนประลองรูปทรงสี่เหลี่ยมขนาดมหึมา ซึ่งดูเป็นมืออาชีพมากกว่าสังเวียนประลองที่โรงเรียนมัธยมปลายที่สี่เมืองกวงชวนมากนัก

"ข้าเอง!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงที่คุ้นเคยของซูหยวนก็ดังขึ้น นั่นคือจวงสวินนั่นเอง

ช่างกระตือรือร้นจริงๆ...

จริงๆ แล้วจวงสวินไม่ได้อยากเป็นคนแรกหรอก แต่ในเมื่อที่นี่คือเมืองชิงเย่อ ในฐานะเจ้าบ้าน พวกเขาจะปล่อยให้คนอื่นขึ้นไปรักษาตำแหน่งก่อนไม่ได้ ก่อนหน้านี้ หยานเฉินเฟยได้สั่งให้เขาเป็นคนแรกที่คว้าสิทธิ์ในเขตแดนลับมาให้ได้!

จวงสวินเดินจากด้านหนึ่งไปยังสังเวียนประลอง และจากระยะไกล เขาขยิบตาให้ซูหยวน

พี่ชาย อย่าเพิ่งขึ้นมาจัดการข้านะ!

ซูหยวนตั้งใจไว้ในตอนแรกว่าจะขึ้นไปทันที เพื่อคว้าสิทธิ์มาให้จบๆ ไป

แม้เขาจะอยากช่วยหวังไห่ผิงจัดการกับหลิวหรูหลงที่อยู่ภายใต้การดูแลของหูเทา แต่เมื่อเห็นท่าทางของหลิวหรูหลงแล้ว เขาคิดว่าการยั่วยวนอีกฝ่ายอาจทำให้เขาขึ้นมาทันที ยิ่งไปกว่านั้น ต่อหน้าฝูงชนจำนวนมากเช่นนี้ หลิวหรูหลงย่อมไม่ปฏิเสธคำท้าแน่นอน

แต่ในเมื่อจวงสวินขึ้นไปแล้ว ซูหยวนจึงตัดสินใจรออีกสักพัก...

"นี่คือหนึ่งในนักเรียนรอบพิเศษของเมืองชิงเย่อที่จะไปสถาบันสู่โจวใช่ไหม?"

"ข้าก็ว่างั้นนะ ปีนี้เมืองชิงเย่อทำผลงานได้ดีจริงๆ ไม่เพียงแต่จะมีนักเรียนรอบพิเศษเป็นของตัวเองสองคนเท่านั้น แต่พวกเขายังผลิตนักเรียนรอบพิเศษจากระดับล่างขึ้นมาได้อีกสองคนด้วย"

"ใช่ เมืองชิงเย่อปีนี้ถูกรางวัลใหญ่จริงๆ อนาคตทางการงานของผู้อำนวยการหยานคงจะไร้ขีดจำกัดแล้วล่ะ..."

เหล่านักเรียนวัยเยาว์จ้องมองจวงสวินบนเวที ในขณะที่บรรดาบุคคลสำคัญต่างพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองในกลุ่มสองสามคน

บุคคลสำคัญเหล่านี้ไม่ได้สนใจว่าใครคือนักเรียนรอบพิเศษของเมืองชิงเย่อโดยเฉพาะ พวกเขาสนใจเพียงจำนวนนักเรียนที่ได้รับเลือกเท่านั้น เพราะนี่คือเกณฑ์การประเมินผลงานจากกระทรวงศึกษาธิการสำหรับกรมการศึกษาในท้องที่นั่นเอง

"มีใครจะขึ้นมาท้าทายคนแรกไหม?"

"ข้าเอง!"

เด็กหนุ่มผิวเข้มก้าวออกมาและกระโดดขึ้นไปบนสังเวียนประลอง เขายกมือขึ้นและเรียกค้อนเหล็กสีดำที่มีรูปทรงที่ดูโอ่อ่าเกินจริงออกมา

บนค้อนนั้นมีแสงสีเทาที่ดูบางแต่หนักอึ้งปกคลุมอยู่ลางๆ มันคืออุปกรณ์ดาราระดับสีเขียวเช่นกัน!

"โรงเรียนมัธยมปลายที่สองเหยียนอวิ๋น ลั่วเฟิง!" เด็กหนุ่มผิวเข้มตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ไม่ใช่คนกระจอก จวงสวินจึงโบกมือเรียกดาบยาวสีแดงดำของเขาออกมา "โรงเรียนมัธยมปลายชิงเย่อ จวงสวิน!"

ไม่จำเป็นต้องมีกรรมการขานเริ่มการประลอง ทั้งสองจ้องมองกันครู่หนึ่งก่อนจะเข้าห้ำหั่นกันพร้อมๆ กัน

ในความเป็นจริง ลั่วเฟิงนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ เขาเป็นหลานชายของสตาร์การ์ดมาสเตอร์ระดับดาราจรัสแสงขั้นเริ่มต้นในเมืองเหยียนอวิ๋น

ด้วยการ์ดวิญญาณระดับสีน้ำเงินขั้นต่ำและพรสวรรค์ด้านพละกำลังระดับ C เขาจึงมีรากฐานที่มั่นคงมาตั้งแต่เด็กและมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่ง แม้จะไม่ใช่นักเรียนรอบพิเศษ แต่ลั่วเฟิงก็ได้รับการฝึกสอนจากอาที่เป็นระดับดาราจรัสแสงมานาน และเขาไม่คิดว่าตัวเองจะด้อยไปกว่านักเรียนจากโรงเรียนชื่อดังเหล่านั้นเลย

ลั่วเฟิงเปิดใช้งานการเสริมพลังพละกำลังทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น กล้ามเนื้อของเขาขยายใหญ่ขึ้น และค้อนเหล็กขนาดยักษ์ก็ดูเบาหวิวราวกับขนนกเมื่อมันถูกเหวี่ยงอย่างรุนแรงในมือของเขา!

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

ทั้งสองปะทะกันระยะประชิดหลายครั้ง โดยที่ลั่วเฟิงกดดันจนจวงสวินต้องถอยหลังไปหลายก้าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จวงสวินออกแรงกะทันหันเพื่อสยบการโจมตีของลั่วเฟิงไว้ชั่วขณะ จากนั้นก็รีบถอยออกมาอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เขาสะบัดแขนที่เริ่มจะชานิดๆ จวงสวินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก

พับผ่าสิ พละกำลังนี้ช่างน่าประทับใจจริงๆ หาใครเทียบยากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม แค่พละกำลังดิบๆ อย่างเดียวมันยังไม่พอหรอก... การประลองนี้จบลงที่นี่แหละ!

จวงสวินเริ่มจริงจัง ในศึกรักษาตำแหน่ง ไม่เพียงแต่ต้องชนะเท่านั้น แต่ต้องชนะอย่างเด็ดขาดด้วย!

เขาจำเป็นต้องแสดงความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นออกมาเพื่อข่มขวัญคนอื่นๆ มิฉะนั้น หากเขาแสดงความอ่อนแอออกมา ทุกคนก็คงอยากจะมาลองดีกันหมด ซึ่งจะนำไปสู่การต่อสู้ที่ยืดเยื้อไม่สิ้นสุด ผู้ฝึกหัดดารามีพลังดาราที่จำกัด ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็จะถูกบั่นทอนกำลังลงไปในที่สุด

เมื่อเห็นลั่วเฟิงเหวี่ยงค้อนยักษ์และพุ่งเข้ามาอีกครั้ง จวงสวินก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว เขากระทืบเท้าลงบนพื้น ทำให้ธาตุเพลิงที่หนาแน่นปะทุขึ้นภายใต้ตัวเขา ท่ามกลางแสงเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นมา อสรพิษเพลิงหกตนก็ปรากฏตัวออกมา และพุ่งตรงไปยังใบหน้าของลั่วเฟิง!

ด้วยความตกใจ ลั่วเฟิงรีบเหวี่ยงค้อนเข้าใส่อสรพิษเพลิงที่พุ่งเข้ามา และจัดการทุบจนแหลกไปได้หนึ่งตนได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม อสรพิษเพลิงนั้นมีความว่องไวสูงมาก และอาวุธที่ค่อนข้างเทอะทะอย่างค้อนก็ยากที่จะรับมือกับพวกมันได้ ลั่วเฟิงทุบอสรพิษไปได้สามตน แต่กลับถูกสามตนที่เหลือพันธนาการไว้ได้

วินาทีต่อมา อสรพิษเพลิงทั้งสามก็เริ่มส่องแสงเจิดจ้าออกมา!

"แย่แล้ว..."

"ตูม! ตูม! ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่น และเปลวเพลิงสีส้มที่พวยพุ่งออกมาก็กลืนกินลั่วเฟิงไป ทำให้เหล่านักเรียนที่เฝ้าดูอยู่เบื้องล่างสั่นสะท้านไปถึงทรวง

ทว่า ไม่มีบุคคลสำคัญคนใด แม้แต่รองผู้อำนวยการกรมการศึกษาเมืองเหยียนอวิ๋นที่พาลั่วเฟิงมา จะขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"อย่าคิดนะว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้เพียงแค่นี้!"

ในตอนนั้นเอง ลั่วเฟิงก็ยื่นมือออกมาจากกองเพลิงกระทันหัน!

ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นเกล็ดปลาสีเขียวเข้ม ซึ่งช่วยต้านทานแรงระเบิดจากอสรพิษเพลิงไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ทว่า ก่อนที่ลั่วเฟิงจะสลายเปลวเพลิงที่หลงเหลืออยู่ได้จนหมด เขาก็สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงที่พวยพุ่งขึ้นตรงหน้าเขา เขารวบรวมสมาธิและเห็นลูกไฟขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตรกำลังหมุนและปะทุอยู่ในมือของจวงสวิน

อสรพิษเพลิงเป็นเพียงตัวล่อเท่านั้น วิชาเพลิงระเบิดต่างหากคือท่าไม้ตายที่แท้จริง!

"ไปเลย วิชาเพลิงระเบิด!" จวงสวินตะโกนก้องอย่างไร้ความปราณี

เปลวเพลิงลุกโชติช่วง ลูกไฟขนาดยักษ์ที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานอันน่าทึ่ง พุ่งทะยานเข้าหาลั่วเฟิงที่เพิ่งจะฟื้นตัวจากการระเบิดครั้งก่อนได้อย่างยากลำบาก

ใบหน้าของลั่วเฟิงถอดสี "จบเหร่แล้ว..."

ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างตัวลั่วเฟิง ยื่นมือออกไปรับลูกไฟขนาดยักษ์ที่พุ่งเข้ามานั้นไว้

คนผู้นั้นคือ จีชิงเหอ!

ลูกไฟที่ถูกจีชิงเหอรับไว้ไม่ได้ระเบิดออกมา แต่มันกลับแฟบลงราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะรู

เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนที่ยังหลงเหลืออยู่จากลูกไฟยักษ์ ลั่วเฟิงก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"จวงสวิน ชนะ!"

༺༻