บทที่ 19 - แปดเปื้อนกับสิ่งโสมม

บทที่ 19 - แปดเปื้อนกับสิ่งโสมม

༺༻

นักล่าปีศาจหน่วยหวงเกือบทั้งหมดมักจะอยู่ในขอบเขตชีพจรประสาน

เมื่อใดที่พวกเขาเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิด พวกเขาก็จะมีคุณสมบัติที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักล่าปีศาจหน่วยเสวียน

อาจกล่าวได้ว่านักสู้ขอบเขตขั้นกำเนิดทุกคนในต้าฉินสามารถถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง แม้แต่ภายในกรมปราบปีศาจ พวกเขาก็ไม่ใช่ตัวตนที่ไร้ความสำคัญอีกต่อไป

นักล่าปีศาจหน่วยหวงสามารถจัดการกับระดับวิญญาณได้

นักล่าปีศาจหน่วยเสวียนมีคุณสมบัติที่จะต่อกรกับระดับความพยาบาทได้

จากมุมมองปัจจุบันของเสิ่นฉางชิง บุคคลอย่างหลิวชางและเจียงจั่วน่าจะอยู่ในขอบเขตขั้นกำเนิด

แน่นอนว่าไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าขั้นกำเนิด แต่ถึงแม้พวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าจริงๆ พวกเขาก็คงจะไม่ทรงพลังไปกว่านี้มากนัก

ด้วยวิชาหยางบริสุทธิ์ขั้นที่สิบเอ็ด ข้าได้กลายเป็นนักสู้ขอบเขตขั้นกำเนิดแล้ว ตราบใดที่ข้ากลับไปยังกรมปราบปีศาจ ข้าก็มีโอกาสอย่างมากที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักล่าปีศาจหน่วยเสวียน เสิ่นฉางชิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

การกำจัดระดับวิญญาณที่แข็งแกร่งและใช้แต้มสังหารที่ได้รับมาเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดอย่างเป็นทางการถือเป็นลาภลอยที่คาดไม่ถึง

อย่างไรก็ตาม นี่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของเขาเองด้วย หากเขาไม่ได้ฝึกฝนวิชาหยางบริสุทธิ์มาอย่างขยันขันแข็งจนถึงขั้นที่แปด แต้มสังหารสิบห้าแต้มเพียงอย่างเดียวก็คงไม่เพียงพอที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นกำเนิดได้

หลังจากความตื่นเต้นผ่านไป ความอ่อนแรงที่รุนแรงก็พุ่งเข้าใส่เขา ทำให้ฝีเท้าของเสิ่นฉางชิงเซเล็กน้อย

เขาเข้าใจว่านั่นเป็นเพราะวิชาหยางบริสุทธิ์ได้ดึงเอาปราณและเลือดออกมามากเกินไปในระหว่างการทะลวงขั้น ในอดีตเมื่อเขาฝึกฝนโดยไม่ได้ใช้แต้มสังหารเป็นทางลัด พลังงานที่ใช้ในแต่ละวันจะคงที่ และเขาจะไม่ประสบกับความสูญเสียเช่นนี้

ทว่าในครั้งนี้ การทะลวงขั้นของวิชาหยางบริสุทธิ์สองขั้นติดต่อกันได้เผาผลาญพลังงานไปมหาศาล โดยเฉพาะการก้าวกระโดดจากชีพจรประสานไปสู่ขั้นกำเนิด ได้ดึงเอาปราณและเลือดไปในปริมาณที่มหาศาลจนเกินจริง

ดูเหมือนว่าข้าจะไม่สามารถเลื่อนขั้นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าได้อีกแล้ว ข้าจำเป็นต้องเตรียมการให้พร้อม หรือไม่ร่างกายของข้าก็ต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เสิ่นฉางชิงถอนหายใจยาว

หากข้าได้รับแต้มสังหารมาอีกในอนาคต วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าก็ควรได้รับการปรับปรุงเช่นกัน มิฉะนั้นข้าก็ต้องหาวารยุทธภายนอกอื่นๆ มาฝึกเพื่อเสริมสร้างตัวเอง ปราณแท้ที่แข็งแกร่งย่อมมอบพลังอันยิ่งใหญ่ ปราณและเลือดที่กล้าแกร่งคือรากฐาน เมื่อยืนอยู่กับที่เพื่อพักฟื้นครู่หนึ่ง เสิ่นฉางชิงก็แหงนมองท้องฟ้า เมื่อสัตว์ประหลาดตายไป หมอกที่ปกคลุมอยู่ก็สลายตัวไปด้วย

เนื่องจากเวลาผ่านไปนานมาก สิ่งที่เป็นภาพแสงแดดแผดจ้าบนท้องฟ้าในตอนแรก บัดนี้กลายเป็นยามเย็นที่ดวงอาทิตย์กำลังตกดินทางทิศตะวันตก ความมืดมิดกำลังค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่สวรรค์และปฐพี

รัตติกาลที่มืดมิดและลมแรงช่างเหมาะแก่การสังหารและวางเพลิงยิ่งนัก!

「ในยามค่ำคืน」

ในห้องโถงด้านในของที่ทำการสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เจ้าฟางนั่งตัวแข็งทื่ออยู่ในห้องโถง สีหน้าของเขาดูค่อนข้างร้ายกาจภายใต้แสงตะเกียง ข้างๆ เขามีชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางนั่งอยู่

"ที่นั่นไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นใช่ไหม?" จวงหมิงหยวนถาม พลางลูบเคราสั้นๆ ของเขา ดวงตาของเขาดูเล่ห์เหลี่ยมและเต็มไปด้วยพิษสง บางครั้งก็ส่องประกายเย็นเยียบออกมา

"เป็นไปไม่ได้" เจ้าฟางส่ายหน้า สายตาของเขาจ้องมองไปที่ชายอีกคน "ความแข็งแกร่งของจางหลงนั้นไม่ธรรมดา เขาอยู่ห่างจากการสร้างปราณแท้และกลายเป็นนักรบชีพจรประสานเพียงก้าวเดียว เมื่อร่วมมือกับระดับวิญญาณระดับสูงสุด จะมีปัญหาอะไรกับการจัดการนักล่าปีศาจหน้าใหม่เพียงคนเดียว?"

นักล่าปีศาจหน้าใหม่ อย่างเก่งที่สุดก็อยู่แค่ขอบเขตชีพจรประสาน ยิ่งไปกว่านั้น มีโอกาสสูงมากที่พวกเขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตชีพจรประสานเท่านั้น

ต่อให้เราพิจารณากรณีที่เลวร้ายที่สุด แม้ว่าคนที่มาจะไม่ใช่นักล่าปีศาจหน้าใหม่แต่เป็นนักล่าปีศาจหน่วยหวงที่มีประสบการณ์ ด้วยความแข็งแกร่งของฝ่ายเรา เราก็มั่นใจเต็มร้อยว่าจะสังหารเขาได้

"หากไม่ใช่เพราะกังวลว่ากรมปราบปีศาจอาจจะส่งนักล่าปีศาจหน่วยหวงมาหลายคน เราก็คงไม่ต้องกุเรื่องขึ้นมา สิ่งที่ข้าคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อต้องเผชิญกับระดับวิญญาณ กรมปราบปีศาจกลับส่งนักล่าปีศาจหน้าใหม่มาเพียงคนเดียวจริงๆ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาไปขัดขาใครเข้า หรือว่ากรมปราบปีศาจจะขาดแคลนคนขนาดนั้นจริงๆ"

เมื่อพูดจบ สีหน้าของเจ้าฟางก็ดูแปลกไปเช่นกัน เขาได้เตรียมการรับมือกับนักล่าปีศาจหน้าใหม่หลายคนไว้แล้ว แต่หลังจากทำทั้งหมดนั้น กรมปราบปีศาจกลับส่งมาแค่คนเดียว สถานการณ์นี้ทำให้เจ้าฟางรู้สึกราวกับว่าเขาได้ชกออกไปในความว่างเปล่า ซึ่งทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดมาก

หลังจากพูดเช่นนี้ เขาก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ "ถ้าเกิดนักล่าปีศาจหน้าใหม่เพียงคนเดียวไม่เพียงพอที่จะให้วิญญาณโลหิตเลื่อนขั้นล่ะ?"

วิญญาณโลหิตที่เจ้าฟางเอ่ยถึงคือชื่อของสัตว์ประหลาดระดับวิญญาณตนนั้น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จวงหมิงหยวนก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "วิญญาณโลหิตอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับวิญญาณแล้ว นักสู้ในขอบเขตชีพจรประสานหนึ่งคนน่าจะเพียงพอให้มันเลื่อนขั้น หากมันยังไม่พอจริงๆ เราก็แค่ต้องสังเวยคนอื่นเพิ่ม"

เมื่อพูดจบ รอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "รอบๆ หมู่บ้านกู่เยว่ยังมีหมู่บ้านอื่นๆ อีกไม่ใช่หรือ? หากเรามอบพวกมันทั้งหมดให้วิญญาณโลหิต เมื่อนั้นก็คงไม่มีปัญหาอะไรเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของเจ้าฟางก็ขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีหน้า จวงหมิงหยวนก็ตีหน้าตาย "ท่านเจ้าเมือง อย่าลืมว่าท่านไม่ใช่เจ้าเมืองหลินอัน ผู้เป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์และเที่ยงธรรมในสายตาของพวกเขาอีกต่อไปแล้ว ท่านเป็นเพียงมนุษย์ที่ทรยศและเข้าพวกกับปีศาจร้าย ในเมื่อหมู่บ้านกู่เยว่ถูกสังเวยไปแล้ว การสังเวยหมู่บ้านเพิ่มอีกสองสามแห่งจะเป็นปัญหาอะไร? เพียงแค่เรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านกู่เยว่ถูกเปิดเผยออกมา มันก็เป็นความผิดที่ต้องประหารชีวิตคนทั้งตระกูลของท่านแล้ว ท่านคิดว่ากรมปราบปีศาจจะไว้ชีวิตท่านหรือครอบครัวของท่านหรือเมื่อพวกเขารู้ความจริง?"

เจ้าฟางไม่ตอบ เขาเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของจวงหมิงหยวน

หน้าที่ของกรมปราบปีศาจนอกจากการสังหารปีศาจร้ายแล้ว ยังคือการกำจัดเหล่าทรยศที่ทรยศเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยการสมรู้ร่วมคิดกับปีศาจ สำหรับคนทรยศเหล่านี้ กรมปราบปีศาจมักจะไร้ความปรานีเสมอ อย่างที่อีกฝ่ายพูด หากการกระทำของเขาถูกเปิดเผย การประหารชีวิตทั้งตระกูลจะถือเป็นการลงโทษที่เบาไปเสียด้วยซ้ำ การกวาดล้างทั้งเก้าชั่วโคตรหรือการกวาดล้างสามตระกูลที่เกี่ยวข้องกันล้วนมีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น ทุกปี จำนวนคนทรยศที่ถูกประหารโดยกรมปราบปีศาจนั้นมีเป็นหมื่นคน เป็นเพราะเหตุนี้เอง ชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของกรมปราบปีศาจจึงหยั่งรากลึกในจิตใจของผู้คน แม้แต่ผู้ที่มีอำนาจล้นฟ้าก็ยังไม่กล้าเป็นอริด้วยง่ายๆ

เมื่อเห็นดังนี้ สีหน้าของจวงหมิงหยวนก็อ่อนลงเล็กน้อย และเขากล่าวว่า "ท่านเจ้าเมือง คำพูดของข้าอาจจะรุนแรง แต่มันเป็นความจริงทุกคำ นอกจากนี้ท่านก็เป็นสมาชิกของสมาคมอมตะแล้ว ต่อให้ท่านอยากจะออกตอนนี้ มันก็สายเกินไปแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์มีดีอะไร? คนจากกรมปราบปีศาจอาจจะแข็งแกร่ง แต่ดูสิว่าพวกเขามีอายุยืนยาวแค่ไหน—ไม่นานเลยสักนิด ในทางกลับกัน การเข้าร่วมสมาคมอมตะ แม้ว่าท่านอาจจะไม่ได้มีชีวิตนิรันดร์ แต่การมีอายุยืนยาวกว่าคนอื่นนั้นทำได้แน่นอน เท่าที่ข้าทราบ มีแม้กระทั่งผู้เชี่ยวชาญในสมาคมอมตะที่มีอายุยืนถึงสองหรือสามร้อยปีและยังไม่สิ้นใจ ท่านเข้าร่วมสมาคมอมตะก็เพราะเหตุผลเหล่านี้ไม่ใช่หรือ? หากวิญญาณโลหิตถูกฟูมฟักจนถึงระดับความพยาบาท ระดับสูงในสมาคมจะต้องยินดีอย่างยิ่ง เมื่อเวลานั้นมาถึง ท่านจะได้รับรางวัลทั้งหมดที่ท่านควรได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การสังเวยคนบางกลุ่มไป มันจะสำคัญอะไรกันจริงๆ?"

"ท่านเจ้าเมือง ท่านควรพิจารณาผลประโยชน์ของตัวเองจริงๆ!"

คำพูดของจวงหมิงหยวนได้ทำลายแนวป้องกันสุดท้ายของเจ้าฟางลงอย่างสิ้นเชิง

เขาพูดถูก การสังเวยหนึ่งหมู่บ้านเป็นความผิดถึงตาย การสังเวยสองหรือสามหมู่บ้านก็เป็นความผิดถึงตายเช่นกัน แล้วเขายังมีอะไรให้ต้องลังเลอีก?

༺༻