บทที่ 01 - กรมปราบปีศาจแห่งต้าฉิน

บทที่ 01 - กรมปราบปีศาจแห่งต้าฉิน

༺༻

"น้องเสิ่น!"

"อืม!"

ขณะที่เสิ่นฉางชิงเดินไปตามถนน เขาก็มักจะทักทายหรือพยักหน้าให้กับคนรู้จักที่พบเจอ แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร ใบหน้าของทุกคนต่างก็ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกส่วนเกิน ราวกับว่าพวกเขาเฉยเมยต่อทุกสิ่งทุกอย่าง ซึ่งเสิ่นฉางชิงเองก็คุ้นชินกับเรื่องนี้มานานแล้ว

นั่นเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้คือกรมปราบปีศาจ หน่วยงานที่รักษาความมั่นคงของอาณาจักรต้าฉิน หน้าที่หลักคือการสังหารเหล่าปีศาจร้ายและสัตว์ประหลาด แม้ว่าตามธรรมชาติแล้วจะมีงานรองอื่นๆ บ้างก็ตาม อาจกล่าวได้ว่าในกรมปราบปีศาจแห่งนี้ มือของทุกคนต่างเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน เมื่อคนเราคุ้นชินกับความเป็นความตาย พวกเขาก็จะเริ่มเพิกเฉยต่อสิ่งต่างๆ เมื่อเสิ่นฉางชิงมาถึงโลกนี้เป็นครั้งแรก เขารู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็เริ่มชินกับมัน

กรมปราบปีศาจนั้นกว้างใหญ่มาก ผู้ที่สามารถพำนักอยู่ที่นี่ได้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่ง หรือไม่ก็เป็นบุคคลที่มีศักยภาพที่จะกลายเป็นยอดฝีมือได้ ซึ่งเสิ่นฉางชิงจัดอยู่ในประเภทหลัง

ภายในกรมปราบปีศาจมีอาชีพอยู่สองประเภทหลักคือ ทูตพิทักษ์และนักล่าปีศาจ ใครก็ตามที่เข้ามาในกรมปราบปีศาจจะต้องเริ่มจากการเป็นนักล่าปีศาจระดับต่ำสุด แล้วค่อยๆ ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง โดยมีความหวังว่าจะกลายเป็นทูตพิทักษ์ในท้ายที่สุด เจ้าของร่างเดิมของเสิ่นฉางชิงเคยเป็นนักล่าปีศาจฝึกหัดในกรมปราบปีศาจ ซึ่งถือเป็นลำดับขั้นที่ต่ำที่สุดในหมู่พวกเขา

ด้วยความทรงจำของร่างเดิม ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของกรมปราบปีศาจเป็นอย่างดี

ใช้เวลาไม่นาน เสิ่นฉางชิงก็มาหยุดอยู่ที่หน้าศาลาแห่งหนึ่ง ต่างจากพื้นที่อื่นๆ ในกรมปราบปีศาจที่ดูเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า ศาลาแห่งนี้ตั้งตระหง่านราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ ให้ความรู้สึกสงบเงียบอย่างประหลาดท่ามกลางความนองเลือดของกรมปราบปีศาจ ในขณะนี้ ประตูศาลาเปิดกว้าง มีผู้คนเดินเข้าออกเป็นระยะ เสิ่นฉางชิงลังเลเพียงครู่เดียวก่อนจะก้าวเข้าไป

เมื่อเข้าสู่ศาลา บรรยากาศก็เปลี่ยนไปทันที กลิ่นอายของน้ำหมึกผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาปะทะจมูก ทำให้เขาเผลอขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว กลิ่นเลือดที่ติดตัวผู้คนในกรมปราบปีศาจนั้นแทบจะล้างออกไม่หมด การทำตัวให้ชินกับกลิ่นเลือดถือเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการอยู่ที่นี่ คนอื่นเป็นเช่นนั้น และเสิ่นฉางชิงก็เช่นกัน

"นักล่าปีศาจฝึกหัดหน่วยหวง เสิ่นฉางชิง ขออนุญาตเข้าสู่หอคัมภีร์!"

"อืม"

ชายชราที่นั่งอยู่หน้าศาลาซึ่งกำลังสัปหงกอยู่ค่อยๆ ลืมตาที่ฝ้าฟางขึ้น มีแสงสีแดงฉานจางๆ พาดผ่านดวงตาคู่นั้นเพียงชั่วพริบตา ในเสี้ยววินาทีนั้น เสิ่นฉางชิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกจ้องมองโดยอสูรร้าย ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว หากเขาไม่มั่นใจว่าทุกคนที่นี่อยู่ฝ่ายเดียวกัน เขาคงจะหันหลังหนีไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เสิ่นฉางชิงก็เข้าใจดีว่าบุคคลที่เฝ้าหอคัมภีร์คือหนึ่งในยอดฝีมือของกรมปราบปีศาจ ความรู้สึกถึงวิกฤตตามสัญชาตญาณที่เขาสัมผัสได้นั้นเป็นเพียงกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"แสดงป้ายประจำตัวของเจ้ามา"

"นี่ครับ โปรดตรวจสอบด้วย"

"นักล่าปีศาจฝึกหัด เจ้ามีสิทธิ์เข้าสู่ชั้นแรกของหอคัมภีร์เป็นเวลาไม่เกินสองชั่วโมง อย่าอยู่เกินเวลาล่ะ"

"ขอบคุณครับ!"

เสิ่นฉางชิงรับป้ายคืนมา ส่วนชายชราก็หลับตาลงอีกครั้ง ดูเหมือนจะจมดิ่งสู่การหลับใหลไปแล้ว เขาไม่ได้สนใจอะไรอีกและเดินผ่านชายชราเข้าไปในหอคัมภีร์อย่างเป็นทางการ

กฎของกรมปราบปีศาจนั้นมีเพียงไม่กี่ข้อ แต่การฝ่าฝืนเพียงข้อเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ หนึ่งในกฎเหล่านั้นคือการห้ามสอดรู้สอดเห็นเรื่องส่วนตัวของผู้อื่นและหลีกเลี่ยงความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีตัวอย่างมากมายของนักล่าปีศาจที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็น จนไปก่อเรื่องวุ่นวายจากการสอดรู้และถูกผู้อื่นสังหารในที่สุด

แม้ว่าการฆ่ากันเองจะถูกห้ามอย่างเด็ดขาดภายในกรมปราบปีศาจ แต่การฆ่าใครสักคนก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากันโดยตรงเสมอไป ยิ่งไปกว่านั้น แม้ผู้คนในกรมปราบปีศาจจะไม่ใช่คนบ้า แต่ก็มีไม่น้อยที่ใจร้อนและมักจะอารมณ์เสียได้ง่าย หากความโกรธครอบงำ การฆ่าฟันก็อาจเกิดขึ้นได้ง่ายๆ

แม้ว่าเสิ่นฉางชิงจะอยู่ในกรมปราบปีศาจมาเกือบห้าวันแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เคยเห็นเหตุการณ์เช่นนั้นด้วยตาตัวเอง ทว่าเจ้าของร่างเดิมเคยอยู่ที่นี่มาเกือบเดือน และในช่วงเวลานั้นก็ได้ยินเรื่องราวแบบนี้มาหลายครั้ง ในฐานะคนที่สืบทอดความทรงจำมา เสิ่นฉางชิงจึงระมัดระวังเรื่องพวกนี้เป็นอย่างมาก

หอคัมภีร์

มันคือสถานที่ที่กรมปราบปีศาจทั้งหมดใช้เก็บรวบรวมศิลปะการต่อสู้ การพยายามต่อกรกับปีศาจร้ายและสัตว์ประหลาดด้วยเพียงร่างกายธรรมดานั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ มีเพียงการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ระดับสูงเท่านั้นที่จะทำให้มีพื้นฐานในการต้านทานพวกมันได้ ดังนั้นหอคัมภีร์จึงมีไว้เพื่อให้สมาชิกของกรมปราบปีศาจเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

นอกจากนี้ เนื่องจากกรมปราบปีศาจเป็นหน่วยงานที่อุทิศตนเพื่อปกป้องต้าฉิน จึงจำเป็นต้องสร้างยอดฝีมือจำนวนมาก ส่งผลให้ไม่มีเงื่อนไขมากมายนักในการทำความเข้าใจและฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ที่เก็บไว้ที่นี่ ตราบใดที่มีป้ายประจำตัว ก็สามารถเข้าออกหอคัมภีร์ได้อย่างอิสระโดยไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้คนเอาแต่หมกตัวอยู่ในหอคัมภีร์เพียงอย่างเดียว จนหลีกเลี่ยงภารกิจของกรมปราบปีศาจ หรือกลายเป็นพวกที่เก่งแต่ตำราแต่ไร้ประสบการณ์การต่อสู้จริง ทางกรมจึงได้กำหนดกฎเกณฑ์จำกัดระยะเวลาและความถี่ในการเข้าชมของแต่ละคน

ชั้นแรกของหอคัมภีร์นั้นกว้างขวางมาก เมื่อเสิ่นฉางชิงมาถึง ก็มีคนอยู่ข้างในค่อนข้างมากแล้ว กำลังไล่ดูหนังสืออย่างตั้งใจ บางคนเขาก็รู้จัก แต่ส่วนใหญ่เป็นคนแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง กรมปราบปีศาจนั้นใหญ่โตมาก และมีเด็กใหม่เข้ามาบ่อยครั้ง แม้ว่าร่างเดิมจะอยู่ที่นี่มาเดือนหนึ่งแล้ว แต่จำนวนคนที่เขารู้จักจริงๆ ก็มีจำกัด

ไม่มีใครสังเกตเห็นการมาของเสิ่นฉางชิง ทุกคนต่างใช้เวลาอันจำกัดในการจดจำวิชาที่พวกเขาต้องการฝึกฝน เสิ่นฉางชิงไม่ได้สนใจพวกเขา เขาเดินไปที่ชั้นวางหนังสือและดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากท่ามกลางหนังสือมากมายที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบด้วยความชำนาญ

บนหน้าปกของหนังสือมีตัวอักษรขนาดใหญ่ไม่กี่ตัวเขียนว่า: วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า!

ตัวอักษรเหล่านี้เป็นแบบเฉพาะของอาณาจักรต้าฉิน และแตกต่างจากตัวอักษรที่เสิ่นฉางชิงรู้จักในชาติที่แล้วมาก แต่ด้วยความทรงจำของร่างเดิม เขาก็เข้าใจมันได้โดยไม่มีความยากลำบาก

เมื่อหยิบวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าออกมาแล้ว เสิ่นฉางชิงก็นั่งลงขัดสมาธิข้างชั้นวางหนังสือและเริ่มอ่านอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไป...

สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสิ่นฉางชิงเก็บหนังสือเข้าที่เดิม จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก ขณะที่เขาเดินออกไป ชายชราที่เฝ้าหอคัมภีร์ก็ลืมตาที่ฝ้าฟางขึ้นครู่หนึ่งแล้วหลับลงอีกครั้ง ในวินาทีนั้น เสิ่นฉางชิงรู้สึกเหมือนมีอะไรทิ่มแทงที่หลัง บังคับให้เขาต้องเร่งฝีเท้าเดินจากไป

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาถึงที่พักของตน

เมื่อใครก็ตามเข้าร่วมกรมปราบปีศาจแล้ว พวกเขาจะกลายเป็นคนของที่นี่ ไม่ว่าจะยามมีชีวิตหรือยามตาย ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะจากไป ดังนั้นทุกคนในกรมปราบปีศาจ แม้แต่นักล่าปีศาจระดับต่ำสุด ก็ได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น สถานที่ที่เสิ่นฉางชิงอาศัยอยู่ในปัจจุบันคือลานบ้านที่เป็นสัดส่วน พร้อมกับหุ่นไม้ ลูกตุ้มหิน และอุปกรณ์ฝึกซ้อมศิลปะการต่อสู้อื่นๆ

หลังจากกลับถึงที่พัก เขาก็ไม่ได้เริ่มฝึกฝนทันที แต่ทำจิตใจให้สงบและเพ่งสมาธิไปที่...

ชื่อ: เสิ่นฉางชิง

สังกัด: กรมปราบปีศาจแห่งต้าฉิน

สถานะ: นักล่าปีศาจฝึกหัด

ศิลปะการต่อสู้: วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า (ยังไม่เริ่ม, อัปเกรดได้)

แต้มสังหาร: 3

"สำเร็จ!"

เมื่อเห็นคำว่า 'อัปเกรดได้' บนแผงสถานะ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นฉางชิงทันที หลังจากมายังโลกนี้ เหตุผลที่เขารู้สึกมั่นใจพอที่จะอยู่ในกรมปราบปีศาจต่อก็เพราะเขาค้นพบ 'นิ้วทองคำ' หรือความสามารถโกงของตัวเอง แผงสถานะนี้อาจดูธรรมดาและเรียบง่าย แต่เสิ่นฉางชิงเข้าใจดีว่ามันคือรากฐานสำหรับการอยู่รอดและความก้าวหน้าของเขาในโลกใบนี้

โดยไม่ลังเล เขาเพ่งสมาธิไปที่วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าและคิดในใจเบาๆ ว่า 'อัปเกรด!' เมื่อความคิดนั้นสิ้นสุดลง แต้มสังหารของเขาก็ลดลงหนึ่งแต้ม ตัวอักษรของวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เปลี่ยนจาก 'ยังไม่เริ่ม' กลายเป็น 'ระดับที่หนึ่ง' โดยตรง

ในเวลาเดียวกัน พลังอันทรงพลังก็พลุ่งพล่านขึ้นภายในร่างกายของเสิ่นฉางชิง ลมปราณและเลือดของเขาเดือดพล่าน กระดูกของเขาส่งเสียงกร๊อบแกร๊บราวกับกำลังอดทนต่อแรงกดดันมหาศาลบางอย่าง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว แรงกดดันที่รุนแรงอีกระลอกก็โถมเข้าใส่บดขยี้อวัยวะภายในของเขา

"อึก!"

เสิ่นฉางชิงกระอักเลือดสีดำออกมาคำโต ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นกะทันหัน แต่ในไม่ช้า ความรู้สึกเจ็บปวดนั้นก็หายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนซึ่งชำระล้างร่างกายของเขาอย่างทั่วถึง

"เฮ้อ!"

ความรู้สึกสบายนั้นทำให้เสิ่นฉางชิงลืมความทรมานก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น เมื่อตั้งสติได้ เขาก็ยืนนิ่งและขยับแขนขาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาวะร่างกายหลังการบรรลุเป้าหมาย

'พละกำลังและความเร็วของข้าล้วนพัฒนาขึ้นบ้าง แม้จะไม่ได้เพิ่มขึ้นมหาศาล แต่การเอาชนะตัวเองในตอนก่อนจะเลื่อนระดับก็คงไม่ยากเกินไป! แต่จุดประสงค์หลักของวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าคือการเพิ่มพลังป้องกันของร่างกาย หลังจากบรรลุระดับแรกสำเร็จ พลังป้องกันของข้าน่าจะพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดมากกว่าพละกำลังและความเร็ว แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังห่างไกลจากการที่จะสามารถรับคมดาบด้วยร่างกายเปล่าๆ ได้'

หลังจากขยับไปมา เสิ่นฉางชิงก็หยิบผิวหนังของตัวเองขึ้นมา สีของมันไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ความเหนียวทนทานเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาค่อนข้างพอใจกับระดับการพัฒนานี้

'จริงแท้แน่นอนว่า เราต้องจดจำวิชาศิลปะการต่อสู้ให้ขึ้นใจก่อนจะเริ่มฝึกฝนมัน การด่วนฝึกหลังจากแค่มองผ่านๆ จะรังแต่จะนำอันตรายมาสู่ตนเอง' เมื่อนึกถึงการที่เจ้าของร่างเดิมดื้อรั้นฝึกวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าอย่างไร้สติจนตายจากผลสะท้อนกลับ เสิ่นฉางชิงก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ 'วู่วามเกินไป! ฝึกวิชาบ่มเพาะโดยไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้... การตายเป็นผลลัพธ์นั้นไม่ใช่ความผิดของใครเลยนอกจากตัวเอง'

หลังจากนั้นไม่นาน เสิ่นฉางชิงก็ทำใจให้สงบอีกครั้งและเพ่งมองไปที่แผงสถานะ

ชื่อ: เสิ่นฉางชิง

สังกัด: กรมปราบปีศาจแห่งต้าฉิน

สถานะ: นักล่าปีศาจฝึกหัด

ศิลปะการต่อสู้: วิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่า (ระดับที่หนึ่ง, อัปเกรดได้)

แต้มสังหาร: 2

'การอัปเกรดวิชากายาเหล็กสิบสามไท่เป่าขึ้นหนึ่งระดับใช้แต้มสังหารเพียงแต้มเดียว ดูเหมือนว่าต้นทุนในการอัปเกรดศิลปะการต่อสู้จะต่ำกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก นี่หมายความว่าพละกำลังของข้าสามารถพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดได้อีกครั้งในระยะเวลาสั้นๆ!'

เสิ่นฉางชิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป และด้วยความคิดอีกครั้ง เขาก็เริ่มการเสริมพลังในรอบถัดไปทันที

༺༻