บทที่ 35 ปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์!

“ชิงชิง! ชิงชิง!”

เต็นท์ของทั้งสองคนอยู่ติดกัน หลินฟานจึงกดเสียงต่ำเรียกน้องสาวสองสามครั้ง

“พี่คะ ข้างนอกมีคน!”

หลินชิงชิงเองก็สังเกตเห็นแสงไฟจากไฟฉายภายนอก เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก เพราะปกติที่เกาะว่างยวี่มักจะไม่มีใครย่างกรายเข้ามา

“เธออย่าเพิ่งออกมานะ เดี๋ยวพี่ออกไปดูเอง!”

หลินฟานไม่ได้เปิดไฟฉาย แต่เขาอาศัยความมืดค่อย ๆ ย่องออกไป เพราะการอยู่ในที่มืดทำให้เขาได้เปรียบมากกว่า

เขาเห็นเงาร่างของคนห้าหกคนกำลังเดินตรงไปยังเรือหม่านชาง โดยมีเรือสปีดโบ๊ทลำหนึ่งจอดอยู่ข้าง ๆ หลินฟานจึงรีบแอบย่องเข้าไปใกล้

เมื่อเข้าไปในระยะที่มองเห็นชัด เขาก็จำได้ทันทีว่าหนึ่งในนั้นคือ หลินกัวต้ง อาาสองของเขานั่นเอง!

“พับผ่าสิ นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้เด็กหลินฟานมันจะจับปลาได้เยอะขนาดนี้ พวกแกช่วยกันขนทิ้งทะเลให้หมด ดูซิว่าพรุ่งนี้มันจะมีปัญญาหาเงินสามแสนมาคืนได้ยังไง!”

สิ้นคำสั่งของหลินกัวต้ง คนอื่น ๆ ก็พากันกระโดดขึ้นไปบนเรือหม่านชาง เตรียมจะกวาดปลาทั้งหมดทิ้งลงทะเล

“หยุดนะ!”

หลินฟานแผดเสียงตะโกนลั่น เขาคว้าไม้พลองที่วางอยู่บนพื้นกระโดดขึ้นไปบนเรือ แล้วเริ่มกระหน่ำฟาดใส่พวกมันทันที

“ไอ้พวกสารเลว! กล้ามาขโมยปลาของฉันเหรอ ฉันจะตีพวกแกให้ตาย!”

การที่หลินฟานพุ่งพรวดออกมาจากความมืดทำเอาคนพวกนั้นตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เขาเหวี่ยงไม้พลองอย่างหนักหน่วงและรวดเร็ว จนพวกมันต่างพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ร้องโหยหวนไปตาม ๆ กัน

หลินฟานแสร้งทำเป็นจำหลินกัวต้งไม่ได้ หลังจากไล่คนอื่นไปหมดแล้ว เขาก็เล็งเป้าไล่ตีหลินกัวต้งอยู่เพียงคนเดียว

ไอ้คนสารเลวคนนี้ ต่อหน้าทำเป็นยิ้มแย้มเหมือนเสือยิ้มยาก แต่ลับหลังกลับสมคบคิดกับเว่ยจิ่งหมิงคิดจะขายน้องสาวเขา แถมตอนนี้ยังจะมาทำลายข้าวของอีก มันน่าโดนไม้พลองสั่งสอนจริง ๆ!

"โอ๊ย! โอ๊ย! อย่าตีเลย ฉันอาาสองของแกเองนะ!"

หลินกัวต้งถูกตีจนหัวโนไม่รู้กี่ลูก เขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนพลางร้องโหยหวน

"โกหก! อาาสองของฉันจะทำร้ายฉันได้ยังไง? แกต้องเป็นพวกสิบแปดมงกุฎปลอมตัวมาแน่ ๆ! ฉันจะตีแกให้ตาย ไอ้หัวขโมยปลา!"

หลินฟานไม่เพียงแต่ไม่หยุด แต่ยังออกแรงฟาดหนักกว่าเดิม

"ฉันคืออาาสองของแกจริง ๆ!"

หลินกัวต้งไม่สนเรื่องการปกป้องหัวแล้ว เขาหันหน้ามารับไม้พลองจากหลินฟานตรง ๆ เพื่อยืนยันตัวตน ทว่าจังหวะนั้น ไม้พลองก็ฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างจังพอดี

"อ๊าก!"

เขาร้องด้วยความเจ็บปวด เลือดกำเดาไหลทะลักออกมา

"อ้าว ที่แท้ก็อาาสองจริง ๆ ด้วยเหรอครับเนี่ย ดึกดื่นไม่นอนอยู่ที่บ้าน มาทำอะไรที่นี่ล่ะครับ?" หลินฟานเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเย็นชา

"อึก... อา... อาเป็นห่วงความปลอดภัยของหลานน่ะ เลยจะมาช่วยหลานจับปลา!" หลินกัวต้งแก้ตัวทั้งน้ำตา

เขาตั้งใจจะมาสร้างปัญหาให้หลินฟานแท้ ๆ แต่ปัญหายังไม่ทันเกิด ตัวเขากลับโดนอัดน่วมเสียเอง ตอนนี้เขายังต้องจำใจแต่งเรื่องโกหกมาหลอกหลินฟานอีก ช่างเป็นความทุกข์ที่พูดไม่ออกจริง ๆ

"งั้นเหรอครับ? แล้วเมื่อกี้ทำไมผมได้ยินแว่ว ๆ ว่าอาจะเอาปลาของผมโยนทิ้งทะเลล่ะ?" หลินฟานจ้องมองหลินกัวต้งอย่างจับผิด

"หลานหูฝาดไปเองแล้ว อาแค่จะมาดูว่าหลานจับปลาได้เยอะแค่ไหน หลานนี่มัน 'สุนัขกัดหลวี่ต้งปิน' จริง ๆ ไม่รู้จักเจตนาดีของคนอื่นเลยนะ!" (หมายถึง แว้งกัดคนดีที่มาช่วยเหลือ)

"ตอนแรกอาตั้งใจจะช่วยหลานจับปลาแท้ ๆ แต่ตอนนี้อาไม่มีอารมณ์แล้วล่ะ ดูสิ หลานตีอาซะเละเลย!"

หลินกัวต้งเห็นว่าหลินฟานเริ่มระวังตัวแล้ว อยู่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ แถมยังโดนไม้พลองอัดจนน่วม เขาต้องรีบกลับไปทำแผลโดยด่วน เขาจึงรีบกวักมือเรียกพวกพ้องเตรียมเผ่นหนี

"ตูม!"

ทว่าออกไปได้ไม่ทันไร เรือสปีดโบ๊ทของพวกเขาก็พุ่งชนเข้ากับโขดหินโสโครกอย่างจังจนเรือพลิกคว่ำ ทุกคนตกกระจายลงไปในทะเล

รอบเกาะว่างยวี่มีแนวปะการังและหินโสโครกเยอะอยู่แล้ว ตอนมาพวกเขาก็แค่โชคดีที่ไม่ชน แต่ตอนกลับดวงดันกุดชนเข้าจนได้

"ช่วยด้วย!"

"ช่วยด้วย!"

คนพวกนั้นต่างได้รับบาดเจ็บกันทุกคน พอน้ำทะเลที่เค็มจัดซึมเข้าแผล พวกเขาก็ต่างพากันร้องโหยหวนด้วยความแสบร้อน

"เสี่ยวฟาน ช่วยอาด้วย!" หลินกัวต้งตะโกนขอความช่วยเหลือด้วยความตื่นตระหนก

"น้ำไม่ลึกหรอกครับอา ในทะเลมีเกลือเยอะพอดี ถือซะว่าแช่น้ำฆ่าเชื้อโรคแล้วกันนะ แช่ต่อไปนาน ๆ หน่อยล่ะอา!"

หลินฟานนึกในใจว่า 'คนชั่วสวรรค์ย่อมลงทัณฑ์' ไอ้พวกสัตว์นรกพวกนี้ สมควรแล้ว!

"เร็วเข้า! ช่วยกันพลิกเรือ!"

หลินกัวต้งสำลักน้ำทะเลไปไม่รู้กี่อึก กว่าจะช่วยกันพลิกเรือสปีดโบ๊ทกลับมาได้ โชคดีที่เรือยังใช้งานได้ พวกเขารีบบังคับเรือหนีกลับไปยังหมู่บ้านสือถังอย่างขวัญหนีดีฝ่อ

"หลินกัวต้งนี่น่ารังเกียจจริง ๆ เสียแรงที่หนูเคยนึกว่าเขาเป็นคนดี!"

หลินชิงชิงที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเอ่ยขึ้น เธอรู้สึกสะใจมากที่เห็นอาาสองโดนหลินฟานสั่งสอน

"คืนเงินให้จบ ๆ ไป แล้วต่อไปก็ไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกันอีก"

"พวกเราพักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องจับปลาต่อ"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลินฟานและหลินชิงชิงตื่นแต่เช้า หลังจากทานเสบียงง่าย ๆ แล้ว ทั้งคู่ก็เริ่มออกหาปลาต่อ

ทว่าวันนี้พวกเขากลับไม่โชคดีเหมือนเมื่อวานที่เจอของล้ำค่าอย่างปลาเก๋ายักษ์ หามาทั้งเช้าเพิ่งจะได้สัตว์ทะเลรวมมูลค่าแค่หมื่นกว่าหยวนเท่านั้น แม้ผลงานระดับนี้จะทำให้หลายคนอิจฉา แต่สำหรับหลินฟานมันยังห่างไกลจากเป้าหมายมาก

เขาตั้งใจจะขับเรือออกไปไกลกว่าเดิมเพื่อหาของที่มีราคาสูงกว่านี้ หากเจอฝูงกุ้งมังกรจิ่นซิ่วหรือปลาเก๋าจุดฟ้าอีกสักฝูง การจะหาเงินให้ครบสามแสนในวันนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"เอ๊ะ! ปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์?"

หลังจากขับเรือออกมาได้ไม่ไกล หลินฟานสัมผัสได้ว่ามีปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์ (Peppermint Angelfish) อยู่ใต้น้ำ!

นี่คือปลาสวยงามที่มีมูลค่าสูงลิบลิ่ว แม้ตัวจะเล็กแต่ราคาแพงมหาศาล! ทั่วโลกมีการจับได้ไม่ถึงสิบตัวต่อปี ตัวหนึ่งขายได้เงินสองแสนหยวนได้สบาย ๆ!

หลินฟานคว้าปืนยิงอวนแล้วกระโจนลงน้ำทันที เขาดำดิ่งลงไปจนพบปลาขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งในที่สุด

มันมีความยาวเพียงไม่กี่เซนติเมตร ลำตัวเป็นรูปทรงรี มีเส้นสายที่โค้งมนงดงาม สีหลักของมันคือสีส้มแดงสดใสราวกับเปลวเพลิงที่กำลังเริงระบำ ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่งท่ามกลางน้ำทะเลสีคราม

ด้านข้างลำตัวมีแถบสีขาวสะอาดพาดขวางอยู่ห้าแถบ ลากยาวตั้งแต่หลังเหงือกไปจนถึงหางที่พลิ้วไหว ราวกับถูกวาดด้วยฝีแปรงที่ละเอียดอ่อนที่สุด ทุกจังหวะการว่ายน้ำของมันดูเหมือนภูตตัวน้อยที่กำลังร่ายรำ

นี่คือปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์ที่เขาตามหา! สมแล้วที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดปลาสวยงาม!

หลินฟานกลั้นหายใจและว่ายเข้าไปหาอย่างเงียบเชียบที่สุด เมื่อเข้าถึงระยะที่เหมาะสม เขาก็เหนี่ยวไกทันที อวนตาข่ายพุ่งเข้าครอบคลุมปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์ไว้ได้อย่างแม่นยำ

เขาประคองร่างเล็ก ๆ นั้นไว้ในมืออย่างระมัดระวัง แล้วค่อย ๆ ว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างช้า ๆ เพื่อให้ปลาปรับตัวเข้ากับแรงดันน้ำ ในขณะเดียวกันเขาก็แอบส่งพลังมังกรบรรพกาลเข้าไปเพื่อช่วยให้มันมีชีวิตรอดได้ดีขึ้น

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง หลินฟานก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เขานำปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์ใส่ลงในโหลแก้วที่เตรียมไว้

"ปลาตัวเล็กนี่สวยจังเลยค่ะพี่ คงจะแพงน่าดูเลยใช่ไหมคะ?" หลินชิงชิงถามด้วยความสนใจ

"เธอลองทายดูสิว่ามันราคาเท่าไหร่?" หลินฟานส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยให้น้องสาว

"หนึ่งหมื่นเหรอคะ?"

"อย่างน้อยสองแสนหยวน! ปลานี้คือปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์!" หลินฟานเฉลยความจริง

"พระเจ้า!" หลินชิงชิงยกมือปิดปาก "นี่คือปลาสินสมุทรเปปเปอร์มินต์ในตำนานเหรอคะ?"

เธอมองดูปลาในโหลด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ! ในเมื่อได้ปลาตัวนี้มา เงินสามแสนที่พวกเราต้องการก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว!

จบบท