บทที่ 29: ขายน้ำ

เธอเก็บพวกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไว้ในครัว เผื่อหยิบมากินเปลี่ยนบรรยากาศบ้างเป็นบางครั้ง ส่วนของที่เหลือทั้งหมดถูกเก็บเข้าไปในมิติของเธอ

วันนี้เธอตั้งใจจะนำเนื้อวัวที่ซื้อมาก่อนหน้านี้มาทำเป็นเนื้อแดดเดียว เธอหั่นเนื้อเป็นเส้นๆ หมักด้วยเครื่องปรุง แล้วนำไปอบแห้งในเตาอบตามคลิปวิดีโอสอนทำอาหาร

เธอใช้เตาอบพร้อมกันถึงสามเครื่อง เนื้ออบแห้งที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ส่งกลิ่นหอมฉุย พออุณหภูมิลดลงเล็กน้อย เธอก็จับมันใส่ถุงแล้วนำไปเก็บไว้ในมิติ

ด้วยวิธีนี้ เวลาหยิบออกมาเนื้อก็จะยังอุ่นอยู่ และไม่เหนียวจนติดฟันเวลาเคี้ยว

ทางด้านเจียงหว่านกำลังจัดการกับพวกเครื่องใน ซึ่งทั้งหมดนี้จะถูกนำไปทำเป็นของกินเล่นตุ๋นพะโล้

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องครัวก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสารพัดชนิด โชคดีที่ท่อระบายอากาศถูกดัดแปลงมาแล้ว กลิ่นจึงไม่ลอยออกไปข้างนอก

หลังจากขลุกอยู่ในครัวมาทั้งวัน ตัวของเธอก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมเผ็ดร้อนของเนื้ออบแห้ง

ผลจากการทำงานมาทั้งวัน ได้เนื้ออบแห้งที่ทำเสร็จแล้วหลายสิบกิโลกรัม น้ำหนักของมันลดลงจากเนื้อสดค่อนข้างมากเนื่องจากผ่านกระบวนการทำแห้ง

พวกเครื่องในก็เสร็จเรียบร้อยเช่นกัน ทั้งลิ้นเป็ด ไส้เป็ด คอเป็ด ไส้ใหญ่ตุ๋นพะโล้ หูหมู ตับหมู และอื่นๆ อีกมากมายถูกใส่ไว้จนเต็มกะละมังใบใหญ่หลายใบ

สำหรับมื้อเย็น เจียงหว่านก็นำอาหารพะโล้ที่เตรียมไว้มาจัดเรียงจนเต็มโต๊ะ พวกเขามีเครื่องดื่มเย็นเฉียบไว้กินคู่กับของกินเล่นตุ๋นพะโล้ พร้อมด้วยออเดิร์ฟเย็นอีกสองจาน ปิดท้ายมื้ออาหารอย่างอิ่มหนำสำราญ

เจียงจือเซี่ยนอนทอดหุ่ยอยู่บนโซฟาเพื่อย่อยอาหาร มือซ้ายถือไอศกรีม ส่วนมือขวาถือโทรศัพท์อ่านนิยาย

ขณะที่เธอกำลังอินกับเนื้อเรื่อง จู่ๆ ก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนโทรศัพท์

"สัญญาณกลับมาแล้วเหรอ?" เจียงจือเซี่ยกดเข้าไปดูในกล่องข้อความ

มันเป็นข้อความจากแชตกลุ่มนิติบุคคล ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้เปิดโหมด 'ห้ามรบกวน' เอาไว้เพราะกลัวจะพลาดเรื่องสำคัญ

ตอนแรกมีแค่คนเดียวที่ส่งข้อความมา แต่พอคนอื่นๆ สังเกตเห็นว่ามีสัญญาณแล้ว ผู้คนมากมายก็เริ่มแห่กันส่งข้อความเข้ามาในแชต

ในแชตคึกคักไปด้วยผู้คน เพียงแค่สองวินาทีที่เธอกดเข้าไป ข้อความนับสิบก็เลื่อนผ่านตาไปแล้ว

ทันใดนั้นก็มีข้อความแท็กถึงสมาชิกทุกคน

ผู้จัดการหวัง: สวัสดีตอนบ่ายครับลูกบ้านทุกท่าน พรุ่งนี้เช้าจะมีการขายน้ำดื่มที่ล็อบบี้ของนิติบุคคล จำกัดสิทธิ์คนละหนึ่งร้อยลิตร ในราคาลิตรละห้าสิบหยวน มาก่อนได้ก่อน จนกว่าสินค้าจะหมดครับ

ราคานี้ยังถูกกว่าน้ำที่จำกัดการซื้อในซูเปอร์มาร์เก็ตตอนนั้นเสียอีก

ทันทีที่มีการประกาศออกไป หลายคนในกลุ่มก็พากันถามว่าทำไมน้ำนี่ถึงราคาถูกกว่ามาก

ผู้จัดการหวัง: ลูกบ้านทุกท่านครับ ผมใช้เวลาต่อรองกับคนของโรงงานน้ำอยู่นานกว่าจะได้ราคานี้มา ทางผู้ขายเองก็อยากจะช่วยเหลือสังคมและไม่อยากฉวยโอกาสค้ากำไรเกินควร ราคาเลยถูกกว่าท้องตลาดครับ ดังนั้นจึงต้องจำกัดปริมาณที่คนละหนึ่งร้อยลิตร ใครสนใจลงชื่อได้เลยนะครับ

1-8: ขอรับหนึ่งร้อยลิตร

1-19: ขอรับหนึ่งร้อยลิตร

3-14: ขอรับหนึ่งร้อยลิตร

...

เลื่อนลงมาก็เจอแต่ข้อความลงชื่อสั่งซื้อ แต่เจียงจือเซี่ยกลับรู้สึกว่าในเมื่อเรื่องมันดูผิดปกติขนาดนี้ มันต้องมีอะไรทะแม่งๆ แน่

ตอนนี้น้ำประปาถูกตัด และน้ำทั้งหมดก็ได้รับการจัดสรรมาจากรถน้ำของทางการ ทั้งแรงงานและทรัพยากร ล้วนแต่ต้องใช้เงินทั้งสิ้น

น้ำที่ทางการจัดหามาให้ยังมีราคาแพงกว่านี้ตั้งสามสิบหยวน ยังไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือน้ำดื่มนะ

ในตอนนั้นเอง เซี่ยหานก็ส่งข้อความมาเช่นกัน: "ฉันว่ามันแปลกๆ นะที่จู่ๆ ราคามันก็ถูกลงขนาดนี้ เธอจะซื้อไหม?"

เจียงจือเซี่ยตอบกลับไปว่า: "ฉันไม่ซื้อหรอก รู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น"

ผ่านไปสักพัก เมื่อผู้จัดการหวังมานับยอด ก็พบว่าลูกบ้านเกือบหนึ่งในสามไม่ได้สั่งซื้อ

เขาจึงเริ่มโปรโมตอีกครั้ง โดยใช้กลยุทธ์ 'จำกัดจำนวนสิทธิ์' และหลังจากมีคนลงชื่อเพิ่มอีกไม่กี่คน ทุกอย่างก็เงียบลง

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครซื้อเพิ่ม เขาจึงบอกกับคนเหล่านั้นว่าสามารถมารับน้ำได้ในเวลาเจ็ดโมงเช้าของวันพรุ่งนี้ พร้อมกับรอบรับน้ำปกติ

ถัดมาเป็นการแจ้งเตือนเกี่ยวกับการกลับมาจ่ายไฟฟ้า

ผู้จัดการหวัง: เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนจัด แรงดันไฟฟ้าที่ไม่เสถียร และความยากลำบากในการซ่อมแซม คาดว่าไฟฟ้าจะกลับมาใช้งานได้ในเวลาหกโมงเช้าของวันพรุ่งนี้ ช่วงเวลาการใช้ไฟฟ้าในอนาคตคือตั้งแต่ 10.00 น. ถึง 22.00 น. ส่วนเวลาเปิดใช้งานลิฟต์คือ 06.00 น. ถึง 07.00 น. โปรดจดจำเวลาเหล่านี้ไว้ด้วยนะครับ

ช่วงเวลาจ่ายไฟคือช่วงที่ร้อนที่สุดของวัน ในขณะที่อุณหภูมิในช่วงเวลาอื่นๆ ยังคงทรงตัวอยู่ที่ 40 ถึง 45 องศาเซลเซียส

เธอประเมินว่าหลายคนคงเริ่มใช้ชีวิตแบบสลับกลางวันกลางคืนกันแล้ว หากไม่มีเครื่องปรับอากาศ การข่มตาหลับคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

จากนั้นก็ตามมาด้วยข้อมูลเกี่ยวกับการใช้ไฟฟ้า เคล็ดลับการประหยัดพลังงาน และมาตรการสำหรับกรณีเกิดเหตุอัคคีภัย

หลังจากซื้อน้ำกันแล้ว หลายคนในกลุ่มนิติบุคคลก็ต้องการซื้ออาหารบ้าง

เพราะถึงแม้ก่อนหน้านี้การสั่งซื้อของชำออนไลน์จะมีราคาแพง แต่ปริมาณอาหารก็ไม่ได้ถูกจำกัดเป็นมาตรฐานเดียวกันหมดเหมือนในตอนนี้

ใครก็ตามที่พอจะตื่นตัวเรื่องการกักตุนอยู่บ้าง ต่างก็มีเสบียงเก็บไว้ที่บ้านกันทั้งนั้น

เนื่องจากอาหารเพิ่งจะถูกจำกัดการจ่ายในปริมาณที่เท่ากัน และคราวก่อนก็เพิ่งมีคนถูกปล้นเพราะขายน้ำแร่ จึงไม่มีใครตอบรับข้อความเหล่านั้นเลยแม้แต่คนเดียว

หลังจากดูข้อความเหล่านั้นอยู่พักหนึ่งและพบว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ เธอก็โยนโทรศัพท์ทิ้งไว้ข้างตัว

หลังจากนั้นทันที เธอก็เริ่มออกกำลังกายช่วงเย็น จนจบลงด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัวอีกครั้ง

เธอกลับห้องไปอาบน้ำชำระร่างกาย ตอนนี้น้ำที่ใช้ซักล้างไม่ได้ถูกปล่อยทิ้งให้เสียเปล่าอีกแล้ว มันสามารถนำไปใช้กดชักโครกต่อได้

สำหรับการอาบน้ำ เธอทำเพียงแค่ใช้น้ำที่รองใส่กะละมังชุบผ้าขนหนูให้หมาด แล้วเช็ดตัวทำความสะอาดง่ายๆ

ถึงแม้ว่าเจียงจือเซี่ยจะไม่ได้ขาดแคลนน้ำ แต่เธอก็ยังต้องรักษาความตระหนักรู้ในการประหยัดทรัพยากรเอาไว้

หลังจากจัดการธุระเสร็จ เธอก็เอนตัวลงบนเตียงและเข้าไปในมิติของตนเอง

คืนนี้ก็เป็นอีกคืนแห่งการเก็บเกี่ยว ภารกิจหลักของวันนี้คือการเก็บผลไม้จากต้นไม้บนภูเขา

โชคดีที่เมื่อเธอเก็บผลไม้ใส่ตะกร้า เธอสามารถควบคุมตะกร้าให้เคลื่อนที่ไปยังจุดที่กำหนดได้ ไม่อย่างนั้นถ้าเธอต้องแบกมันลงมาเอง คงต้องใช้เวลาเป็นชาติแน่ๆ

เมื่อถึงเวลาอันสมควร เจียงจือเซี่ยก็จัดการเก็บกวาด ออกจากมิติ และเข้านอน

วันรุ่งขึ้น หลังจากทานอาหารเช้าตามปกติและเดินเข้าไปในลิฟต์ ชายที่อยู่ชั้นบนก็อยู่ในนั้นด้วย ทว่าสีหน้าของเขาดูไม่ค่อยสู้ดีนักขณะยืนพิงอยู่ด้านหลัง

ทั้งสองคนยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของเขา และแล้วลิฟต์ก็มาถึงชั้น 19

ทันทีที่เซี่ยหานเห็นเจียงจือเซี่ย เธอก็ชะโงกหน้าเข้ามาหา ในขณะที่กู้จิ่งฉือยืนอยู่ข้างๆ เจียงหว่าน

"นี่ บอกฉันหน่อยสิ ถ้าน้ำมันถูกขนาดนั้น ทำไมเขาถึงไม่เหมาซื้อไว้เองในราคาถูกแล้วเอามาขายต่อให้พวกเราในราคาแพงๆ ล่ะ? ฉันเอาแต่คิดว่านี่มันต้องเป็นกับดักแน่ๆ" เซี่ยหานยังคงไม่เข้าใจ

"จะใช่กับดักหรือไม่เดี๋ยวพอคนพวกนั้นดื่มเข้าไปเราก็ได้รู้เองแหละ วันหลังอย่าพูดเรื่องพวกนี้เวลาที่มีคนอื่นอยู่ด้วยล่ะ ถ้าเกิดมีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาแล้วดันนึกถึงคำพูดของเธอขึ้นมา พวกเขาอาจจะคิดว่าเธอรู้ข้อมูลวงในและทำกับเธอเหมือนกับคนชั้น 14 ก็ได้นะ" เจียงจือเซี่ยรู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่ศูนย์

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ เมื่อเซี่ยหานได้ยินคำว่า 'ชั้น 14' สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เธอนี่ฉลาดจริงๆ ด้วย ต่อไปนี้ฉันหุบปากไว้ดีกว่า"

เธอรู้สึกละอายใจเล็กน้อย เธออายุมากกว่าเจียงจือเซี่ยตั้งหลายปี แต่กลับมีหัวคิดไม่เท่าทันอีกฝ่าย

ลิฟต์เลื่อนลงไปเรื่อยๆ และมีคนเข้ามาเพิ่มอีกหลายคนระหว่างทาง เซี่ยหานไม่ได้พูดอะไรออกมาอีกเลย

เนื่องจากการมารับน้ำในวันนี้ ขั้นตอนต่างๆ จึงผ่านไปอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ เพียงไม่กี่นาทีพวกเขาก็ได้รับส่วนของตัวเองแล้ว

บนรถบรรทุกที่จอดอยู่ข้างๆ มีน้ำดื่มจากโรงงานน้ำที่ผู้จัดการหวังพูดถึง

ผู้จัดการหวังกำลังสั่งให้คนงานขนน้ำลงมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ตัวเขาก็คอยเก็บเงินและจดบันทึก เจียงจือเซี่ยเห็นว่าเขายิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหูอยู่แล้ว

พวกมันไม่ได้ต่างอะไรจากน้ำถังบรรจุขวดทั่วไปเลย—ถังละยี่สิบลิตร จำนวนห้าถัง

มันเป็นการซื้อขายแบบ 'จ่ายเงินสดรับของ' แต่ไม่ได้รวมบริการส่งให้ถึงที่ ซึ่งสร้างความลำบากให้กับหลายๆ คนทีเดียว

สำหรับครอบครัวที่มีสมาชิกหลายคน แต่ละคนก็แค่ช่วยกันหิ้วไปคนละถัง ส่วนครอบครัวที่มีคนน้อยกว่าก็คงต้องเดินวนสักสองรอบ

ทั้งสี่คนเพียงแค่ปรายตามองรถบรรทุกคันนั้นเล็กน้อยก่อนจะพากันเดินกลับ

ขณะที่กำลังเดินไป จู่ๆ ก็มีชายสูงวัยคนหนึ่งเข้ามาขวางหน้า ขอร้องให้พวกเขาช่วยแบกน้ำให้ แลกกับค่าเหนื่อยสองร้อยหยวน

เครื่องหมายคำถามตัวเบ้อเริ่มโผล่ขึ้นมาในหัวของเจียงจือเซี่ย ทำไมถึงมีไอ้โง่หน้ามืดตามัวโผล่มาอีกคนแล้วเนี่ย?