บทที่ 13:  ความลับที่ถูกเปิดเผย

ทั้งสองคนจ้องตากันเงียบๆ ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

มีเพียงเสียงหึ่งๆ ของเครื่องปรับอากาศที่ดังก้องอยู่ในห้อง บรรยากาศรอบตัวราวกับถูกแช่แข็ง

เนิ่นนานผ่านไป เจียงหว่านก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

"คุณเชื่อเรื่องการเกิดใหม่ไหม?"

พูดจบ เจียงหว่านก็จ้องมองเจียงจือเซี่ยอย่างไม่วางตา

เขารู้อะไรเข้าแล้วงั้นหรือ? เธอพาเขาไปขายบ้านและเช่าที่อยู่ใหม่ ไหนจะพฤติกรรมของเธอในช่วงหลายวันที่ผ่านมาที่ออกบ้านแต่เช้าตรู่และกลับเอาป่านดึกดื่น หากเขาได้กลับมาเกิดใหม่จริง เขาก็คงพอจะเดาออกว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่

ชั่วขณะหนึ่ง เจียงจือเซี่ยไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เธอพึ่งพาได้มากที่สุดก็คือการได้เกิดใหม่และมิติเก็บของของเธอ

หากเรื่องที่เธอเกิดใหม่ถูกเปิดเผย เธอจะต้องถูกจับไปวิจัย หรือบางทีอาจถูกชำแหละเพื่อการศึกษาอย่างแน่นอน

จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองชักนำหมาป่าเข้ามาในบ้าน

ขณะที่เจียงจือเซี่ยกำลังชั่งใจว่าจะตอบอย่างไร และควรจะกำจัดเขาไปเสียเลยดีหรือไม่...

เสียงใสซื่อของเด็กหนุ่มก็ดังขึ้น

"คุณอาจจะไม่เชื่อ แต่ผมได้เกิดใหม่ และผมก็รู้ว่าคุณเองก็เหมือนกัน ผมรู้ตั้งแต่ตอนที่คุณพาผมกลับบ้านในครั้งแรกที่เราเจอกันแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงจือเซี่ยก็ตกตะลึงที่เขายอมรับออกมาตรงๆ หากเขาได้เกิดใหม่เหมือนกัน แล้วทำไมเขาถึงเพิ่งจะได้ความทรงจำกลับคืนมาตอนนี้ล่ะ?

"ถ้าเธอเกิดใหม่ แล้วทำไมวิธีพูดของเธอถึงเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนล่ะ?"

ต่อให้เขาเกิดใหม่ แต่ด้วยสติปัญญาของคนบกพร่อง เขาก็ไม่น่าจะพูดจาฉะฉานได้อย่างตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งวิธีพูดและท่าทางของเขาในเวลานี้แทบไม่ต่างอะไรจากคนปกติเลย

"เพราะผมไม่ได้เป็นคนสติไม่ดีมาตั้งแต่เกิดไง หลังจากที่คุณตายในชาติที่แล้วได้ไม่นาน ผมก็ได้ความทรงจำกลับคืนมา"

"ผมก็ยังคงเป็นผม การได้ความทรงจำกลับมาไม่ได้เปลี่ยนอะไรทั้งนั้น"

เจียงหว่านจ้องมองเจียงจือเซี่ยตาไม่กะพริบขณะพูด

เจียงจือเซี่ยประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น คนสติไม่ดีสามารถหายเป็นปกติได้จริงๆ หรือ?

"เราต่างก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป บางทีเราอาจจะร่วมมือกันได้"

"ทำไมฉันต้องเชื่อเธอด้วย? เราเพิ่งรู้จักกันแค่ไม่กี่วัน แทบจะไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้าเลยด้วยซ้ำ"

สิ่งที่เด็กหนุ่มพูดต่อจากนั้นทำให้เธอรู้สึกเหลือเชื่ออย่างมาก

มันเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยในชีวิต

หลังจากเด็กหนุ่มเล่าจบไปครู่หนึ่ง เจียงจือเซี่ยก็เริ่มเรียบเรียงความคิดของตัวเอง

ตามที่เขาเล่า เขาเป็นผลผลิตจากการดัดแปลงพันธุกรรม มีตัวทดลองแบบเขาอยู่อีกมากมาย ซึ่งแต่ละคนจะถูกเรียกขานด้วยหมายเลขประจำตัว

ในวัยเด็ก ตัวทดลองทุกตัวต้องอาศัยอยู่ภายในหลอดทดลอง พวกเขาไม่มีชื่อ มีเพียงรหัสเรียกขานเท่านั้น

รหัสประจำตัวของเด็กหนุ่มตรงหน้าเธอคือ 0941

เมื่อตัวทดลองโตขึ้นอีกหน่อย พวกเขาต้องเข้ารับการฝึกฝนสารพัดรูปแบบ และถูกฉีดสารเคมีนับไม่ถ้วน ตามมาด้วยการเจาะเลือดตรวจอย่างต่อเนื่องเพื่อดูประสิทธิภาพของตัวยา

ระหว่างการทดลองครั้งหนึ่ง ความผิดพลาดในการฉีดสารเคมีทำให้เขากลายเป็นคนสติไม่ดี

เดิมทีสารเคมีตัวนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพัฒนาสมอง แต่เนื่องจากได้รับยาเกินขนาด สมองจึงทำงานหนักเกินไปจนเป็นอัมพาต และทำให้เขากลายเป็นคนสติไม่ดี

แรกเริ่มเดิมที 0941 เป็นตัวทดลองที่ทำผลงานได้ดีที่สุดและโดดเด่นที่สุดในรุ่น สารเคมีตัวนี้ถูกฉีดให้กับตัวทดลองคนอื่นๆ อีกหลายคนเช่นกัน และผลการทดสอบที่ตามมาก็น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง

ทว่ากลับเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เมื่อฉีดยาเสร็จสิ้น 0941 กลับมีอาการแพ้อย่างรุนแรง ตัวทดลองระดับหัวกะทิกลายสภาพเป็นคนสติไม่ดี นี่คือสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

แต่มันก็เกิดขึ้นแล้ว สารเคมีชนิดนี้สามารถตกค้างอยู่ในร่างกายมนุษย์ได้นานหลายปี หรืออาจจะนานนับสิบปี

ไม่มีเวลามากพอที่จะรอให้ของเหลวนี้ถูกสลายไป 0941 จึงกลายเป็นผลผลิตที่ล้มเหลวอย่างน่าเสียดาย

และตัวทดลองที่ล้มเหลวก็ไม่ได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ จุดจบเดียวที่รอเขาอยู่คือการถูกกำจัดทิ้ง

จนถึงทุกวันนี้ เขาก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองหลบหนีออกมาจากห้องทดลองที่แน่นหนาขนาดนั้นได้อย่างไร

ความทรงจำของเขาราวกับถูกดัดแปลง เผยให้เห็นช่องโหว่ที่ขาดหายไป

กว่าที่ฤทธิ์ยาจะเริ่มเจือจางลงและเขาเริ่มจำเรื่องราวต่างๆ ได้ เขาก็ใช้ชีวิตเป็นคนสติไม่ดีอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเสียแล้ว

เวลาผ่านไปอีกหลายปี ฤทธิ์ยาค่อยๆ จางลงทีละน้อยในแต่ละปี แต่ความทรงจำในอดีตและปัจจุบันของเขากลับพันกันยุ่งเหยิงจนเขาหาจุดเริ่มต้นเพื่อคลายปมไม่ออกเสียที

ยิ่งไปกว่านั้น การอุดอู้แต่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทำให้เขารู้สึกกระวนกระวาย เขาจึงเริ่มออกร่อนเร่ไปทั่ว

จนกระทั่งวันหนึ่ง ขณะที่เขานั่งอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะเล็กๆ พี่สาวคนสวยคนหนึ่งก็ยื่นถุงลูกอมให้เขา เด็กหนุ่มสามารถมองเห็นทุกการแสดงออกทางสีหน้าของเธอได้อย่างชัดเจน

ในตอนนั้น เด็กหนุ่มราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้ ผ่านการแสดงออกทางสีหน้าและการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น เขาสัมผัสได้ว่าคนตรงหน้าไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเขาเลย

ดังนั้นเขาจึงมักจะไปรอเธอที่นั่นเสมอ เขาเจอเธอเพียงไม่กี่ครั้ง บางครั้งเธอก็จะพยักหน้าและยิ้มให้เขา และบางครั้งเธอก็จะให้ลูกอมเขาเม็ดหนึ่ง

ห้องทดลองที่เขาอาศัยอยู่ตอนเด็กนั้นตั้งอยู่ภายในโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง ดังนั้นเมื่อได้ยินคำว่า "โรงพยาบาล" มันจึงไปกระตุ้นความทรงจำอันเลวร้ายเหล่านั้น

เนื่องจากยังมีสารเคมีตกค้างอยู่ในร่างกาย เขาจึงไม่ได้ความทรงจำกลับคืนมาในทันที ทว่าการได้ยินคำว่า "โรงพยาบาล" ในคืนนี้ ได้กระตุ้นความหวาดกลัวจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างพรั่งพรูหลั่งไหลกลับมา

หลังจากเจียงจือเซี่ยฟังจบ เธอก็พยายามนึกย้อนถึงเหตุการณ์ที่เขาเล่า นอกเหนือจากครั้งแรกแล้ว เธอจำเหตุการณ์ที่เหลือไม่ได้เลยสักนิด

แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมเด็กหนุ่มถึงบอกเธอเรื่องที่เขาได้เกิดใหม่

ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะถามเขา

"แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงเล่าเรื่องพวกนี้ให้ฉันฟัง ไม่กลัวฉันจะเอาไปบอกคนอื่นหรือไง?"

เด็กหนุ่มส่งยิ้มกว้างให้เธอ "คุณไม่ทำหรอก ถ้าทำแบบนั้นก็เท่ากับว่าคุณเปิดเผยตัวตนของเราทั้งคู่สู่สาธารณชน คนมีเหตุผลที่ไหนเขาจะทำเรื่องแบบนั้นกัน"

"คุณถามว่าทำไมถึงต้องเชื่อใจผม การเปิดเผยตัวตนคือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของผม หากตัวทดลองที่สมควรจะถูกทำลายทิ้งไปแล้วยังรอดชีวิตอยู่ และพวกนั้นรู้เข้า พวกมันต้องทำทุกวิถีทางเพื่อลากตัวผมกลับไปแน่"

"ท้ายที่สุดแล้ว ผมกุมความลับของพวกมันไว้เยอะมาก และเนื่องจากตอนนี้ผมเป็นคนเถื่อนที่ไม่มีประวัติยืนยันตัวตน พวกมันสามารถอุ้มผมไปได้ง่ายๆ แค่ตรวจสอบนิดหน่อย ผมหวังว่าเรื่องนี้จะมากพอที่จะทำให้คุณเชื่อใจผมได้นะ"

เจียงจือเซี่ยรู้สึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าได้เปลี่ยนจากลูกหมาที่ถูกรังแกกลายมาเป็นลูกหมาป่าฝีปากกล้าเสียแล้ว

ถ้าทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง และเขาเป็นตัวทดลองจริงๆ การอยู่กับเขาก็จะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงให้เธอถูกเปิดเผยตัวตนไปด้วย

เด็กหนุ่มค่อยๆ เดินก้าวเข้ามาหาเจียงจือเซี่ย เธอไม่กล้าแม้แต่จะผ่อนคลายความระแวดระวัง ในกระเป๋าเสื้อของเธอมีมีดพกเล่มเล็กที่เพิ่งซื้อมาจากร้านขายอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ซ่อนอยู่

หากเขาคิดจะทำอะไรตุกติก เธอสามารถจ้วงแทงเขาตอนเผลอได้ทันที

เด็กหนุ่มไม่ได้เข้ามาใกล้จนเกินไป เขาหยุดยืนห่างจากเธอประมาณสองเมตร

ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่เจียงจือเซี่ยขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่สุด

"คุณคงอยากรู้เรื่องภัยพิบัติที่เกิดขึ้นหลังจากที่คุณตายไปแล้วสินะ"

เจียงจือเซี่ยรู้ดีว่าเขาไม่มีทางบอกเธอฟรีๆ แน่

"ข้อเสนอของเธอคืออะไร?"

"เราร่วมมือกัน ตอนนี้เราต่างก็รู้ความลับของกันและกันแล้ว การใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันคือทางออกที่ดีที่สุดที่ทำให้เราทั้งคู่เป็นผู้ชนะ"

"ข้อแลกเปลี่ยนคือ ผมต้องการตัวตนใหม่" เด็กหนุ่มหยิบเก้าอี้สตูลจากห้องนั่งเล่นขึ้นมา

กร๊อบ เขาหักเก้าอี้สตูลออกเป็นสองท่อนด้วยมือเปล่า

เจียงจือเซี่ยก้มมองเศษเก้าอี้ที่หักพัง สลับกับแขนของตัวเอง หากเขาพุ่งเข้ามาทำร้ายเธอ เธอคงไม่มีแรงแม้แต่จะสู้กลับด้วยซ้ำ

จากนั้นเขาก็หยิบมีดปอกผลไม้จากห้องนั่งเล่นขึ้นมา กรีดลงบนแขนของตัวเอง เลือดสีสดไหลอาบไปทั่วทั้งแขนอย่างรวดเร็ว

แต่พริบตาเดียวต่อหน้าต่อตาเธอ บาดแผลยาวสิบเซนติเมตรนั่นก็สมานตัวและปิดสนิทลงอย่างไร้ร่องรอย

"นี่คือความสามารถพิเศษของการดัดแปลงพันธุกรรม แผลแค่นี้ใช้เวลาสมานตัวแค่หนึ่งนาที ตราบใดที่ผมยังมีลมหายใจ ผมก็ไม่มีทางตาย"

เจียงจือเซี่ยคิดว่ามิติของเธอก็ฝืนลิขิตสวรรค์มากพอแล้ว แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอแมลงสาบฆ่าไม่ตายในร่างมนุษย์เข้าให้

"แต่ด้วยความสามารถที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ทำไมถึงเลือกฉันล่ะ?" เธอถามอย่างไม่ยอมแพ้

"ผมจะพูดอีกครั้งนะ ผมก็ยังคงเป็นผม ไม่ว่าผมจะเป็นคนสติไม่ดีหรือเป็นผมในตอนนี้ เมื่อผมตัดสินใจไปแล้วก็ไม่มีวันเปลี่ยนใจ ผมช่วยคุณในตอนนั้นเพื่อตอบแทนพระคุณ ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังมาตามหาผมทันทีที่ได้กลับมา คุณไม่ได้รังเกียจที่ผมสติไม่ดี หรือกังวลว่าผมจะเป็นภาระ ดังนั้นผมจึงไม่มีทางทำร้ายคุณแน่นอน"

"อีกอย่าง ช่วงสองวันที่ผ่านมาคุณเพิ่งจะบอกผมเองไม่ใช่เหรอว่าคุณเป็นลูกพี่และผมเป็นลูกน้อง? แถมคุณยังดูแลเรื่องปากท้องผมเป็นอย่างดี ในเมื่อคุณเป็นลูกพี่ผม ผมก็ต้องเชื่อฟังคุณสิ และถ้ามีใครกล้ามาแหยมกับเรา ผมนี่แหละจะเป็นคนแรกที่จัดการพวกมันเอง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เจียงจือเซี่ยก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เธอเองที่เป็นคนล้างสมองเขา และตอนนี้เขาก็กำลังเอาคำพูดของเธอมายอกย้อน แล้วเธอจะทำอะไรได้อีกล่ะ? การร่วมมือกันคือทางเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ ด้วยทักษะการต่อสู้ของเขา หากใครรนหาที่ล่ะก็ รับรองว่าไม่ได้กลับไปหายใจต่อแน่นอน

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันตกลงร่วมมือด้วย แต่ก่อนอื่น เธอต้องบอกฉันมาว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น และการเคลื่อนไหวทุกอย่างต่อจากนี้ต้องทำตามคำสั่งฉันเท่านั้น"

เด็กหนุ่มพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ภูเขาไฟระเบิด"

เจียงจือเซี่ยได้ยินเขาพูดว่า "ภูเขาไฟระเบิด" แล้วเขาก็เงียบไป

เธอรีบถามอย่างร้อนรน "แล้วหลังจากภูเขาไฟระเบิดเกิดอะไรขึ้นต่อล่ะ? อย่าปล่อยให้ฉันค้างคาใจสิ"

ทว่าเด็กหนุ่มกลับตอบหน้าตาเฉย "ผมรู้แค่เรื่องภูเขาไฟระเบิด เพราะนั่นคือตอนที่ผมตาย"

พูดจบ เขาก็จ้องมองเจียงจือเซี่ยตาแป๋วราวกับลูกหมาน้อย

เจียงจือเซี่ย: "เยี่ยมไปเลย"

แม้ภายนอกเธอจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับว้าวุ่นไปหมด ถึงขั้นมีภูเขาไฟระเบิดเข้ามาเอี่ยวด้วยเนี่ยนะ? ชีวิตนี้มันบัดซบสิ้นดี

"ในเมื่อตอนนี้เราเป็นหุ้นส่วนกันแล้ว ก็ช่วยเก็บความลับของเราไว้ด้วย ไม่อย่างนั้นเราจบเห่ทั้งคู่แน่" พูดจบ เธอก็เดินกลับเข้าห้องของตัวเองไป

ขณะที่กำลังปิดประตู เธอก็ได้ยินเจียงหว่านบอกกับเธอว่าเขาชอบชื่อนี้มากจริงๆ

เจียงหว่านเองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้กลับมาเกิดใหม่ หรือได้ความทรงจำกลับคืนมาเช่นกัน

เขาไม่ได้บอกเจียงจือเซี่ยว่า เหตุการณ์ภูเขาไฟระเบิดเริ่มต้นขึ้นในคืนเดียวกับที่เธอตาย

อันที่จริง เขามีโอกาสที่จะหนีเอาตัวรอดได้ แต่เมื่อเห็นว่าร่างกายของเจียงจือเซี่ยเย็นเฉียบไปแล้ว เขาก็ถอดใจ

เขาดึงร่างของเจียงจือเซี่ยเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน และเฝ้ารอคอยให้ลาวาจากภูเขาไฟคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ

ขณะที่ลาวาไหลบ่าเข้ามาใกล้และอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น เจียงหว่านกลับรู้สึกสงบนิ่งเป็นอย่างมาก เขาเพียงแค่ตระกองกอดหญิงสาวในอ้อมแขนไว้แน่นราวกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันจนวาระสุดท้าย

ทันใดนั้น ราวกับว่าเขาจำทุกอย่างได้ ความทรงจำที่เคยสับสนวุ่นวายกลับถูกคลายปมออกในพริบตา

แต่เขาก็ไม่เสียใจกับการกระทำของตัวเองเลยสักนิด เพราะเธอคือแสงสว่างเดียวในชีวิตของเขา

แล้วร่างของคนทั้งสองก็มลายหายไปเป็นเถ้าธุลีพร้อมกับลาวาเดือดพล่าน