บทที่ 53 - วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บทที่ 53 - วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันหนึ่ง

ณ จวนอ๋องซ่ง

ภายในห้องโถงใหญ่ เซี่ยงเสวียนเกอและเซี่ยงเทียนเฟิงนั่งหันหน้าเข้าหากัน

เซี่ยงเทียนเฟิงถอนหายใจออกมาพลางกล่าวว่า "เจ้าแปดสมกับเป็นเจ้าแปดจริงๆ แค่เขาใช้ลูกไม้ต่อเนื่องแบบนี้ แผ่นดินก็สงบสุขไปเลย"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้า "ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ เขาใจร้อนเกินไปหน่อยและใช้วิธีการที่แข็งกร้าวเกินไป"

เซี่ยงเทียนเฟิงกลอกตาใส่เซี่ยงเสวียนเกอ "เจ้าหก เจ้านี่มันไม่รู้อะไรเลย นี่แหละคือความเหนือชั้นของเจ้าแปดล่ะ ถ้าค่อยๆ จัดการไปทีละคน คนอื่นๆ ก็จะรวมหัวกันก่อกบฏ แต่ถ้าจัดการทุกคนพร้อมกัน ก็จะมีคนอื่นๆ คอยคานอำนาจกันเอง ต่อให้ใครมีความคิดตุกติกก็ไม่กล้าแสดงออกมาหรอก"

เซี่ยงเสวียนเกอถึงกับกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

เซี่ยงเทียนเฟิงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "การปกครองประเทศกับการบริหารหอการค้ามันก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ มีแต่ข้าเท่านั้นที่เข้าใจเจตนาเบื้องหลังของเจ้าแปด"

เซี่ยงเสวียนเกอถามด้วยความสงสัย "แล้วทำไมเขาถึงต้องเชิดชูวิถีปราชญ์ด้วยล่ะ เรื่องนี้มันมีข้อดีอะไรกับเขากันแน่"

เซี่ยงเทียนเฟิงทอดถอนใจอย่างสุดซึ้งพลางกล่าวว่า "เจ้าหก เจ้าอย่าคิดนะว่าเป็นเพราะเจ้าแปดฝึกฝนวิถีปราชญ์ เขาถึงได้ลำเอียงเข้าข้างวิถีปราชญ์ ความจริงแล้วมันไม่ใช่เลย เรื่องนี้มันมีเจตนาที่ลึกซึ้งซ่อนอยู่"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้ารับฟัง

เซี่ยงเทียนเฟิงกล่าวต่อ "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าผู้ฝึกวิถีปราชญ์เมื่อถึงขั้นห้า จะต้องรวบรวมดวงใจปราชญ์ให้ได้"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้า ขมวดคิ้ว และจมอยู่ในห้วงความคิด

เซี่ยงเทียนเฟิงกล่าวต่อไปว่า "ดวงใจปราชญ์ก็หนีไม่พ้นเรื่องความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ ความรักชาติ การรักษาความดีของตน และการช่วยเหลือเกื้อกูลผู้คนในใต้หล้าอะไรทำนองนั้นแหละ"

"ในอนาคต หากอยากเป็นขุนนาง เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับหนึ่ง ก็จะต้องมีดวงใจปราชญ์ที่จงรักภักดีต่อฮ่องเต้เป็นแน่"

"ดวงใจปราชญ์ที่รักชาติ อย่างมากก็เป็นได้แค่ขุนนางระดับสามหรือสี่เท่านั้น"

"ดวงใจปราชญ์ที่รักษาความดีของตน ก็เป็นได้แค่ขุนนางตำแหน่งลอยๆ เล็กๆ"

"ดวงใจปราชญ์ที่ช่วยเหลือเกื้อกูลผู้คน เหมาะที่สุดที่จะเป็นเจ้าเมืองระดับมณฑล เจ้าเมืองระดับอำเภอ หรือขุนนางผู้ดูแลราษฎร"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ แผ่นดินของตระกูลเซี่ยงเราก็จะคงอยู่ไปได้อย่างยาวนานนับพันนับหมื่นปีเลยทีเดียว"

เซี่ยงเทียนเฟิงกล่าวชมเชย "เจ้าแปดร้ายกาจจริงๆ"

เซี่ยงเสวียนเกอเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "เจ้าแปดคิดแบบนี้จริงๆ หรือ"

เซี่ยงเทียนเฟิงเอียงคอ "ข้าจะไปรู้เรอะ แต่ยังไงข้าก็คิดแบบนี้แหละ"

เซี่ยงเสวียนเกอถึงกับกลอกตาบน

วินาทีต่อมา เซี่ยงเทียนเฟิงก็มองไปที่เซี่ยงเสวียนเกอพลางกล่าวว่า "ธุรกิจหุ่นเชิดของเราคงต้องพับเก็บซะแล้วล่ะ"

"เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ"

เซี่ยงเสวียนเกอขมวดคิ้ว ธุรกิจหุ่นเชิดนี้เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนของเขา จะให้มีปัญหาไม่ได้เด็ดขาด

เซี่ยงเทียนเฟิงโบกมือ "ตอนนี้ใครๆ ก็รู้ว่าวิถีปราชญ์กำลังรุ่งโรจน์ บรรดาผู้นำตระกูลและผู้นำตระกูลใหญ่ต่างก็เริ่มเข้มงวดกับลูกหลาน บังคับให้ตั้งใจอ่านหนังสือ ดังนั้นของเล่นไร้สาระอย่างพวกหุ่นเชิดจึงถูกพวกเขาสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอขมวดคิ้ว ไม่คิดเลยว่าเรื่องระดับชาติที่จักรพรรดิส้าวอู่ก่อขึ้น จะแผ่ความหนาวเหน็บมาถึงตัวเขาได้

เซี่ยงเทียนเฟิงมองไปที่เซี่ยงเสวียนเกอแล้วกล่าวว่า "เจ้าหก ธุรกิจของเราคงต้องจบลงแค่นี้แหละ"

เซี่ยงเสวียนเกอ "..."

"อันที่จริงข้าก็หลอมโอสถเก่งอยู่นะ" เซี่ยงเสวียนเกอกล่าว

เซี่ยงเทียนเฟิงส่ายหน้า "หอการค้าของข้ามีนักหลอมโอสถถมเถไป"

"อันที่จริงข้าก็หลอมอาวุธได้เหมือนกันนะ" เซี่ยงเสวียนเกอกล่าว

เซี่ยงเทียนเฟิงส่ายหน้า "หอการค้าของข้ามีนักหลอมอาวุธถมเถไป"

"วิชาการแพทย์ของข้าก็ไม่เลวนะ" เซี่ยงเสวียนเกอกล่าว

เซี่ยงเทียนเฟิงยักไหล่ "ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงร่างกายแข็งแรง ไม่เจ็บไม่ไข้ ผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำก็ป่วยแค่โรคเล็กๆ น้อยๆ หาเงินก้อนโตไม่ได้หรอก"

"ข้า..." เซี่ยงเสวียนเกอกำลังจะบอกว่าเขาสามารถเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ได้

ทว่าเซี่ยงเทียนเฟิงกลับพูดแทรกขึ้นมาว่า "เจ้าหก วันหลังเจ้าอย่ามาหาข้าอีกเลยนะ ข้ากลัวว่าเจ้าแปดจะเข้าใจผิดคิดว่าข้าอยากก่อกบฏ"

เซี่ยงเสวียนเกอ "..."

เซี่ยงเสวียนเกอเดินคอตกออกจากจวนอ๋องซ่ง ไม่คิดเลยว่าแหล่งรายได้ก้อนโตจะหายวับไปกับตาดื้อๆ แบบนี้

...

ช่วงเวลาหลังจากนั้น เซี่ยงเสวียนเกอถึงได้รู้ซึ้งว่าการที่ความเร็วในการฝึกฝนเชื่องช้าเป็นเต่าคลานมันรู้สึกอย่างไร

ให้ตายเถอะ หลังจากที่เคยสัมผัสกับความรู้สึกที่คะแนนความก้าวหน้าพุ่งพรวดพราดวันละหลายจุด พอจู่ๆ ต้องมาเจอกับสภาพที่หลายวันคะแนนถึงจะขึ้นสักหนึ่งจุด มันช่างทรมานใจเสียเหลือเกิน

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

อันที่จริงเซี่ยงเสวียนเกอก็อยากจะหาเงินอยู่หรอก แต่เงินก้อนเล็กๆ ก็ไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรกับเขา ส่วนเงินก้อนใหญ่ก็มีความเสี่ยงที่จะถูกจับตามองอีก

ตอนนี้การกระทำหลายๆ อย่างของจักรพรรดิส้าวอู่ทำให้ทั้งราชสำนักและยุทธภพต่างก็อยู่ในสภาวะตึงเครียด หากเซี่ยงเสวียนเกอทำตัวเด่นเพื่อหาเงินจนดึงดูดความสนใจของคนจำนวนมาก แบบนั้นคงได้ไม่คุ้มเสียแน่

อายุขัยของเซี่ยงเสวียนเกอนั้นไม่มีที่สิ้นสุด จึงไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้

ดังนั้นเซี่ยงเสวียนเกอจึงซ่อนตัวอยู่ใต้ดินลึกนับพันจั้งในป่าเขาลำเนาไพร เพื่อดูดซับพลังปราณธรรมชาติและค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละนิด

วันแล้ววันเล่า เดือนแล้วเดือนเล่า

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปแล้วสามปี

【ชื่อ】 เซี่ยงเสวียนเกอ

【อายุ】 20

【พรสวรรค์】 อมตะไม่แก่เฒ่า

【ระดับ】 ขั้นห้า (99%)

【วิชา】 《เคล็ดหมื่นวิถีคืนสู่ศูนย์》 (สมบูรณ์) 《คัมภีร์เทพยุทธ์จักรพรรดิ》 (ขั้นต้น 5%)

【ทักษะยุทธ์】 《ดาบมังกรวารีแบ่งจันทร์》 (ขั้นสูง 67%) 《หัตถ์มังกรเขียวบดกระดูก》 (ขั้นสูง 75%) 《ย่างก้าวมังกรทวนกระแสเจ็ดลักษณ์》 (สมบูรณ์) 《ธนูวายุไล่ตะวัน》 (สมบูรณ์)

【สกิล】 วิชาแปลงโฉม (ระดับสี่ 10%) วิชาเปลี่ยนเสียง (ระดับสาม 85%) วิชาหุ่นเชิด (ระดับห้า 99%) วิชาการแพทย์ (ระดับห้า 9%) วิชาพิษ (ระดับห้า 29%) วิชาซ่อนเร้นลมปราณ (ระดับสี่ 85%) วิชาตรวจสอบ (ระดับห้า 62%) ภาษาสัตว์ (ระดับสาม 82%) วิชาค่ายกล (ระดับห้า 99%) วิชาหลอมอาวุธ (ระดับห้า 99%) วิชาหลอมโอสถ (ระดับห้า 99%) วิชากู่ (ระดับสอง 11%) วิชาดูดวงชะตา (ระดับหนึ่ง 21%)

【แต้มพยาน】 6

บัดนี้ระดับพลังของเซี่ยงเสวียนเกอทะลุมาถึงขั้นห้า (99%) แล้ว ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ทว่าการทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่เพื่อก่อกำเนิดสัมผัสเทวะนั้นถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางด้านจิตวิญญาณ ดังนั้นหากมียาจิตวิญญาณต้นกำเนิดมาเป็นตัวช่วย โอกาสสำเร็จก็จะสูงถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

แต่ถ้าไม่มียาจิตวิญญาณต้นกำเนิด โอกาสสำเร็จก็จะมีแค่อัตราร้อยละแปดสิบเท่านั้น ซึ่งเซี่ยงเสวียนเกอก็ไม่กล้าเสี่ยงอยู่ดี

ทว่าหลายปีมานี้เซี่ยงเสวียนเกอกลับยากจนข้นแค้น เขาซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรราวกับคนหายสาบสูญ เพื่อแอบเพิ่มระดับพลังอย่างเงียบๆ

เนื่องจากไม่มีการติดต่อค้าขายกับเซี่ยงเทียนเฟิงแล้ว เขาจึงไม่มีช่องทางให้สอดแนมเรื่องราวในราชสำนัก ทำให้แหล่งที่มาของแต้มพยานขาดหายไปด้วย

เซี่ยงเสวียนเกอช่างน่าสงสารเสียจริง!

แต่ถ้าเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่ได้ บางทีเขาอาจจะกล้าทำอะไรที่ท้าทายมากขึ้นกว่านี้

เซี่ยงเสวียนเกอเก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปยังจวนอ๋องซ่ง

ภายในห้องโถงใหญ่ เซี่ยงเสวียนเกอได้พบกับอ๋องซ่งเซี่ยงเทียนเฟิงอีกครั้ง

ปัจจุบันเซี่ยงเทียนเฟิงอายุยี่สิบสามปีแล้ว มีลูกหลายคนและดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก

เซี่ยงเทียนเฟิงมองดูเซี่ยงเสวียนเกอพลางหัวเราะร่า "เจ้าหกเอ๊ย ไม่เจอกันตั้งหลายปี วันนี้ลมอะไรหอบมาถึงนี่ได้ล่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอพูดเข้าประเด็นทันที "ข้าอยากมาซื้อส่วนผสมสำหรับหลอมยาจิตวิญญาณต้นกำเนิดจากพี่ เห็นแก่ความเป็นพี่น้อง ช่วยลดราคาให้ข้าหน่อยเถอะ"

"เจ้าหกเอ๊ย..."

เซี่ยงเทียนเฟิงถึงกับพูดไม่ออก "ของอย่างยาจิตวิญญาณต้นกำเนิดน่ะ โดยทั่วไปเขาใช้ตอนทะลวงจากขั้นสามไปขั้นสองนู่น เจ้าทะลวงจากขั้นห้าไปขั้นสี่ มันทะลวงง่ายจะตายไป น้อยคนนักที่จะทำไม่สำเร็จ"

"แล้วสรุปพี่จะขายหรือไม่ขาย" เซี่ยงเสวียนเกอถาม

เซี่ยงเทียนเฟิงอธิบายต่อ "ยาจิตวิญญาณต้นกำเนิดมันมีค่ามากนะ แล้วหลายปีมานี้เจ้าก็ไม่มีแหล่งรายได้พิเศษอะไรเลย..."

"สรุปจะขายหรือไม่ขาย" เซี่ยงเสวียนเกอถามย้ำ

เซี่ยงเทียนเฟิงโบกมือปัด "เออๆๆ ขายก็ขาย พอใจหรือยัง"

เซี่ยงเสวียนเกอประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าคนหน้าเงินอย่างพี่สามเซี่ยงเทียนเฟิงจะรู้จักลดราคาให้คนอื่นด้วย

เซี่ยงเทียนเฟิงถอนหายใจยาว "หลายปีมานี้โดนเจ้าแปดเล่นงานซะอ่วมเลยว่ะ เอาเป็นว่าเจ้าอยู่คุยเป็นเพื่อนข้าหน่อย ข้าจะแถมยาจิตวิญญาณต้นกำเนิดให้เจ้าสักเม็ดจะเป็นไรไป"

"ข้าขอแค่ส่วนผสมก็พอ ยากลมข้าหลอมเองได้" เซี่ยงเสวียนเกอกล่าว

เซี่ยงเทียนเฟิงประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าเจ้าหกอย่างเซี่ยงเสวียนเกอจะสามารถหลอมยาโอสถระดับสูงอย่างยาจิตวิญญาณต้นกำเนิดได้ด้วย

"ช่างเถอะ ตามใจเจ้าก็แล้วกัน ตอนนี้เจ้ามานั่งคุยเป็นเพื่อนข้าก่อนก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]