บทที่ 51 - ฮ่องเต้องค์ใหม่เริ่มแผลงฤทธิ์

บทที่ 51 - ฮ่องเต้องค์ใหม่เริ่มแผลงฤทธิ์

หลังจากออกจากจวนอ๋องซ่ง เซี่ยงเสวียนเกอก็นำทรัพยากรสำหรับสร้างหุ่นเชิดที่เซี่ยงเทียนเฟิงมอบให้กลับไปยังสถานที่หลบซ่อนของร่างต้น

แน่นอนว่าระหว่างทางเขาเดินอ้อมไปอ้อมมาหลายรอบเพื่อสร้างความมั่นใจว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็นหรือสะกดรอยตามเขามาได้

เมื่อร่างต้นของเซี่ยงเสวียนเกอได้รับวัสดุสำหรับสร้างหุ่นเชิดแล้ว เขาก็เริ่มลงมือสร้างหุ่นเชิดตามสั่งแบบต่างๆ ทันที

ทว่าครั้งนี้ฝีมือของเซี่ยงเสวียนเกอก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น เดิมทีวัสดุสำหรับสร้างหุ่นเชิดหนึ่งตัว ตอนนี้เขาสามารถนำมาสร้างหุ่นเชิดได้ถึงสองตัวแล้ว

ส่วนวัสดุที่เหลือเซี่ยงเสวียนเกอย่อมไม่ปล่อยให้เสียเปล่า เขาเตรียมนำมาสร้างหุ่นเชิดระดับสามขึ้นมาหนึ่งตัว

ในโลกปัจจุบันที่สถานการณ์กำลังปั่นป่วนวุ่นวาย หากไม่มีความแข็งแกร่งมากพอก็คงเป็นได้เพียงแค่เหยื่อที่รอให้คนอื่นมาเชือดเท่านั้น

หลังจากใช้เวลาสร้างอยู่หนึ่งวันเต็ม ในที่สุดหุ่นเชิดระดับสามของเซี่ยงเสวียนเกอก็เสร็จสมบูรณ์

ในโลกใบนี้ยอดฝีมือระดับสองมีอยู่น้อยนิด การมีหุ่นเชิดระดับสามไว้ในครอบครองหมายความว่าความปลอดภัยของเซี่ยงเสวียนเกอจะได้รับการรับประกันอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้นเพื่อเป็นการรำลึกถึงเซี่ยงหลิงซางผู้เป็นบิดา เซี่ยงเสวียนเกอยังใช้ใบหน้าของเซี่ยงหลิงซางมาเป็นใบหน้าของหุ่นเชิดระดับสามตัวนี้ด้วย

เซี่ยงเสวียนเกอรับประกันได้เลยว่าเขาไม่ได้ตั้งใจใช้ใบหน้านี้เพื่อไปหลอกผีหลอกคน แม้ว่าใบหน้านี้จะดูมีอำนาจน่าเกรงขามมากจริงๆ ก็ตาม

หลังจากนั้นเซี่ยงเสวียนเกอก็ยังคงทำธุรกิจกับเซี่ยงเทียนเฟิงผู้เป็นพี่สามต่อไป เพียงแต่เงินที่หามาได้ส่วนใหญ่เขาเอาไปซื้อวัสดุหลอมโอสถเสียหมด

เซี่ยงเสวียนเกอหลอมยาโอสถชนิดต่างๆ เพื่อช่วยในการฝึกฝน ความเร็วในการฝึกฝนของเขาพุ่งพรวดพราด แต่ถึงจะเร็วแค่ไหนมันก็ย่อมมีขีดจำกัด

ในเวลาอันสั้นนี้เขายังคงห่างไกลจากระดับสี่อยู่อีกช่วงหนึ่ง

ในขณะที่เซี่ยงเสวียนเกอกำลังตั้งใจฝึกฝนอยู่นั้น ภายในราชสำนักกลับมีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้น

วันหนึ่ง

จักรพรรดิส้าวอู่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร ใบหน้าเย็นชาพลางตวาดเสียงดัง "โหวเซียงหยาง โหวหนิงหย่วน โหวฟู่ชาง โหวหย่งชาง โหวหย่งอี้ โหวเจิ้นหนาน โหวเวยเป่ย โหวตงชาง โหวจงจิ้ง"

"ภาษีที่พวกเจ้าส่งบรรณาการเข้ามา ไม่ว่าจะเป็นหินวิญญาณ ทองคำ เงิน หรือเหรียญทองแดง ล้วนแต่เอาของด้อยคุณภาพมาปะปนทั้งสิ้น"

จักรพรรดิส้าวอู่กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา "ถ่ายทอดราชโองการของข้า ให้ยึดบรรดาศักดิ์ของพวกเขากลับคืนมา ปลดเป็นสามัญชน แล้วส่งตัวให้สำนักบูรพาไต่สวน หากพบว่ามีความผิดอื่นใดอีกให้ลงโทษรวมกันไปเลย"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ราชสำนักถึงกับสั่นสะเทือน

ขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมดมองฉากนี้ด้วยความตกตะลึง จักรพรรดิส้าวอู่เพียงแค่พูดประโยคเดียวก็คิดจะยึดบรรดาศักดิ์ของบรรดาโหวและป๋อเหล่านี้แล้วหรือ

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าบรรดาศักดิ์เหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาแลกมาด้วยเลือดเนื้อจากการร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับจักรพรรดิเสินอู่องค์ก่อนเลยเชียว

แล้วตอนนี้แค่นึกอยากจะยึดคืนก็ยึดคืนง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ

ขุนนางหลายคนอยากจะออกหน้าพูดไกล่เกลี่ย แต่ข้ออ้างที่จักรพรรดิส้าวอู่หยิบยกมาใช้มันช่างฟังขึ้นเหลือเกิน

พวกเขาหลีกเลี่ยงภาษีแถมยังเอาของห่วยแตกมาหลอกลวง แบบนี้จะให้พูดแก้ตัวอย่างไรได้

เห็นชัดๆ ว่าเป็นความผิดของพวกเขาเอง แล้วจะให้จักรพรรดิส้าวอู่ทำใจกว้างให้อภัย แบบนี้ไม่เท่ากับเป็นการส่งเสริมให้บรรดาอ๋องและโหวคนอื่นๆ ยิ่งเหิมเกริมหรอกหรือ

ขุนนางทั้งหลายต่างลอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ จักรพรรดิส้าวอู่ผู้นี้ช่างร้ายกาจเสียจริง มิน่าล่ะช่วงก่อนหน้านี้ถึงได้เร่งรัดให้พวกเขาส่งเครื่องบรรณาการเข้ามาบ่อยนัก

ที่แท้ก็หาข้ออ้างเพื่อให้บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่เหล่านี้ทำผิดพลาดนี่เอง

ฮ่องเต้แบบจักรพรรดิส้าวอู่นี่รับมือยากจริงๆ

วินาทีต่อมา จักรพรรดิส้าวอู่ก็กล่าวต่อไปว่า "สาเหตุที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ปัจจัยหลักเป็นเพราะเหมืองหินวิญญาณ เหมืองทองคำ เหมืองเงิน และเหมืองทองแดง ไปตกอยู่ในมือของคนนอกราชสำนัก ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจที่จะยึดเหมืองเหล่านี้กลับมาเป็นของราชสำนักทั้งหมด เพื่อให้ราชสำนักเป็นผู้จัดการแต่เพียงผู้เดียว จะได้มั่นใจว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีกในอนาคต"

ฮือฮา!!!

สิ้นประโยคนี้ราชสำนักถึงกับแตกตื่นราวกับน้ำเดือด

หากเทียบกับเรื่องนี้แล้ว การสั่งปลดบรรดาศักดิ์ของขุนนางชั้นโหวและป๋อหลายสิบคนรวดเมื่อครู่นี้กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

โดยเฉพาะอ๋องซ่งหรือเซี่ยงเทียนเฟิง เขารีบก้าวออกมาทันทีพร้อมกับกล่าวว่า "เจ้าแปด ไม่สิ กราบทูลฝ่าบาท ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ นี่มันไม่เท่ากับเป็นการแย่งผลประโยชน์ของราษฎรหรอกหรือ"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด..."

"พึงระวังการแย่งผลประโยชน์ของราษฎรนะพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท..."

เรียกได้ว่าคนกว่าครึ่งในราชสำนักต่างพากันคัดค้าน

จักรพรรดิส้าวอู่มีสีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าวเสียงเรียบ "อ๋องซ่ง เจ้าลองบอกมาสิว่าทำไมถึงไม่ได้"

เซี่ยงเทียนเฟิงย่อมต้องคัดค้านอยู่แล้ว เพราะเจ้าของเหมืองรายใหญ่ที่สุดในแผ่นดินก็คือเขานั่นเอง เหมืองหินวิญญาณและเหมืองทองคำต่างๆ ล้วนตกอยู่ในมือเขามากที่สุด

ตอนนี้จักรพรรดิส้าวอู่คิดจะยึดคืนกลับไปเป็นของราชสำนักทั้งหมด แบบนี้ก็เท่ากับพรากครึ่งชีวิตของเขาไปเลยน่ะสิ

เซี่ยงเทียนเฟิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าเรื่องเหล่านี้เดิมทีก็เป็นเรื่องของชาวบ้าน ราชสำนักของเราอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ เดิมทีทุกอย่างก็ดำเนินไปได้ด้วยดี หากราชสำนักเข้าไปแทรกแซงอาจทำให้เกิดความวุ่นวายหลายอย่างตามมา ถึงตอนนั้นชาวบ้านต้องไร้ที่อยู่อาศัย ผู้คนอดอยากล้มตายเต็มถนน แบบนั้นคงไม่ดีแน่พ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เรื่องนี้ได้ไม่คุ้มเสียนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่มีผลดีอะไรเลยนะพ่ะย่ะค่ะ..."

บรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์หลายคนต่างพากันแสดงความคัดค้าน

เวลานี้จักรพรรดิส้าวอู่มองไปที่เซี่ยงเทียนเฟิงด้วยใบหน้าไร้อารมณ์แล้วกล่าวว่า "อ๋องซ่ง ในราชวงศ์ต้าฉู่นี้ คนที่มีเหมืองหินวิญญาณมากที่สุดก็คือเจ้า ตอนนี้เจ้าบอกข้ามาสิว่าเจ้าจะสนับสนุนข้าหรือไม่"

เซี่ยงเทียนเฟิงรู้สึกชาหนึบไปทั้งหนังศีรษะ

เจ้าแปดคนนี้ไม่ได้หลอกง่ายเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เมื่อก่อนถึงแม้เจ้าแปดจะฉลาดแต่ก็ยังมีเส้นแบ่งความพอดี

แต่เจ้าแปดในตอนนี้ทั้งฉลาดแถมยังไร้ขีดจำกัด เรียกได้ว่าไร้เทียมทานเลยทีเดียว

"กระหม่อม เห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเทียนเฟิงถอนหายใจออกมา ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะยอมจำนน ไม่อย่างนั้นเกรงว่าชีวิตน้อยๆ นี้คงรักษาไว้ไม่ได้แน่

ขุนนางบุ๋นบู๊ในที่นั้นต่างพากันเงียบกริบ

"ยังมีใครไม่เห็นด้วยอีก ก้าวออกมาได้เลย"

จักรพรรดิส้าวอู่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ขุนนางทั้งหลายในที่นั้นต่างพากันเงียบสงัด ไม่มีใครกล้าแสดงความคัดค้านออกมาแม้แต่คนเดียว

"ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกันแล้ว เช่นนั้นก็ออกราชโองการได้เลย"

จักรพรรดิส้าวอู่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

"เลิกศาล!"

【ร่วมเป็นพยานเหตุการณ์จักรพรรดิส้าวอู่ใช้ข้ออ้างเรื่องภาษีปลดบรรดาศักดิ์ ได้รับแต้มพยาน +200!】

【ร่วมเป็นพยานเหตุการณ์จักรพรรดิส้าวอู่ยึดเหมืองแร่เป็นของราชสำนัก ได้รับแต้มพยาน +200!】

เซี่ยงเสวียนเกอมองดูเรื่องราวทั้งหมดนี้อย่างเงียบสงบ แม้ว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องใหญ่ระดับสั่นสะเทือนแผ่นดินก็ตาม ทว่า... มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ

เซี่ยงเสวียนเกอยังคงใช้ยาโอสถเพื่อยกระดับพลังฝึกฝนต่อไป ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ขั้นห้า (23%)

หุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกอเดินทางมาถึงจวนอ๋องซ่ง

เวลานี้อ๋องซ่งเซี่ยงเทียนเฟิงกำลังสบถด่าทอพร้อมกับอาละวาดทำลายข้าวของอยู่ในห้องโถงใหญ่ เศษถ้วยชามแตกกระจายเกลื่อนพื้น

"แคร้ง" "ปัง"

"รังแกกันเกินไปแล้ว รังแกกันเกินไปแล้ว..."

เซี่ยงเสวียนเกอมองดูเซี่ยงเทียนเฟิงแล้วถามด้วยความสงสัย "ไม่ใช่ว่าเหมืองแร่ของพวกพี่จะถูกซื้อต่อไปหรอกหรือ ไม่ได้โดนปล้นไปเสียหน่อย แล้วพี่จะโกรธไปทำไม"

"มันเหมือนกันที่ไหนเล่า"

เซี่ยงเทียนเฟิงถลึงตาใส่เซี่ยงเสวียนเกอ "เมื่อก่อนตอนที่เหมืองแร่อยู่ในมือพวกเรา มันก็คือแม่ไก่ออกไข่ทองคำดีๆ นี่เอง อยากได้เงินเท่าไหร่ก็มีให้ ตอนนี้พอขายเหมืองแร่ให้ราชสำนัก ถึงแม้เราจะได้เงินก้อนใหญ่มาในคราวเดียว แต่เงินมันก็ย่อมมีวันหมดนะเว้ย"

เซี่ยงเสวียนเกอมีสีหน้าไร้อารมณ์ ก็เพราะเงินของเซี่ยงเทียนเฟิงมันใช้ยังไงก็ไม่หมดนี่แหละ จักรพรรดิส้าวอู่ถึงได้เชือดเขาเป็นรายแรกยังไงล่ะ

"ข้ามาส่งของ" เซี่ยงเสวียนเกอหยิบแหวนมิติออกมา เขาเป็นแค่ช่างฝีมือคนหนึ่ง หาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือ ไม่เหมือนกับพวกนายทุนอย่างเซี่ยงเทียนเฟิง

"อืม"

เซี่ยงเทียนเฟิงเริ่มมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา ในเมื่อตอนนี้แม่ไก่ออกไข่ทองคำไม่มีแล้ว ธุรกิจฝั่งเซี่ยงเสวียนเกอก็ต้องดูแลให้รัดกุมขึ้น

"เจ้าหก ช่วงนี้เจ้าทำเกินไปหน่อยแล้วนะ ลดต้นทุนเอาเปรียบลูกค้าจนน่าเกลียดเกินไปแล้ว มีลูกค้ามาร้องเรียนแล้วเนี่ย น้ำหนักของหุ่นเชิดมันเปลี่ยนไป พอคนเขาอุ้มขึ้นมาความรู้สึกมันไม่เหมือนเดิมโว้ย"

เซี่ยงเสวียนเกอชะงักไปนิด ไม่คิดเลยว่าจะมีปัญหาเรื่องน้ำหนักตัว

"คราวหน้าข้าจะระวังให้มากกว่านี้"

เซี่ยงเทียนเฟิงได้ยินดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก "โดนข้าจับได้คาหนังคาเขาขนาดนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะลดต้นทุนอยู่อีกเรอะ"

"ใครใช้ให้พี่ทำบัญชีปลอมหลอกข้าล่ะ ถ้าพี่แบ่งกำไรให้ข้าคนละครึ่งจริงๆ ข้าก็คงไม่ทำแบบนี้หรอก" เซี่ยงเสวียนเกอกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"เออๆๆ ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน" เซี่ยงเทียนเฟิงโบกมือปัด

วินาทีต่อมา เซี่ยงเทียนเฟิงก็ถอนหายใจออกมาพลางกล่าวว่า "เจ้าแปดมันบ้าไปแล้ว ข้าดูทรงแล้วอีกไม่นานต้องเกิดเรื่องแน่ ช่วงนี้เจ้าอยู่เงียบๆ เจียมตัวหน่อยจะดีกว่านะเจ้าหก"

"..." เซี่ยงเสวียนเกอชะงักไปนิด ในโลกนี้ยังมีใครเจียมตัวเก่งกว่าเขาอีกงั้นหรือ

[จบแล้ว]