บทที่ 45 - เลื่อนยศถาบรรดาศักดิ์

บทที่ 45 - เลื่อนยศถาบรรดาศักดิ์

ขุนนางราชสำนักทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างยืนมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เซี่ยงเสวียนจางเพิ่งจะสยบเซี่ยงเทียนเหยียนลงได้หมาดๆ แต่ยอดกษัตริย์ผู้ปราบกบฏกลับถูกเซี่ยงเสวียนถังลอบทำร้ายจนหมดสภาพไปซะแล้ว

นี่มันนับว่ายังไงล่ะเนี่ย

เมื่อเห็นดังนั้น ต้านไถอู๋ซวง ผู้นำตระกูลต้านไถก็รีบตะโกนบอกเซี่ยงเสวียนถังทันที "ตระกูลต้านไถยินดียกย่ององค์ชายแปดเป็นใหญ่ และพร้อมทำตามคำสั่งทุกอย่าง"

ถึงตอนนี้ ขุนนางราชสำนักต่างก็พาเหวอไปตามๆ กัน

ถ้าเซี่ยงเสวียนถังเลือกรับการสนับสนุนจากตระกูลต้านไถ ฝ่ายของพวกเขาก็แพ้ราบคาบเลยน่ะสิ

"องค์ชายแปด จะให้จับตัวพวกกบฏเหล่านี้ไปเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนถังพยักหน้าให้ขุนนางราชสำนัก "นำตัวเซี่ยงเสวียนจาง เซี่ยงเทียนเหยียน และกบฏคนอื่นๆ ไปขังไว้ที่คุกหลวง รอรับการพิจารณาโทษ"

"รับด้วยเกล้า"

ขุนนางราชสำนักต่างพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ต่างก็แอบขึ้นบัญชีดำเซี่ยงเสวียนจางเป็นพวกกบฏไปแล้วในใจ

"ไอ้แปด ไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอก ขี้ขลาดตาขาว เจ้านี่มันอำมหิตยิ่งกว่าข้าเสียอีก..."

เซี่ยงเสวียนจางโวยวายลั่น แต่กลับไม่มีใครสนใจเขาเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เซี่ยงเทียนเหยียนผมเผ้ายุ่งเหยิง หัวเราะสลับร้องไห้ ราวกับคนเสียสติไปแล้ว

เซี่ยงเสวียนถังมีสีหน้าเย็นชา ค่อยๆ เดินเข้าไปในตำหนักขององค์ชายสี่ เพื่อดูตัวประกันที่ถูกจับไว้

เมื่อเข้ามาด้านใน เซี่ยงเสวียนถังก็เปิดกระสอบ ปล่อยตัวองค์ชายสาม เซี่ยงเทียนเฟิงออกมา

เซี่ยงเทียนเฟิงถูกทำลายระดับพลังไปแล้ว "โอ๊ย เจ็บชะมัด เจ้าสี่มันโหดร้ายจริงๆ ข้าก็ไม่ได้คิดจะไปแย่งชิงอะไรกับพวกเจ้าเสียหน่อย แล้วพวกเจ้าจะมาเล่นงานข้าทำไมเนี่ย..."

เซี่ยงเทียนเฟิงบ่นกระปอดกระแปด

เมื่อเห็นเซี่ยงเทียนเฟิงมีสภาพเช่นนี้ เซี่ยงเสวียนถังก็พยักหน้ารับรู้

"พี่สาม ข้าจับตัวเจ้าสี่กับเจ้าเก้าไว้ได้แล้ว ตอนนี้ท่านเป็นอิสระแล้วล่ะ"

"ฮ่าฮ่า สรุปว่าเจ้าแปดเป็นคนชนะสินะ" เซี่ยงเทียนเฟิงทำหน้าแปลกๆ รีบควานหายารักษาบาดแผลมากลืนลงคอทันที

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาโดนขังอยู่ในถุงผ้า เขาไม่สามารถใช้งานแหวนมิติได้เลย

"อืม"

เซี่ยงเสวียนถังตอบรับสั้นๆ แล้วเดินไปตรวจดูตัวประกันคนต่อไป

เขาพบเซี่ยงเสวียนซงถูกมัดเอาไว้ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"น้องแปด" เซี่ยงเสวียนซงพยักหน้าทักทายเซี่ยงเสวียนถัง

เซี่ยงเสวียนถังเห็นว่าเซี่ยงเสวียนซงก็ถูกทำลายระดับพลังไปแล้วเช่นกัน จึงพยักหน้าตอบ "พี่เจ็ด เดี๋ยวมีอะไรค่อยคุยกันทีหลังนะ"

เซี่ยงเสวียนถังเดินไปยังเป้าหมายคนต่อไป

คราวนี้เป็นกรงเหล็ก และภายในกรงนั้นก็คือองค์ชายรอง เซี่ยงเทียนเล่ย

เซี่ยงเสวียนถังพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แววตาค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น

"พี่รอง ไม่นึกเลยว่าท่านจะเป็นพวกเดียวกับพี่สี่ ถ้างั้นก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

องค์ชายรอง เซี่ยงเทียนเล่ยมองเซี่ยงเสวียนถังด้วยสีหน้าซับซ้อน

"น้องแปด เพื่อแย่งชิงบัลลังก์ จนต้องกลายเป็นตัวประหลาดที่ดูไม่เป็นผู้เป็นคนแบบนี้ มันคุ้มแล้วหรือ"

เซี่ยงเสวียนถังแค่นเสียงเย็น "ในเมื่อพี่รองยอมรับความผิดแล้ว ถ้างั้นก็รับโทษซะดีๆ"

พูดจบ เซี่ยงเสวียนถังก็ดึงหอกยาวออกมาจากแหวนมิติ เล็งไปที่จุดตันเถียนของเซี่ยงเทียนเล่ย หมายจะทำลายระดับพลังของเขาให้สิ้นซาก

ในพริบตาเดียว หอกก็แทงเข้าที่จุดตันเถียนของเซี่ยงเทียนเล่ยอย่างจัง

ตู้ม

ทว่าวินาทีต่อมา แสงสีทองสว่างจ้าก็ระเบิดออก แสบตาจนต้องเบือนหน้าหนี

"แสงเทวะพิทักษ์"

สีหน้าของเซี่ยงเสวียนถังดูไม่ได้เลยทีเดียว

ทำไมองค์ชายคนอื่นถึงไม่มีแสงเทวะพิทักษ์ แต่เซี่ยงเทียนเล่ยกลับมี

ทำไมจักรพรรดิเสินอู่ถึงต้องคอยปกป้องแต่เซี่ยงเทียนเล่ยคนเดียว

นั่นก็หมายความว่า การที่พวกองค์ชายต่อสู้กันจนเลือดตกยางออก ที่แท้ก็เพื่อปูทางให้เซี่ยงเทียนเล่ยงั้นหรือ

ตั้งแต่ต้นจนจบ คนที่จักรพรรดิเสินอู่วางตัวให้เป็นฮ่องเต้ ก็มีแค่เซี่ยงเทียนเล่ยคนเดียวสินะ

"ทำไมกัน"

เซี่ยงเสวียนถังโมโหจนแทบคลั่ง

"แสงเทวะพิทักษ์นี้ข้าไม่ได้เป็นคนมอบให้เขา"

จู่ๆ เสียงอันทรงอำนาจก็ดังแทรกขึ้นมา

พริบตาเดียว ทั่วทั้งบริเวณตำหนักองค์ชายสี่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ตามมาด้วยเสียงตะโกนสรรเสริญที่ดังกระหึ่มราวกับคลื่นทะเล

"ถวายบังคมฝ่าบาท"

"ถวายบังคมฝ่าบาท"

"ถวายบังคมเสด็จพ่อ"

ตอนนี้เซี่ยงเสวียนถังเริ่มรู้สึกกระสับกระส่าย

เซี่ยงเทียนเล่ยที่อยู่ในกรงคุกเข่าประสานมือถวายบังคมจักรพรรดิเสินอู่

สีหน้าของเซี่ยงเสวียนซงยิ่งดูซับซ้อนกว่าเดิม

เขาเพิ่งจะเข้าใจว่า ตั้งแต่ต้นที่จักรพรรดิเสินอู่ให้เขาทำพิธีบวงสรวงสวรรค์ ทำให้เขามีความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะได้เป็นรัชทายาท ที่แท้มันก็เป็นแค่แผนหลอกใช้เท่านั้น

จักรพรรดิเสินอู่ทอดพระเนตรมองเซี่ยงเสวียนถัง แล้วตรัสว่า "แสงเทวะพิทักษ์นั่น ข้ามอบให้ฮองเฮา แต่ฮองเฮาแอบเอามันไปปกป้องเจ้าสองต่างหาก"

เซี่ยงเสวียนถังมีสีหน้าตกตะลึง

จักรพรรดิเสินอู่อธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟังงั้นหรือ

แล้วทำไมพระองค์ถึงต้องมาอธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟังด้วยล่ะ

ทว่าวินาทีต่อมา สายตาของจักรพรรดิเสินอู่ก็มองตรงไปในทิศทางหนึ่ง

"เจ้าหก ยังจะซ่อนตัวอยู่อีกหรือ"

ไกลออกไป เซี่ยงเสวียนเกอทำหน้าบอกบุญไม่รับ ค่อยๆ เดินเข้ามาหาจักรพรรดิเสินอู่อย่างจำยอม

"ลูก... ถวายบังคมเสด็จพ่อ"

เซี่ยงเสวียนเกอแค่อยากจะดูเรื่องสนุกเงียบๆ แท้ๆ

แต่น่าเสียดายที่เนตรซ้อนของจักรพรรดิเสินอู่นั้นน่ากลัวเกินไป

จักรพรรดิเสินอู่ทอดพระเนตรมองเซี่ยงเสวียนเกอ พร้อมกับแย้มพระสรวล การได้อยู่กับเซี่ยงเสวียนเกอเป็นช่วงเวลาที่พระองค์รู้สึกผ่อนคลายที่สุด

"เจ้าหก ข้ายกบัลลังก์นี้ให้ เจ้าจะเอาไหม"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของเหล่าองค์ชายต่างก็เปลี่ยนไปทันที โดยเฉพาะเซี่ยงเสวียนถังที่หน้าดำคร่ำเครียดจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

เซี่ยงเสวียนเกอรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ข้าไม่เอาหรอก บัลลังก์นั่นใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ ไม่เกี่ยวกับข้าเลย"

ก็แหงล่ะ ตอนนี้เซี่ยงเสวียนเกอเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นห้า แถมยังไม่มีกองกำลังเป็นของตัวเอง การได้เป็นฮ่องเต้มันมีดีอะไรล่ะ ต้องมานั่งทนอึดอัด ไม่มีอิสระ แถมยังต้องคอยระวังหอกดาบที่แอบซ่อนอยู่รอบตัวอีก อันตรายจะตายไป

ถ้าเกิดตอนนี้เซี่ยงเสวียนเกออยู่ขั้นหนึ่ง เป็นหนึ่งในใต้หล้าไร้เทียมทาน เขาก็อาจจะขอลองดูสักตั้ง

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นห้านี่นา

เมื่อเห็นท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์ของเซี่ยงเสวียนเกอ ราวกับว่าไม่อยากจะไปแตะต้องมันแม้แต่น้อย คนที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าบัลลังก์ฮ่องเต้เป็นก้อนขี้สุนัขไปแล้วกระมัง

จักรพรรดิเสินอู่กลอกตาใส่เซี่ยงเสวียนเกอ "ไอ้เจ้าหก เจ้าทำยังกับบัลลังก์ของข้ามันไร้ค่าอย่างนั้นแหละ"

เซี่ยงเสวียนเกอคุกเข่าลงดังตุ้บ "เสด็จพ่อโปรดพิจารณาด้วยเถิด ลูกไม่ได้หมายความแบบนั้น แต่ลูกไม่ใช่คนที่จะมาเป็นฮ่องเต้ได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอไม่เข้าใจเลยว่า สรุปแล้วจักรพรรดิเสินอู่ตั้งใจจะหยอกเขาเล่น หรือตั้งใจจะยกบัลลังก์ให้เขาจริงๆ กันแน่

ถ้าจะยกให้เขาจริงๆ เขาคงต้องรีบหนีเอาตัวรอดแล้วล่ะ

"ไสหัวไปไกลๆ เลย"

จักรพรรดิเสินอู่ด่าอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหันไปมองเซี่ยงเสวียนถัง แล้วตรัสว่า "ผลงานของเจ้าในวันนี้ ข้าพอใจมาก"

ดวงตาของเซี่ยงเสวียนถังเป็นประกายขึ้นมาทันที

ส่วนเซี่ยงเสวียนซงกับเซี่ยงเทียนเล่ยกลับมีสีหน้ามืดมน

การที่เซี่ยงเสวียนถังหักหลังและทำร้ายพี่น้อง กลับได้รับคำชมจากจักรพรรดิเสินอู่ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อที่ทรงชื่นชมพ่ะย่ะค่ะ" เซี่ยงเสวียนถังประสานมือตอบรับ

จักรพรรดิเสินอู่ตบไหล่เซี่ยงเสวียนถัง "คนดีเป็นฮ่องเต้ไม่ได้หรอก ยอดอัจฉริยะวิถีปราชญ์อย่างเจ้าน่ะ เหมาะจะเป็นปราชญ์ผู้รอบรู้มากกว่า"

"ลูกเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนถังโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

ในเวลานั้น จักรพรรดิเสินอู่ก็หันหลังเดินไปที่ประตูตำหนัก พร้อมกับตรัสเสียงดัง

"รับราชโองการ"

"องค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถัง ปราบกบฏมีความดีความชอบ แต่งตั้งเป็นรัชทายาท"

"อีกสามวันให้หลัง จะจัดพิธีสละราชสมบัติ"

สิ้นเสียงของจักรพรรดิเสินอู่ ขุนนางทุกคนในที่นั้นก็ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

จักรพรรดิเสินอู่จะสละราชสมบัติให้องค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถังงั้นหรือ

"รับด้วยเกล้า"

"รับด้วยเกล้า"

เหล่าขุนนางต่างรีบขานรับคำสั่งกันอย่างพร้อมเพรียง

องค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถังตื่นเต้นจนตาแดงก่ำ

เซี่ยงเสวียนเกอที่เฝ้าดูทุกอย่างอยู่ห่างๆ ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

ที่แท้จักรพรรดิเสินอู่ไม่ได้เกลียดเซี่ยงเสวียนถังเลย พระองค์แค่กำลังขัดเกลาเขาอยู่ต่างหาก

...

【เป็นพยานในเหตุการณ์เซี่ยงเสวียนถังได้รับแต่งตั้งเป็นรัชทายาท ได้รับแต้มพยาน +200】

[จบแล้ว]