บทที่ 44 - ประเดิมชัยชนะ

บทที่ 44 - ประเดิมชัยชนะ

ณ ตำหนักองค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียน

เวลานี้มีขุมกำลังสองฝ่ายกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด ฝ่ายหนึ่งคือกองกำลังกบฏที่นำโดยองค์ชายสี่และต้านไถอู๋ซวง

ส่วนอีกฝ่ายคือกองกำลังของราชสำนักที่นำโดยองค์ชายเก้า เซี่ยงเสวียนจาง

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

เซี่ยงเสวียนจางตะโกนก้อง "เซี่ยงเทียนเหยียน เจ้าเสียสติไปแล้วหรือถึงกล้าก่อกบฏ รีบยอมจำนนซะ บางทีอาจจะมีทางรอด"

เซี่ยงเทียนเหยียนจ้องเซี่ยงเสวียนจางด้วยสายตาเย็นชา "เจ้าเก้า ตอนนี้ถ้ายอมแพ้ รอข้าขึ้นครองราชย์เมื่อไหร่ ข้าอาจจะพิจารณาลดโทษให้เจ้าก็ได้นะ"

"ฝันไปเถอะ"

เซี่ยงเสวียนจางปฏิเสธทันควัน

ตอนนี้เซี่ยงเทียนเหยียนก่อกบฏ จับกุมและทำร้ายองค์ชายคนอื่นๆ ไปจนเกือบหมด เหลือรอดแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

หากเขาสามารถสยบเซี่ยงเทียนเหยียนลงได้ โอกาสที่เซี่ยงเสวียนจางจะได้เป็นรัชทายาทก็จะพุ่งสูงปรี๊ดทันที

เซี่ยงเสวียนจางมีหรือจะยอมถอย

"ลุยเข้าไป จับเป็นไอ้กบฏเซี่ยงเทียนเหยียนมาให้ได้"

สิ้นคำสั่งของเซี่ยงเสวียนจาง กองกำลังใต้บังคับบัญชาก็กรูกันเข้าไปปะทะทันที

ฝั่งของเซี่ยงเทียนเหยียนเองก็รู้ดีว่านี่คือศึกตัดสินชี้ชะตา

หากพวกเขาโค่นเซี่ยงเสวียนจางลงได้ และสามารถควบคุมพี่น้องคนอื่นๆ ไว้ได้หมด เขาก็จะสามารถบีบให้จักรพรรดิเสินอู่มอบบัลลังก์ให้เขาได้

เพราะความวุ่นวายทั้งหมดนี้ มันเกิดขึ้นโดยที่จักรพรรดิเสินอู่ทรงรับรู้มาตั้งแต่ต้น

ไม่อย่างนั้น พระราชวังลุกเป็นไฟขนาดนี้ ทำไมถึงไม่มีเงาของคนจากสำนักบูรพาโผล่มาเลยสักคนล่ะ

การหายตัวไปของยอดฝีมือสำนักบูรพา เป็นเครื่องยืนยันชัดเจนว่าจักรพรรดิเสินอู่คือผู้ที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง

"ฆ่า"

เซี่ยงเทียนเหยียนคำรามลั่น

กองกำลังทั้งสองฝ่ายเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

เซี่ยงเทียนเหยียนและเซี่ยงเสวียนจางก็เข้าปะทะกัน

เซี่ยงเทียนเหยียนเก่งกาจทั้งบู๊และบุ๋น แม้จะไม่ถึงขั้นเป็นหนึ่งในใต้หล้า แต่ก็อยู่ในระดับที่โดดเด่นมาก

ส่วนเซี่ยงเสวียนจางฝึกฝนวิถีมาร เน้นการโจมตีที่รุนแรงเฉียบขาด พัฒนาพลังได้รวดเร็ว และมีพลังทำลายล้างสูงมาก

ทว่าเซี่ยงเทียนเหยียนมีของวิเศษมากมายคอยหนุนหลัง ในขณะที่เซี่ยงเสวียนจางกลับด้อยกว่าในจุดนี้

เพียงไม่นาน เซี่ยงเทียนเหยียนก็เริ่มได้เปรียบ และกดดันเซี่ยงเสวียนจางจนต้องถอยร่น

ชั่วพริบตา หมัดของเซี่ยงเทียนเหยียนก็เกือบจะกระแทกเข้าที่หัวของเซี่ยงเสวียนจางอยู่รอมร่อ

หากเซี่ยงเสวียนจางพลาดท่า กองกำลังของเขาก็คงต้องยอมจำนนอย่างแน่นอน

ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง ลูกศรลอบยิงก็พุ่งฝ่าอากาศเข้ามา ปึ้ก มันพุ่งทะลุแขนของเซี่ยงเทียนเหยียนเข้าอย่างจัง

เซี่ยงเสวียนจางฉวยโอกาสนั้นสวนกลับทันที เซี่ยงเทียนเหยียนเสียจังหวะจนต้องถอยกรูด

"น้องเก้า พี่มาช่วยเจ้าแล้ว" เสียงของเซี่ยงเสวียนเกอดังขึ้น

วินาทีนั้น ทุกคนถึงเพิ่งรู้ว่าเซี่ยงเสวียนเกอมาถึงแล้ว แถมยังช่วยเซี่ยงเสวียนจางไว้อีกต่างหาก

เซี่ยงเทียนเหยียนโกรธจัด ตะโกนลั่น "จับตัวไอ้เจ้าหกมาให้ได้"

เมื่อได้ยินคำสั่ง คนของเซี่ยงเทียนเหยียนก็พุ่งเป้าไปที่เซี่ยงเสวียนเกอ หมายจะจับตัวเขาให้ได้

เซี่ยงเสวียนเกอเห็นดังนั้นก็ตะโกนบอก "น้องเก้า พี่คงช่วยเจ้าได้แค่นี้แหละ"

พูดจบก็หันหลังวิ่งหนีไปอย่างไม่ลังเล

ทุกคนในที่นั้นต่างมองตามแผ่นหลังของเซี่ยงเสวียนเกอด้วยความงุนงง สรุปว่าไอ้หมอนี่โผล่มาแค่เพื่อสร้างซีนเฉยๆ งั้นหรือ

แต่ถึงอย่างนั้น เซี่ยงเสวียนจางก็ยังรู้สึกขอบคุณเขามาก "เจ้าหก รักษาชีวิตไว้ให้ดีนะ ถ้าข้าได้เป็นใหญ่ ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นอ๋องแน่นอน"

เซี่ยงเสวียนจางรวบรวมกำลังฮึดสู้ จนสามารถคว้าตัวเซี่ยงเทียนเหยียนไว้ได้สำเร็จ

ปัง

เซี่ยงเทียนเหยียนถูกเซี่ยงเสวียนจางซัดฝ่ามือจนล้มกลิ้งไปกับพื้น

เซี่ยงเทียนเหยียนพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่มันก็ไร้ผล เขาถูกเซี่ยงเสวียนจางกดทับไว้อย่างแน่นหนา

"หยุดเดี๋ยวนี้"

เซี่ยงเสวียนจางตะคอกเสียงกร้าว "ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าเจ้าสี่ทิ้งซะ"

ต้องรู้ก่อนว่า สาเหตุที่ตระกูลต้านไถกล้าก่อกบฏ ก็เพื่อผลักดันให้เซี่ยงเทียนเหยียนขึ้นเป็นฮ่องเต้ เมื่อทำสำเร็จ จักรพรรดิเสินอู่ก็ต้องยอมรับ และแผ่นดินต้าฉู่ก็จะยอมรับ

แต่ถ้าเซี่ยงเทียนเหยียนตาย ต่อให้วันนี้พวกเขาสามารถจับตัวองค์ชายคนอื่นๆ ได้หมด มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"ปัง"

เซี่ยงเสวียนจางลงมืออย่างเหี้ยมโหด ซัดฝ่ามือทำลายจุดตันเถียนของเซี่ยงเทียนเหยียนจนแหลกสลาย

ตอนนี้เซี่ยงเทียนเหยียนกลายเป็นคนพิการไปแล้ว อย่าหวังว่าจะได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้อีกเลย

"เฮ้อ..."

ต้านไถอู๋ซวงที่ยืนอยู่ไม่ไกลถอนหายใจยาว เซี่ยงเทียนเหยียนหมดสภาพแล้ว พวกเขาพ่ายแพ้อย่างหมดรูป

"พวกเรายอมจำนน"

ต้านไถอู๋ซวงและพรรคพวกยอมวางอาวุธ เลิกต่อสู้ และปล่อยให้ศัตรูเข้ามาจับกุมแต่โดยดี

"อ๊าก"

เซี่ยงเทียนเหยียนแผดเสียงร้องลั่นด้วยความแค้นใจ

ทั้งเจ็บปวด ทั้งอัปยศอดสู นึกไม่ถึงเลยว่าการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเขาจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

องค์ชายเก้า เซี่ยงเสวียนจางหัวเราะร่วน ดีใจจนเนื้อเต้น วันนี้เขาคือผู้ชนะที่แท้จริงในเหตุการณ์กบฏขององค์ชายสี่

ราชบัลลังก์ต้าฉู่จะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

แต่แล้วในเวลานั้นเอง เซี่ยงเสวียนถังก็ปรากฏตัวขึ้น และค่อยๆ เดินเข้าไปหาเซี่ยงเสวียนจาง

"น้องเก้า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาดีใจหรอกนะ"

เซี่ยงเสวียนถังเอ่ยเตือนเซี่ยงเสวียนจาง

เซี่ยงเสวียนจางหันไปมองเซี่ยงเสวียนถัง เขาจำได้ว่าเซี่ยงเสวียนถังเป็นคนวางแผนทุกอย่างจนทะลุปรุโปร่ง ทำให้พวกตนรอดพ้นจากการถูกลอบโจมตีมาได้

แถมเซี่ยงเสวียนถังยังยอมยกความดีความชอบทั้งหมดให้เขาอีก นั่นก็เพราะก่อนหน้านี้ไม่ว่าเซี่ยงเสวียนถังจะพยายามแค่ไหน จักรพรรดิเสินอู่ก็มักจะเมินเฉยเขาเสมอ

ถ้าจักรพรรดิเสินอู่ไม่โปรดปรานเซี่ยงเสวียนถัง เขาก็ทำอะไรไม่ได้

เซี่ยงเสวียนจางถามด้วยความสงสัย "พี่แปด ท่านวางแผนไว้อย่างแยบยลจนสามารถพลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ ไอ้คนทรยศอย่างพี่เจ็ดก็ได้รับจุดจบที่สาสมแล้ว ยังจะมีปัญหาอะไรอีกหรือ"

เซี่ยงเสวียนถังอธิบาย "น้องเก้า ระยะห่างระหว่างเรากับตำแหน่งรัชทายาท ยังเหลือศัตรูอีกหนึ่งคน"

เซี่ยงเสวียนจางขมวดคิ้ว "พี่แปด ท่านหมายถึงไอ้เจ้าหกงั้นหรือ แต่เมื่อกี้เขาก็เพิ่งช่วยข้าไว้นะ เอาเถอะ ข้าจะไปจัดการมันเดี๋ยวนี้แหละ"

สำหรับดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวิถีมารอย่างเซี่ยงเสวียนจาง การหักหลังผู้มีพระคุณไม่ใช่เรื่องที่ตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด

เซี่ยงเสวียนถังถอนหายใจ "ไม่ใช่เจ้าหกหรอก"

เซี่ยงเสวียนจางอึ้งไป "ไม่ใช่เจ้าหก แล้วจะเป็นเจ้าห้างั้นหรือ ก็จริงนะ หมอนี่อาศัยหน้าตาหล่อๆ ไปหลอกคนมาตั้งเยอะแยะ"

เซี่ยงเสวียนถังส่ายหน้าอีก

รูม่านตาของเซี่ยงเสวียนจางหดเกร็ง "พี่แปด หรือท่านหมายถึงพี่ใหญ่ แต่เขาโดนทำลายระดับพลังไปแล้วไม่ใช่หรือ หรือว่าตอนนั้นเสด็จพ่อแกล้งทำเป็นออมมือให้เขา"

"เป็นไปได้นะ"

ยิ่งคิดเซี่ยงเสวียนจางก็ยิ่งโมโห "ทำไมเขาถึงได้สืบทอดกายาสวรรค์บรรพกาลจากเสด็จพ่อล่ะ แล้วทำไมตอนที่เขาก่อกบฏ เสด็จพ่อก็ยังคงมองเขาเป็นหนึ่งในตัวเลือกอีก"

เซี่ยงเสวียนจางกระชับดาบในมือ "เดี๋ยวข้าจะไปจัดการพี่ใหญ่ ให้มันหมดสภาพจนฟื้นตัวไม่ได้อีกเลย"

"ก็ไม่ใช่พี่ใหญ่อีกนั่นแหละ"

เซี่ยงเสวียนถังเดินเข้าไปใกล้เซี่ยงเสวียนจาง "ศัตรูคนสุดท้ายก็คือ..."

เซี่ยงเสวียนจางเอียงหูเข้าไปใกล้เซี่ยงเสวียนถัง อยากจะฟังให้ชัดๆ ว่าศัตรูคนสุดท้ายคือใครกันแน่

ปัง

เซี่ยงเสวียนถังซัดฝ่ามือเข้าที่จุดตันเถียนของเซี่ยงเสวียนจาง ทำลายระดับพลังของเขาจนหมดสิ้น

"ศัตรูคนสุดท้ายก่อนที่ข้าจะได้ขึ้นครองราชย์ ก็คือเจ้านี่แหละ น้องเก้า"

สีหน้าของเซี่ยงเสวียนถังเยียบเย็นราวกับน้ำแข็งพันปี

"ท่าน..."

เซี่ยงเสวียนจางกุมท้องแน่น เบิกตากว้าง จ้องมองเซี่ยงเสวียนถังอย่างไม่อยากเชื่อ

"ท่าน... ท่าน... พี่แปด ท่านมันก็แค่ไอ้คนฉวยโอกาสขี้ขลาด"

"แล้วดวงใจปราชญ์ของท่านล่ะ ทิ้งมันไปแล้วงั้นหรือ"

เซี่ยงเสวียนจางไม่เข้าใจเลยสักนิด

ยอดอัจฉริยะวิถีปราชญ์อย่างเซี่ยงเสวียนถัง ทำไมถึงกล้าทำเรื่องต่ำทรามพรรค์นี้ได้

เซี่ยงเสวียนถังยืนมองเซี่ยงเสวียนจางที่ล้มอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา

"ดวงใจปราชญ์แหลกสลายไปหนึ่งดวง ก็แค่หลอมรวมขึ้นมาใหม่ก็สิ้นเรื่อง สำหรับคนมีพรสวรรค์อย่างข้า มันไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอก"

"ขอโทษด้วยนะน้องเก้า เพื่อแผ่นดินนี้ ข้าจำเป็นต้องเสียสละเจ้า แผ่นดินนี้ขาดข้าไม่ได้จริงๆ"

เซี่ยงเสวียนถังมีสีหน้ารู้สึกผิด

เซี่ยงเสวียนจางโมโหจนเลือดขึ้นหน้า รู้สึกขยะแขยงกับธาตุแท้ที่น่าเกลียดของเซี่ยงเสวียนถัง

...

ห่างออกไปไม่ไกล เซี่ยงเสวียนเกอยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตกตะลึง

【เป็นพยานในเหตุการณ์เซี่ยงเสวียนจางปราบกบฏ ได้รับแต้มพยาน +500】

【เป็นพยานในเหตุการณ์เซี่ยงเสวียนถังลอบกัดเซี่ยงเสวียนจาง ได้รับแต้มพยาน +100】

[จบแล้ว]