บทที่ 41 - ครอบครัวสุขสันต์

บทที่ 41 - ครอบครัวสุขสันต์

ตำหนักองค์ชายสี่

องค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียนมององครักษ์คนสนิทที่กำลังรายงานสถานการณ์ให้ฟัง

"เจ้ากำลังบอกว่า รองเสนาบดีกรมปกครองจี้เฟิงหยาง รองเสนาบดีกรมคลังสยงชื่อคง และรองเสนาบดีกรมพิธีการซ่งเฉากวง ถูกคนของเจ้าเจ็ดเรียกตัวไปหมดแล้วงั้นหรือ"

"ออกไปได้แล้ว"

เซี่ยงเทียนเหยียนโบกมือไล่องครักษ์ออกไป ทันทีที่คล้อยหลังเขาก็ตบโต๊ะเสียงดังลั่นจนโต๊ะทั้งตัวพังทลายลงมา

"พวกหมาป่าตาขาว เนรคุณทั้งนั้น"

เซี่ยงเทียนเหยียนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

ต้องรู้ว่าต่อให้จักรพรรดิเสินอู่จะมีรับสั่งให้เขาเด็ดปีกเด็ดหางตัวเอง และสืบสวนผู้ต้องสงสัยในคดียักยอกเงินคลังหลวงก็ตาม แต่เซี่ยงเทียนเหยียนก็ยังพยายามยื้อเวลามาตลอดครึ่งเดือนโดยไม่ยอมลงมือจัดการใคร

เขาพยายามคิดหาวิธีแก้ปัญหามาตลอด

แต่คนพวกนี้กลับรีบร้อนอยากจะไปหาที่พึ่งใหม่กันจนตัวสั่น

เซี่ยงเทียนเหยียนเงียบไป เขาเองก็รู้ดีว่าตั้งแต่วันที่เขาตัดสินใจรับหน้าที่สืบสวนคดียักยอกเงินกลางท้องพระโรง คนใต้บังคับบัญชาของเขาก็เริ่มระส่ำระสายแล้ว

เพราะเมื่อเขารับราชโองการมา ไม่ว่าจะช้าหรือเร็ว เขาก็ต้องลงมือกับคนพวกนี้อยู่ดี

ไอ้ข้ออ้างที่บอกว่ากำลังหาวิธีแก้ปัญหา มันก็แค่การหลอกตัวเองของเซี่ยงเทียนเหยียนเท่านั้น

ถึงเขาจะหลอกตัวเองได้ แต่เขาหลอกพวกขุนนางเขี้ยวลากดินในราชสำนักไม่ได้หรอก

เวลานี้อารมณ์ของเซี่ยงเทียนเหยียนสงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาเริ่มเข้าใจต้นสายปลายเหตุของปัญหาอย่างถ่องแท้

และรู้แล้วว่าขั้นตอนต่อไปควรจะทำอย่างไรดี

ด้วยเหตุนี้ เซี่ยงเทียนเหยียนจึงตัดสินใจออกจากวัง มุ่งหน้าไปหาท่านตาของเขา ผู้ซึ่งเป็นที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

ตระกูลต้านไถ หนึ่งในหกตระกูลใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าฉู่

และผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ต้านไถอู๋ซวง

ณ คฤหาสน์ตระกูลต้านไถ

ทันทีที่เซี่ยงเทียนเหยียนมาถึง เขาก็ถูกต้านไถอู๋ซวงเชิญตัวเข้าไปในห้องลับ

เซี่ยงเทียนเหยียนประสานมือคำนับต้านไถอู๋ซวง "ท่านตา ตอนนี้พอต้นไม้ล้มฝูงลิงก็แตกฮือ ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรดีแล้ว"

ความจริงต้านไถอู๋ซวงยังดูหนุ่มแน่นและหล่อเหลามาก ไม่อย่างนั้นคงให้กำเนิดบุตรสาวที่งดงามจนได้เป็นถึงกุ้ยเฟยไม่ได้ และบุตรสาวของเขาก็คงให้กำเนิดชายงามอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้าไม่ได้เช่นกัน

"คบหาด้วยผลประโยชน์ เมื่อผลประโยชน์หมดก็แยกย้าย คบหาด้วยอำนาจ เมื่ออำนาจหมดก็ล่มสลาย คบหาด้วยสิทธิขาด เมื่อสิ้นสิทธิขาดก็ถูกทอดทิ้ง"

ต้านไถอู๋ซวงอธิบาย "แผนการในตอนนี้ คนพวกนั้นนอกจากจะช่วยอะไรเจ้าไม่ได้แล้ว พวกเขายังจะกลายเป็นหมากที่ย้อนกลับมาทำลายเจ้าด้วย"

เซี่ยงเทียนเหยียนมีสีหน้าเหนื่อยล้าแทบขาดใจ "ท่านตา หรือว่าทางเลือกของข้าในวันนั้นมันผิดตั้งแต่แรก ข้าควรเลือกที่จะโดนเนรเทศไปอยู่ตรอกเลี้ยงผึ้งงั้นหรือ"

ต้านไถอู๋ซวงส่ายหน้า "มันก็เป็นทางเลือกที่แย่พอกันทั้งคู่นั่นแหละ"

เซี่ยงเทียนเหยียนถามต่อ "แล้วข้าทำได้แค่นั่งรอความตายอย่างเดียวเลยหรือ"

ต้านไถอู๋ซวงถอนหายใจ "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าองค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซง จะกลายเป็นคนที่รับมือยากที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด โชคชะตาของเขามันดีเว่อร์จนคนอื่นสู้ไม่ไหวจริงๆ"

"..." เซี่ยงเทียนเหยียนถึงกับพูดไม่ออก "ท่านตา ไม่มีวิธีอื่นแล้วจริงๆ หรือ"

ต้านไถอู๋ซวงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "แล้วถ้าข้าให้เจ้าก่อกบฏล่ะ"

"..." เซี่ยงเทียนเหยียนชะงักไป "เสด็จพ่อทรงปรีชาสามารถและน่าเกรงขามสะท้านใต้หล้า ข้าก่อกบฏก็เท่ากับรนหาที่ตายไม่ใช่หรือ ท่านก็เห็นว่าขนาดพี่ใหญ่ก่อกบฏยังโดนทำลายระดับพลังจนหมดสิ้น คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว"

"ใช่ เจ้าก่อกบฏไม่สำเร็จก็ยังมีทางรอด แต่ข้าต้องเอาคนทั้งตระกูลต้านไถมาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายไปกับเจ้า ถ้าก่อกบฏไม่สำเร็จ ตระกูลต้านไถก็จะหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ทันที"

เซี่ยงเทียนเหยียนเงียบกริบ

ต้านไถอู๋ซวงคืออดีตอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์ก่อน เรียกได้ว่ามีอำนาจล้นฟ้า

หากไม่ใช่เพราะจักรพรรดิเสินอู่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ป่านนี้ต้านไถอู๋ซวงคงได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ไปนานแล้ว

บัดนี้ ต้านไถอู๋ซวงกลับยอมเอาตระกูลต้านไถมาเดิมพันไปพร้อมกับเซี่ยงเทียนเหยียน

ต้านไถอู๋ซวงอธิบาย "เสด็จพ่อของเจ้าลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง พลังของเขาไปถึงขีดสุดแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บตัวฝึกฝนเลย การเก็บตัวในตอนนี้ น่าจะเรียกว่าเป็นบททดสอบสุดท้ายเพื่อเลือกคนที่เหมาะสมที่สุดมาเป็นฮ่องเต้มากกว่า"

"นี่มัน..."

เซี่ยงเทียนเหยียนอึ้งไป "ท่านตา ท่านหมายความว่าเสด็จพ่อจงใจปล่อยให้พวกเราพี่น้องเข่นฆ่ากันเองงั้นหรือ"

ต้านไถอู๋ซวงส่ายหน้า "ในใต้หล้านี้ ไม่มีใครเดาใจจักรพรรดิเสินอู่ได้หรอก ข้าแค่บอกว่ามันมีความเป็นไปได้เท่านั้น"

เซี่ยงเทียนเหยียนอ้าปากค้าง ต้านไถอู๋ซวงคิดอะไรอยู่เนี่ย

แค่คิดว่ามีความเป็นไปได้ ก็กล้าเอาชีวิตคนทั้งเก้าชั่วโคตรมาเดิมพันเลยหรือ นี่มันไม่ใช่เรื่องตลกนะ

"เทียนเหยียน ลูกธนูพาดสายแล้ว ไม่ยิงไม่ได้ หากชักช้าสถานการณ์จะพลิกผัน"

ต้านไถอู๋ซวงจ้องมองเซี่ยงเทียนเหยียนเขม็ง

ในใจของเซี่ยงเทียนเหยียนเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

หากตัดสินใจก่อกบฏจริงๆ ก็แปลว่าจะไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว

แต่ถ้าไม่ยอมหาทางทำอะไรสักอย่าง เซี่ยงเสวียนซงก็ต้องจัดการเขาอย่างแน่นอน

สำหรับเซี่ยงเทียนเหยียนแล้ว ไม่ว่าจะเลือกเสี่ยงลงมือหรือเลือกที่จะรอความตาย สุดท้ายจุดจบก็คือถูกขังอยู่ที่ตรอกเลี้ยงผึ้งอยู่ดี

ถ้าเป็นแบบนั้น ทำไมเขาถึงไม่ลองเสี่ยงดูสักตั้งล่ะ

ต้องรู้ด้วยนะว่าตระกูลต้านไถยอมเอาชีวิตคนเก้าชั่วโคตรมาเป็นเดิมพันเชียวนะ

พวกเขายังกล้าเดิมพันกับเซี่ยงเทียนเหยียน แล้วเขาจะไม่กล้ารับคำท้าได้อย่างไร

เมื่อนึกถึงเซี่ยงเทียนเจ๋อที่กำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ในตรอกเลี้ยงผึ้ง เซี่ยงเทียนเหยียนก็รู้ตัวว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ข้าตัดสินใจแล้ว ขอท่านตาโปรดชี้แนะด้วย"

เซี่ยงเทียนเหยียนโค้งคำนับต้านไถอู๋ซวงอย่างสุดซึ้ง

ต้านไถอู๋ซวงพยักหน้า "อันดับแรก เราต้องตั้งกฎเหล็กไว้ข้อหนึ่งคือ ห้ามทำอันตรายถึงชีวิตบรรดาองค์ชายเด็ดขาด"

"จากนั้นก็จับองค์ชายคนอื่นๆ มาให้หมด ทำลายระดับพลังให้สิ้นซาก เหลือทิ้งไว้แค่ลมหายใจก็พอ"

"เมื่อถึงเวลานั้น จักรพรรดิเสินอู่ก็จะเหลือเจ้าเป็นตัวเลือกเพียงคนเดียว"

เมื่อได้ฟังแผนการของต้านไถอู๋ซวง เซี่ยงเทียนเหยียนก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"องค์ชายอีกเจ็ดคน จับตัวมาให้หมด"

ณ ตำหนักองค์ชายเจ็ด

เซี่ยงเสวียนซงมองเสนาบดีกรมโยธา เซี่ยงสิงโจว แล้วเอ่ยถาม "รองเสนาบดีกรมปกครองจี้เฟิงหยาง รองเสนาบดีกรมคลังสยงชื่อคง และรองเสนาบดีกรมพิธีการซ่งเฉากวง พวกเขายอมตกลงที่จะซัดทอดเจ้าสี่แล้วใช่ไหม งั้นเราก็จัดเตรียมคนไปจับตัวเจ้าสี่ได้เลยใช่หรือเปล่า"

เซี่ยงสิงโจวพยักหน้า "กระหม่อมได้ส่งคนไปเชิญมือปราบดาบทอง ฮวาเจี่ยวเยวี่ย มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ เดี๋ยวพอเธอมาถึง ขอองค์ชายเจ็ดโปรดเจรจากับเธอให้ดี เสนอผลประโยชน์ให้งามๆ ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนซงลังเล "ให้สำนักบูรพาเป็นคนลงมือ มันจะไม่ดูถูกต้องชอบธรรมกว่าหรือ"

เซี่ยงสิงโจวยิ้มฝืด "พวกขันทีจากสำนักบูรพาไม่ใช่คนที่เราจะไปซื้อตัวมาเป็นพวกได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนซงถึงบางอ้อ สำนักบูรพานั้นจงรักภักดีต่อฮ่องเต้เพียงผู้เดียว ต่อให้เขาเป็นรัชทายาท พวกนั้นก็ไม่ฟังคำสั่งอยู่ดี

เซี่ยงสิงโจวอธิบายต่อ "หน่วยองครักษ์ดาบทองก็เช่นกัน พวกเขาทำหน้าที่ตรวจตราชำระความทั่วแผ่นดิน พระราชวังย่อมรวมอยู่ในเขตอำนาจของพวกเขาด้วย ฮวาเจี่ยวเยวี่ยเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ ในขณะที่ข้างกายเซี่ยงเทียนเหยียนมีแค่องครักษ์ระดับห้า แน่นอนว่าเธอสามารถจับกุมเขาได้สบายๆ"

เซี่ยงเสวียนซงพยักหน้า "เดี๋ยวฮวาเจี่ยวเยวี่ยมาถึง ข้าจะพูดคุยกับเธอให้รู้เรื่องเอง"

ไม่นานนัก ตำหนักขององค์ชายเจ็ดก็ต้อนรับการมาเยือนของสตรีในชุดเกราะมาตรฐานของหน่วยองครักษ์ดาบทอง

เธอมีรูปร่างเย้ายวน หน้าตาสะสวย เรียกได้ว่าเป็นสาวงามที่หาดูได้ยากยิ่ง

เธอคือ ฮวาเจี่ยวเยวี่ย มือปราบดาบทองขั้นสี่

"ผู้น้อยขอถวายบังคมองค์ชายเจ็ด คารวะท่านเสนาบดี"

ฮวาเจี่ยวเยวี่ยแสดงท่าทีนอบน้อม

เมื่อเซี่ยงเสวียนซงเห็นความงามของฮวาเจี่ยวเยวี่ย เขาก็รีบยื่นข้อเสนอทันที "องค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียนพัวพันกับคดียักยอกเงินคลังหลวง มีความผิดร้ายแรง ข้าต้องการให้เจ้าจับตัวเซี่ยงเทียนเหยียนไปขังที่คุกดาบทอง เจ้าจะตกลงหรือไม่"

"หากงานสำเร็จ ข้าจะรับเจ้ามาเป็นพระชายารอง หรือถ้าเจ้าอยากได้อะไรอย่างอื่นก็ขอมาได้เลย"

ฮวาเจี่ยวเยวี่ยยิ้มบางๆ นัยน์ตาคู่สวยหยาดเยิ้มสะกดวิญญาณ เธอจ้องมองเซี่ยงเสวียนซงพร้อมกับค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาเขาทีละก้าว

"องค์ชายเจ็ด คำสั่งของท่าน ผู้น้อยย่อมต้องปฏิบัติตามอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยงเสวียนซงก็หัวเราะลั่นด้วยความพอใจ

เขาเตรียมจะอ้าแขนรับฮวาเจี่ยวเยวี่ยที่เดินเข้ามาใกล้เข้าสู่อ้อมกอด

แต่จู่ๆ ฮวาเจี่ยวเยวี่ยก็จู่โจมกะทันหัน ฟาดฝ่ามือเข้าที่จุดตันเถียนของเซี่ยงเสวียนซงอย่างจัง

ปัง

เซี่ยงเสวียนซงถูกทำลายระดับพลังจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]