บทที่ 39 - นิมิตมงคลจากฟ้า

บทที่ 39 - นิมิตมงคลจากฟ้า

ณ ตำหนักองค์ชายเจ็ด

เซี่ยงเสวียนซงมองคนตรงหน้าด้วยความตกใจ คนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นองค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียน

"พี่สี่ ตอนนี้ท่านเป็นนักโทษรอการไถ่โทษอยู่นะ ไม่รีบไปสร้างผลงานลบล้างความผิด มาหาข้าที่นี่ทำไม"

เซี่ยงเทียนเหยียนประสานมือคำนับเซี่ยงเสวียนซง "น้องเจ็ด ข้ามาที่นี่เพื่อขอสวามิภักดิ์ต่อเจ้า"

"หืม"

เซี่ยงเสวียนซงหรี่ตาลง "ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อท่านหรือ"

เซี่ยงเทียนเหยียนยิ้มบางๆ "น้องแปดเก่งกาจเกินไป ถ้าเจ้ามอบอำนาจให้เขา เจ้าก็จะกลายเป็นแค่หุ่นเชิดของเขาเท่านั้น ถ้ามีใครสักคนในราชสำนักมาคอยคานอำนาจเขาไว้ มันย่อมเป็นผลดีกว่าไม่ใช่หรือ"

"และข้าก็คิดว่าข้าคือคนที่เหมาะสมที่สุด"

เซี่ยงเทียนเหยียนมองเซี่ยงเสวียนซงด้วยสายตาจริงใจ "น้องเจ็ด หรือควรจะเรียกว่าว่าที่ฝ่าบาท เจ้าลองเก็บไปคิดดูสิ"

เซี่ยงเสวียนซงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

แม้เซี่ยงเทียนเหยียนจะไม่ฉลาดล้ำลึกเท่าเซี่ยงเสวียนถัง แต่เขาก็มีดีในแบบของเขา

เพียงคำพูดไม่กี่ประโยค เขาก็จี้ถูกจุดอ่อนของเซี่ยงเสวียนซงเข้าอย่างจัง

เพราะเซี่ยงเสวียนถังฉลาดเกินไป ฉลาดจนน่ากลัว เปรียบเหมือนดาบชั้นยอด แม้จะใช้ฟาดฟันศัตรูได้อย่างไร้พ่าย แต่ก็อาจจะย้อนกลับมาบาดมือคนใช้ได้เช่นกัน

ดังนั้นในสถานการณ์แบบนี้ เซี่ยงเสวียนซงจึงต้องการใครสักคนมาคอยคานอำนาจเซี่ยงเสวียนถัง

หลักสำคัญของการเป็นกษัตริย์ คือการทำให้ลูกน้องคานอำนาจซึ่งกันและกัน เพื่อสร้างสมดุลที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อถึงเวลานั้น เซี่ยงเสวียนซงก็จะสามารถควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดเบ็ดเสร็จ

ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งขุนนางกังฉินจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

และเซี่ยงเทียนเหยียนที่อยู่ตรงหน้าก็เหมาะกับบทบาทนี้เป็นอย่างยิ่ง

"ตกลง" เซี่ยงเสวียนซงพยักหน้า "ในเมื่อพี่สี่เสนอตัวมา ข้าก็จะไม่ตัดโอกาส แต่แน่นอนว่า ตอนนี้พูดอะไรไปมันก็ยังเร็วเกินไป"

"ไม่เร็วไปหรอก"

เซี่ยงเทียนเหยียนตอบ "เดือนหน้าเสด็จพ่อจะเก็บตัวฝึกฝน ต้องมีคนเป็นประธานในพิธีบวงสรวงสวรรค์ ถึงแม้ตอนนี้น้องแปดจะถูกกักบริเวณ แต่พวกขุนนางใต้บัญชาของเขาก็มองว่าเขาคือว่าที่กษัตริย์ผู้ทรงธรรม หากพวกเขาตั้งใจมาทำลายพิธีบวงสรวงให้พังพินาศล่ะก็ น้องเจ็ด เจ้านั่นแหละที่จะ..."

"..."

รูม่านตาของเซี่ยงเสวียนซงหดเกร็ง

ตอนแรกเขาตั้งใจจะมอบหมายงานจัดเตรียมพิธีบวงสรวงให้เซี่ยงเสวียนถังเป็นคนจัดการอยู่แล้ว

แต่พอได้ยินเซี่ยงเทียนเหยียนเตือนสติ เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า คนที่มีโอกาสเข้ามาป่วนงานนี้มากที่สุด ก็คือเซี่ยงเสวียนถังนั่นเอง

"พี่สี่ ท่านหมายความว่า..." เซี่ยงเสวียนซงแกล้งถาม

"ให้ข้าจัดการเองเถอะ" เซี่ยงเทียนเหยียนตอบ "ถือซะว่านี่เป็นผลงานชิ้นโบแดงเพื่อยืนยันความภักดีที่ข้าขอมอบให้เจ้า"

เซี่ยงเสวียนซงมองเซี่ยงเทียนเหยียนแล้วพยักหน้า ยังไงเสียตอนนี้เซี่ยงเทียนเหยียนก็มีสถานะเป็นคนมีความผิดติดตัว โอกาสที่จะได้เข้าไปเอี่ยวกับราชบัลลังก์แทบจะเป็นศูนย์

ดังนั้นเซี่ยงเทียนเหยียนจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

"ถ้างั้นข้าต้องรบกวนพี่สี่แล้ว"

เซี่ยงเทียนเหยียนยิ้มตอบ "ว่าที่ฝ่าบาท ทรงเกรงใจไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนซงหัวเราะฮ่าๆ "พี่สี่ อย่าเพิ่งพูดอะไรสุ่มเสี่ยงแบบนั้นเลยดีกว่า"

ช่วงครึ่งเดือนหลังจากนั้น องค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียนก็วิ่งวุ่นช่วยองค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซงจัดเตรียมพิธีบวงสรวงสวรรค์

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างมองด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าองค์ชายสี่ไปญาติดีกับองค์ชายเจ็ดตั้งแต่เมื่อไหร่

ในเมื่อแต่ไหนแต่ไรมา องค์ชายเจ็ดก็มักจะอยู่ฝ่ายเดียวกับองค์ชายแปดและองค์ชายเก้ามาตลอดไม่ใช่หรือ

ภายใต้สถานการณ์อันคลุมเครือนี้ เวลาครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

พิธีบวงสรวงสวรรค์ถูกจัดขึ้นตามกำหนดการ

องค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซงยืนอยู่แถวหน้าสุด ส่วนองค์ชายรอง เซี่ยงเทียนเล่ย องค์ชายสาม เซี่ยงเทียนเฟิง และองค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียน ยืนมองดูอยู่ห่างๆ พวกเขามีหน้าที่แค่ยืนดูเท่านั้น เพราะจุดสนใจหลักคือเซี่ยงเสวียนซงต่างหาก

เซี่ยงเสวียนซงถือเทียนเล่มยักษ์ ค่อยๆ เดินก้าวขึ้นบันไดสู่แท่นบูชา โดยมีเหล่าขุนนางเดินตามมาเบื้องหลัง

จากนั้นขันทีในวังก็ทำการเปิดผ้าคลุมโต๊ะพิธีบนแท่นบูชาออก

ฮือฮา

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ

ไม่มีใครคาดคิดว่า ภาชนะบนโต๊ะพิธีจะว่างเปล่า ไม่มีของเซ่นไหว้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

"เครื่องเซ่นไหว้หายไปไหน"

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

เหล่าขุนนางต่างขมวดคิ้ว พิธีบวงสรวงสวรรค์นี้สำคัญมาก หากเกิดข้อผิดพลาด อาจทำให้บ้านเมืองสั่นคลอนได้

เพราะโลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง สวรรค์เบื้องบนก็มีอยู่จริงเช่นกัน

หากลบหลู่สวรรค์ ก็เตรียมตัวรับการลงทัณฑ์จากฟ้าได้เลย

และคนที่ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้เป็นคนแรกก็คือเซี่ยงเสวียนซง ผู้เป็นประธานในพิธี

เวลานี้เซี่ยงเสวียนซงทำหน้าเหลอหลา หันไปมององค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียน

เซี่ยงเทียนเหยียนสูดหายใจลึก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงขึงขัง "น้องเจ็ด เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ เสด็จพ่อทรงไว้วางใจ มอบหมายงานสำคัญอย่างพิธีบวงสรวงสวรรค์ให้เจ้า แต่เจ้ากลับทำพังไม่เป็นท่าแบบนี้เนี่ยนะ"

"แค่เรื่องแค่นี้เจ้ายังจัดการไม่ได้ แล้วเจ้าจะเอาปัญญาที่ไหนไปปกครองประเทศ"

เซี่ยงเทียนเหยียนชี้หน้าด่าเซี่ยงเสวียนซงต่อหน้าเหล่าขุนนางและแท่นบูชาอย่างไม่อายฟ้าอายดิน

"เจ้า... เจ้า..."

สมองของเซี่ยงเสวียนซงขาวโพลนไปหมด

เซี่ยงเทียนเหยียนกล้าหักหลังเขางั้นหรือ

ที่แท้การมาขอสวามิภักดิ์ก็เป็นแค่เรื่องหลอกลวง

เซี่ยงเสวียนซงโกรธจนแทบคลั่ง "เซี่ยงเทียนเหยียน เจ้า..."

ยังไม่ทันที่เซี่ยงเสวียนซงจะพูดจบ

เซี่ยงเทียนเหยียนก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทีสงบ "น้องเจ็ด ความสามารถอันน้อยนิดของเจ้าไม่คู่ควรกับการเป็นฮ่องเต้หรอก ข้าว่าตอนนี้เจ้ารีบสารภาพบาปต่อสวรรค์เสียแต่เนิ่นๆ เถอะ แล้วรอให้เสด็จพ่อออกจากการเก็บตัว ค่อยไปกราบทูลขอรับผิดจากพระองค์"

หน้าอกของเซี่ยงเสวียนซงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาโกรธจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว ถ้าไม่ติดว่ามีคนอยู่เยอะแยะ เขาคงลงมืออาละวาดไปแล้ว

ในวินาทีนั้นเอง เสนาบดีกรมโยธา เซี่ยงสิงโจว ก็ก้าวออกมา

"กราบทูลองค์ชายเจ็ด เครื่องเซ่นไหว้ที่พระองค์มีรับสั่งให้กระหม่อมเตรียมไว้ กระหม่อมได้จัดการเรียบร้อยแล้ว จะให้ยกขึ้นมาเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเซี่ยงเสวียนซงได้ยินเช่นนั้น เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

เซี่ยงสิงโจวกำลังพูดเรื่องอะไรกัน เขาไม่เคยสั่งให้เซี่ยงสิงโจวเตรียมอะไรเลยนี่นา

แล้วเซี่ยงสิงโจวเป็นคนของใครกัน

ไม่ใช่คนขององค์ชายแปด ไม่ใช่คนขององค์ชายสี่ ถ้างั้นก็คือคนที่อยากจะมาสวามิภักดิ์กับเขางั้นสิ

"อืม ให้นำเครื่องเซ่นไหว้ออกมาได้" เซี่ยงเสวียนซงพยักหน้า

ภายใต้การจัดการของเซี่ยงสิงโจว เครื่องเซ่นไหว้อันล้ำค่ามากมายก็ถูกนำมาวางเรียงรายบนแท่นบูชา

ภาพนี้ทำให้เหล่าขุนนางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกเขาไม่สนหรอกว่าเบื้องหลังมันจะมีเรื่องราวซับซ้อนซ่อนเงื่อนยังไง ขอแค่พิธีบวงสรวงสามารถดำเนินต่อไปได้ก็พอแล้ว

"เซี่ยงสิงโจว..."

องค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียนจ้องเซี่ยงสิงโจวด้วยสายตาเย็นเยียบ

ไอ้หมอนี่ปกติไม่เคยทำตัวเด่นเลยสักนิด นึกไม่ถึงว่าพอถึงช่วงเวลาสำคัญ กลับยื่นมือเข้าช่วยเซี่ยงเสวียนซง จนแผนการของเขาพังไม่เป็นท่า

เซี่ยงเสวียนซงกระซิบเสียงลอดไรฟัน "พี่สี่ ข้าจะจดจำการต้อนรับของท่านในวันนี้ไว้อย่างดีเลยล่ะ"

พูดจบเซี่ยงเสวียนซงก็หันกลับไปทำพิธีบวงสรวงต่อ

เขาเป็นตัวแทนเหล่าขุนนางกล่าวรายงานต่อสวรรค์ จากนั้นก็จุดเทียนบูชา เพียงเท่านี้พิธีบวงสรวงก็เสร็จสิ้นไปกว่าครึ่งแล้ว

เซี่ยงเสวียนซงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในใจก็เริ่มคิดหาวิธีคิดบัญชีกับเซี่ยงเทียนเหยียน

ไอ้หมอนี่มันร้ายกาจจริงๆ

ว่าแต่ องค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถังช่างเก่งกาจเหลือเกิน ถึงขนาดเดาได้ล่วงหน้าว่าจะมีคนมาก่อกวนพิธีบวงสรวง

เซี่ยงเสวียนซงเริ่มรู้สึกผิดที่ก่อนหน้านี้คิดอยากจะคานอำนาจของเซี่ยงเสวียนถัง

แต่แล้วในจังหวะนั้นเอง ท้องฟ้าก็ปั่นป่วน กลุ่มควันสีดำพวยพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

"ปีศาจร้าย..."

"มีปีศาจโผล่มากลางพิธีบวงสรวงสวรรค์ นี่มันลางร้ายชัดๆ..."

เหล่าขุนนางต่างกระซิบกระซาบด้วยความหวาดกลัว

"ไอ้พี่สี่ เจ้า..."

เซี่ยงเสวียนซงหันขวับไปมองเซี่ยงเทียนเหยียนทันที ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือของเซี่ยงเทียนเหยียนแน่ๆ

เซี่ยงเทียนเหยียนยังคงตีหน้าตาย ปกติเขาชอบเตรียมแผนสำรองไว้เสมอ และวันนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าเขาคิดถูก

สีหน้าของเซี่ยงเสวียนซงมืดทะมึนจนน่ากลัว เขาทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะแก้สถานการณ์ยังไงดี

แต่แล้วในพริบตานั้นเอง เสียงร้องของวิหคเพลิงก็ดังก้องมาจากฟากฟ้า

"กิ๊ว"

เสียงร้องใสกังวานมาพร้อมกับแสงประกายเจิดจรัส วิหคเพลิงสยายปีกพวยพุ่ง เปลวเพลิงโหมกระหน่ำแผดเผาปีศาจร้ายจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

จากนั้นวิหคเพลิงก็บินโฉบลงมาเกาะบนต้นอู๋ถงที่อยู่ข้างแท่นบูชา

เหล่าขุนนางต่างมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง

"แสงประกายเจิดจรัส วิหคเพลิงเกาะกิ่งอู๋ถง"

"นิมิตมงคลจากฟ้าประทานลงมาแล้ว"

"องค์ชายเจ็ดคือผู้ได้รับอาณัติจากสวรรค์อย่างแท้จริง"

เซี่ยงเสวียนซงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด โชคดีที่ถึงเขาจะไม่มีอะไรดีเลิศ แต่ดวงของเขาดีทะลุปรอทจริงๆ

ขณะเดียวกันนั้น ตราสัญลักษณ์หุ่นเชิดสีทองขององค์ชายสาม เซี่ยงเทียนเฟิง ก็ได้ฉายภาพเหตุการณ์ทั้งหมดให้เซี่ยงเสวียนเกอได้รับชมอย่างครบถ้วน

【เป็นพยานในพิธีบวงสรวงสวรรค์ ได้รับแต้มพยาน +100】

【เป็นพยานในเหตุการณ์วิหคเพลิงเกาะต้นอู๋ถง ได้รับแต้มพยาน +100】

【เป็นพยานในเหตุการณ์นิมิตมงคลจากฟ้า ได้รับแต้มพยาน +100】

[จบแล้ว]