บทที่ 35 - ยอดฝีมือประลองปัญญา

บทที่ 35 - ยอดฝีมือประลองปัญญา

"น้องหก เจ้านี่มันเรื่องมากจริงๆ"

เซี่ยงเทียนเฟิงบ่น "วิชามารตั้งเยอะแยะ มีครบทุกสาย ข้าจำได้ว่ามันมีวิชาประเภทเผาผลาญรากฐานศักยภาพเพื่อเพิ่มพลังอยู่นะ เจ้าไม่อ่านให้ดีเองแล้วยังจะมาโทษข้าอีก"

เซี่ยงเสวียนเกอตอบกลับหน้าตาย "สิ่งที่ข้าต้องการคือวิชาสายเผาผลาญอายุขัย ไม่ใช่วิชาเผาผลาญรากฐานศักยภาพ"

"ในเมื่อจะเอาไปใช้กับหุ่นเชิด แล้วจะมาคิดเล็กคิดน้อยทำไม อีกอย่าง เผาผลาญอายุขัยกับเผาผลาญศักยภาพมันก็เรื่องเดียวกันนั่นแหละ" เซี่ยงเทียนเฟิงกลอกตาใส่

เซี่ยงเสวียนเกอ "..."

เซี่ยงเทียนเฟิงอธิบายต่อ "เจ้าลองคิดดูสิ รากฐานศักยภาพคืออะไร มันก็คือพลังชีวิตต้นกำเนิดของร่างกายนั่นแหละ ถ้าของพวกนี้ถูกเผาผลาญไป อายุขัยมันก็ต้องสั้นลงตามไปด้วยอยู่แล้ว"

เซี่ยงเสวียนเกอเริ่มได้สติ ฟังดูแล้วมันก็มีเหตุผลจริงๆ ด้วย

วิชาที่ลดแค่อายุขัยโดยไม่ส่งผลกระทบต่อศักยภาพเลยคงไม่มีอยู่จริง

และถึงแม้เซี่ยงเสวียนเกอจะมีอายุขัยไร้ขีดจำกัด แต่รากฐานศักยภาพของเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก จะมาให้เผาผลาญพร่ำเพรื่อไม่ได้

นั่นหมายความว่า หากเซี่ยงเสวียนเกอฝืนฝึกวิชาที่เผาผลาญรากฐานศักยภาพ ศักยภาพในตัวเขาก็จะถูกลดทอนลงไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งมันเข้าใกล้ศูนย์ แม้จะไม่เท่ากับศูนย์ก็ตาม

เมื่อเขาใช้อายุขัยที่ไม่มีวันหมด มาแลกกับการยกระดับพลังด้วยศักยภาพที่แทบจะริบหรี่ เขาจะต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าเดิมหลายเท่ากว่าจะแข็งแกร่งขึ้นได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่คุ้มเอาเสียเลย

สู้ตั้งใจฝึกฝนไปตามปกติดีกว่า

"เอาล่ะๆ ไสหัวไปได้แล้ว อย่าลืมพกตราสัญลักษณ์หุ่นเชิดสีทองไปตอนประชุมเช้าด้วยล่ะ" เซี่ยงเสวียนเกอไล่ตะเพิดอย่างรำคาญ

"เจ้านี่มันเอาใจยากขึ้นทุกวัน..." เซี่ยงเทียนเฟิงสบถด่าก่อนจะเดินจากไป

หลังจากส่งเซี่ยงเทียนเฟิงเสร็จ เซี่ยงเสวียนเกอก็เริ่มลงมือประกอบหุ่นเชิด

อิงตามข้อเรียกร้องของคุณหนูตระกูลใหญ่ ศิษย์เอกสำนักดัง และลูกสาวแม่ทัพทั้งหลาย ในการสร้างหุ่นเชิดรูปร่างหน้าตาแบบองค์ชายห้า เซี่ยงเทียนเจ๋อ

ในฐานะชายหนุ่มที่รูปงามที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าฉู่ เซี่ยงเทียนเจ๋อมีแฟนคลับมากมาย เขาคือชายในฝันของหญิงสาวนับไม่ถ้วน

เซี่ยงเสวียนเกอจัดการประกอบหุ่นเชิดเหล่านี้เสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ความชำนาญในวิชาหุ่นเชิดของเขาเข้าขั้นเทพไปแล้ว

เขาแอบหักเอาเศษวัสดุจากออเดอร์เหล่านี้มานิดๆ หน่อยๆ เพื่อนำมาสร้างหุ่นเชิดระดับห้าให้เป็นตัวแทนของตัวเอง

เมื่อนำมารวมกับชิ้นส่วนของหุ่นเชิดระดับเจ็ดและระดับหกที่เขาเพิ่งรื้อชิ้นส่วนออกมา เขาก็สามารถปะติดปะต่อจนได้หุ่นเชิดระดับห้าออกมาสำเร็จ

ด้วยวิธีนี้ หุ่นเชิดระดับห้าตัวนี้เมื่อเดินออกไปข้างนอก ใครเห็นก็ต้องคิดว่าเป็นตัวเขาเองอย่างแน่นอน

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ เซี่ยงเสวียนเกอก็เริ่มส่องดูภาพจากตราสัญลักษณ์ตอนที่เซี่ยงเทียนเฟิงเข้าประชุมเช้า

ณ ท้องพระโรง จักรพรรดิเสินอู่ประทับอย่างสง่างามน่าเกรงขาม เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างถวายความเคารพอย่างนอบน้อม

ในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย องค์ชายสี่และองค์ชายแปดต่างก็มีขุมกำลังสูสีกัน ส่วนพี่สามเซี่ยงเทียนเฟิงยืนเจียมเนื้อเจียมตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง

ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเลยสักนิด

เซี่ยงเสวียนเกอนั่งส่องดูแบบนี้ไปวันแล้ววันเล่าด้วยความรู้สึกย้อนแย้ง บางครั้งก็หวังให้มีเรื่องตื่นเต้นเกิดขึ้นบ้างเพื่อจะได้แต้มพยาน แต่ถ้าเกิดเรื่องใหญ่จริง เขาก็กลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วย

จนกระทั่งวันหนึ่ง เซี่ยงเสวียนเกอก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ชอบมาพากล

พี่สามเซี่ยงเทียนเฟิงยังคงทำตัวลีบ หลบมุมเงียบๆ ไม่ปริปากพูดอะไร

แต่องค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถัง กลับก้าวออกมาและประสานมือคำนับจักรพรรดิเสินอู่

"ฝ่าบาท ท้องพระคลังกำลังร่อยหรอ สาเหตุหลักมาจากขุนนางหลายคนเบิกเงินจากคลังหลวงไปเป็นจำนวนมาก ลูกขอเสนอว่าถึงเวลาแล้วที่เราควรทวงเงินพวกนั้นคืนกลับเข้าคลังพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเซี่ยงเสวียนถังพูดจบ ทั้งท้องพระโรงก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

บรรดาขุนนางต่างมีสีหน้าหวาดผวา ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าเจ้านายจะมาตามทวงหนี้จากลูกน้อง

เซี่ยงเสวียนถังคิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับเหล่าขุนนางทั้งแผ่นดินเลยงั้นหรือ

เขาไปเอาความกล้ามาจากไหน

จักรพรรดิเสินอู่ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ที่เจ้าแปดพูดมาก็มีเหตุผล แล้วเจ้าคิดว่าควรให้ใครเป็นคนจัดการเรื่องนี้ดีล่ะ"

เซี่ยงเสวียนถังตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พี่สี่เป็นคนทำงานรอบคอบรัดกุมที่สุด ลูกคิดว่าเรื่องนี้ต้องมอบหมายให้พี่สี่จัดการเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นประโยคนั้น ท้องพระโรงก็เงียบกริบยิ่งกว่าป่าช้า

ต้องรู้ก่อนว่าองค์ชายสี่ เซี่ยงเทียนเหยียน เป็นผู้ที่มีอำนาจหนุนหลังแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งเก้า และเขาก็มีพรรคพวกในราชสำนักมากที่สุดเช่นกัน

การเสนอให้เซี่ยงเทียนเหยียนเป็นคนไปสืบสวนและทวงหนี้ มันก็เท่ากับบีบให้เซี่ยงเทียนเหยียนตัดแขนตัดขาตัวเองชัดๆ

องค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถัง ช่างเหี้ยมเกรียมจริงๆ เล่นหมากตานี้ รุกฆาตเซี่ยงเทียนเหยียนได้จังเบ้อเร่อ

จักรพรรดิเสินอู่หันไปมองเซี่ยงเทียนเหยียน "เจ้าสี่ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร"

เซี่ยงเทียนเหยียนใบหน้าตึงเครียด ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว "ลูกยินดีรับหน้าที่นี้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อคำตอบนี้หลุดออกมา สีหน้าของทุกคนในท้องพระโรงก็เริ่มแปลกไป

หรือว่าเซี่ยงเทียนเหยียนคิดจะแค่ตรวจสอบพอเป็นพิธี แล้วหาแพะรับบาปมาสักสองสามคนเพื่อปิดคดี

จักรพรรดิเสินอู่หลอกง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ

ทุกคนต่างมีความคิดสับสนวุ่นวายอยู่ในใจ

เซี่ยงเสวียนเกอมองดูเหตุการณ์นี้พลางลูบคาง

หลังจากที่องค์ชายแปด เซี่ยงเสวียนถัง โดนจักรพรรดิเสินอู่สั่งกักบริเวณคราวก่อน ดูเหมือนว่าฝีไม้ลายมือของเขาจะร้ายกาจขึ้นมาก

ตอนนี้ขอแค่โค่นเซี่ยงเทียนเหยียนลงได้ บัลลังก์มังกรก็แทบจะตกเป็นของเซี่ยงเสวียนถังอย่างแน่นอน

และการจะโค่นเซี่ยงเทียนเหยียน ก็ต้องเริ่มจากการเด็ดปีกเด็ดหาง ถอนรากถอนโคนพรรคพวกของเขาเสียก่อน

ดังนั้น การให้เซี่ยงเทียนเหยียนมารับหน้าที่ทวงหนี้ จึงเป็นจุดเริ่มต้นของการทำลายฐานอำนาจตัวเอง เมื่อถึงเวลานั้น พรรคพวกของเซี่ยงเทียนเหยียนก็จะเริ่มแตกคอ และเซี่ยงเสวียนถังก็สามารถฉวยโอกาสเข้ามาแทรกแซงได้

เมื่อได้เห็นเล่ห์เหลี่ยมระดับนี้ของเซี่ยงเสวียนถัง เซี่ยงเสวียนเกอก็ยิ่งรู้สึกว่าการรีบมาซ่อนตัวในตรอกเลี้ยงผึ้งแต่เนิ่นๆ เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดล้ำเลิศที่สุดแล้ว

ยิ่งเวลาผ่านไป การต่อสู้ก็ยิ่งดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ดีไม่ดีอาจจะมีเลือดตกยางออกเลยด้วยซ้ำ

เซี่ยงเสวียนเกอกลับไปหมกตัวอยู่ในตรอกเลี้ยงผึ้งอย่างเงียบๆ ต่อไป

ณ ตำหนักองค์ชายแปด

"พี่แปด ท่านนี่สุดยอดไปเลย..."

องค์ชายเก้า เซี่ยงเสวียนจาง ยิ้มกว้างจนตาหยี "สีหน้าของพี่สี่ตอนอยู่ในท้องพระโรงวันนี้มันตลกชะมัด"

องค์ชายเจ็ด เซี่ยงเสวียนซง พยักหน้าเห็นด้วย "น้องแปด แผนนี้ของเจ้าล้ำลึกจริงๆ หลังจากเจอไม้นี้เข้าไป พี่สี่จะเอาอะไรมาสู้พวกเราได้อีก"

เซี่ยงเสวียนถังยิ้มมุมปาก "ต่อไปก็ต้องรอดูว่าพี่สี่จะเดินหมากยังไง ถ้าเขาทำงานแบบขอไปที เสด็จพ่อก็จะจับตามองอยู่ และเขาจะหมดโอกาสในอนาคตทันที แต่ถ้าเขาลงมือเชือดคนของตัวเองจริงๆ ก็จะเป็นการทำลายน้ำใจพรรคพวก ต่อไปใครจะยอมถวายหัวทำงานให้เขาอีกล่ะ"

เซี่ยงเสวียนถังมีสีหน้าของผู้ที่กำชัยชนะไว้ในมือแล้ว

ทว่าวินาทีต่อมา องครักษ์หน้าตำหนักก็เข้ามารายงานว่า เสนาบดีกรมคลัง เหลียงหานกวง ขอเข้าเฝ้า

เซี่ยงเสวียนถัง เซี่ยงเสวียนซง และเซี่ยงเสวียนจาง ต่างขมวดคิ้วพร้อมกัน

แม้เหลียงหานกวงจะเป็นคนของฝั่งพวกเขา แต่ปกติเวลาติดต่อกัน พวกเขามักจะทำตัวโลว์โปรไฟล์ พยายามหลีกเลี่ยงการพบปะกันในเขตพระราชวังซึ่งอยู่ใต้สายพระเนตรของจักรพรรดิเสินอู่เสมอ

แล้วทำไมวันนี้เหลียงหานกวงถึงได้ผลีผลามบุกมาถึงที่นี่

เซี่ยงเสวียนถังรีบเชิญเสนาบดีกรมคลัง เหลียงหานกวง เข้ามาด้านใน

"ท่านอาจารย์เหลียง ท่านมีธุระด่วนอันใดหรือ" เซี่ยงเสวียนถังถามด้วยความเคารพ

เหลียงหานกวงมีสีหน้าร้อนรน "องค์ชายแปด แผนการของท่านครั้งนี้แม้จะแยบยล แต่ท่านไม่ควรเสนอให้องค์ชายสี่เป็นคนสืบสวนเลย ข้าเพิ่งได้รับข่าวมาว่า องค์ชายสี่เริ่มสืบสวนและเล่นงานคนของเราแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนถัง "..."

เซี่ยงเสวียนซงกับเซี่ยงเสวียนจางถึงกับอ้าปากค้าง

เซี่ยงเสวียนจางขมวดคิ้ว "ข้าจำได้ว่าคนของเราไม่ได้พัวพันกับเรื่องยืมเงินคลังหลวงมากนักไม่ใช่หรือ จะไปกลัวอะไร"

เหลียงหานกวงถอนหายใจ "คนสืบสวนคือองค์ชายสี่นะพ่ะย่ะค่ะ จะพัวพันมากหรือน้อย องค์ชายสี่เป็นคนตัดสินใจพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วทีนี้เราจะทำยังไงกันดี" เหลียงหานกวง เซี่ยงเสวียนซง และเซี่ยงเสวียนจางต่างหันไปมองเซี่ยงเสวียนถังเป็นตาเดียว

เซี่ยงเสวียนถังหรี่ตาลงเล็กน้อย "ดูเหมือนว่ายอดฝีมือเบื้องหลังพี่สี่เริ่มงัดไม้เด็ดออกมาสู้แล้วสินะ"

[จบแล้ว]