บทที่ 42 คำสัญญากับหญิงสาว

หยางไป่รีบยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของไป๋ลู่ไว้ได้ทันควัน

“เธอคิดมากไปแล้ว ฉันมีแฟนแล้วนะ!”

หยางไป่ถลึงตาใส่ไป๋ลู่อย่างดุๆ ก่อนจะก้มลงมองซากหมีหมาแล้วเอ่ยถาม “จะแบ่งกันยังไง?”

“อะไรนะ?”

ไป๋ลู่ที่กำลังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เมื่อได้ยินหยางไป่พูดเรื่องแบ่งซากหมี เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกบางอย่างออก “ยกให้แกหมดเลย”

“แน่ใจนะ?” หยางไป่หัวเราะออกมา เพราะร่างกายของหมีหมานั้นเต็มไปด้วยขุมทรัพย์

ทั้งอุ้งตีนหมี หนังหมี หัวใจหมี ตับหมี และอีกมากมาย ล้วนมีมูลค่ามหาศาล

ไป๋ลู่ขอบตาเริ่มแดงก่ำ เธออุตส่าห์ดั้นด้นมาล่าหมีด้วยความยากลำบาก แต่สุดท้ายกลับต้องตกเป็นของคนอื่น

“เอาเถอะ ของพวกนี้ฉันไม่เอาหรอก!”

หยางไป่แกล้งหยอกไป๋ลู่เล่น ในยุคนี้สัตว์ป่าหลายชนิดในเทือกเขาต้าซิงอันหลิงเริ่มกลายเป็นสัตว์สงวน พรานพื้นเมืองสามารถล่าได้ตามวิถีชีวิต แต่สำหรับหยางไป่เขาคงไม่สามารถแบกซากมันกลับหมู่บ้านได้โดยไม่ถูกสงสัย

“แกพูดว่าอะไรนะ?”

ไป๋ลู่เริ่มตามความคิดของหยางไป่ไม่ทัน หยางไป่เก็บปืนพกเข้าที่แล้วหันมาบอกเธอว่า “ยกให้เธอหมดนั่นแหละ ฉันจะไปแล้ว อ้อ แล้วจำไว้ด้วยนะว่าฉันไม่ใช่พรานเถื่อน”

“เดี๋ยวก่อน!”

ไป๋ลู่อึ้งไปอย่างสมบูรณ์ เมื่อนึกได้ว่าหยางไป่เป็นคนช่วยชีวิตเธอไว้ แถมเธอยังเข้าใจเขาผิดซะใหญ่โต เธอก็เริ่มรู้สึกผิดขึ้นมา

“มีอะไรอีกเหรอ?”

หยางไป่หันกลับมามอง ไป๋ลู่มีท่าทีขัดเขินในช่วงแรก แต่พอสบตากับหยางไป่เธอก็รวบรวมความกล้าถามออกไป “ไม่ทราบว่า... ผู้มีพระคุณชื่ออะไรคะ?”

“หมู่บ้านไป๋ไช่ หยางไป่!”

“ฉันจำได้แล้ว ไว้ฉันลงเขาเมื่อไหร่ ฉันจะไปหาแกแน่นอน”

“ไม่ต้องมาหาหรอก ฉันไม่ต้องการอะไรตอบแทน”

หยางไป่หัวเราะร่า แต่ไป๋ลู่ยังคงยืนกราน “ต้องตอบแทนบุญคุณสิ ฉันชื่อไป๋ลู่ ปีนี้อายุ 18 ปี มาจากชนเผ่าจูเชว่...”

หยางไป่ไม่ได้อยู่ฟังต่อ เขาเริ่มเดินหน้าต่อไปตามเส้นทางเดิมทันที

“ฉันจะไปหาแกให้ได้นะ!” ไป๋ลู่ตะโกนไล่หลังมาอีกครั้ง

หยางไป่ไม่ได้หันกลับมามอง เขาเพียงแต่ชูมือขึ้นโบกไปมาเบาๆ เท่านั้น

ยิ่งเขาทำเช่นนี้ สายตาของไป๋ลู่ก็ยิ่งจับจ้องตามแผ่นหลังของเขาไม่วางตา

“นอกจากเรื่องเอาตัวเข้าแลกแล้ว จะให้ฉันทำอะไรให้ก็ได้ทั้งนั้นแหละ” ไป๋ลู่พึมพำกับตัวเองเบาๆ

“น่าเสียดายจัง รอยกระสุนทำให้หนังหมีเสียราคาไปหน่อย!”

“แต่ก็ช่างเถอะ แค่นี้ก็น่าจะพอซื้อกล้องถ่ายรูปได้แล้วล่ะ”

ไป๋ลู่ยิ้มออกมาทั้งน้ำตา เมื่อมีซากหมีหมานี้เธอก็สามารถซื้อกล้องถ่ายรูปได้เสียที คราวนี้เธอจะได้ถ่ายรูปให้คนในเผ่าได้ โดยไม่ต้องไปอ้อนวอนให้ช่างภาพจากในเมืองขึ้นมาหาอีก

ไป๋ลู่เริ่มลงมือจัดการกับซากหมีหมา

ส่วนหยางไป่เดินลึกเข้าไปในร่องเขา ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เขาจึงต้องเร่งฝีเท้าขึ้น

ในร่องเขาแทบจะไม่มีทางเดินเหลืออยู่เลย หยางไป่ต้องใช้ขวานจามถางทางไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงตำแหน่งที่อยู่ในความทรงจำ

“นั่นไง จริงๆ ด้วย!”

หยางไป่เผยยิ้มออกมา ที่ใต้ชะง่อนผา มีใบไม้รูปร่างประหลาดโผล่พ้นดินออกมา

ใบไม้สีเขียวขจี มีผลสีแดงสดประดับอยู่ด้านบน

“โสม!”

หยางไป่เดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง การขุดโสมป่าเก่าแก่เป็นงานที่ต้องใช้ทักษะขั้นสูง หากเกิดแรงสั่นสะเทือนรุนแรง โสมอาจจะ “หนี” ได้ คำว่าหนีในที่นี้คือรากโสมจะหดตัวลึกลงไปในดินตามแนวจุดรวมพลังของผืนดิน

เหล่านายพรานโสมในสมัยก่อนมีฝีมือฉกาจมาก หลายคนเชี่ยวชาญการ “สะกดสมบัติ” พวกเขาจะบันทึกตำแหน่งของโสมที่ยังเล็กอยู่ไว้ แล้วค่อยกลับมาขุดเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

หยางไป่ขยับเข้าไปใกล้ๆ เขาหยิบกิ่งไม้มาวางไว้ข้างๆ อย่างแผ่วเบา แล้วเอาหมวกฟางครอบทับไว้

“ปั้งฉุย!”

หยางไป่ตะโกนออกมาเสียงดังว่า “ปั้งฉุย” (โสม!) นี่คือเคล็ดลับในการขุดโสม เสียงตะโกนนี้เปรียบเสมือนคาถาสะกดวิญญาณ เพื่อให้โสมที่อยู่ใต้ดิน “ชะงัก” อยู่กับที่

จากนั้นหยางไป่ก็นำด้ายแดงที่มีเหรียญโบราณร้อยไว้มาผูกติดกับกิ่งก้านของมัน

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น หยางไป่ก็เริ่มลงมือขุดอย่างประณีตบรรจง

ภายใต้ผืนดิน โสมที่มีขนาดประมาณฝ่ามือค่อยๆ ถูกหยางไป่ขุดขึ้นมาอย่างช้าๆ

“รอยข้อหัว!”

หยางไป่สำรวจรอยข้อที่หัวโสมก็มั่นใจได้ทันทีว่า โสมต้นนี้มีอายุไม่ต่ำกว่าร้อยปี รากฝอยของมันดูเหมือนหนวดสัมผัส และรูปทรงของโสมต้นนี้ก็ดูละม้ายคล้ายกับมนุษย์ไม่มีผิด

ว่ากันว่าถ้าโสมมีอายุถึงพันปี มันจะมีจมูกมีตา และในช่วงกลางคืนจะสามารถแปลงร่างเป็นเด็กน้อยโสมวิ่งเล่นไปทั่วป่า

ในชาติก่อนหยางไป่ก็ไม่เคยเห็นโสมพันปีมาก่อน เขาขุดโสมต้นนี้ขึ้นมาจนสมบูรณ์

เขาเป่าเศษดินออกเบาๆ แล้วใช้ผ้าแดงห่อไว้อย่างดี โดยระวังไม่ให้รากฝอยหักแม้แต่เส้นเดียว

“ยังมีอีกต้นหนึ่ง!”

หยางไป่ขยับไปด้านข้าง แล้วใช้วิธีเดิมขุดโสมที่มีอายุประมาณ 80 ปีขึ้นมาได้อีกต้น

ต้นนี้มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย แต่หยางไป่ก็พอใจมากแล้ว

“ต้นนี้เก็บไว้ให้ตาแก่นั่นแล้วกัน!”

หยางไป่เก็บของทุกอย่างอย่างระมัดระวัง เขาตรวจเช็กเวลาแล้วพบว่าดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้าเต็มที เขาจึงต้องรีบลงจากเขาให้เร็วที่สุด

ป่าในยามค่ำคืนนั้นอันตรายเกินกว่าจะคาดเดา

หลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อย หยางไป่ก็ดื่มน้ำและเดินพลางหยิบแผ่นแป้งขึ้นมาทาน

ขากลับหยางไป่เร่งความเร็วยิ่งขึ้น เมื่อเขาเดินผ่านจุดที่เคยมีซากหมีหมา ก็พบว่าซากมันหายไปแล้ว ไม่รู้ว่าไป๋ลู่ใช้วิธีไหนลากหมีตัวเขื่องขนาดนั้นไปได้

“ยัยเด็กคนนี้เก่งไม่เบาแฮะ!”

หยางไป่ยิ้มออกมา คราวนี้เขาไม่ได้ใช้เส้นทางหน้าผาชัน แต่เลือกเดินทางอ้อมอีกทางหนึ่งแทน

ด้วยอารมณ์ที่สดใส หยางไป่เผลอฮัมเพลงพื้นเมืองออกมาเบาๆ

ทว่าในจังหวะที่หยางไป่เดินพ้นสันเขาและมองไปยังป่าต้นฮ่วยที่อยู่เบื้องหน้า เขาก็ต้องค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง

หยางไป่ยืนนิ่งอยู่กับที่ แววตากลายเป็นเย็นเหยียบขึ้นมาทันที

“ออกมาเถอะ!”

จบบท