บทที่ 17 ความมืดเข้าครอบงำ
บทที่ 17 ความมืดเข้าครอบงำ
หมู่บ้านไป๋ไช่ ถนนสายเล็กหลังเขา
เงามืดสี่ร่างกำลังแบกถังน้ำมันมุ่งตรงไปยังทุ่งหญ้า
“พี่จาง ทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ?”
โจวเจี๋ยฮุ่ย เพื่อนของจางเฉวียนและเป็นคนดังแห่งหมู่บ้านจินโกว เอ่ยขึ้นพลางมองไปทางหมู่บ้านไป๋ไช่ด้วยสายตาดูแคลน
โจวเจี๋ยฮุ่ยเคยฝึกวรยุทธมาก่อน ว่ากันว่าอาจารย์ของเขามาจากวัดเส้าหลินแห่งเขาซงซาน เขาใช้ ‘หมัดสยบพยัคฆ์’ สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหมู่บ้านจินโกว จนได้ฉายาว่าไร้เทียมทานในละแวกนี้ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่เขาโอ้อวดเกินจริง แต่ด้วยพื้นฐานวิชาที่พอมี โจวเจี๋ยฮุ่ยจึงรวบรวมพรรคพวกเตรียมจะไปรับจ้างเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยในเหมือง
ในครั้งนี้ โจวเจี๋ยฮุ่ยพาลูกน้องมาด้วยสองคน ซึ่งทั้งคู่เคยเป็นนักโทษมาก่อน
“ฉันยอมรับความอัปยศนี้ไม่ได้!”
จางเฉวียนตั้งใจจะเผาทุ่งหญ้าให้วอด โจวเจี๋ยฮุ่ยเห็นดังนั้นจึงกระซิบเสียงต่ำ “ถ้าพี่อยากได้ทุ่งหญ้านั่นจริงๆ ฉันมีแผน”
“ให้ลูกน้องสองคนของฉันไปที่บ้านตระกูลหยาง แล้วจัดการฆ่าล้างบ้านพวกมันให้หมด”
“ยังไงซะเดี๋ยวพวกเราก็ต้องไปที่เหมืองแล้ว ใครก็ตามหาไม่เจอหรอก”
“ฆ่าล้างบ้าน?”
จางเฉวียนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็กลอกไปมาพลางหยุดชะงักลง
พวกเขามาถึงทุ่งหญ้าแล้ว เมื่อมองไปรอบๆ พลางนึกถึงคำพูดของโจวเจี๋ยฮุ่ย จางเฉวียนก็ถามซ้ำว่า “จะได้ผลเหรอ?”
“ลูกน้องฉันคนนี้เล่นมีดเก่งมาก!”
โจวเจี๋ยฮุ่ยแสยะยิ้ม ลูกน้องร่างสูงและร่างเตี้ยข้างกายโชว์รอยแผลเป็นตามร่างกายพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พี่จาง แค่สั่งมาคำเดียว ฆ่าคนไม่กี่คนมันจะยากอะไร?”
จางเฉวียนพยักหน้า วางถังน้ำมันลงแล้วเอ่ยว่า “ถ้าพวกแกกล้าทำจริง ก็รออีกสองสามวัน”
“ค่อยทำทีเป็นพวกพรานเถื่อนบุกหมู่บ้านอีกครั้ง แล้วค่อยฆ่าพวกตระกูลหยางให้เรียบ”
“ถ้าลงมือวันนี้ คนอาจจะสงสัยฉันได้!”
“ไม่มีปัญหา!”
ทั้งสองคนรับคำอย่างมั่นใจ โจวเจี๋ยฮุ่ยเห็นจางเฉวียนตกลงก็หัวเราะออกมาทันที “พี่จาง ถ้าเรื่องนี้จบลง เงินที่พี่รับปากผมไว้ ต้องเพิ่มเป็นสองเท่าด้วยนะ?”
“เรื่องเงินไม่มีปัญหา!” จางเฉวียนหัวเราะตาม
ทว่าในตอนนั้นเอง ท่ามกลางความมืดมิด จู่ๆ เปลวไฟสายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น
“อะไรน่ะ?”
จางเฉวียนชะงักกึก รีบหันไปมองทันที
ท่ามกลางแสงไฟ ใบหน้าของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้น... นั่นคือใบหน้าของหยางไป่
“มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
หยางไป่จุดไม้ขีดไฟ ในแสงไฟสลัวนั้น เขากำลังคาบบุหรี่ไว้ในปากแล้วค่อยๆ พ่นควันออกมาคำหนึ่ง ควันบุหรี่วนเวียนอยู่รอบกาย ดูราวกับโซ่ตรวนของยมทูต
“จางเฉวียน!”
หยางไป่พ่นควันบุหรี่พลางมองจางเฉวียนด้วยสายตาเย็นเยียบ “เพิ่งถูกปล่อยตัวออกมา แกก็กล้าทำเรื่องแบบนี้เลยเหรอ?”
“คิดจะฆ่าล้างบ้านตระกูลหยางงั้นเหรอ?”
ดวงตาของหยางไป่ทอประกายเย็นเยียบดุจเปลวเพลิงน้ำแข็ง
ชั่วพริบตา อุณหภูมิในทุ่งหญ้าพลันลดฮวบลง สายลมพัดผ่านยอดหญ้าจนเกิดเป็นระลอกคลื่นแผ่กระจายออกไปรอบด้าน ราวกับไอสังหารของหยางไป่
“หยางไป่ แกมาคนเดียวเหรอ?”
จางเฉวียนสะดุ้งวาบด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าด้านหลังหยางไป่จะมีคนอื่น หรืออาจจะเป็นพวกทหารอาสา หากเรื่องนี้มีคนรู้เข้า จางเฉวียนคงไม่มีวันได้ผุดได้เกิดแน่
“พี่จาง ไม่มีใครหรอก มันมาคนเดียว!”
โจวเจี๋ยฮุ่ยพูดจบก็ก้าวเดินเข้าหาหยางไป่ทันที ลูกน้องอีกสองคนก็ขยับตามเข้าไป
ทั้งสามคนล้อมหยางไป่ไว้ตรงกลาง
โจวเจี๋ยฮุ่ยไพล่มือไว้ข้างหลัง จ้องมองหยางไป่ด้วยสายตาดูแคลน เมื่อเห็นว่าหยางไป่ไม่มีแม้แต่ปืนในมือ เขาก็เบาใจลงทันที
“แกคือหยางไป่งั้นเหรอ?”
“ได้ยินว่าแกชอบวางท่าใหญ่นักนี่?”
“แกมาทำอะไรที่นี่ อยากตายนักใช่ไหม?”
คำพูดของโจวเจี๋ยฮุ่ยทำให้จางเฉวียนได้สติ เขาตระหนักได้ทันทีว่าต้องจัดการฆ่าหยางไป่ทิ้งเสียตรงนี้
“คนบางคนก็เหมือนหมาป่าในร่างคน ฉันแค่ดมกลิ่นก็รู้แล้ว” หยางไป่เอ่ยเสียงเรียบ
“ไอ้หนู แกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?”
โจวเจี๋ยฮุ่ยถามอย่างโอหัง แต่หยางไป่ไม่ได้มองเขาเลยแม้แต่น้อย กลับจ้องไปที่จางเฉวียนแทน
“ไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่าแกเป็นใคร... เพราะยังไงแกก็ต้องกลายเป็นศพอยู่ดี”
“ฮ่าๆ อยากให้ฉันตายงั้นเหรอ?”
“หยางไป่ ฉันจะบอกให้ ฉันชื่อโจวเจี๋ยฮุ่ย ฉันมีฉายาว่า ‘โจวหมัดเดียว’ หมัดของฉันสามารถล้มวัวได้ทั้งตัว”
“วันนี้แกตกอยู่ในมือฉัน ก็ถือเป็นวันตายของแกแล้ว”
“พี่จาง ว่าไงดี? ฆ่ามันทิ้งที่นี่แหละ ยังไงแถวนี้ก็ไม่มีคน แถมยังเป็นทุ่งหญ้าอีก ฝังมันไว้ที่นี่แหละ พอกลางปีหน้าก็ไม่มีใครหาเจอแล้ว”
“ฆ่ามัน!” จางเฉวียนพยักหน้าอย่างแรง เขาต้องกำจัดหยางไป่ให้พ้นทาง
เมื่อได้รับคำอนุมัติ โจวเจี๋ยฮุ่ยก็โบกมือสั่งการ
“จัดการมัน!”
“ได้เลย!”
ลูกน้องสองคนชักใบมีดออกมาจากแขนเสื้อ
มีดสองเล่มนี้ความจริงคือใบมีดที่ใช้ตัดกระดาษในหมู่บ้าน แต่มันถูกลับจนคมกริบ ด้ามจับพันด้วยเศษผ้า ปกติพวกมันจะเหน็บมีดแบบนี้ไว้ที่หลัง
“ไอ้หนู ตายซะ!”
คนร่างสูงพุ่งเข้าหาพลางแทงมีดตรงไปที่หยางไป่
หากใช้ฟันอาจจะต้องฟันหลายครั้งกว่าจะตาย แต่ถ้าแทงเข้าจุดสำคัญ เพียงครั้งเดียวก็ปลิดชีพได้
หยางไป่ยืนนิ่งไม่ไหวติง จ้องมองด้วยสายตาเย็นชา
ในจังหวะที่ใบมีดกำลังจะถึงตัว หยางไป่ก็สะบัดมือออกไปทันที
“เพียะ!”
มือของเขาตบเข้าที่ใบมีดจนมันแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ
“เฮ้ย เกิดอะไรขึ้น?”
ชายร่างสูงยืนอึ้งไปทันที เขาเคยเห็นคนใช้มือเปล่ารับใบมีดมาบ้าง แต่คนที่ใช้ฝ่ามือตบใบมีดจนแตกละเอียดแบบนี้เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต
หยางไป่ไม่เพียงแต่ตบใบมีดแตก เขายังคงสูบบุหรี่ต่อไปพลางสะบัดมือออกไปกลางอากาศ
“ฉึก!”
เศษใบมีดชิ้นหนึ่งพุ่งออกไปราวกับกระสุน เจาะทะลุลำคอของชายร่างสูงจนเลือดพุ่งกระฉูดออกมาทันที
“เร็วเข้า ฆ่ามันสิ มัวรออะไรอยู่!” โจวเจี๋ยฮุ่ยตะโกนสั่งด้วยความตกใจ
ชายร่างเตี้ยคำรามกึกก้องพลางฟันมีดลงมาเต็มเหนี่ยว
หยางไป่สะบัดมืออีกครั้ง ดีดก้นบุหรี่เข้าใส่หน้าของชายคนนั้น ชายคนนั้นหลับตาลงตามสัญชาตญาณ และในจังหวะนั้นเอง หยางไป่ก็ถีบเข้าใส่ทันที
“โครม!”
กระดูกหน้าอกยุบลงไปในพริบตา หยางไป่ถีบเพียงครั้งเดียวก็ปลิดชีวิตมันได้ทันที
“อะไรกัน?”
โจวเจี๋ยฮุ่ยจ้องมองหยางไป่ด้วยความตกตะลึง จางเฉวียนเองก็อ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตา เขารู้ว่าหยางไป่เป็นคนหัวดื้อในหมู่บ้านที่พอจะชกต่อยเป็นบ้าง แต่ถึงขั้นนี้มันเกินไปหรือเปล่า?
ทั้งสองคนไม่มีทางรู้เลยว่า ตลอดช่วงบ่ายหยางไป่แอบฝึกวิชาอยู่อย่างเงียบๆ เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนอยู่นั้น เมื่อเริ่มเดินพลังแล้ว มันจะทำงานต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมงแม้ในยามที่เขาหลับ
วิชานี้มีทั้งหมดเก้าขั้น และตอนนี้หยางไป่ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งแล้ว ซึ่งทำให้เขามี ‘พลังสิบโค’ (พลังมหาศาลเปรียบได้กับวัวสิบตัว)
“โจวเจี๋ยฮุ่ย!”
จางเฉวียนหันไปมองโจวเจี๋ยฮุ่ย โจวเจี๋ยฮุ่ยกัดฟันกรอดพลางพยักหน้า “วางใจเถอะ ยังมีฉันอยู่ทั้งคน”
“หยางไป่ แกพอจะมีฝีมืออยู่บ้างสินะ?”
โจวเจี๋ยฮุ่ยรวบรวมลมปราณ ก้าวเดินมาหยุดตรงหน้าหยางไป่
กล้ามเนื้อหน้าท้องของเขาขยับขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะ
โจวเจี๋ยฮุ่ยเกร็งแขนทั้งสองข้างจนกระดูกส่งเสียงลั่นเกรียวกราว นี่คือสัญญาณของ ‘เสียงสะท้อนจากกระดูก’ ซึ่งมีเพียงนักสู้ที่มีวรยุทธจริงจังเท่านั้นที่จะฝึกจนถึงขั้นนี้ได้
ดวงตาของโจวเจี๋ยฮุ่ยทอประกายคมกล้า เขาขยับนิ้วกวักเรียกหยางไป่ “มาสิ เข้ามาหาเรื่องฉันนี่ ฉันจะใช้หมัดเดียวปลิดชีพแกเอง”
หยางไป่หยัดกายลุกขึ้นยืนจริงๆ แล้วเดินมุ่งหน้าไปหาโจวเจี๋ยฮุ่ย
โจวเจี๋ยฮุ่ยแผดเสียงคำรามกึกก้อง ปล่อยหมัดออกไปราวกับเสือโคร่งที่พุ่งลงจากเขา บรรยากาศรอบด้านสั่นสะเทือนราวกับมีเสียงพยัคฆ์คำรามก้องป่า
“ตายซะเถอะ!”
หมัดนี้ช่างรุนแรงนัก!
จางเฉวียนโห่ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น เขามั่นใจว่าโจวเจี๋ยฮุ่ยต้องสังหารหยางไป่ได้แน่
ลมจากหมัดพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว!
หยางไป่ไม่ได้หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย เขายอมปล่อยให้หมัดของโจวเจี๋ยฮุ่ยกระแทกเข้าที่ร่างกายเต็มเหนี่ยว
เขาก้มหน้าลง แล้วเอ่ยขึ้นเรียบๆ ว่า
“นี่ยังไม่ได้กินข้าวมาหรือไง?”
จบบท