บทที่ 8 - การทดสอบความแข็งแกร่ง 2

บทที่ 8 - การทดสอบความแข็งแกร่ง 2

◉◉◉◉◉

ทันทีที่แอนดี้ประกาศเริ่มการต่อสู้ ไป๋หลี่หยวนก็เรียกฟุชิกิดาเนะ เนียวโรโมะ และนาโซโนะคุสะออกมา

ความเด็ดขาดของไป๋หลี่หยวนทำให้แอนดี้และเหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างพอใจ การเรียกสัตว์พันธสัญญาออกมาทันทีที่เริ่มการต่อสู้เป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด และเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่นักอัญเชิญพึงมี

แต่ทว่า ตอนนี้สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เหล่าเอลฟ์ตัวน้อยที่ไป๋หลี่หยวนอัญเชิญออกมามากกว่า

สำหรับนักอัญเชิญ จำนวนและคุณภาพของสัตว์พันธสัญญาที่มาพร้อมการปลุกตราสัญลักษณ์นั้นสำคัญมาก แม้จะไม่ได้ตัดสินอนาคตของนักอัญเชิญทั้งหมด แต่ก็ส่งผลกระทบอย่างมากต่อการพัฒนาในช่วงเริ่มต้น สัตว์พันธสัญญาที่ยอดเยี่ยมจะช่วยลดปัญหาให้นักอัญเชิญได้มาก และช่วยยกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างมหาศาล

นอกจากนี้ สัตว์พันธสัญญาที่ปรากฏพร้อมตราสัญลักษณ์ยังสะท้อนถึงพรสวรรค์และแนวทางพลังของนักอัญเชิญได้ดียิ่งขึ้น แถมการเลือกสัตว์พันธสัญญาในอนาคตและการจัดทัพของนักอัญเชิญ โดยทั่วไปก็จะยึดตามสัตว์พันธสัญญาตัวแรกเป็นหลัก

"สามตัวงั้นเหรอ"

"ไม่เลว ไม่เลวเลย"

ตราสัญลักษณ์มอบสัตว์พันธสัญญามาให้ถึงสามตัว พิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของไป๋หลี่หยวนนั้นยอดเยี่ยมมาก

"ธาตุไม้สองตัว ธาตุน้ำหนึ่งตัว ในอนาคตน่าจะเดินเส้นทางนักอัญเชิญสายควบคุมหรือไม่ก็สายฟื้นฟู" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งวิเคราะห์

ธาตุไม้และธาตุน้ำเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นธาตุที่ไม่เน้นความรุนแรง ธาตุไม้จะเน้นไปทางควบคุม ส่วนธาตุน้ำจะเน้นไปทางฟื้นฟู

"แต่ว่า สัตว์พันธสัญญาสามตัวนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สัตว์พันธสัญญาที่เรารู้จักนะ หรือว่าจะเป็นสัตว์พันธสัญญาจากต่างมิติ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเลิกคิ้ว

ผู้อาวุโสท่านอื่นก็สังเกตเอลฟ์ทั้งสามตัว สุดท้ายก็พยักหน้า

"ไม่ใช่สัตว์พันธสัญญาที่เรารู้จักจริงๆ ด้วย"

"ฮ่าๆ เก็บของดีได้แล้วสิเนี่ย"

สัตว์พันธสัญญาที่มากับตราสัญลักษณ์ของนักอัญเชิญแบ่งเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งคือประเภทท้องถิ่น หมายถึงสัตว์อสูรที่มีอยู่ในโลกนี้ อีกประเภทคือประเภทต่างมิติ หมายถึงสัตว์อสูรที่มาจากมิติอื่น

เมื่อเทียบกับประเภทท้องถิ่น สัตว์พันธสัญญาประเภทต่างมิติได้รับความนิยมมากกว่า ไม่เกี่ยวกับความเก่งกาจ แต่เป็นเพราะข้อมูลของสัตว์พันธสัญญาต่างมิติมีน้อย ทำให้ศัตรูคาดเดาความสามารถและพลังที่แท้จริงได้ยาก ศัตรูทำได้เพียงตัดสินจากธาตุและประสบการณ์ในอดีต ซึ่งในการต่อสู้มักจะสามารถวางกลยุทธ์ที่ศัตรูคาดไม่ถึงได้

แถมเมื่อเทียบกับสัตว์พันธสัญญาประเภทท้องถิ่น ตราสัญลักษณ์ที่นำมาซึ่งสัตว์พันธสัญญาต่างมิติยังมีโอกาสสร้างช่องทางเชื่อมต่อกับต่างโลกได้ ผ่านช่องทางนี้ นักอัญเชิญจะสามารถทำสัญญากับสัตว์พันธสัญญาจากต่างโลกได้ และได้รับสัตว์พันธสัญญาต่างมิติมากขึ้น

แต่ทว่า ขั้นตอนเหล่านี้ต้องให้นักอัญเชิญเป็นคนดำเนินการเอง นักอัญเชิญบางคนสามารถเปิดช่องทางเชื่อมต่อต่างโลกในตราสัญลักษณ์ได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่บางคนทำทั้งชีวิตก็เปิดไม่ได้ สุดท้ายทำได้แค่ทำสัญญากับสัตว์พันธสัญญาประเภทท้องถิ่น แม้สัตว์พันธสัญญาประเภทท้องถิ่นจะไม่ได้อ่อนแอกว่าประเภทต่างมิติ เผลอๆ อาจมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ แต่ก็ถูกศัตรูแก้ทางได้ง่ายกว่า

เพราะสู้กับสัตว์อสูรในโลกตัวเองมาตั้งกี่ปีแล้ว คู่มือรับมือสัตว์อสูรทั่วไปออกมาไม่รู้กี่เล่มต่อกี่เล่ม แค่รู้ชื่อ ก็สามารถเขียนแผนแก้ทางได้เป็นหน้ากระดาษ แน่นอนว่ากรณีนี้ไม่รวมถึงการทำสัญญากับสัตว์อสูรหายากเหล่านั้น

"แต่ว่า สัตว์พันธสัญญาสามตัวนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สัตว์พันธสัญญาที่แข็งแกร่งอะไรเลยนะ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งตั้งข้อสงสัย

ผู้อาวุโสท่านอื่นชะงัก พอตั้งสติได้ก็เห็นจริงตามนั้น สัตว์พันธสัญญาสามตัวนี้ดูไม่มีลักษณะดุร้ายที่โจมตีรุนแรงเลย ดูเหมือนสัตว์เลี้ยงขายความน่ารักมากกว่า อืม เจ้าสัตว์พันธสัญญาที่เหมือนกบตัวนั้นเริ่มเลียหน้าไป๋หลี่หยวนเหมือนลูกหมาแล้วด้วย

"ตัดสินจากภายนอกไม่ได้หรอก เดี๋ยวรอดูตอนต่อสู้ค่อยว่ากัน" แอนดี้พูด

เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้า

ถึงอย่างนั้น พวกผู้อาวุโสก็ยังอดกังวลไม่ได้ กลัวว่าสัตว์พันธสัญญาที่ไป๋หลี่หยวนเรียกออกมาจะเป็นประเภทสัตว์เลี้ยงขายความน่ารักจริงๆ ถ้าอย่างนั้นก็เท่ากับว่าตราสัญลักษณ์อาชีพนักอัญเชิญของไป๋หลี่หยวนถือว่าเสียของไปเลย

เพราะถ้าสัตว์พันธสัญญาต่อสู้ไม่ได้ จะให้นักอัญเชิญลงไปแลกหมัดเองรึไง

"จริงสิ ท่านผู้อำนวยการ สัตว์อสูรที่ท่านจัดให้เสี่ยวหยวนคือตัวอะไรเหรอ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งถาม

แอนดี้ยิ้มอย่างมีเลศนัย ไม่ตอบคำถาม

ตอนนั้นเอง บนกำแพงฝั่งตรงข้ามไป๋หลี่หยวนก็มีช่องเปิดออก เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังออกมา ราวกับมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังพุ่งออกมาข้างนอก

"เอาล่ะ ทุกคนอย่าเล่นกันนะ ตั้งสติให้ดี เตรียมตัวต่อสู้" ไป๋หลี่หยวนบอก

เอลฟ์ทั้งสามพยักหน้า ยืนเรียงเป็นรูปสามเหลี่ยม ปกป้องไป๋หลี่หยวนไว้ด้านหลัง

ค่าสถานะของเอลฟ์ทั้งสามตัวในตอนนี้เป็นแบบนี้

ฟุชิกิดาเนะ: พืช/พิษ เลเวลหก นิสัยร่าเริง คุณสมบัติคลอโรฟิลล์ สกิลที่เรียนรู้มีสามอย่าง: พุ่งชน, คำราม, แส้เถาวัลย์ ส่วนสูง 0.7 เมตร

เนียวโรโมะ: น้ำ เลเวลห้า นิสัยขี้เล่น คุณสมบัติกักเก็บน้ำ สกิลที่เรียนรู้มีหนึ่งอย่าง: ฟองสบู่ ส่วนสูง 0.6 เมตร

นาโซโนะคุสะ: พืช/พิษ เลเวลสาม นิสัยอนุรักษ์นิยม คุณสมบัติคลอโรฟิลล์ สกิลที่เรียนรู้มีหนึ่งอย่าง: พุ่งชน ส่วนสูง 0.5 เมตร

ต่างจากการตั้งค่าใน โปเกมอนรีเมค เอลฟ์ที่ปรากฏในโลกแห่งความจริงล้วนปลุกคุณสมบัติพิเศษแล้ว ไม่เหมือนในเกมที่ต้องวิวัฒนาการร่างสุดท้ายก่อนถึงจะปลุกคุณสมบัติได้ ซึ่งในเกมเอลฟ์ทั้งสามตัวยังไม่มีคุณสมบัติ

เพราะตอนนี้ เอลฟ์เหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตจริงๆ

ไป๋หลี่หยวนเริ่มสงสัย เพราะเอลฟ์เหล่านี้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตจริงๆ ในอนาคตจะมีอะไรที่แตกต่างจากการตั้งค่าใน โปเกมอนรีเมค โผล่ออกมาอีกไหมนะ

แต่เรื่องนี้คงต้องรอทดสอบกันต่อไป

โฮก

เงาสีแดงพุ่งออกมาจากช่อง ประกาศการมาถึงของตัวมันเอง

มันคือหมาป่ายักษ์สีแดง ส่วนสูงกะด้วยสายตาน่าจะเกินหนึ่งเมตร ดวงตาเรียวรีสีเขียวคู่หนึ่งแม้ในตอนกลางวันก็ยังส่องแสงวาวโรจน์ เขี้ยวที่งอกออกมาและกรงเล็บแหลมคมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามันดุร้ายและพร้อมโจมตีอย่างยิ่ง

"หมาป่าเคราแดงนัยน์ตามรกต"

"ความแข็งแกร่งเกือบจะถึงระดับหนึ่งแล้ว"

สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสเคร่งเครียดขึ้นมา ไม่ใช่เพราะหมาป่าเคราแดงนัยน์ตามรกตเก่งกาจอะไรนักหนา แต่สำหรับผู้ใช้ตราสัญลักษณ์ที่เพิ่งปลุกพลัง หมาป่าเคราแดงนัยน์ตามรกตถือว่าอันตรายมาก

หมาป่าเคราแดงนัยน์ตามรกตจัดเป็นสัตว์ป่าที่พบค่อนข้างบ่อย ใช่แล้ว เป็นแค่สัตว์ป่า มันยังไม่นับเป็นสัตว์อสูรด้วยซ้ำ แต่มันดุร้ายมาก แค่ดูรูปลักษณ์ภายนอกก็รู้ว่ารับมือยาก แถมความเร็วของมันยังสูงมาก จนได้รับฉายาเล่นๆ ว่า นักฆ่ามือใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือหมาป่าเคราแดงนัยน์ตามรกตที่พลังใกล้จะทะลุระดับหนึ่ง แล้วไป๋หลี่หยวนเพิ่งจะปลุกตราสัญลักษณ์วันนี้ ต่อให้มีสัตว์อัญเชิญสามตัวช่วย โอกาสชนะหมาป่าเคราแดงนัยน์ตามรกตก็ริบหรี่เต็มทน

"แบบนี้ไม่เกินไปหน่อยเหรอ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งมองแอนดี้ด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

"นี่คือการทดสอบ ไม่ใช่การทำลายความมั่นใจของเสี่ยวหยวน ท่านเอาหมาป่าเคราแดงนัยน์ตามรกตแบบนี้มาสู้กับไป๋หลี่หยวน ไม่ใช่ว่ากะจะแกล้งกันเล่นเหรอ" ผู้อาวุโสอีกท่านพูด น้ำเสียงเริ่มไม่พอใจ แม้แต่คำสุภาพก็ไม่มีแล้ว

"ท่านผู้อำนวยการ ท่านบอกพวกเรามาตามตรงเถอะ ท่านมีความแค้นอะไรกับเสี่ยวหยวนหรือเปล่า" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งมองแอนดี้ด้วยสีหน้าจริงจัง

"พูดแบบนี้...ฉันจำได้ว่าเสี่ยวหยวนดูเหมือนจะกลัวท่านผู้อำนวยการอยู่นะ ท่านผู้อำนวยการ ท่านไปทำอะไรเขา ถึงท่านจะยังโสด หาแฟนไม่ได้ แต่ก็ไม่ควรลงมือกับเสี่ยวหยวนนะ เขายังเด็กอยู่เลย"

เพล้ง

เก้าอี้ตรงหน้าแอนดี้แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แอนดี้หันไปมองเหล่าผู้อาวุโสด้วยรอยยิ้มที่ เป็นมิตร

"ฉันย่อมมีเหตุผลของฉัน เด็กคนนั้นไป๋หลี่หยวนไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น แถมยังทำท่าไม่ค่อยอยากจะให้ความร่วมมือ เพราะงั้นมีแต่ต้องใช้ศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าถึงจะทดสอบพลังที่แท้จริงของเขาได้ นี่คือเหตุผลของฉัน เข้าใจไหม" แอนดี้อธิบาย

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้" เหล่าผู้อาวุโสถึงได้เข้าใจ พอฟังแอนดี้พูดแบบนี้ ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

"ช่วงนี้ฉันคันไม้คันมืออยู่พอดี เดี๋ยวทดสอบไป๋หลี่หยวนเสร็จ พวกเรามาซ้อมมือกันหน่อยไหม" แอนดี้พูดพร้อมรอยยิ้มต่อไป

สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสแข็งทื่อ ถึงพวกเขาจะเป็นผู้อาวุโส แต่ถ้าพูดถึงความแข็งแกร่ง แอนดี้ตบพวกเขายับได้แน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้ขึ้นมานั่งตำแหน่งสูงขนาดนี้ด้วยอายุน้อยขนาดนี้หรอก ต้องรู้ไว้ว่าตำแหน่งผู้อำนวยการโรงเรียนตราสัญลักษณ์นั้นสูงกว่าเจ้าเมืองเสียอีก

แต่ก็เพราะแอนดี้เก่งเกินไป เธอเลยเจอปัญหาใหญ่ หาแฟนไม่ได้

คนที่อ่อนกว่าเธอก็ไม่มอง คนที่เก่งกว่าอายุก็มากเกินไป นี่คือสถานการณ์น่าอึดอัดที่แอนดี้เผชิญอยู่

ดังนั้น หาแฟนไม่ได้ จึงกลายเป็นกับระเบิดของแอนดี้

เหล่าผู้อาวุโสเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เมื่อกี้เผลอไปเหยียบกับระเบิดเข้าให้แล้ว

แถมฟังจากน้ำเสียงของแอนดี้ การ ซ้อมมือ ที่ว่าต้องไม่สนุกอย่างที่คิดแน่นอน

ทว่า ยังไม่ทันที่เหล่าผู้อาวุโสจะปฏิเสธ แอนดี้ก็จองสนามประลองไว้เรียบร้อยแล้ว แล้วหันมายิ้มให้เหล่าผู้อาวุโส

"จองสนามประลองเรียบร้อยแล้ว เวลาคือหลังจากทางฝั่งไป๋หลี่หยวนจบลง ไม่ต้องรีบ ได้ทีละคนแน่"

ร่างกายของเหล่าผู้อาวุโสแข็งทื่อ สันหลังเย็นวาบ

วูบ

ราวกับมีลมหนาวเดือนสิบสองพัดผ่านกระดูกสันหลัง

[จบแล้ว]