บทที่ 6 - ผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่และการรับสมัคร

บทที่ 6 - ผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่และการรับสมัคร

◉◉◉◉◉

ผู้ใช้ตราสัญลักษณ์ทั่วไปในชั่วชีวิตจะปลุกตราสัญลักษณ์ได้เพียงหนึ่งชิ้น เวลาในการปลุกพลังจะอยู่ในช่วงอายุเจ็ดถึงสิบปี โดยจะปลุกตราสัญลักษณ์อาชีพที่แตกต่างกันไปตามพรสวรรค์และความถนัดของตนเอง

แต่ทว่า มีเรื่องทั่วไปก็ย่อมมีเรื่องพิเศษ นี่เป็นสิ่งคู่กัน

เด็กบางคนจะปลุกตราสัญลักษณ์ของตนเองได้ก่อนอายุเจ็ดปี และหลังจากอายุเจ็ดปีไปแล้ว ก็จะปลุกตราสัญลักษณ์ชิ้นที่สองได้อีก กลายเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่

ผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ขอเพียงพรสวรรค์ในการฝึกฝนไม่แย่จนเกินไป เมื่อมีตราสัญลักษณ์สองชิ้นคอยช่วยเหลือ หนทางในอนาคตก็จะกว้างไกลยิ่งขึ้น ความสำเร็จก็จะไม่ต่ำต้อย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ส่วนใหญ่มักประสบความสำเร็จอย่างสูง บวกกับโอกาสในการเกิดผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่มีเพียงหนึ่งในหมื่น จึงทำให้ภาพลักษณ์ของผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ถูกปกคลุมด้วยม่านแห่งความลึกลับ

ถึงขั้นที่ถูกคนทั่วไปมองว่าเป็น อัจฉริยะโดยกำเนิด

แต่ในความเป็นจริง การปลุกตราสัญลักษณ์ได้สองชิ้นไม่ได้ช่วยยกระดับพรสวรรค์ของตัวเอง เพียงแค่เปิดเส้นทางพัฒนาในอนาคตให้กว้างขึ้น การต่อสู้พลิกแพลงได้หลากหลายขึ้น แถมการฝึกฝนสองอาชีพพร้อมกันยังสิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่าด้วยซ้ำ หนำซ้ำถ้าไม่รู้จักเลือกหรือไม่มีคนชี้นำที่ถูกต้อง อาชีพของตราสัญลักษณ์ทั้งสองอย่างก็อาจจะฝึกไปไม่ถึงขั้นสูง เส้นทางในอนาคตไปได้ไม่ไกล สุดท้ายก็กลายเป็นแค่คนธรรมดา

ทว่า เนื่องจากความหายากของผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ สถานการณ์เหล่านี้จึงไม่ได้ถูกเผยแพร่ออกไป คนธรรมดาจึงไม่รู้เรื่องนี้

ประกอบกับช่วงนี้เกิดเรื่องที่ทำให้เหล่าผู้บริหารระดับสูงของโรงเรียนตราสัญลักษณ์เมืองอวิ๋นต้องขายหน้า พวกเขาจึงต้องการรับสมัคร อัจฉริยะโดยกำเนิด ที่มีศักยภาพจะเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่เข้ามาอย่างเร่งด่วน

...

บนทวีปแบ่งออกเป็นสามประเทศ และเมืองอวิ๋นจัดเป็นเมืองชั้นหนึ่งของประเทศที่ชื่อว่า อาซือเพ่ยตาน หรืออาณาจักรดินแดง

อาซือเพ่ยตานมีเมืองระดับท็อปอยู่สามเมือง ซึ่งเป็นตัวแทนของ การเมือง เศรษฐกิจ และ ความรู้

ภายใต้เมืองระดับท็อปสามเมือง มีเมืองชั้นหนึ่งสิบสองเมือง เมืองชั้นสองอีกหลายร้อย ส่วนเมืองชั้นสามลงไปและชนบทนั้นมีนับไม่ถ้วน

เมืองชั้นหนึ่งสิบสองเมืองเป็นเมืองในสังกัดของเมืองระดับท็อปทั้งสาม โดยแบ่งกันไปดูแล

เมืองอวิ๋นเป็นเมืองในสังกัดของ อาคาโมอิ เมืองที่เป็นตัวแทนแห่งความรู้

อาจเป็นเพราะเป็นเมืองในสังกัดของอาคาโมอิ การพัฒนาของเมืองชั้นหนึ่งทั้งสี่เมืองจึงเน้นหนักไปทางด้านวัฒนธรรม โรงเรียนตราสัญลักษณ์ในเมืองเหล่านี้ก็เน้นไปทางวิชาการ จำนวนวิชาสายสามัญที่เปิดสอนมีมากกว่าโรงเรียนตราสัญลักษณ์ในเมืองชั้นหนึ่งอื่นๆ นักเรียนที่จบออกไปมักถนัดการใช้สมองในการต่อสู้ เน้นอาชีพที่ใช้ปัญญาเป็นหลัก เช่น นักเวท นักอัญเชิญ เป็นต้น

บุ๋นไม่มีที่หนึ่ง บู๊ไม่มีที่สอง

โรงเรียนตราสัญลักษณ์ในเมืองชั้นหนึ่งทั้งสี่เมืองต่างแข่งขันกันในทุกๆ ด้านมาโดยตลอด

ที่ผ่านมา เมืองชั้นหนึ่งทั้งสี่เมืองผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ ถือว่าสูสีกัน ซึ่งรวมถึงการสร้างชื่อเสียงให้โรงเรียนและการรับสมัครนักเรียนด้วย

แต่เมื่อเร็วๆ นี้ โรงเรียนตราสัญลักษณ์ในเมืองชั้นหนึ่งอีกสามแห่งต่างก็รับเด็กที่ปลุกตราสัญลักษณ์ก่อนห้าขวบ ซึ่งมีศักยภาพจะเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่เข้าไปได้แห่งละคน พวกเขาโฆษณาประชาสัมพันธ์กันยกใหญ่ ทำให้สถานะของโรงเรียนตราสัญลักษณ์ทั้งสามเมืองในใจของประชาชนพุ่งสูงแซงหน้าโรงเรียนตราสัญลักษณ์เมืองอวิ๋นไปในทันที

ในหลายๆ ครั้ง ชื่อเสียงของโรงเรียนก็ผูกติดอยู่กับนักเรียน

ด้านหนึ่งคือการสอนให้นักเรียนเก่ง อีกด้านหนึ่งคือการรับนักเรียนที่เก่งเข้ามา

เปรียบเหมือนหลังสอบเอ็นทรานซ์เสร็จ มักจะมีกลุ่ม นักล่า พิเศษไปล็อบบี้พวกหัวกะทิอันดับหนึ่งของจังหวัดให้มาเข้ามหาวิทยาลัยที่ตัวเองเป็นตัวแทน

จากนั้นก็จะมีข่าวว่า อันดับหนึ่งของจังหวัดนั้นจังหวัดนี้สมัครเข้าเรียนที่นั่นที่นี่ ทำให้โรงเรียนได้หน้าได้ตาไปอีกระลอก

แม้ว่าระดับของโรงเรียนจะพอๆ กัน สถานะก็เท่าเทียมกัน แต่ยิ่งรับอัจฉริยะได้มากเท่าไหร่ ในเปลือกนอกก็แสดงว่าโรงเรียนนี้ดีกว่าโรงเรียนอื่น ชื่อเสียงก็จะยิ่งโด่งดัง เพิ่มความเชื่อมั่นให้กับคนทั่วไปได้มากขึ้น

ถึงจะเป็นแค่การสร้างภาพ แต่โชคร้ายที่วัฒนธรรมของเมืองชั้นหนึ่งทั้งสี่ในสังกัดอาคาโมอินั้นให้ความสำคัญกับเรื่องหน้าตาเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น รับอัจฉริยะมาคนหนึ่ง โอกาสที่จะมีชื่อเสียงในอนาคตก็มีมากกว่า ผ่านไปไม่กี่ปีก็กลายเป็นยอดฝีมือ สร้างชื่อให้โรงเรียนได้อีกครั้ง เป็นการลงทุนที่ไม่มีวันขาดทุนอย่างแน่นอน

"อะไรนะ ระดับของพวกคุณเท่ากันเหรอ งั้นทำไมอัจฉริยะคนนั้นคนนี้ถึงไม่สมัครเข้าโรงเรียนคุณล่ะ ก็เพราะโรงเรียนพวกคุณไม่เก่งไง"

โรงเรียนตราสัญลักษณ์เมืองอวิ๋นในตอนนี้กำลังตกอยู่ในสถานการณ์น่าอึดอัดเช่นนี้แหละ

ทำไมอีกสามโรงเรียนถึงรับอัจฉริยะที่มีศักยภาพเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ได้หมด มีแค่โรงเรียนพวกคุณที่ไม่มี

"โรงเรียนเราสวัสดิการดีกว่า"

"งั้นทำไมถึงรับอัจฉริยะที่มีศักยภาพเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ไม่ได้ล่ะ"

"บุคลากรครูของโรงเรียนเราเก่งกว่า"

"งั้นทำไมถึงรับอัจฉริยะที่มีศักยภาพเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ไม่ได้ล่ะ"

"โรงเรียนเราปั้นอัจฉริยะออกไปได้มากกว่า"

"งั้นทำไมถึงรับอัจฉริยะที่มีศักยภาพเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่ไม่ได้ล่ะ"

"#%￥%￥&&%%"

จะอธิบายยังไง ก็พูดไม่ขึ้น

เห็นๆ อยู่ว่าใกล้จะเปิดรับสมัครแล้ว ถ้าไม่สามารถกู้ชื่อเสียงกลับมาได้ ปีนี้หรือแม้แต่ไม่กี่ปีข้างหน้า นักเรียนเก่งๆ คงหายไปไม่น้อยแน่

และการไม่มีนักเรียนเก่งๆ ก็จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อการพัฒนาในอนาคตของโรงเรียนตราสัญลักษณ์เมืองอวิ๋น เผลอๆ อาจตกต่ำกลายเป็น ที่โหล่ของสี่เมือง จริงๆ ก็ได้

พวกเราก็ต้องการหน้าตานะเว้ย

เพราะเรื่องนี้ ช่วงนี้ผู้บริหารระดับสูงของโรงเรียนหลายคนถึงกับผมหงอก แม้แต่เรื่องแย่งตัวเด็กก็ทำมาแล้ว แต่ความแข็งแกร่งของอีกสามโรงเรียนกับโรงเรียนตราสัญลักษณ์เมืองอวิ๋นมันก็พอฟัดพอเหวี่ยงกัน เลยไม่เปิดโอกาสให้โรงเรียนตราสัญลักษณ์เมืองอวิ๋นเลย

สุดท้าย แม้แต่ผู้อำนวยการและเหล่าผู้อาวุโสยังต้องออกไปเดินหาเองว่ามีที่ไหนมีเด็กที่มีศักยภาพเป็นผู้ใช้ตราสัญลักษณ์คู่หลงหูหลงตาอยู่บ้างไหม

จะเรียกว่าตั้งตารอจนตาแทบถลนก็ไม่เกินจริง

ก่อนหน้านี้ที่แอนดี้ไปโผล่ที่หน้าประตูใหญ่ ก็เพราะออกไปตามหาแล้วคว้าน้ำเหลว เพิ่งจะกลับมานั่นเอง

แล้ว...ไป๋หลี่หยวนก็กระโดดดึ๋งๆ โผล่มา

เรียกได้ว่า เดินมาติดกับเอง ชัดๆ

...

หลังจากฟังที่มาที่ไปจบ ไป๋หลี่หยวนก็ลูบคาง

แบบนี้ตัวเองก็ถือเป็น สินค้ามีค่าหายาก สินะ

งั้นก็แปลว่า...ตัวเองสามารถต่อรองเงื่อนไขกับพวกเขาได้ใช่ไหม

ไป๋หลี่หยวนมองก้อนเนื้อขนาดมหึมาสองก้อนที่ใหญ่กว่าหัวตัวเองบนหน้าอกของแอนดี้ แล้วกลืนน้ำลาย

ทุกท่านครับ จู่ๆ ผมก็มีความคิดดีๆ ขึ้นมา

สัมผัสได้ถึงสายตาไม่ประสงค์ดีของไป๋หลี่หยวน แอนดี้หรี่ตาลง

"เอาเถอะ ถึงเธอปฏิเสธก็ไม่เป็นไร โรงเรียนเรามีทีมล้างสมองโดยเฉพาะ แค่ส่งเธอเข้าไป รับรองว่าล้างสมองเธอให้กลายเป็นทาสของโรงเรียนได้แน่นอน แถมในทีมนั้นยังมีพี่กล้ามโตอีกเพียบ พวกเขาชอบเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ แบบเธอที่สุดเลยล่ะ" แอนดี้พูดด้วยท่าทีสบายๆ

ร่างกายของไป๋หลี่หยวนสั่นสะท้าน

"ผมคิดว่าโรงเรียนของท่านถูกใจผมมาก ดังนั้นผมตัดสินใจเข้าเรียนครับ" ไป๋หลี่หยวนรีบพูดทันที

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อประตูหลังของตัวเอง

"งั้นก็ตกลงตามนี้อย่างมีความสุขนะ เหล่าผู้อาวุโส ฉันจะพาเสี่ยวหยวนไปทำเรื่องเข้าเรียนก่อน"

พูดจบ แอนดี้ก็หิ้วไป๋หลี่หยวนจากไป ทิ้งเหล่าผู้อาวุโสและหัวหน้าฝ่ายปกครองไว้เบื้องหลัง

"โรงเรียนเรามีแผนกล้างสมองตั้งแต่เมื่อไหร่ อาเยวี่ย เธอรู้เรื่องไหม" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งถาม

"เรียนท่านผู้อาวุโส ไม่มีครับ น่าจะเป็นเรื่องที่ท่านผู้อำนวยการแต่งขึ้นมาเพื่อให้ไป๋หลี่หยวนยอมเข้าเรียน" หัวหน้าฝ่ายปกครองตอบ

"งั้นเหรอ" เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้า

"สมกับเป็นแอนดี้ ยังหัวไวเหมือนเดิม ตามไปดูกันเถอะ" ผู้อาวุโสพูด

"จริงสิ เรื่องนี้อย่าให้โป๊ะแตกนะ อาเยวี่ย จำไว้ว่าต้องช่วยแอนดี้ปิดบัง อย่าให้ไป๋หลี่หยวนรู้ตัวว่าโดนหลอก" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกำชับหัวหน้าฝ่ายปกครอง

"ขอให้พวกท่านวางใจ ผมรู้ว่าต้องทำยังไง" หัวหน้าฝ่ายปกครองพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ แว่นตาที่สวมอยู่ขยับเล็กน้อย สะท้อนแสงวาบจนบดบังดวงตาของเขา

[จบแล้ว]