ตอนที่ 60 จักรพรรดิผู้ไร้ผู้เทียบในหมื่นกาล

ตอนที่ 60 จักรพรรดิผู้ไร้ผู้เทียบในหมื่นกาล เจ้าเมืองจากทั่วสารทิศมาชุมนุม ณ ตระกูลเฉิน

ผู้คนทั้งหลายถึงกับชะงักงัน เดิมคิดว่าเฉินฝานเป็นเพียงจักรพรรดิธรรมดาผู้หนึ่ง การลงมือกับตระกูลหยางจึงเป็นเรื่องง่ายดาย นั่นก็ถือว่าเป็นปกติ

ผู้ใดจะคาดคิดว่า เมื่อจักรพรรดิจิ่วเสวียนมาถึง กลับต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่! น่าสะพรึงยิ่งนัก

จักรพรรดิระดับเจ้าเหนือหัวผู้หนึ่ง ต้องอวสานลง ณ ที่นี้ ทั้งยังยอมสละศักดิ์ศรี ขอมีชีวิตรอดในฐานะข้ารับใช้ก็ยังมิอาจทำได้ แม้แต่จะหลบหนีก็ไม่พ้น!

ความสั่นสะเทือนเช่นนี้ ยากจะพบเห็นในโลกมนุษย์ การต่อสู้ของจักรพรรดิที่หาได้ยากยิ่ง กลับเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

แม้ตลอดทั้งเหตุการณ์ พวกเขาจะมิอาจมองเห็นได้ชัดเจนก็ตาม

จากนั้น ทุกสายตาพร้อมใจกันจับจ้องไปยังเงาร่างหนุ่มผู้สง่างาม ทว่าประหนึ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับวิถีสวรรค์ ยืนเคียงข้างกิเลน อำนาจอหังการยากจะปิดบัง ท่าทีมองลงสู่สรรพสิ่งเหนือผู้ใด

ในใจทุกคน ผุดคำขึ้น

ไร้ผู้เทียบในหมื่นกาล!

ความเคารพ ความเลื่อมใส และการก้มกราบ ล้วนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

เรื่องที่ตระกูลหยางถูกกวาดล้างจนสิ้น กลับถูกโยนทิ้งไปจากความคิดโดยสิ้นเชิง

เพราะสิ่งสำคัญคือ ในวัยเดียวกัน พวกเขายังต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอยู่ แต่ผู้นั้นกลับกำลังซัดจักรพรรดิ!

ต่างสูดลมหายใจเย็นเฉียบกันไม่หยุด

แล้วก็มองไปยังหยางจ้านโต้ว ประมุขเอ๋ย วิสัยทัศน์ช่างคับแคบยิ่งนัก คับแคบยิ่งนัก!

แต่ก็เป็นโชคชะตาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตระกูลหยางได้พลาดพิงพลังหนุนยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ นั่นคือฝ่ายตระกูลของคุณหนูใหญ่…เฮ้อ

เกียรติยศ มิได้เป็นของตระกูลหยางอีกต่อไป

หยางจ้านโต้วยืนอึ้งงัน กล่าวสิ่งใดก็สายเกินไปแล้ว

ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

จักรพรรดิจิ่วเสวียนยังต้องดับสูญ ณ ที่นี้ ยิ่งหลานชายแข็งแกร่งเพียงใด ใจเขายิ่งเจ็บปวดเพียงนั้น

มิใช่ว่าอิจฉาหรือไม่ยินดี แต่สิ่งที่ปล่อยให้หลุดลอยต่อหน้า ย่อมไม่มีโอสถใดกลั่นขึ้นมาแก้ไขได้

ทุกสิ่ง ล้วนเริ่มต้นจากจักรพรรดิผู้หนึ่ง ซึ่งอยู่ไกลบ้านไกลเมือง เป็นหลานชายแท้ๆ ของเขา…

และยังต้องเริ่มต้นจาก การที่เขาได้ล่วงเกินบุตรีของตนเอง…

หันกลับมามองคนตระกูลเฉินบนเรือรบ ต่างยิ้มแย้มแจ่มใส ความรู้สึกรอดพ้นจากหายนะ มีเพียงความยินดี รอยยิ้มเปล่งประกายทั่วหน้า

“ท่านแม่ เรากลับบ้านกัน!”

เฉินฝานกระโดดขึ้นเรือรบในพริบตา

เมื่อเห็นเรือรบมหึมานั้นอันตรธานหายไป ตระกูลหยางจึงค่อยได้สติกลับคืนมา

แล้วหันมองซากปรักหักพังเวิ้งว้างรอบกาย

“……”

ความสุขของผู้บ่มเพาะกับผู้บ่มเพาะ ดูเหมือนจะไม่อาจเข้าใจกันได้กระมัง

…

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ล้วนฉับไวเกินไป ราวกับพายุสายฟ้าถาโถมลงมาในคราเดียว

ทั่วทั้งอาณาเขตเว่ยหยางปั่นป่วนไม่สงบ ความเคลื่อนไหวจากฝั่งตระกูลหยางทำให้ผู้ที่อ่อนแอกว่ามิกล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ รู้เพียงว่าตระกูลหยางเกิดเหตุใหญ่ขึ้นแล้ว

ฟ้าดินมืดมัว กลิ่นอายอันน่าสะพรึงแผ่ซ่าน

บรรดาผู้แข็งแกร่งจากขุมอำนาจต่างๆ ที่ไปหนุนตระกูลหยางล้มตายลง ป้ายชะตาแตกสลาย เมื่อรับรู้ข่าวก็รีบส่งคนไปตรวจสอบ ทว่าเมื่อไปถึง กลับพบว่าตระกูลหยางไม่หลงเหลืออีกแล้ว

ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินตัวตนใดเข้า

กล่าวได้ว่า สูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์

ครั้นทราบว่าจักรพรรดิจิ่วเสวียนยังมอดมรณกรรม ณ ที่นั้น พวกเขากลับรู้สึกโชคดีขึ้นมา อย่างน้อย ความสูญเสียก็ยังไม่มาก เพียงผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์หนึ่งคนเท่านั้น

ส่วนทั้งไท่ซวี อาณาเขตกว่าร้อยแดน ผู้ที่สามารถรับรู้การปะทะระดับจักรพรรดิได้มีเพียงไม่กี่คน และล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตจักรพรรดิทั้งสิ้น

พวกเขาไม่ทราบว่าในอาณาเขตเว่ยหยางเกิดสิ่งใดขึ้น เพียงสัมผัสได้ว่า ความเคลื่อนไหวครั้งนี้มิธรรมดา

เมื่อป้ายชะตาของจักรพรรดิจิ่วเสวียนแตกสลาย ทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์จิ่วเสวียนก็จมอยู่ในความหวาดผวา จักรพรรดิ…กลับสิ้นชีพอยู่ภายนอก

ยากจะเชื่อยิ่งนัก

วาสนาแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ร่วงหล่นลงอย่างฮวบฮาบ

…

ทวีปไป๋ตี้

อาณาเขตเทียนหยวน ตระกูลเฉิน

ในยามนี้ มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งมาถึง

พวกเขาเป็นกำลังร่วมของเจ้าเมืองจากเมืองต่างๆ มิได้นับเป็นขุมอำนาจของอาณาเขตเทียนหยวน และไม่สังกัดขุมอำนาจท้องถิ่นใดของอาณาเขตนี้

ในหมู่พวกเขา มีทั้งผู้แข็งแกร่งที่ราชวงศ์ส่งมาประจำการ และเจ้าเมืองบางส่วนที่ถูกฝ่ายราชวงศ์ดึงตัวไว้

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตระกูลเฉินแห่งนี้ กลับสามารถบัญชาสำนักลั่วอวิ๋น ซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่งของอาณาเขตเทียนหยวน ใช้พลังดุจสายฟ้าฟาด กวาดล้างตระกูลจางทั้งตระกูลในเวลาอันสั้น

นับว่าโหดเหี้ยมเกินจะทนดู ไร้ความปรานีโดยแท้

พวกเขายังไม่ทันตั้งตัว เมื่อรับรู้ข่าวก็สายเกินไปแล้ว

ส่วนเจ้าเมืองที่มีสายเลือดสาขาของตระกูลจางอยู่ในเมืองตน ย่อมรู้เรื่องอยู่บ้าง ทว่าเห็นชัดว่าสำนักลั่วอวิ๋นลงมืออย่างมีแผนการ จงใจนำผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ไปยังเมืองเหล่านั้น เมินเฉยต่อบรรดาเจ้าเมืองโดยสิ้นเชิง เล่นงานจนตั้งตัวไม่ทัน ตั้งใจแน่วแน่จะกวาดล้างสายเลือดสาขาของตระกูลจางให้สิ้นซาก

โอหังถึงที่สุด พวกเขาได้แต่ยืนมองเมืองในความดูแลของตนจมอยู่ในลมคาวเลือด

เมื่อตระกูลจางล่มสลาย เมืองทั้งหลายก็ย่อมได้รับผลกระทบด้านผลประโยชน์ตามมา อุตสาหกรรมและกิจการนานาประการพังทลาย กลายเป็นเพียงภาพลวงตาในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ทั่วทั้งอาณาเขตเทียนหยวน ต่างถูกผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้หนึ่งบุกไปหาโดยตรง เพื่อ “รับไว้ใต้บังคับ”

กล่าวได้ว่าโอหังถึงที่สุด! ทว่าแม้จะโอหังเพียงนี้ ขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายกลับเอนเอียงไปในทิศทางเดียว แสดงตนยอมสวามิภักดิ์ทั้งหมด เป็นภาพที่แทบไม่เคยพบเห็นมาก่อน

เมื่อเป็นเช่นนี้ คำว่า “โอหัง” ก็แปรเปลี่ยนเป็นอีกคำหนึ่งโดยปริยาย—ให้เกียรติอย่างยิ่ง

การไปเยือนด้วยตนเอง เท่ากับมอบหน้ามอบตาให้แต่ละขุมอำนาจอย่างเต็มที่ เปิดทางรับกำลังในสังกัดอย่างเปิดเผย ขยายอิทธิพลของตนอย่างไร้ยางอาย

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้นี้เป็นผู้ใด แต่เมื่อเชื่อมโยงเหตุปัจจัยทั้งหลายเข้าด้วยกัน ก็แทบไม่ต้องสงสัยว่า ต้องเป็นฝ่ายตระกูลเฉินอย่างแน่นอน

ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะซักถามอย่างไร ขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นล้วนสีหน้าเปลี่ยนทันทีเมื่อถูกเอ่ยถึง ไม่กล้าแม้แต่จะพูดถึงแม้เพียงครึ่งคำ

เพียงเท่านี้ก็เห็นได้ชัด วัตถุประสงค์ของผู้แข็งแกร่งลึกลับผู้นี้ คืออาศัยขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น มาถ่วงดุลบรรดาเจ้าเมืองจากนครใหญ่ทั้งหลาย!

แต่พวกเขามีราชวงศ์ต้าเซี่ยหนุนหลัง ย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย ปล่อยให้อาณาเขตเทียนหยวนภายใต้การดูแล เกิดความปั่นป่วนใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ได้

มิใช่ว่าพวกเขาไม่ยินดีให้ตระกูลอื่นผงาดขึ้นมา การแย่งชิงระหว่างตระกูลเป็นเรื่องปกติที่ไม่มีวันสิ้นสุด สิ่งที่พวกเขาหวาดหวั่นจริงๆ คือ ตระกูลที่หลุดพ้นจากการควบคุม!

อย่างน้อย ตระกูลจาง แม้จะเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของอาณาเขตเทียนหยวนมาโดยตลอด ก็ไม่เคยกล้าทำการอุกอาจเช่นนี้

แต่ตระกูลเฉิน—ดูเล็ก ดูไร้ฐานทรัพย์ ทว่าอาศัยพลังสายฟ้าแลบผงาดขึ้นในคราเดียว คมคายเกินซ่อนเร้น พลังอำนาจมหาศาล รับเอาขุมอำนาจต่างๆ เข้าไว้ในมือ แสดงเค้าลางจะหลุดจากการกำกับควบคุมแล้ว…

เจ้าเมืองแห่งเมืองอันดับหนึ่งของอาณาเขตเทียนหยวน—เมืองเทียนหยวน—มีสีหน้าเคร่งขรึม

เขาเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่ราชวงศ์ส่งมาประจำการ รูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคน

“ที่แห่งนี้…การแปรปรวนของพลังวิญญาณเข้มข้นยิ่งนัก แทบไม่เคยพบเห็นมาก่อน หากเป็นเช่นนี้ ความปั่นป่วนที่เคยกวาดล้างทั่วทั้งทวีปไป๋ตี้ก่อนหน้านี้ แหล่งกำเนิดก็คือที่นี่นั่นเอง”

ตะลึงงัน

ก่อนหน้านี้ ทั้งทวีปไป๋ตี้แทบถูกปรากฏการณ์ฟ้าดินครอบคลุมทั่วสารทิศ ผู้ใดจะคาดคิดว่า ต้นตอจะอยู่ใต้จมูกพวกเขาเอง ในอาณาเขตเทียนหยวน

กลับไม่อาจตรวจพบได้เลย

แน่นอน มิใช่เพราะสะเพร่า แต่เป็นเพราะพลังไม่เพียงพอ หากมิใช่ขุมอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด หรือผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตจักรพรรดิ ก็ยากจะรับรู้แหล่งกำเนิดได้ ผู้แข็งแกร่งระดับศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปเช่นพวกเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

“เจ้าเมืองเทียนหยวน ที่นี่เกิดการเปลี่ยนแปลง เจ้าเมืองถูกเปลี่ยนตัว ข่าวไม่แพร่ออกไป ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ” ชายชราคนหนึ่งกล่าวขึ้น

เจ้าเมืองเทียนหยวนเงียบขรึมยิ่งนัก เขารู้ดีว่านี่คือความรับผิดชอบของตน หากมิใช่เพราะปล่อยปละละเลย จนอำนาจนี้เติบใหญ่ บางทีอาจสามารถบีบดับตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์ได้

ก็จะไม่ปล่อยให้สถานการณ์ลุกลาม จนเกินการควบคุมถึงเพียงนี้…

เจ้าเมืองเสินฮั่วมีแววตาวูบไหว “ตระกูลเฉินผู้นี้ ดูจะไม่ธรรมดา ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดกันแน่ จึงมีพลังอำนาจมหาศาลถึงเพียงนี้”

เพียงไม่กี่วัน ภายใต้สายตาราชวงศ์ พวกเขาเกือบถูกกวาดทั้งอาณาเขตเทียนหยวน นับว่าน่าหวาดผวายิ่งนัก

“หรือจะเป็นการถือกำเนิดของผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตจักรพรรดิ?” มีผู้หนึ่งเอ่ยคาดเดา

คำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศก็เงียบงันทันที ทุกคนล้วนคิดไปในทิศทางเดียวกัน พลังอำนาจน่าสะพรึงเช่นนี้ หากไม่ใช่จักรพรรดิ แล้วผู้ใดเล่าจะทำได้โดยง่ายดายเช่นนี้

แต่ในเมื่อยังมิได้ยืนยัน ทุกสิ่งย่อมยังเป็นเพียงความคลุมเครือ

ทว่าบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงจากขุมอำนาจสังกัดทั้งหลาย กลับไม่กล้าเปิดเผยสิ่งใดแม้แต่น้อย ชัดเจนยิ่งว่าพวกเขาได้พึ่งพิงตระกูลเฉินไปแล้ว

เจ้าเมืองเทียนหยวนแค่นเสียงเย็น “ต่อให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตจักรพรรดิ ก็ยังไม่อาจยั่วยุราชวงศ์ต้าเซี่ยของเราได้!”

พวกเขามีราชวงศ์ต้าเซี่ยเป็นที่พึ่ง ตนเองอาจมิได้โดดเด่น แต่เบื้องหลังคือพลังอำนาจเช่นกัน ราชวงศ์ต้าเซี่ยมีจักรพรรดิหลายองค์ เป็นหนึ่งในขุมอำนาจสูงสุดของโลก จะหวาดกลัวสิ่งใดได้เล่า

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ทำให้เขาโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง เพราะมัน…หลุดจากการควบคุม

จากนั้นจึงออกคำสั่ง “ไป จับใครสักคนมาสอบถาม”

แม้ยามนี้ตระกูลเฉินจะดูว่างเปล่า แต่ก็ไม่อาจประมาทได้

เจ้าเมืองอื่นๆ ต่างเงียบงัน พวกเขารู้ดีว่า แม้อีกฝ่ายจะอาจแข็งแกร่ง แต่การสร้างความปั่นป่วนทั่วอาณาเขตเทียนหยวนโดยไม่เอ่ยสักคำ เจ้าเมืองเทียนหยวนย่อมต้องแสดงอำนาจข่มขวัญบ้าง

ไม่นาน ทหารผู้หนึ่งก็ลากชาวบ้านผู้หนึ่งเข้ามา

“พูดมา ตระกูลเฉินนี้ มีผู้ใดอยู่กันแน่!”

ชายชราคนนี้ไม่เคยพบเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน ตกใจจนตัวสั่น “ท่าน…ท่านผู้ใหญ่ ผู้น้อยไม่ทราบจริงๆ พวกเรารู้เพียงว่าที่นี่พลังวิญญาณเข้มข้นยิ่ง ก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน มีเพียงว่า บรรพชนของตระกูลเฉินเข้าควบคุมเมืองหลางหยาแล้ว”

“บรรพชน?” เจ้าเมืองเทียนหยวนขมวดคิ้ว ดูท่าถามจากสามัญชนก็ยากจะได้สิ่งใด

เขาเชื่อในสิ่งที่เห็นมากกว่า พลันสะบัดพลังออกไปหนึ่งสาย เข้าค้นวิญญาณโดยตรง

ไม่นาน ผลลัพธ์ก็ปรากฏขึ้น

(จบตอน)