ตอนที่ 49 เฉินฝานคือผู้ใดกันแน่!
ตอนที่ 49 เฉินฝานคือผู้ใดกันแน่!
ตอนที่ 49 เฉินฝานคือผู้ใดกันแน่! หาใครสักคน ยากยิ่งกว่าฝ่าลงไปถึงสิบแปดขุมนรก
เสียงแล้วเสียงเล่าดังกระหึ่มออกไปอย่างมั่นอกมั่นใจ
“ใครชื่อเฉินฝาน ขอให้รีบออกมาพบ!”
“ผู้ใดสามารถหาเฉินฝานพบ รางวัลคือโอสถบำรุงรากฐานระดับปฐพีชั้นล่าง หนึ่งเม็ด!”
เป็นการทุ่มทุนอย่างแท้จริง โอสถระดับปฐพีหนึ่งเม็ด สำหรับผู้บ่มเพาะทั่วไปแล้ว นับเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง
บรรดาคนสนิทของหยางฉี่ต่างช่วยกันประกาศอย่างเอิกเกริก การตามหาคน มิสู้ให้เจ้าตัวเดินมาส่งถึงที่ จะได้ประหยัดทั้งแรงทั้งเวลา พวกเขาเพียงนั่งรออยู่ที่นี่ก็พอ
“เจ้าว่าจะหาคนผู้นี้พบหรือไม่ หรือว่าเขาจะตายไปแล้ว?”
“คงไม่ถึงเพียงนั้น ดูจากสภาพแล้ว ตระกูลเฉินเหมือนจะมีอำนาจอยู่ไม่น้อย แต่ไม่ว่าอย่างไร รางวัลโอสถบำรุงรากฐานนั้นล่อใจยิ่ง เมืองเล็กเพียงแห่งเดียว คงมีไม่กี่คนต้านทานได้ ต่อให้เฉินฝานซ่อนอยู่ใต้ดิน ก็ต้องถูกขุดพบ!”
ความมั่นใจเต็มเปี่ยมถึงเพียงนี้
ชายผู้นำขมวดคิ้วเล็กน้อย “เราไม่อาจถ่วงเวลาอยู่ที่นี่นานนัก เมื่อแจ้งข่าวถึงเจ้าหนุ่มนั่นแล้ว ก็รีบกลับไปรายงานคุณชายใหญ่”
เพราะที่นี่ดูไม่เหมือนที่ได้รับคำสั่งมา ไม่เพียงพลังวิญญาณจะเข้มข้น เมืองหลางหยาก็ยังกลายเป็นของตระกูลเฉิน ทั้งหมดนี้แตกต่างจากคำบอกเล่าที่ว่าเป็นตระกูลตกอับ เกรงว่าจะมีความเปลี่ยนแปลงบางประการ
แต่พวกเขาไม่มีใจสืบค้น อย่างไรเสีย คนที่ต้องการตามหา ก็เป็นเพียงชายวัยยี่สิบสามเท่านั้น ไม่น่าถึงกับต้องหวาดกลัว
ไม่ไกลนัก ชาวเมืองที่เดินผ่านไปมา ต่างหยุดมองพวกเขาเป็นระยะ ชี้ไม้ชี้มือกระซิบกระซาบ
“กล้าเรียกขานชื่อบรรพชนตระกูลเฉินตรงๆ แถมยังติดประกาศตามหา คนพวกนี้คงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วกระมัง?”
พวกเขาต่างตะลึงงัน เคยเห็นคนกล้า แต่ไม่เคยเห็นผู้ใดกล้าถึงเพียงนี้ มาหาเรื่องถึงถิ่นโดยเปิดเผย!
“ใครจะไปรู้เล่า บางทีพวกเขาคงคิดว่าตนเองยังเก่งกล้าอยู่ ฮ่าๆ”
“ช่างน่านับถือจริงๆ นับถือความกล้าหาญและท่าทีเสเพลไร้ยำเกรง”
“รางวัลโอสถบำรุงรากฐานหนึ่งเม็ด…ดูแคลนใครกัน!”
“ไปเถอะ ไปเถอะ” รีบเดินจากไป
อย่าว่าแต่โอสถระดับปฐพีเลย ต่อให้เป็นโอสถระดับศักดิ์สิทธิ์เป็นรางวัล พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะเมินเฉย ล้อกันหรืออย่างไร เขตแดนแห่งนี้เองคือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด โอสถเพียงน้อยนิดเช่นนั้น พวกเขาไม่เห็นอยู่ในสายตา
ยิ่งไปกว่านั้น หากรับรางวัลแล้วหักหลังบรรพชนตระกูลเฉิน ก็เท่ากับรนหาที่ตาย!
ไม่นานนัก ความเคลื่อนไหวตรงนี้ก็ไปถึงหูไป๋เฟิ่งเหยา…
และที่หน้าประตูเมือง
เมื่อเวลาผ่านไป คนสนิทของหยางฉี่เริ่มมึนงง ความมั่นใจก็พลันสั่นคลอน
“พวกเจ้าว่า เหตุใดคนเหล่านั้นถึงมองพวกเราด้วยสายตาสงสาร?”
แผ่นหลังเย็นวาบ หากเป็นเพียงคนเดียวอาจเป็นเรื่องบังเอิญ ทว่าทุกคนล้วนมีสีหน้าเวทนา ราวกับพวกเขาเป็นขอทานพเนจรถูกชี้ชวนินทา
ช่างบังอาจยิ่งนัก!
“ถูกต้อง แล้วยังมองจากแววตาพวกเขา เหมือนจะมีแววชื่นชมความกล้าของเราด้วย?” ไม่อาจเข้าใจขนบธรรมเนียมของผู้คนที่นี่ เหตุใดจึงประหลาดนัก
“อีกอย่าง โอสถบำรุงรากฐานก็ไม่มีใครแม้แต่จะเหลียวแลหรือ? รางวัลใหญ่เพียงนี้ กลับหาคนไม่ได้สักผู้เดียว!”
“เห็นโอสถบำรุงรากฐานราวกับเห็นโรคห่า ต่างพากันหลบหนี พวกเขาไม่อยากได้หรือ? หรือคิดว่าตระกูลหยางอันทรงเกียรติจะเอาของปลอมมาหลอกลวง!”
ชายผู้นำมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น
“ที่นี่อาจมีความผิดปกติ หากไม่ไหวจริงๆ เราคงต้องเข้าเมือง!”
พวกเขามิใช่คนโง่ ที่ไม่เข้าเมืองตั้งแต่แรก ก็เพราะสภาพการณ์ที่นี่ไม่ตรงกับที่คุณชายใหญ่กล่าวไว้ เพื่อความรอบคอบจึงเริ่มตามหาคนนอกเมืองก่อน
แต่ภารกิจที่คุณชายใหญ่มอบหมาย จำต้องทำให้สำเร็จ หากสุดวิสัย ก็ต้องออกตามหาด้วยตนเอง ไม่อาจนั่งรอให้เฉินฝานเดินมาส่งถึงที่ได้
บรรดาคนสนิทของหยางฉี่สบตากัน แล้วเริ่มตะโกนอีกครั้ง ทว่าครานี้เสียงเบาลงชัดเจน สายตาที่กดดันจากรอบด้าน ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับตนเป็นขอทานจริงๆ
เริ่มสงสัยในชีวิต ทั้งกายใจไม่เป็นสุข
“ช่างมัน เข้าเมือง!”
จากนั้น คณะหนึ่งก็เตรียมก้าวเข้าสู่เมือง
ทว่า ขณะนั้นเอง เด็กสาวผู้หนึ่งเดินสวนมาขวางหน้า
ไป๋เฟิ่งเหยาจ้องมองพวกเขา
“พวกเจ้า มาตามหาคน?”
นางไม่รู้ว่าคนเหล่านี้มาหาอาจารย์ทำสิ่งใด แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ ต้องหยั่งเชิงอีกฝ่ายก่อน
ชายผู้นำขมวดคิ้ว “เด็กน้อย เจ้าเป็นผู้ใด?”
ไป๋เฟิ่งเหยาทำปากยื่น “ไม่เห็นอักษรใหญ่บนกำแพงเมืองหรือ! ข้า คือผู้พิทักษ์เมืองต้าเฉิน!”
นางกล่าวอย่างเคร่งขรึม
ทุกคนพลันหัวเราะลั่น
“ถ้าเช่นนั้น เจ้ารู้หรือไม่ว่าเฉินฝานอยู่ที่ใด บอกพวกเรา โอสถบำรุงรากฐานนี้ ก็เป็นของเจ้า” ชายผู้นำหรี่ตา เริ่มหว่านล้อม
ไป๋เฟิ่งเหยาเหลือบมองโอสถบำรุงรากฐาน สีหน้าพลันเย็นชา ก่อนจะตบมือเดียวกระเด็น
สีหน้าทุกคนแข็งค้างในบัดดล “รนหาที่ตาย!”
เด็กสาวตัวเล็กอายุยังน้อย แต่นิสัยกลับไม่เบา ถึงกับดูแคลนโอสถบำรุงรากฐาน?
และพวกเขาล้วนอยู่ในขอบเขตเหนือสามัญ!
“กิเลน!” ไป๋เฟิ่งเหยาเรียกเสียงหนึ่ง ทันใดนั้นกิเลนจักรพรรดิก็ปรากฏ กรงเล็บเดียวกวาดพวกเขากระเด็น
“ฮึ! กล้าเรียกชื่ออาจารย์ของข้า ท่าทีหยาบช้า ยังกล้ามาก่อเรื่องในตระกูลเฉินของข้า ใช้รางวัลตั้งค่าหัวอาจารย์ข้า กิเลน จัดการพวกมัน!”
อย่างไรก็ดี ต่อยก่อนค่อยว่ากัน ไม่ตายก็พอ รอให้อาจารย์กลับมาจัดการ
เพียงประจันหน้าเดียว ร่างกายพวกเขาก็อ่อนยวบ หวาดกลัวจนปัสสาวะแทบเล็ด “อสูร!”
อสูรอันน่าสะพรึง! พวกเขาไม่ทันรับรู้เลยแม้แต่น้อย
เฉินฝานคือผู้ใดกันแน่! ถึงกับมีศิษย์ด้วย?
“คุณหนู เดี๋ยวก่อน! พวกเรามาหาอาจารย์ของเจ้าด้วยเรื่องสำคัญ!” ไม่ทันคิดอื่น รีบเปลี่ยนคำพูด
ไป๋เฟิ่งเหยาหรี่ตา “จริงหรือเท็จ?”
มาหาอาจารย์? ไม่รู้ว่าเรื่องใด
“จริงแท้แน่นอน ขอคุณหนูเมตตา!” พวกเขาหวาดกลัวแล้ว
ผู้ใดจะคาดคิด ว่าที่นี่จะมีอสูรแข็งแกร่งถึงเพียงนี้คุ้มกัน
ในใจหนาวเย็นวาบ วีรบุรุษย่อมไม่ขัดขืนต่อหน้าความเสียเปรียบ
“เช่นนั้น พวกเจ้ารู้จักอาจารย์ของข้าหรือไม่?” ไป๋เฟิ่งเหยาเอ่ยด้วยแววตาเคลือบแคลง
“ไม่รู้จัก…”
“ไม่รู้จักแล้วยังกล้าก่อความเอิกเกริกเช่นนี้!” ไป๋เฟิ่งเหยาทนไม่ไหวอีกต่อไป โทสะพลุ่งพล่าน เรียกหุ่นเชิดกลุ่มหนึ่งออกมา ล้อมผู้บุกรุกเหล่านี้ไว้ทันที
ทุกคนพลันตะลึงงัน หุ่นเชิดมากมายเพียงนี้ แต่ละตนล้วนมีแรงกดดันเหนือกว่าพวกเขา ตัวสั่นงันงก
ไม่รู้จริงๆ แล้วเหตุใดต้องรังแกมดปลวกอย่างพวกเราด้วย!
และในจังหวะนั้นเอง สตรีห้าคนซึ่งล้วนมีลักษณะโดดเด่นต่างกัน ปรากฏกายขึ้นโดยรอบ
ในมือแต่ละคนถือประกาศตามหาคน แผ่นแล้วแผ่นเล่า ไม่มีภาพวาดใด มีเพียงอักษรไม่กี่คำว่า หาเฉินฝาน
ในฐานะศิษย์พี่ สีหน้าพวกนางล้วนขุ่นเคือง เพิ่งมาหาศิษย์น้องก็พบเรื่องเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด การนำชื่อศิษย์น้องจักรพรรดิมาเหยียบย่ำเช่นนี้!
สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มคนตรงหน้า
“คือพวกเจ้าหรือ ที่มาตามหาศิษย์น้องของพวกเรา?”
แม้ไม่รู้ว่าไป๋เฟิ่งเหยาเป็นผู้ใด แต่ที่นี่คือตระกูลเฉินแน่นอน ย่อมเป็นฝ่ายเดียวกันไม่ผิด
“เอ๊ะ?”
ไป๋เฟิ่งเหยาเหลือบมองพวกพ้องที่โผล่มาใหม่ อา…อาจารย์ป้า? ตั้งหลายคน!
ฝั่งตรงข้ามเงียบงันในทันใด ศิษย์พี่ของเฉินฝาน? ดูแล้วแต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา
“พวกเรา…มาหา…เฉิน…”
น้ำเสียงของพวกเขาต่างตะกุกตะกัก ร่างสั่นงันงก ออกจากบ้านวันนี้ไม่ดูฤกษ์ยาม เดิมคิดว่ามาหาเด็กหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ จะยากเย็นเพียงใด ใครจะรู้ว่ากลับเจอเรื่องยุ่งยากมากมายถึงเพียงนี้!
ยังไม่ทันได้อธิบายให้ชัดเจน ก็เห็นเรือรบสมบัติขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ แผ่เงามืดปกคลุมลงมา
เงาร่างหนึ่งปรากฏตรงหน้าพวกเขาในพริบตา ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าอีกฝ่ายลงมาอย่างไร
ทุกคนอึ้งงันสิ้นเชิง
ผู้แข็งแกร่ง! แข็งแกร่งยิ่งนัก!
อวิ๋นหลานซึ่งเพิ่งจัดการเรื่องตระกูลจางเสร็จสิ้น เดินทางมาคืนเรือรบดารา เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ก็เข้าใจทันที
นางมองกลุ่มคนที่ถูกล้อมไว้
“พวกเจ้า มาหาจักรพรรดิหรือ?”
มิฉะนั้นก็ไม่อาจอธิบายได้
ไป๋เฟิ่งเหยารู้ดีว่า เมื่ออวิ๋นหลานกลับมา มีโอกาสสูงที่อาจารย์จะใกล้กลับมาเช่นกัน
ส่วนเจียงลั่วหลีและคนอื่นๆ ยังไม่รู้ว่าอวิ๋นหลานเป็นผู้ใด แต่แน่ชัดว่าเป็นพวกเดียวกัน เพียงแต่เรือรบนั้น ช่างองอาจยิ่งนัก!
ตูม!
“จั…จักรพรรดิ…”
ทุกคนถึงกับจิตแตก พวกเราขวัญอ่อน อย่าขู่กันเช่นนี้ เราจะกล้าตามหาจักรพรรดิได้อย่างไร
แม้ยังไม่เข้าใจเหตุผลทั้งหมด แต่ในที่สุดก็รู้แล้ว เหตุใดผู้คนก่อนหน้านั้นจึงมองพวกเขาเช่นนั้น และเหตุใดจึงถอยหนีจากรางวัลโอสถบำรุงรากฐานอย่างไม่ใยดี!
ชายผู้นำแบกรับแรงกดดันนานัปการ กัดฟันแน่น ฝืนตั้งสติ
“ผู้อาวุโส พวกเรามาหาเฉิน…อาจารย์ของนาง!” เขาเหลือบมองไป๋เฟิ่งเหยาแล้วรีบเปลี่ยนคำพูด ผู้กล้าย่อมไม่ฝืนความเสียเปรียบ
“อ้อ มาหาข้าด้วยเรื่องใด?”
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู
ถัดมาเพียงพริบตา เฉินฝานก็ปรากฏกายขึ้นข้างๆ ราวกับภูตผี
กวาดตามองผู้คนตรงหน้า จำไม่ได้สักคน…
เอ๊ะ? ประกาศตามหา!
(จบตอน)