ตอนที่ 43 จางคุนสิ้นชีพ แผนการของเฉินฝาน

ตอนที่ 43 จางคุนสิ้นชีพ แผนการของเฉินฝาน

เจ้าสำนักลั่วอวิ๋นหรือ? จางคุนที่กำลังสบถด่าอยู่ เมื่อได้ยินเฉินฝานกล่าวเช่นนั้นก็ถึงกับชะงักงัน คิดว่าอีกฝ่ายแสร้งทำลึกลับหลอกผู้คน

เจ้าสำนักลั่วอวิ๋นแข็งแกร่งยิ่งกว่าบรรพชนตระกูลจางของพวกเขามากนัก จะมาปรากฏในสถานที่เล็กเช่นนี้ได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบิดาของเขาที่เคยไปยังสำนักลั่วอวิ๋น เจ้าสำนักย่อมต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเองแน่นอน

ครั้นเหลือบเห็นสตรีแปลกหน้าข้างกายเฉินฝาน คิ้วของจางคุนก็ขมวดแน่น นี่ถึงกับจ้างคนมาแสดงละครกันเลยหรือ

ทว่า ผู้อาวุโสห้าตระกูลจาง เมื่อเห็นอวิ๋นหลานตัวจริง กลับตะลึงงันไปทั้งร่าง นางมาจริงๆ ให้เกียรติเช่นนี้จริงหรือ

เฉินฝานเป็นผู้ใดกันแน่ เหงื่อเย็นไหลท่วมกาย ผู้อาวุโสห้าอ้าปากจะกล่าว ทว่ากลับขมขื่นจนไม่อาจเปล่งเสียง ความหวาดกลัวเอ่อล้นในใจ เพราะเขาแทบจะจินตนาการถึงผลลัพธ์ได้แล้ว ไม่ว่าต้นเหตุจะเป็นสิ่งใดก็ตาม

อวิ๋นหลานทอดสายตางดงามมองจางคุนอย่างไม่ใส่ใจนัก

“จักรพรรดิ เขาไม่ใช่ศิษย์ของสำนักลั่วอวิ๋น”

นางรู้ดีว่าเฉินฝานเรียกนางออกมาเผชิญหน้า ทั้งยังถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว มิใช่เพื่ออวดอำนาจ หากแต่ต้องการตัดความสัมพันธ์ชั้นนี้ให้ขาดสะบั้น เพื่อมิให้แพร่สะพัดกลายเป็นข่าวลือ ซึ่งย่อมไม่อาจยอมรับได้

โดยเฉพาะระหว่างขุมอำนาจใหญ่ ยิ่งไม่อาจปล่อยให้มีถ้อยคำเล่าลือหรือข่าวลมไร้ที่มาเล็ดลอดออกไป มิฉะนั้น ผู้ที่เสียเปรียบและได้รับผลกระทบ ย่อมเป็นสำนักลั่วอวิ๋นเสมอ

เฉินต้าเย่ยังคงงุนงง ไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังกล่าวถึงสิ่งใด ส่วนไป๋เฟิ่งเหยากลับยืนเท้าสะเอว เชิดหน้าอกผึ่งผาย คำพูดก่อนหน้านี้ อาจารย์ย่อมออกหน้าปกป้องนางแน่นอน

จักรพรรดิหรือ? จางคุนหัวเราะออกมา ทว่าแผ่นหลังกลับปวดระบม ได้แต่เงียบงันมองดูพวกเขาสมคบกันแสดงอำนาจ สิ่งเช่นนี้เขาเคยเล่นมาจนเบื่อแล้ว

เขาแค่นเสียงเย็นชา “ข้าจะเป็นศิษย์ของสำนักลั่วอวิ๋นหรือไม่ มิใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะตัดสินได้…”

ในขณะเดียวกัน

เพลั่ก!

ผู้อาวุโสห้าคุกเข่าลงกับพื้นทันที คำว่า ‘จักรพรรดิ’ เพียงคำเดียว ก็ทำให้จิตใจของเขาพังทลาย

“ผู้อาวุโสห้าแห่งตระกูลจาง จางอี้ ขอคารวะเจ้าสำนักลั่วอวิ๋น”

เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ผู้ทรงศักดิ์ระดับศักดิ์สิทธิ์ยังแสดงความเคารพต่อเฉินฝานถึงเพียงนี้ คำพูดของนางย่อมมีน้ำหนักอย่างยิ่ง

แม้ในใจเขาจะไม่อยากเชื่อเลยก็ตาม แต่การปฏิเสธกลับดูเลือนรางและอ่อนแรงนัก น่าเหลือเชื่อยิ่ง

จางคุนรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งแผ่นหลัง สีหน้าชาแข็ง ขนลุกซู่ไปทั้งกาย

อวิ๋นหลานหาได้ใส่ใจไม่ นางไม่แม้แต่จะเหลือบมองจางอี้

เพียงเอ่ยเสียงเรียบ “เช่นนั้นเจ้าว่ามา ใครกันเป็นผู้ตัดสิน”

จางคุนบิดคออย่างยากลำบาก “ผู้น้อยจางคุน ขอคารวะเจ้าสำนักลั่วอวิ๋น”

เขาไม่เชื่อผู้อื่น แต่เขาเชื่อผู้อาวุโสห้า

“ย่อมเป็นท่านที่ตัดสิน”

ผู้ใดจะคาดคิดว่าเจ้าสำนักลั่วอวิ๋นจะมาปรากฏที่นี่ หรือจะเป็นเพราะเฉินฝานกันแน่ ความคิดนี้ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดในทันที

“ผิดแล้ว ผู้ที่ตัดสิน คือจักรพรรดิ” อวิ๋นหลานปล่อยแรงกดดันลงมาในทันใด ซัดทั้งสองคนกระเด็นออกไป

เฉินต้าเย่มองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน เปลือกตากระตุกไม่หยุด นางผู้นี้เป็นเจ้าสำนักลั่วอวิ๋นจริงหรือ คุณชายเป็นจักรพรรดิจริงหรือ เขาไม่กล้าถาม และไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว

“เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น โปรดระงับโทสะ เป็นพวกเราตาถั่ว มีตาไม่รู้จักภูเขาไท่” จางอี้ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย ตัวสั่นระริกไม่หยุด

ล้อกันเล่นหรือไร เขายังไม่อาจรับมือผู้ฝ่าเคราะห์ได้ ต่อหน้าผู้ทรงอำนาจระดับศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไม่มีแม้แต่เสี้ยวอารมณ์ต่อต้าน

ยิ่งอวิ๋นหลานเรียกขานว่า ‘จักรพรรดิ’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งแทบเอาชีวิตเขาไปทิ้ง ไหนเลยจะกล้าเงยหน้ามองเฉินฝาน

จางคุนโกรธจัดแต่ไม่กล้าเอื้อนเอ่ย รู้ดีว่าพูดสิ่งใดก็ล้วนผิดพลาด ทว่าเขามั่นใจว่าฉากหลังของตนแข็งแกร่งกว่าใคร

เขากุมบั้นเอว รีบเร่งอธิบาย “เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น เป็นความเข้าใจผิด บิดาของข้าคือจางหยวนป้า”

เอ่ยนามตนเองออกมาอย่างภาคภูมิ บุตรของผู้นำตระกูลจางทั้งคน เจ้าสำนักลั่วอวิ๋นจะลงมือกับเขาได้อย่างไร

ทว่าอวิ๋นหลานกลับเย็นเยียบลงในทันที

“บิดาเจ้าจางหยวนป้า ตายแล้ว”

“เป็นไปไม่ได้ บิดาข้าจะตายได้อย่างไร” จางคุนคำรามลั่น ใบหน้าพลันซีดเผือด บิดาของเขาไปสำนักลั่วอวิ๋น แต่บัดนี้เจ้าสำนักกลับอยู่ที่นี่ หรือว่าจะเป็นจริงดังนั้น…

หัวใจของจางอี้ทรุดฮวบ สีหน้าหมองคล้ำอย่างยิ่ง

อวิ๋นหลานมิได้ใส่ใจ “จำไว้ ชาติหน้า สิ่งใดที่ยังไม่สำเร็จ อย่าได้ตัดสินใจโดยพลการ”

เฉินฝานเรียกนางออกมา ก็เพื่อให้นางในฐานะเจ้าสำนักจัดการหนอนบ่อนไส้ด้วยตนเอง เรื่องที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง กลับกล้าอวดอ้างส่งเดช ปากพล่อยกล่าวว่าเป็นศิษย์สำนักลั่วอวิ๋น ทั้งที่ยังไม่เห็นแม้เงาอักษรแปดตัวแรก

สิ่งนี้ย่อมเป็นการบ่อนทำลายชื่อเสียงและแปดเปื้อนเกียรติของสำนักลั่วอวิ๋น

จากนั้น นางก็ฟาดฝ่ามือออกไปโดยตรง

ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต ราวกับกาลเวลาชะลอลง

จางคุนและจางอี้ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก รูม่านตาขยาย กล้ามเนื้อสั่นระริก มองฝ่ามือศักดิ์สิทธิ์ที่ประทับลงมา พลังวิญญาณแผ่กระจายให้เห็นด้วยตาเปล่า เส้นพลังสีทองถักทอเป็นฝ่ามือยักษ์

เหลือเชื่อ เกินพรรณนา ไม่อาจต่อต้าน ทุกสิ่งล้วนสูญเปล่า ความเร็วในการหนีไม่ต่างจากเต่าคลาน

มือซ้ายมือขวา สองขา ล้วนเคลื่อนไหวเชื่องช้า แม้แต่ดวงวิญญาณก็ราวจมอยู่ในโคลนตม

อวิ๋นหลาน กล้าลงมือโดยไม่เกรงใจตระกูลจางเลย หรือว่าสิ่งที่นางกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ มิใช่คำคุยโว

สำนักลั่วอวิ๋นสังกัดตระกูลเฉินจริงๆ และเฉินฝานยังเป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ

มิเช่นนั้น เฉินฝานจะบัญชาเจ้าสำนักอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวนได้อย่างไร

ครืน!

ชั่วขณะถัดมา ทั้งสองก็แหลกสลายเป็นเถ้าธุลี

เฉินต้าเย่อ้าปากค้าง ฝ่ามือนั้น แม้แต่จางอี้ผู้มีขอบเขตวังวิถียังไม่อาจต้านทาน ย่อมเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เจ้าสำนักลั่วอวิ๋นหรือ…

ตระกูลเฉิน… พัฒนามาถึงขั้นนี้โดยปิดบังเขาไว้เช่นนี้เชียวหรือ

เมื่อเทียบกับพลังและฉากหลังแล้ว ศิลาวิญญาณที่เคยได้มาเปล่าๆ ล้วนจืดชืดไร้ค่าไปในบัดดล

เฉินฝานเห็นดังนั้น ก็พอใจอยู่ไม่น้อย ส่วนอวิ๋นหลานเมื่อกวาดล้างหนอนบ่อนไส้เช่นนี้ไปแล้ว ต่อให้มีข่าวลือแพร่ออกไป ก็ย่อมไม่มีผู้ใดเชื่อถืออีก

จากนั้นเขาโบกมืออย่างสบายอารมณ์ หุ่นเชิดขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เจ็ดตนก็ปรากฏขึ้นรอบกาย

แสงเย็นเยียบเยือกแข็ง ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

“จักรพรรดิ นี่คือ…” อวิ๋นหลานเห็นเข้าก็ถึงกับตะลึงงัน

เฉินฝานกล่าวว่า “เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น เจ้ามิใช่กังวลว่าตระกูลจางจะลอบแก้แค้น ลอบสังหารศิษย์แกนหลักของสำนักหรือ นี่คือหุ่นเชิดขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เจ็ดตน อีกทั้งข้าจะมอบหุ่นเชิดขอบเขตฝ่าเคราะห์ให้อีกสองพัน เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่ ว่าจะกวาดล้างตระกูลจางให้สิ้น”

เมื่อดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว จำต้องชิงลงมือก่อน ไม่อาจเปิดโอกาสให้ประนีประนอม ปล่อยให้ตระกูลจางได้ตั้งตัวและแก้แค้น

เพราะโดยทั่วไป สำนักต่างๆ มักไม่ยินดีจะเป็นศัตรูกับตระกูลใหญ่ระดับสูง นอกจากเรื่องพลังแล้ว สิ่งสำคัญยิ่งคือโครงสร้างภายในตระกูลที่ซับซ้อนและกว้างขวาง

หากไม่อาจกวาดล้างให้สิ้นในคราเดียว ก็ย่อมเปิดช่องให้เหลือรอด ฟื้นคืนขึ้นมาอีกครั้ง และลอบตอบโต้ในเงามืด

เช่นเดียวกับตระกูลเฉินของเขาที่มีสายลับแฝงตัวอยู่ ก็จัดอยู่ในลักษณะเดียวกันนี้

หัวใจสำคัญอยู่ที่ว่า ทรัพยากรและพลัง สามารถแปรเปลี่ยนถ่วงดุลซึ่งกันและกันได้ในระดับหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการว่าจ้าง หรือการถูกว่าจ้าง

แม้แต่การแลกผลประโยชน์เพื่อดึงอาจารย์จักรพรรดินีมา ก็เป็นหลักเดียวกัน

หากต้องการทำลายทุกสิ่งนี้ แน่นอนว่าต้องทำลายดุลยภาพดังกล่าว ลดความสูญเสียให้อยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ ปัญหาก็ย่อมคลี่คลายไปเอง

แม้เขาจะอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิ ทว่าโดยแท้จริงก็เป็นเพียงคนเดียว การสังหารกำลังสูงสุดของตระกูลจางย่อมง่ายดาย แต่ก็เป็นเพียงทำให้ตระกูลจางเสื่อมถอย ลดระดับลงเท่านั้น

สิ่งที่จำเป็นในยามนี้ กลับเป็นการกวาดล้างทุกสาขาของตระกูลจางที่แผ่กระจายอยู่ทั่วอาณาเขตเทียนหยวนให้สิ้น ไม่เหลือปัญหาค้างคา เพื่อมิให้ถูกแทงข้างหลังในภายหลัง

อวิ๋นหลานได้ฟัง ดวงตางามก็ร้อนผ่าวขึ้น เจ็ดขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ นี่แทบไม่ด้อยไปกว่ากำลังรบสูงสุดของสำนักลั่วอวิ๋นแล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงหุ่นเชิดขอบเขตฝ่าเคราะห์อีกสองพัน

แม้แต่สำนักลั่วอวิ๋นเอง ก็ไม่มีจำนวนมากถึงเพียงนี้ นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น เพราะผู้ฝ่าเคราะห์หาใช่ผักกาดข้างทางไม่

ดูท่า นี่คือแผนการของเฉินฝาน ใช้พลังอำนาจสัมบูรณ์ลบล้างตระกูลจางโดยตรง… ตระกูลอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวน หากจะกวาดล้างให้สิ้นจริงๆ…

“จักรพรรดิ อวิ๋นหลานจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!”

ก็หาใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

เมื่อผู้แข็งแกร่งมีมากพอ กระจายกำลังครอบคลุมทั่วทั้งดินแดน ต่อให้มีปลาที่หลุดรอดคิดจะแก้แค้น ก็ย่อมเป็นเพียงส่วนน้อยอย่างยิ่งเท่านั้น

ยิ่งนางเป็นผู้สังหารจางหยวนป้าเอง ก็ไม่อาจนั่งรอให้ภัยมาถึง การจัดการให้เสร็จสิ้นในระยะเวลาอันสั้น ดูจะเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด

เฉินต้าเย่อ้าปากค้าง ตะลึงงันอย่างแท้จริง ระดับเช่นนี้ เขาแม้แต่จะเอ่ยปากก็ยังไม่คู่ควร สิ่งที่ได้ยินทำเอาสมองอื้ออึงไปทั้งสิ้น

นี่หรือคือเจ้าสำนักอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวน สำนักลั่วอวิ๋น?

เฉินฝานพยักหน้าเบาๆ “เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น เรื่องนี้เจ้าจัดการไป ส่วนข้า จะไปพบสำนักอื่นๆเอง”

เพราะสำนักที่ขึ้นตรงต่อตระกูลจางนั้น มิใช่น้อย การยึดสำนักเหล่านั้นกลับไม่จำเป็นต้องใช้กำลังมากนัก เขาเพียงผู้เดียว ก็เพียงพอแล้ว

อวิ๋นหลานยิ้มบาง “จักรพรรดิ ท่านเรียกข้าว่าอวิ๋นหลานก็พอ”

เฉินฝานมิได้ใส่ใจกับคำเรียกนั้นนัก เขาหันศีรษะไปมองเฉินต้าเย่ที่ยืนอยู่ข้างหนึ่ง

“ผู้อาวุโสใหญ่ เรากลับกันเถิด”

เฉินต้าเย่ได้ยินดังนั้น ทั้งร่างก็สะท้านวาบ ใจเต้นแรงจนแทบหลุดออกมา

…

ทวีปไท่ซวี

อาณาเขตเว่ยหยาง

ตระกูลหยาง

ในตำหนักเล็กอันเย็นเยียบและห่างไกลแห่งหนึ่ง หน้าประตูมีทหารยืนเฝ้าเป็นแถว ยังมีโซ่ตรวนพร้อมกุญแจใหญ่คล้องปิดแน่น

ภายในห้อง สตรีร่างผอมบางผู้หนึ่งถูกจองจำอย่างโดดเดี่ยวและทุกข์ทรมาน มือเท้าโดนพันธนาการด้วยโซ่ตรวน

แม้กระทั่งดวงวิญญาณ ก็ยังถูกผนึกไว้

“ฝานเอ๋อร์ เป็นมารดาที่ไม่คู่ควรจะเป็นแม่ของเจ้า…”

นางมีนามว่า หยางหลิงชิง

(จบตอน)