ตอนที่ 40 จางหยวนป้า สิ้นชีพ จางคุนไปยังตระกูลเฉิน

ตอนที่ 40 จางหยวนป้า สิ้นชีพ จางคุนไปยังตระกูลเฉิน

นางต้องการแสดงผลงานให้เฉินฝานเห็นอย่างแท้จริง นางมีจิตสังหารเกิดขึ้นแล้ว หากแต่ในยามนี้กลับลังเลอยู่บ้าง…

เพราะนางมิได้อยู่เพียงลำพัง ยังมีศิษย์ทั้งสำนักขึ้นลง มิใช่ทุกคนจะมีขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ นางไม่อาจรู้ได้ว่า ในใจเฉินฝาน สำนักลั่วอวิ๋นซึ่งเป็นสังกัดนั้น ถูกวางไว้ ณ ตำแหน่งใด หากเป็นเพียงเบี้ยสังเวย…

เช่นนั้น ในฐานะเจ้าสำนัก นางย่อมต้องรับผิดชอบต่อศิษย์ทั้งสำนัก มิใช่เพียงเอาชีวิตรอดคนเดียว

“เจ้า…” จางหยวนป้าถูกตวาดจนมึนงง

สีหน้าผู้อาวุโสตระกูลจางก็เคร่งเครียด พวกเขาหนึ่งอยู่ขอบเขตวังวิถี หนึ่งอยู่ขอบเขตฝ่าเคราะห์ มิใช่คู่ต่อกรของผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เลย

“ผู้นำตระกูล พวกเราไปเถิด” เขารีบเตือนทันที หากยื้อไว้ต่อไป จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

จางหยวนป้าก็รู้ดีเช่นกัน เขาสบถเสียงเย็น หันหลังเดินจากไป ถือว่าแยกย้ายกันด้วยความไม่รื่นรมย์

ทว่าในยามนั้นเอง—

“ฆ่าเสีย อย่าปล่อยเสือกลับเข้าป่า” เฉินฝานเอ่ยเตือนอวิ๋นหลานด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ตระกูลจางมีอิทธิพลไม่น้อย อวิ๋นหลานกังวลว่าศิษย์ที่ออกไปฝึกฝนภายนอก จะประสบการล้างแค้นและลอบสังหาร ความลังเลในยามนี้ย่อมพอเข้าใจได้

ฆ่าเสีย? อย่าปล่อยเสือกลับเข้าป่า?

จางหยวนป้าและผู้อาวุโสตระกูลจางได้ยินเสียงเย็นชานั้น ต่างยากจะเชื่อ ชายหนุ่มผู้หนึ่งที่พวกเขาไม่ใส่ใจ กลับกล้าออกคำสั่งต่อหน้าเจ้าสำนัก ปากช่างใหญ่หลวงนัก!

“เจ้าเป็นผู้ใดกัน—”

ทว่ายังไม่ทันกล่าวจบ—

“รับคำสั่ง จักรพรรดิ” อวิ๋นหลานเข้าใจในทันที เฉินฝานจะเป็นผู้หนุนหลังให้นาง คอยค้ำจุนอยู่เบื้องหลัง เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

สีหน้านางเย็นเฉียบ ลงมือในทันที มิได้มีเจตนาอธิบายหรือกล่าววาจาไร้สาระใดๆ

“จักรพรรดิ…” เป็นไปได้อย่างไร! ชายหนุ่มผู้นั้นคือผู้แข็งแกร่งขอบเขตจักรพรรดิ! จางหยวนป้าหวาดกลัวอย่างแท้จริง ครานี้เตะโดนแผ่นเหล็กเข้าแล้วจริงๆ! แต่พวกเขาไม่อาจต้านอวิ๋นหลานได้เลย

“ไม่ดีแล้ว ผู้นำตระกูล รีบไป!” ผู้อาวุโสตระกูลจางไร้ความคิดจะปะทะตรงๆ นั่นไม่ต่างจากรนหาที่ตาย ส่วนเรื่องจักรพรรดิ ก็ไม่อาจคิดให้ถี่ถ้วนในยามนี้

เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น ในวินาทีคับขัน จางหยวนป้าควักสมบัติแบบใช้ครั้งเดียวที่บรรพชนตระกูลทิ้งไว้ให้

สะบัดมือออกไปในคราเดียว ฝ่ามือศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น

“อวิ๋นหลาน เจ้ากล้าได้อย่างไร!” เขาคำรามลั่น “ตระกูลจางของข้า มิใช่ลูกพลับนิ่ม!”

แต่ในใจเขากลับไร้ความมั่นใจ ต่อให้มั่งคั่งเพียงใด ก็ไม่อาจว่าจ้างจักรพรรดิได้

และนี่เอง เกรงว่าจะเป็นเหตุให้อวิ๋นหลานลงมือสังหารโดยไร้ความกังวลใดๆ

ตูม!

ฝ่ามือศักดิ์สิทธิ์ถูกอวิ๋นหลานตบแตกในพริบตา มิเอ่ยคำใดเพิ่มเติม นางพุ่งเข้าไปสังหารจางหยวนป้าและผู้อาวุโสอีกครั้ง

“ตระกูลจาง…มาขวางเส้นทางการขยายอำนาจของตระกูลเฉินแล้วสินะ…” เฉินฝานเห็นดังนั้น ก็รู้ดีว่า สองผู้นี้ย่อมไม่มีทางรอดชีวิต

ทว่าไม่ช้าก็เร็ว ย่อมต้องเกิดความขัดแย้ง เช่นนั้นแล้ว ลงมือก่อนย่อมดีกว่า อีกทั้งยังมาส่งถึงประตูเองเสียด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลจางในแต่ละยุคสมัย ล้วนเคยแย่งชิงและกลืนกินกิจการของตระกูลเฉินในอดีต เพียงแต่ชะตาของผู้พ่ายแพ้ มักไม่มีผู้ใดจดจำ ทุกสิ่งล้วนกลายเป็นหมอกควันแห่งกาลเวลา…

“ตระกูลเฉิน…เจ้าเป็น…” ในชั่วขณะนั้น จางหยวนป้าประหนึ่งเข้าใจบางสิ่ง รูม่านตาขยายกว้าง เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

เรื่องที่ตระกูลเฉินที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น เขาได้ส่งบุตรชายออกไปลงมือแล้ว

และบัดนี้ สำนักลั่วอวิ๋นเกรงว่าจะตกอยู่ในกำมือของตระกูลเฉินเช่นกัน มิฉะนั้นคงไม่เป็นเช่นนี้

จักรพรรดิหรือ…น่าเสียดาย คิดต่อให้หัวแตกก็ไม่เข้าใจ และก็สายเกินไปแล้ว

เสียงยังไม่ทันจบ อวิ๋นหลานก็ลงมือทันที ตบทั้งสองให้แหลกเป็นหมอกโลหิต

เฉินฝานเหลือบมองอวิ๋นหลาน

“เจ้าสำนักลั่วอวิ๋น วางใจได้ ในเมื่อขึ้นสังกัดตระกูลเฉินแล้ว สำนักลั่วอวิ๋น ย่อมอยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้า”

“ภายหน้า เรื่องเช่นนี้ ข้าไม่อยากเห็นเป็นครั้งที่สอง”

เป็นการตอกย้ำให้มั่นใจ

ในฐานะหนึ่งในเจ้าศาลาเทพปีศาจบรรพกาล มีอารมณ์ มีเลือดเนื้อ นั่นจึงจะเรียกว่ามนุษย์ได้ แต่ระหว่างกัน ย่อมไม่อาจขาดความไว้วางใจ

ไม่จำเป็นต้องมองเขาเป็นคนประเภททำเสร็จแล้วก็ทอดทิ้ง

อวิ๋นหลานจึงโล่งใจอย่างแท้จริง

“รับคำสั่ง จักรพรรดิ อวิ๋นหลานจะไม่ให้เกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด” ท่าทีราวกับไม่รู้ตัวว่า นางเริ่มวางตนเป็นผู้น้อยไปแล้ว

มิใช่แสร้งทำให้ดูอ่อนวัย

เพราะเดิมทีก็ยังอ่อนวัยอยู่แล้ว

หลังจากนั้น เฉินฝานจัดการเรื่องทางนี้เสร็จ ก็ลุกขึ้นจากไป

……

ตูม!

ในยามนั้น ณ หลังเขาตระกูลจาง ชายชราผู้หนึ่งโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

“ผู้ใดกัน บังอาจสังหารผู้นำตระกูลจางของข้า! ข้าจะให้มันชดใช้ด้วยเลือด!”

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงถูกปลดปล่อยออกมา ทุกผู้คนต่างสั่นสะท้าน

ในฐานะตระกูลอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวน ผู้นำตระกูลสิ้นชีพนอกตระกูล ย่อมเป็นเรื่องอัปยศยิ่ง จะอดทนได้อย่างไร

ในฐานะบรรพชนตระกูลจาง จะทนมองดูได้อย่างไร

ผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลจางเข้าเฝ้าบรรพชนขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ถึงกับไม่กล้าหายใจแรง

“บรรพชน ผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสสองไปยังสำนักลั่วอวิ๋น แล้วสิ้นชีพ…เกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันบางอย่าง” เขาโกรธแค้นเช่นกัน แต่ไม่รู้สาเหตุใดที่สำนักลั่วอวิ๋นจะลงมือกับตระกูลจาง

โกรธก็โกรธ แต่ไม่กล้าเอ่ยวาจา

เมื่อบรรพชนออกหน้า ย่อมสามารถทวงคืนความยุติธรรมได้แน่

“สำนักลั่วอวิ๋น…” บรรพชนตระกูลจางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสงบใจลงในพริบตา ไม่ปล่อยให้ความหุนหันทำลายเรื่องใหญ่

สู้ไม่ได้ เขาเป็นเพียงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นสี่ ขณะที่สำนักลั่วอวิ๋นมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ถึงเจ็ดแปดคน

จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ดี เรื่องนี้ ให้จบลงเพียงเท่านี้ อย่าได้กล่าวถึงอีก ตั้งผู้นำตระกูลคนใหม่ขึ้นมาบริหารตระกูลแทน”

วาจานั้น เด็ดขาด มิอาจโต้แย้ง

รับมือกับสำนักอันดับหนึ่งแห่งอาณาเขตเทียนหยวน เพียงลำพังเขา ย่อมไม่อาจทำได้

และหากทุ่มทรัพย์จ้างผู้แข็งแกร่งมาจัดการสำนักลั่วอวิ๋น ก็ไม่ต่างจากทำร้ายศัตรูพันหนึ่ง สูญเสียแปดร้อย ยังจะสั่นคลอนรากฐานที่ตระกูลจางสะสมมานับหมื่นปี เปิดโอกาสให้ผู้อื่นนั่งดูเสือกับหอยตีกัน แล้วเป็นชาวประมงเก็บผลประโยชน์ สุดท้ายย่อมไม่คุ้มค่า

หากยังไม่ถึงคราวเป็นความเป็นความตาย ก็ไม่จำเป็นต้องเดินไปถึงขั้นนั้น มิฉะนั้นก็ไม่ต่างจากพากันพินาศทั้งสองฝ่าย

“หา?” ผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลจางยังไม่ทันตั้งตัว

“จะหาอะไรอีก เรื่องนี้ ตระกูลจางของเราเพียงจดบัญชีไว้กับสำนักลั่วอวิ๋นก็พอ!” บรรพชนตระกูลจางคำราม “ยังไม่รีบไปจัดการอีกหรือ ตระกูลจางจะขาดผู้นำตระกูลแม้เพียงวันเดียวไม่ได้!”

“รับคำสั่ง บรรพชน” ผู้อาวุโสผู้นั้นรีบถอยออกไปอย่างอับอาย

บรรพชนตระกูลจางสายตาวูบไหว “สำนักลั่วอวิ๋น เหตุใดกัน?”

ที่ผ่านมา ต่างฝ่ายต่างไม่ล่วงล้ำกัน เหตุใดสำนักลั่วอวิ๋นจึงลงมือสังหารอย่างเด็ดขาดเช่นนี้

……

ใต้กำแพงเมืองตระกูลเฉิน

จางคุนนำผู้แข็งแกร่งจากตระกูลมาด้วยไม่กี่คน เรื่องเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังมากนัก

เพื่อการมาข่มขวัญตระกูลเล็กๆ ในครั้งนี้ เขาเตรียมตัวมาอย่างใหญ่โต สวมอาภรณ์หรูหราสง่างาม ขี่อสูรพาหนะชั้นยอด ม้าทองเกล็ด

ที่เอวคาดกระบี่ สมบัติวิเศษนานาชนิดแขวนและวางไว้ตามสบาย สมุนไพรต่างๆ ใช้ราวกับดอกไม้ ยามอารมณ์ดี ถึงขั้นใช้ขวดโอสถเป็นถุงหอม และยังลากรถศิลาวิญญาณชั้นยอดมาถึงเก้าคันเต็ม

จะใช้หรือไม่ใช้ไม่สำคัญ

สำคัญที่ต้องแสดงฐานะและทรัพย์สินของตระกูล

เขาเงยหน้ามองอักษรสองตัวบนป้ายเมือง

“หึ ยังกล้าครอบครองเมืองหนึ่งโดยตรง ข้าจะดูสิว่าตระกูลเฉินนี้ จะมีพลังอันใดกันแน่”

“คุณชาย จะเข้าเมืองหรือไม่?” พ่อบ้านจางที่อยู่ข้างกายเอ่ยถาม

เมื่อมองสถานที่เบื้องหน้า ก็อดถอนใจไม่ได้ เรื่องของตระกูลเฉิน เขาเองก็ยังไม่อาจเข้าใจ

แต่เฉินต้าเย่ ในฐานะอดีตผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน ครั้งนี้อย่างไรก็ต้องกลับมาดูให้เห็นกับตา

หากเป็นไปได้ ของพวกสมบัติวิเศษและศิลาวิญญาณที่คุณชายจางนำมาทั้งหมด เก็บไว้เสียย่อมดีที่สุด

เฉินต้าเย่ครุ่นคิดถึงวิธีแทงข้างหลังพวกเดียวกันโดยไม่ให้ตนเองเผยพิรุธ

“เข้าเมือง?” จางคุนได้ยินก็ไม่พอใจทันที “เข้าเมืองก็เท่ากับเรายอมรับกลายๆ ว่าเมืองนี้เป็นของตระกูลเฉินมิใช่หรือ”

“เข้าเมืองแล้วโจมตีให้ตั้งตัวไม่ทันก็ดีอยู่ แต่ตระกูลจางของเรา ยังไม่ต่ำช้าถึงขั้นใช้กลอุบายเช่นนั้น ไป เรียกคนมา ให้พวกมันออกมาพบข้าทั้งหมด!”

ท่าทีของจางคุนเหิมเกริมไม่ยี่หระ

ผู้อาวุโสห้าตระกูลจาง ผู้เป็นผู้แข็งแกร่งขอบเขตวังวิถี เอ่ยเตือนในยามนั้น

“คุณชาย พลังวิญญาณที่นี่…ดูเหมือนจะเข้มข้นผิดปกติยิ่งนัก”

(จบตอน)