ตอนที่ 34 : เริ่มปฏิบัติการ

ตอนที่ 34 : เริ่มปฏิบัติการ

บนลานฝึกในวันรุ่งขึ้น ตรงข้ามกับฝูงชนที่ส่งเสียงดังรอบตัวเธออย่างสิ้นเชิง อามาเนะถือหนังสือเล่มหนึ่งไว้ในมือ ดึงดูดสายตาแปลกๆ จากคนอื่นๆ เป็นระยะๆ

ไม่นาน ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบ สถานการณ์ของอามาเนะก็เป็นที่รู้กันทั่ว คนส่วนใหญ่เก็บสายตาแปลกๆ กลับไป แทนที่ด้วยความรู้สึกชื่นชมที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม สายตาของคนบางคนก็ยังคงเผยให้เห็นถึงความมุ่งร้าย

พวกเขาคงรู้สึกว่าอามาเนะกำลังตัดหนทางทำมาหากินของพวกที่ชอบความสบาย

แต่อามาเนะไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่นเลยสักนิด จุดประสงค์หนึ่งที่เธอมาที่ลานฝึกในวันนี้ก็แค่มาเป็นเพื่อนร่วมทีมสองคนของเธอ ในขณะเดียวกันก็แสดงให้ทุกคนเห็นว่าเธอกำลังทำตัวว่าง่าย

ส่วนอีกจุดประสงค์หนึ่ง อามาเนะสนใจหนังสือในมือจริงๆ

ประวัติศาสตร์โลกนินจา

ในต้นฉบับ ประวัติศาสตร์เบื้องต้นที่กล่าวถึงคือ โอซึซึกิ คางุยะ และ อิชชิกิ มายังโลกมนุษย์ และจากนั้นก็ปลูกต้นไม้เทพเจ้า ในระหว่างกระบวนการนี้ คางุยะได้ลอบโจมตีอิชชิกิ กินผลจักระเข้าไป แล้วเปิดใช้งานอ่านจันทรานิรันดร์เพื่อสร้างกองทัพเซ็ตสึขาว เพื่อเตรียมรับมือกับศัตรูโอซึซึกิในอนาคต

ช่วงเวลานี้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์จริงๆ แม้ว่าจะเป็นอีกเวอร์ชันหนึ่งอย่างสิ้นเชิงก็ตาม

ในยุคโบราณ ปีศาจออกอาละวาดไปทั่วดินแดน เทพีอุ เสด็จลงมาจากสวรรค์ กวาดล้างสัตว์ประหลาด และได้รับความศรัทธาจากผู้คน ต่อมา เทพีอุและลูกน้องของนาง ไดดาราบจจิ ถูกความชั่วร้ายของปีศาจครอบงำ และพยายามจะทำลายโลกมนุษย์ โชคดีที่ด้วยความช่วยเหลือของเซียนหกวิถี เทพีอุจึงพ่ายแพ้ และความสงบสุขก็กลับคืนสู่ดินแดนอีกครั้ง

หลังจากนั้น เซียนหกวิถีก็ได้มอบพลังให้กับมนุษย์สิ่งที่คนรุ่นหลังเรียกว่าจักระและวิชานินจาและตั้งชื่อมันว่า "นิกายนินชู" เซียนผู้นี้ได้นำผู้คนใช้พลังนี้เพื่อถางป่า สร้างสะพาน เปลี่ยนเส้นทางน้ำ และทดน้ำเข้านา ทำให้ผู้คนได้อยู่อย่างสงบสุข

อย่างไรก็ตาม แม้แต่เซียนก็มีอายุขัย อนิจจา โชคดีที่มีลูกชายของเซียน นามว่าอาชูร่า ผู้ซึ่งสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาและเป็นผู้นำโลก แต่ช่วงเวลาดีๆ ก็อยู่ได้ไม่นาน พี่ชายของเขา อินดรา ด้วยความไม่พอใจ... เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ มันก็ใกล้เคียงกับประวัติศาสตร์ที่เซียนหกวิถีเล่าไว้ในต้นฉบับมากแล้ว หลังจากที่อาชูร่าและอินดราจากไป มันไม่ได้เข้าสู่ยุคเซ็นโงคุที่ถูกครอบงำโดยตระกูลต่างๆ ในทันที

แต่หลังจากสูญเสียผู้นำ ผู้คนก็พัฒนาไปตามทางของตัวเอง ซึ่งเป็นตอนที่สิ่งที่เรียกว่าไดเมียวถือกำเนิดขึ้น หลังจากนี้เท่านั้นที่การพัฒนามาถึงขีดจำกัด นำไปสู่ยุคเซ็นโงคุ และจากนั้นฮาชิรามะและมาดาระก็เป็นผู้ยุติยุคแห่งความโกลาหล

ต้องยอมรับเลยว่ามันค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว เป็นตัวอย่างคลาสสิกของตำนานที่เปลี่ยนผ่านไปสู่ประวัติศาสตร์จริงได้อย่างแนบเนียน

【แต่จะเรียกว่าตำนานมันก็ไม่ค่อยถูกซะทีเดียวหรอกนะ】

ท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้ก็มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริงๆ นั่นแหละคือเหตุผลที่มันถูกเขียนลงในหนังสือเรียนประวัติศาสตร์โดยตรง

เมื่อปิดหนังสือลง เธอก็ทบทวนเนื้อหาที่เพิ่งอ่านไปในหัว

【ฉันจำได้หมดทุกอย่างเลย อย่างที่คิด ร่างกายนี้มันสุดยอดจริงๆ แต่ทำไมฉันถึงไม่ได้เกิดมาพร้อมกับจักระทุกธาตุนะ?】

ความคิดที่โลภมากอย่างเห็นได้ชัดโผล่ขึ้นมา เกิดมาพร้อมกับผมสีแดงของสายเลือดอุซึมากิ ตามมาด้วยการปลูกถ่ายเซลล์ฮาชิรามะที่ประสบความสำเร็จ ความจำและความสามารถในการเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยม วิชาผนึก การแปลงคุณสมบัติสามธาตุ กระสุนวงจักร และแม้กระทั่งการเชี่ยวชาญวิชาผนึกสาปผ่านการคิดนอกกรอบทั้งหมดนี้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี

【อืม ฉันอยากจะสู้สักหน่อยเพื่อยืนยันให้แน่ใจจริงๆ ว่าตอนนี้ฉันอยู่ระดับไหนแล้ว...】

นี่คือสิ่งที่อามาเนะกังวลมาตลอด นอกเหนือจากเรื่องผนึกจำกัดวาจา

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เหมือนกับการตั้งค่าของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในแต่ละระดับขั้น ที่นี่ไม่มีวิธีการตรวจสอบที่เป็นรูปธรรมใดๆ นอกจากการต่อสู้จริง

"ทุกคน มารวมกันตรงนี้!"

อามาเนะซึ่งกำลังจมอยู่ในความคิด ไปเข้าแถวกับคนอื่นๆ เมื่อครู่นินจาเรียกพวกเขา

ฟุบ! ฟุบ! ฟุบ!

ร่างสามร่างปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ครูนินจาอย่างกะทันหัน ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นคนที่อามาเนะและคนอื่นๆ รู้จัก

"นั่นคือโจนินที่ทดสอบฉันนี่นา รู้สึกจะชื่อ... ชิราคาวะ ชุนจิ แต่เขามาทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

โยรุกระซิบชื่อนั้น

"ต่อไปนี้ โจนินชิราคาวะและโจนินพิเศษอีกสองคนจะทำการฝึกฝนอย่างเข้มข้นให้กับทุกคน"

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของอามาเนะ และเธอก็ตั้งใจฟังต่อไปเงียบๆ

"อย่างที่ทุกคนคงทราบกันดี สถานการณ์ปัจจุบันไม่ค่อยสู้ดีนักสำหรับพวกเรา เมื่อวานนี้ ท่านโฮซึกิ มังเงสึ ซึ่งเป็นสายลับแฝงตัวให้เราอยู่ภายในหมู่บ้าน และท่านซุยคาซัน ฟุกุกิ ได้เสียชีวิตลงแล้ว"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา เด็กๆ หลายคนบนลานฝึกก็ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว ได้ยินเสียงพูดพึมพำอย่าง 'เป็นไปไม่ได้' หรือ 'ต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ๆ' อยู่เนืองๆ

สำหรับเด็กๆ ของคิริงาคุเระ เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระนั้นสูงส่งและทรงพลังยิ่งนัก โดยมีสถานะเป็นรองเพียงแค่มิซึคาเงะเท่านั้น

ตอนนี้ จู่ๆ ก็ได้ยินว่าสองคนในนั้นตายไปแล้ว โดยธรรมชาติแล้วมันเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อในตอนแรก แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของผู้ใหญ่รอบๆ ตัว พวกเขาก็ค่อยๆ ยอมรับความจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ครูฝึกพยักหน้าให้โจนินทั้งหลาย จากนั้นชิราคาวะ ชุนจิ ซึ่งก่อนหน้านี้รับผิดชอบการประเมิน ก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"นี่คือคำสั่งปากเปล่าจากท่านไดเมียว ต่อไป เราจะเตรียมคัดเลือกผู้ท้าชิงสำหรับเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระรุ่นใหม่ การฝึกฝนอย่างเข้มข้นนี้ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อจุดประสงค์นั้น โจนินทั้งสามคนจะกำหนดกฎเกณฑ์และตัดสินผลลัพธ์ ทุกคนต้องเข้าร่วม ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะได้รับมอบหมายให้มีโจนินคอยชี้แนะแบบตัวต่อตัวเป็นการส่วนตัวจากท่านไดเมียว"

หลังจากที่เขาพูดจบ แววตาแห่งความปรารถนาก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเด็กส่วนใหญ่

อามาเนะอดไม่ได้ที่จะมองไปที่สีหน้าของริงโกะ อาเมะยูริในเวลานี้

สายตาของพวกเธอประสานกัน และอามาเนะก็รู้สึกว่าใบหน้าของเธอร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อย เธอรีบกลับไปยืนที่เดิม ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

【ในอดีตตอนที่อยู่บนโลกสีน้ำเงินไม่เคยมีฉากแบบนี้เลยนะ】 อามาเนะคิดอย่างจนปัญญา

เดิมที อามาเนะอยากจะดูจากสีหน้าของริงโกะ อาเมะยูริว่าเธอตื่นเต้นหรือเปล่า เธอไม่คิดเลยว่าตัวเองจะรู้สึกอึดอัดแทน

เธอฝืนสลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่จะฉวยโอกาสตอนชุลมุน

ตั้งแต่ที่ติงถ่ายทอดเนื้อหาของการประชุมเมื่อวานนี้ อามาเนะก็ได้ตั้งข้อสันนิษฐานไว้สองอย่างในใจ

เทรุมิ เมย์จะลงมือหรือเปล่า

ถ้าเธอไม่ลงมือ อามาเนะก็จะอยู่เฉยๆ อย่างว่านอนสอนง่ายต่อไปสักพัก แต่ถ้าเธอเลือกที่จะลงมือ เธอก็น่าจะทำตามที่พูดไว้ และนำยอดฝีมือกลุ่มเล็กๆ ไปลอบโจมตี

เหตุผลนั้นง่ายมาก: หมู่บ้านคิริงาคุเระกำลังขาดแคลนคนเก่งๆ และผู้นำที่มีสติสัมปชัญญะทุกคนย่อมหลีกเลี่ยงการปะทะกันด้วยกำลังอาวุธเต็มรูปแบบ เว้นเสียแต่ว่าสถานการณ์จะถึงจุดที่ไม่อาจหวนกลับได้จริงๆ

ดังนั้น การปกป้องฐานที่มั่นแนวหลังจึงมีความสำคัญสูงสุด และเด็กพวกนี้ก็คือ "ทรัพย์สิน" ที่ต้องได้รับการปกป้องเป็นอันดับแรก

ผู้คนบนลานฝึกเริ่มเคลื่อนไหวภายใต้การนำของโจนินทั้งสามแล้ว และอามาเนะก็เดินตามไปโดยธรรมชาติ

【เริ่มกันเลย คลายผนึก!】

มือที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้าประสานอินอย่างเงียบๆ ภายในห้องน้ำบ้านของอามาเนะ พร้อมกับเสียง 'ปัง' ถังไม้ก็พลิกคว่ำในทันที และอามาเนะสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่นพร้อมกัน

ร่างแยกเงาทั้งสามร่างนี้ไม่ใช่ร่างแยกเงาธรรมดา พวกเขาเกิดจากการที่อามาเนะสร้างร่างขึ้นมาตอนที่พลังเต็มเปี่ยม แล้วก็ผนึกมันไว้ในห้องน้ำทันที

ดังนั้น พวกเขาแต่ละคนจึงมีจักระครึ่งหนึ่งของจักระทั้งหมดของอามาเนะเก็บไว้ในตัว!

"อย่างที่คิดเลย ตอนนี้ไม่มีใครจับตาดูบ้านว่างเปล่าหลังนี้ แต่ก็ยังไม่แน่ใจว่าเทรุมิ เมย์พาติงไปด้วยหรือปล่อยให้เขาอยู่เฝ้าฐาน"

ร่างแยกเงาร่างนี้เพิ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อคืนนี้ ดังนั้นเธอจึงมีข่าวกรองล่าสุด

เนตรคางุระสแกนไปชั่วพริบตาและถูกปิดใช้งานทันที ตั้งแต่ถูกโอโรจิมารุจับได้ เธอต้องระมัดระวังในเรื่องนี้เป็นพิเศษ

"แล้ว จะสั่งการยังไงล่ะ? น้องเล็ก"

ร่างแยกเงาอีกคนมองไปที่ร่างแยกเงาคนสุดท้ายอามาเนะที่เพิ่งถูกเรียกว่า "น้องเล็ก"ด้วยรอยยิ้มขี้เล่น

"ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่จะลงมือ เราสามคนคนหนึ่งจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อรวบรวมข่าวกรอง ฉันจะยกหน้าที่นั้นให้พี่ใหญ่นะ ส่วนพี่รองกับฉัน เราจะร่วมมือกันเพื่อออกจากฐานตอนนี้เลย"

ด้วยรอยยิ้มเช่นกัน อามาเนะยอมรับตำแหน่งน้องเล็กและเริ่มมอบหมายงานทันทีราวกับว่าเธอกำลังสวมบทบาทอยู่

หลังจากพูดจบ ทั้งสามคนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กัน และเริ่มปฏิบัติการในทันที

ถึงแม้ว่าการคุ้มกันจะเข้มงวดขึ้นมากและจำนวนผู้เชี่ยวชาญสายตรวจจับจะเพิ่มขึ้น แต่ด้วยการผลัดกันใช้เนตรคางุระ แม้จะเจอการต่อต้านการสอดแนม พวกเธอก็ใช้เวลามากกว่าปกติเพียงเล็กน้อยในการไปถึงด้านนอกของฐานที่มั่น

มาถึงตอนนี้ จักระภายในตัวอามาเนะทั้งสองคนก็ถูกใช้ไปหนึ่งในสี่แล้ว

"แล้วไงต่อล่ะ? น้องเล็ก"

"จากนั้นพี่ก็เตรียมมุ่งหน้าไปที่หมู่บ้านคิริงาคุเระ ถ้าไม่มีทางผ่านม่านพลังตรวจจับภายนอกไปได้จริงๆ พี่ก็รออยู่ข้างนอกได้ เป้าหมายสูงสุดคือดูว่าพี่จะหาวิธีเอาคัมภีร์บันทึกวิชานินจามาได้ไหม"

คำพูดที่น่าตกใจของน้องเล็กทำให้คิ้วของพี่รองกระตุกเล็กน้อย แต่เธอก็ตามมาด้วยรอยยิ้มตื่นเต้นทันที