ตอนที่ 28 : การปรากฏตัวของโอโรจิมารุเ

ตอนที่ 28 : การปรากฏตัวของโอโรจิมารุ

โฮซึกิ มังเงสึ ผู้มีเรือนผมสีขาว โผล่ขึ้นมาจากใต้ซากปรักหักพังด้วยวิชาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำ นัยน์ตาสีม่วงของเขาจ้องมองชายตรงหน้าอย่างเคร่งขรึม ชายคนนั้นสวมหน้ากากและเดินผ่านเศษซากที่ถล่มลงมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน โดยที่ร่างกายของเขาไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

มังเงสึอยากจะถอยหนีตั้งแต่ตอนที่ชายคนนั้นเผยเนตรวงแหวนออกมา แต่ทันทีที่เขาพยายามจะขยับตัว เขาก็ถูกพันธนาการและจักระของเขาก็ถูกดูดกลืนไป

ฝีมือของไอ้ตัวประหลาดที่มีต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงงอกออกมา ซึ่งอยู่ข้างๆ ชายคนนั้นนั่นเอง

"แถวนี้เงียบจังเลยนะ วันนี้ทุกคนหลับสนิทกันดีจัง"

เกิดการระเบิดที่รุนแรงขนาดนี้ แต่มังเงสึกลับไม่สัมผัสได้ถึงใครที่กำลังเข้ามาใกล้เลย ดูเหมือนว่าซุยคาซัน ฟุกุกิ จะไม่ใช่คนเดียวที่ถูกลอบกัดในวันนี้

เมื่อคิดเช่นนี้ มังเงสึก็รู้แน่ชัดว่าเขาต้องทำอะไรในตอนนี้

【ขอโทษนะ ซุยเงสึ ฉันต้องเอาข่าวกรองนี้ไปบอกเทรุมิ เมย์ และคนอื่นๆ ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!】

ปัง!

เขากระชับดาบคู่: คิบะ ในมือแน่น

"ทำเป็นแสดงละครดิ้นรนเฮือกสุดท้าย แต่จริงๆ แล้ว..."

ขณะที่เขาพูด ร่างของโอบิโตะก็หายวับไปในทันที

【วิชานินจามิติเวลา! แย่แล้ว!】

วังวนมิติที่ปรากฏขึ้นก่อนการหายตัวไปนั้นไม่รอดพ้นสายตาของมังเงสึ เขาตัดสินใจในเสี้ยววินาที! ดาบคู่: คิบะ ปลดปล่อยจักระและแปลงรูปแบบเสร็จสมบูรณ์ในพริบตา ฟาดฟันลงไปในทิศทางหนึ่งข้างหลังเขาโดยตรง

ทว่า การโจมตีอันทรงพลังกลับทะลุผ่านไป และไปตกใส่ร่างต้นของเขาที่กำลังใช้เพื่อส่งต่อข่าวกรองแทน

"ชิ!"

ใจของโฮซึกิ มังเงสึ หล่นวูบ ความน่าสะพรึงกลัวของศัตรูเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก โชคดีที่การโจมตีที่ปล่อยออกมาจากดาบคู่: คิบะ ไม่มีผลกับวิชาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำของเขา ดังนั้นการรับมือกับมันจึงแทบไม่สิ้นเปลืองแรงเลย

"นายประเมินเนตรวงแหวนต่ำไปมากเลยนะ ให้ร่างต้นแอบหนีไปในขณะที่ร่างแยกน้ำใช้ดาบคู่: คิบะ เป็นตัวล่อก็ถือว่าเป็นความคิดที่ไม่เลว"

ทั้งเนตรวงแหวนและเนตรสีขาวต่างก็มีความสามารถในการมองทะลุจักระ และเนตรวงแหวนยังช่วยให้มองเห็นการเคลื่อนไหวได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน การจะมาเล่นลูกไม้ตื้นๆ ต่อหน้าผู้ใช้เนตรแบบนี้ไม่ว่าจะในแง่ของวิชานินจาหรือการควบคุมอย่างละเอียดแทบทุกอย่างจะถูกมองทะลุปรุโปร่ง

ดังนั้น ตั้งแต่แรก โอบิโตะก็เข้าใจแล้วว่าคนที่เผชิญหน้ากับเขาเป็นเพียงร่างแยกน้ำที่สืบทอดพลังมาเพียงหนึ่งในสิบของร่างต้นเท่านั้น

การผสมผสานนี้ถือได้ว่าชาญฉลาดทีเดียว

ถึงแม้ว่าร่างแยกน้ำจะมีพลังเพียงหนึ่งในสิบของร่างต้น แต่ดาบนินจาที่ใช้คือดาบคู่: คิบะ นี่คือดาบที่สามารถเพิ่มจักระที่บรรจุอยู่ภายในได้ตามจำนวนศัตรูที่ถูกฆ่า เมื่อนำมารวมกับทักษะวิชาดาบของโฮซึกิ มังเงสึ พลังที่แสดงออกมาก็ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ขอบคุณที่ชม งั้นปล่อยฉันไปได้ไหมล่ะ? ฉันสัญญาว่าจะไม่ไปบอกเทรุมิ เมย์ กับคนอื่นๆ หรอก"

ความจริงใจแผ่ซ่านออกมาจากนัยน์ตาสีม่วงของเขา ทำเอาเซ็ตสึที่อยู่ด้านข้างถึงกับจ้องมองอย่างเหม่อลอย

แต่โอบิโตะกลับเมินเขาโดยสิ้นเชิง

ความจริงใจงั้นเหรอ? แล้วกลุ่มจักระที่เนตรวงแหวนของเขามองเห็นว่ากำลังเคลื่อนที่อยู่ใต้ดินนั่นมันอะไรกันล่ะ?

ร่างแยกน้ำสองร่างโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินพร้อมกัน และในเวลาเดียวกัน อินสุดท้ายที่พวกเขาประสานค้างไว้ก็เสร็จสมบูรณ์ ร่างแยกน้ำกลายสภาพเป็นมังกรวารีสองตัวในพริบตาและพุ่งเข้าใส่อุจิวะ โอบิโตะ

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มังกรวารีทั้งสองปะทะกัน อุจิวะ โอบิโตะ ก็ยังคงไร้รอยขีดข่วนใดๆ ไม่มีแม้แต่หยดน้ำหยดเดียวบนร่างกายของเขา

"อย่างที่คิด ทะลุผ่านไปจริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากซะแล้วสิ"

โฮซึกิ มังเงสึ ยิ้มอย่างขื่นขม

【ถ้าดาบนินจาทั้งเจ็ดเล่มอยู่ในมือฉัน บางทีฉันอาจจะมีโอกาสรั้งเขาไว้ที่นี่ได้ แต่ตอนนี้ ฉันควรให้ความสำคัญกับการหนีเป็นอันดับแรก】

เมื่อคิดเช่นนี้ โฮซึกิ มังเงสึ ก็เหลือบมองเซ็ตสึที่ยังคงเฝ้าดูการต่อสู้

วิธีการของไอ้มนุษย์หยินหยางขาวดำนี่มันประหลาดยิ่งกว่าผู้ชายที่เรียกตัวเองว่าอุจิวะ มาดาระซะอีก ไม่อย่างนั้นเขาคงหนีไปได้ตั้งแต่ตอนที่อยู่ในท่อระบายน้ำก่อนหน้านี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยตั้งแต่เริ่ม บางทีความสามารถในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าของเขาอาจจะค่อนข้างอ่อนแอก็ได้?

โฮซึกิ มังเงสึ ตัดสินใจที่จะลองดู

"ไม่ว่านายตั้งใจจะทำอะไร มันก็จบลงแล้วล่ะ"

โอบิโตะโผล่มาอยู่ข้างหลังโฮซึกิ มังเงสึ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และพลังของคามุยก็เริ่มบิดเบือนมิติ

ถึงแม้โฮซึกิ มังเงสึ จะเปลี่ยนร่างกายทั้งหมดให้เป็นน้ำในทันที แต่แค่วิชาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำจะไปต้านทานการดูดกลืนของมิติได้ยังไงกัน?

แต่ในขณะที่การดูดกลืนยังคงดำเนินต่อไป เส้นด้ายเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็เริ่มถูกดึงขึ้นมาจากพื้นดิน! การดูดกลืนของมิติรวดเร็วแค่ไหน เส้นด้ายเหล่านี้ก็ล้อมรอบโอบิโตะอย่างรวดเร็วพอๆ กัน ขู่ว่าจะหั่นเขาเป็นชิ้นๆ ในพริบตา!

อย่างจนปัญญา โอบิโตะจำต้องยอมแพ้ และร่างของมังเงสึก็รีบรวมตัวกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็วจากเส้นด้ายเหล่านั้น

"อย่างนี้นี่เอง ตอนที่นายดูดกลืนสิ่งของ ร่างกายของนายจะต้องมีตัวตนสินะ ฉันได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาอีกอย่างแล้วล่ะ"

เมื่อดึงเส้นด้ายกลับมา ร่างต้นของมังเงสึกำลังถือดาบยาว: นุยบาริ

โอบิโตะมองไปด้านข้าง ตอนที่เขาตั้งใจจะจัดการมังเงสึ ร่างของเซ็ตสึก็ถูกร่างแยกน้ำที่ถือดาบคิบะฟันขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว

"อัจฉริยะที่สามารถเชี่ยวชาญการใช้ดาบทั้งเจ็ดเล่มได้อย่างไร้ที่ติชื่อเสียงของนายสมคำร่ำลือจริงๆ"

ตอนที่เข้ายึดแคว้นน้ำ โอบิโตะได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับดาบนินจาทั้งเจ็ดเล่ม และสิ่งที่เรียกว่าเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระที่เป็นผู้ควบคุมพวกมันมาแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทักษะที่มังเงสึแสดงให้เห็นในตอนนี้นั้นเหนือกว่าซุยคาซัน ฟุกุกิไปมาก

แต่มันก็แค่นั้นแหละ

เมื่อได้รับคำแนะนำอย่างเอาใจใส่จากมาดาระ มุมมองและความแข็งแกร่งของโอบิโตะก็ก้าวข้ามขอบเขตของนินจาทั่วไปไปไกลแล้ว เหตุการณ์เก้าหางบุกโคโนฮะที่เขาก่อขึ้นตอนอายุเพียงสิบสี่ปีคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

วิชาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำทำให้รอดพ้นจากการโจมตีทางกายภาพส่วนใหญ่ และดาบนินจาสี่ในเจ็ดเล่มก็อยู่ในมือของเขา ทำให้เขามีวิธีการต่อสู้ที่หลากหลายแม้จะไม่ได้ใช้วิชานินจาก็ตาม

ดังนั้น!

"คาถาเพลิง: ม่านอัคคีอุจิวะ!"

ม่านพลังสีแดงฉานพุ่งสูงขึ้นล้อมรอบทั้งโอบิโตะและมังเงสึในพริบตา ทันทีที่ม่านพลังนี้ปรากฏขึ้น มันก็ตัดขาดทางหนีทีไล่ทั้งหมดอย่างมีประสิทธิภาพ

"เขาไม่ต้องประสานอินเลยด้วยซ้ำ?!"

จากมุมมองของมังเงสึ เขาเห็นเพียงโอบิโตะตบมือลงบนพื้น จากนั้นม่านพลังที่มีระยะและความเข้มข้นที่เกินจริงนี้ก็ปรากฏขึ้น

วิชานินจามันสะดวกและรวดเร็วขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

และนี่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

กิ่งไม้นับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมา ยึดครองพื้นที่ทั้งหมดภายในม่านพลังในพริบตา

ถึงแม้คาถาไม้จะสามารถดูดกลืนจักระได้ แต่มังเงสึก็ไม่ใช่พวกปลายแถวธรรมดาๆ การจะพึ่งพาสิ่งนี้เพื่อทำให้เขาหมดสภาพและฆ่าเขาหลังจากที่เขาใช้คาถาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำนั้น ดูจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่

"คาถาเพลิง: ระบำพายุหมุนอัคคี!"

ภายนอกม่านพลัง โอบิโตะมองดูทะเลเพลิงที่บ้าคลั่ง เนตรวงแหวนของเขายังคงสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด ไม่ให้คลาดสายตาแม้แต่รายละเอียดเดียว

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะเล่นสนุกมาพอแล้ว และความแข็งแกร่งรวมถึงต้นทุนเริ่มต้นของเขาก็เพียงพอสำหรับก้าวต่อไปแล้ว แต่โฮซึกิ มังเงสึ จะต้องตายที่นี่ วันนี้!

"ดูเหมือนฉันจะประเมินเขาต่ำไปจริงๆ เขาสามารถหนีรอดไปได้ในสภาพแบบนี้"

ม่านอัคคีอุจิวะไม่มีจุดบอด ไม่ว่าจะบนท้องฟ้าหรือใต้ดิน แต่ตอนนี้ ภายใต้การสังเกตการณ์ของเนตรวงแหวนของโอบิโตะ มีร่องรอยของมุมหนึ่งของม่านพลังที่ถูกระเบิดเปิดออกอย่างรุนแรง

"เซ็ตสึ"

เซ็ตสึขาวและดำโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินอีกครั้ง

"ไม่เป็นไรหรอก เขาเป็นคนตายไปแล้ว ไม่เพียงแต่จักระของเขาจะถูกคาถาไม้ดูดไปจนหมด แต่เขายังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากคาถาเพลิงด้วย วิธีการหนีของเขาคือการอัญเชิญดาบระเบิด: ชิบูกิ ซึ่งยิ่งทำให้จักระของเขาแทบจะไม่เหลือเลย"

โอบิโตะพยักหน้าหลังจากได้ยินรายงานของเซ็ตสึ

จักระของนินจาคือการหลอมรวมระหว่างพลังกายและพลังจิต ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องใช้พละกำลัง เมื่อสิ่งนั้นหมดลง นินจาก็จะตาย

"เพื่อความปลอดภัย นายควรจะไปเกาะติดเขาด้วยคาถาสปอร์ก่อน"

ถ้าเซ็ตสึไม่ได้ทำแบบนั้น โอบิโตะคงจะใช้คามุยไล่ตามไปจัดการเขาให้สิ้นซากอย่างไม่ลังเลไปแล้ว

"แน่นอน อา เขาตายแล้วล่ะ"

ขณะที่พูด เซ็ตสึก็สบตากับโอบิโตะ เพื่อส่งต่อภาพที่เขาเห็นให้อีกฝ่าย

ที่ริมแม่น้ำสายเล็กๆ นอกหมู่บ้านคิริงาคุเระ โฮซึกิ มังเงสึ นอนอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งเหยียดออกราวกับพยายามจะไขว่คว้าบางสิ่ง หัวใจของเขาหยุดเต้นแล้ว

"หมู่บ้านคิริงาคุเระสูญเสียคนเก่งไปอีกคนแล้ว ไปกันเถอะ เซ็ตสึ"

ในเวลาเดียวกัน เซ็ตสึขาวก็โผล่ออกมาจากศพของโฮซึกิ มังเงสึ เขาจับศพให้นอนหงายหน้าขึ้น และหลังจากสังเกตดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ละลายหายไปในพื้นดิน

สิบนาทีต่อมา ศพไม่มีความผิดปกติใดๆ และเริ่มมีแมลงบางชนิดคลานขึ้นมาบนเนื้อสดๆ แล้ว

ยี่สิบนาทีต่อมา มือของศพก็ค่อยๆ ยกขึ้นอย่างช้าๆ และประสานอิน กระแสไฟฟ้าพุ่งพล่านออกมาจากร่างของโฮซึกิ มังเงสึ อย่างกะทันหัน และแมลงบนตัวเขาก็กลายเป็นซากไหม้เกรียมจากสายฟ้าฟาดในทันที

"ฟู่! เกือบไปแล้ว"

การหยุดเต้นของหัวใจไม่ใช่ทักษะที่หายากนัก แต่ปัญหาคือมันไม่สามารถทำได้อย่างต่อเนื่องไม่มีกำหนด เมื่อเกินเวลาที่กำหนด อย่างดีที่สุด สมองก็จะได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจฟื้นฟูได้ อย่างเลวร้ายที่สุด ก็คือตายจริงๆ

ในขณะที่โอบิโตะกำลังปล่อยระบำพายุหมุนอัคคี มังเงสึก็ใช้เปลวเพลิงเป็นที่กำบัง ตัดสินใจอัญเชิญดาบระเบิด: ชิบูกิ และใช้จักระที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมดเพื่อระเบิดเปิดช่องว่างออกมาได้อย่างหวุดหวิด

แต่หลังจากหนีออกมาได้ มังเงสึก็พบทันทีว่าจักระของเขายังคงถูกดูดกลืนอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาของไอ้มนุษย์หยินหยางหน้าต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงที่จับเขาไว้ในท่อระบายน้ำนั่นเอง

ไม่มีเวลามาสงสัยว่าทำไมหมอนั่นถึงยังไม่ตาย มังเงสึตัดสินใจหลอมรวมดาบยาว: นุยบาริ เข้ากับร่างกายของเขาทันที

ดาบนินจาทั้งเจ็ดของคิริงาคุเระมีความสามารถที่แตกต่างกัน แต่เคล็ดลับขั้นสุดยอดของพวกมันคือ "ความเป็นหนึ่งเดียวของคนและดาบ" ด้วยการหลอมรวมกับดาบยาว: นุยบาริ เขาสามารถเขียนโครงสร้างร่างกายของตัวเองขึ้นใหม่ได้ เช่น การต่อเส้นเลือด ซึ่งทำให้เขาสามารถส่งออกซิเจนไปเลี้ยงสมองได้ผ่านการควบคุมอย่างละเอียด และหลีกเลี่ยงภาวะสมองตาย

ยี่สิบนาทีคือขีดจำกัด จากนั้นเขาก็ใช้วิชาคาถาสายฟ้าเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตให้กับร่างกายของเขาเล็กน้อย

ถ้าเซ็ตสึขาวยังคงวนเวียนอยู่ในร่างกายของเขาในเวลานี้ โฮซึกิ มังเงสึ ก็คงต้องยอมรับชะตากรรมของตัวเองแล้วล่ะ

เมื่อคิดเช่นนี้ มังเงสึก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขื่นขม ด้วยพละกำลังที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาจะสามารถไปถึงเทรุมิ เมย์ ได้จริงๆ เหรอ?

【แต่ตอนนี้ฉันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ที่เหลือก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา】

โฮซึกิ มังเงสึ หยิบคัมภีร์ม้วนเล็กที่เขาพกติดตัวออกมา เขียนข่าวกรองที่สำคัญลงไป แล้วยัดมันไว้ในเสื้อคลุมของเขา

นี่คือหลักประกันเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้

มังเงสึพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ความอ่อนแอที่ตามมาทำให้ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียกและล้มลงอีกครั้ง ดูเหมือนพลังกายที่ถูกกระตุ้นด้วยวิชาคาถาสายฟ้าก่อนหน้านี้จะหายไปหมดแล้ว

มังเงสึเผลอมองไปที่แม่น้ำที่ไหลอยู่ใกล้ๆ โดยไม่รู้ตัว เขารีบคลานไปที่นั่นด้วยมือและเท้าทั้งสี่ข้างทันที ตั้งใจจะใช้กระแสน้ำเพื่อลอยตามน้ำไป!

【ฉันทนได้อีกไม่นานแล้วล่ะ ซุยเงสึ...】

เมื่อรู้ล่วงหน้าถึงความตายของตัวเอง มังเงสึก็อดไม่ได้ที่จะนึกภาพน้องชายตัวน้อยของเขาขึ้นมาในหัว

แม้ว่าตระกูลโฮซึกิจะไม่ใช่หนึ่งในตระกูลขีดจำกัดสายเลือด และพวกเขาถึงกับเคยมีมิซึคาเงะในอดีต แต่พรสวรรค์ของพวกเขาก็ร่วงโรยลงตั้งแต่คนรุ่นก่อนเริ่มใช้นโยบายหมู่บ้านหมอกโลหิต ตอนนี้ คนในตระกูลที่เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมจริงๆ ก็มีแค่เขากับซุยเงสึน้องชายของเขาเท่านั้น

ขณะที่เดินลุยน้ำเย็นเฉียบในแม่น้ำและก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว มังเงสึก็เริ่มหวนนึกถึงอดีต

ตั้งแต่ความพยายามที่เขาทุ่มเทอยู่เบื้องหลังการถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะทั้งหมดนี้เริ่มต้นจากความปรารถนาที่จะฟื้นฟูตระกูลของเขา ในตอนนั้น เขาคิดอย่างซื่อๆ ว่าตราบใดที่เขาแข็งแกร่งขึ้นและทำให้ชื่อเสียงของโฮซึกิโด่งดังอีกครั้ง เขาก็จะทำได้

แต่ผลลัพธ์ก็คือ เขาแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ แข็งแกร่งจนเพื่อนร่วมชั้นถูกเขาฆ่าตายอย่างง่ายดายในระหว่างการสอบจบการศึกษา

อารมณ์ของเขาในตอนนั้นเป็นยังไงนะ? เขาจำไม่ค่อยได้แล้ว แต่คงเป็นตั้งแต่ตอนนั้นแหละที่เขาตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่โมโมจิ ซาบุซะ พยายามลอบสังหารมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 และล้มเหลว เขาถึงไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดเพื่อหยุดยั้งเขา

ผู้ชายคนนั้นควรค่าแก่การเคารพ เพราะเขาเป็นคนลงมือฆ่าทุกคนในชั้นเรียนปีนั้นด้วยตัวเอง รับบาปมหันต์นั้นไว้กับตัว ดังนั้นเบื้องบนของคิริงาคุเระจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกเลิกระบบนั้น

หลังจากที่ซุยเงสึเกิด มังเงสึก็ยิ่งรู้สึกขอบคุณเขามากขึ้นไปอีก ความรู้สึกที่ต้องลงมือฆ่าสหายที่อยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาทั้งวันทั้งคืนด้วยตัวเอง ในที่สุดก็กลายเป็นอดีตไปแล้ว

และหลังจากจบการศึกษา เขาก็ใช้ความแข็งแกร่งที่เขาอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก เพื่อเข่นฆ่าสมาชิกผู้บริสุทธิ์ของตระกูลขีดจำกัดสายเลือดอย่างต่อเนื่อง

ในฐานะสมาชิกของตระกูลเก่าแก่แห่งคิริงาคุเระ มังเงสึเข้าใจดีกว่าใครถึงคุณูปการที่ตระกูลขีดจำกัดสายเลือดมีต่อคิริงาคุเระ และในตอนนั้นเองที่เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงเหตุผลที่ทำให้ตระกูลโฮซึกิตกต่ำลงมาถึงจุดนี้ มันไม่ใช่เพราะขาดพรสวรรค์ในตระกูลหรอก แต่เป็นเพราะระบบที่โหดร้ายนี้ต่างหาก

เพื่อฟื้นฟูตระกูล สถานะปัจจุบันของคิริงาคุเระจะต้องถูกเปลี่ยนแปลง และกุญแจสำคัญในการบรรลุเป้าหมายนี้ก็คือมิซึคาเงะคนปัจจุบันนั่นแหละ

โชคดีที่เขาเป็นสมาชิกเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระในรุ่นนี้ และความแข็งแกร่งรวมถึงสถานะของเขาก็สูงมาก เขาต้องสืบหาสาเหตุของนโยบายหมอกโลหิตก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำยังไงต่อไป

และก็เป็นช่วงเวลานี้เองที่เทรุมิ เมย์ ได้ปล่อยข่าวลือว่ามิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ยางุระ กำลังถูกควบคุมด้วยคาถาลวงตา

เมื่อนึกถึงตอนที่เทรุมิ เมย์ เข้ามาหาเขาและซุยคาซัน ฟุกุกิ ความจริงแล้วมังเงสึก็เชื่อไปแล้วในใจ

ในตอนนั้น เขาไม่ได้เป็นสมาชิกเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระแค่วันสองวัน และการสืบสวนของเขาก็ไม่ได้เพิ่งจะเริ่มต้น ในทางตรงกันข้าม ยิ่งเขาสืบสวนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีข้อสงสัยและเหตุการณ์แปลกประหลาดมากขึ้นเท่านั้น

แต่เพราะเหตุนี้ เขาจึงต้องอยู่ที่นี่และร่วมมือกับซุยคาซัน ฟุกุกิ เพื่อหลอกล่อคนบงการเบื้องหลังออกมา! เพื่อให้พวกเขาชดใช้ในสิ่งที่สหายมากมายที่ต้องเสียสละในหมู่บ้านคิริงาคุเระตลอดหลายปีที่ผ่านมา!

วันนี้เขาทำสำเร็จแล้ว แต่ดูเหมือนว่าดวงของเขาจะซวยเอามากๆ

【สติของฉันกำลังจะ... นี่ฉันยังเดินอยู่จริงๆ เหรอเนี่ย?】

สิ่งที่เขาเห็นคือท้องฟ้าที่ขมุกขมัวถูกบดบังด้วยหมอก เมื่อเขาตระหนักถึงสิ่งนี้ มังเงสึก็รู้ว่าเขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับกล้ามเนื้ออีกต่อไปแล้วจริงๆ

อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงอาณาเขตของเทรุมิ เมย์ นะ?

เขาอยากจะนึกภาพทิวทัศน์สุดท้ายที่เขาเห็น แต่เขาก็ทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าเขาจะตายจริงๆ ซะแล้วสิ

เขาไม่ยอมแพ้เลยจริงๆ

อย่างน้อยก็ขอให้เขาได้เห็นหน้าซุยเงสึเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อกล่าวคำบอกลา แล้วก็มอบข่าวกรองสำคัญในเสื้อคลุมของเขาให้กับเทรุมิ เมย์และคนอื่นๆ ก่อนตายเถอะ

"ฉัน... ขอ... โทษนะ ซุยเงสึ"

มังเงสึค่อยๆ หลับตาลง

ในตอนนั้นเอง งูยักษ์ตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำอย่างกะทันหัน กลืนมังเงสึเข้าไปในคำเดียว จากนั้นก็เลื้อยผ่านป่าอย่างรวดเร็วไปหาผู้ชายที่มีผิวขาวซีดและมีความงามที่ดูเหมือนผู้หญิงอย่างยิ่ง

โอโรจิมารุขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูโฮซึกิ มังเงสึ ที่เหลือเพียงลมหายใจรวยริน

นี่คืออาการของการใช้จักระมากเกินไป วิชานินจาแพทย์ทั่วไปไม่มีประโยชน์หรอก

เพื่ออุดมคติแห่งความเป็นอมตะของเขา โอโรจิมารุได้ทำการทดลองในมนุษย์มามากเกินไป ถึงแม้ตอนนี้เขาจะไม่ใช่นินจาแพทย์ แต่นินจาแพทย์ทั่วไปก็ไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้เขาด้วยซ้ำ

ดังนั้น โอโรจิมารุจึงเข้าใจดีว่าวิธีที่ดีที่สุดในการช่วยชีวิตโฮซึกิ มังเงสึ คือการฉีดจักระเข้าไปจากภายนอก แทนที่จะใช้วิชานินจาแพทย์เพื่อกระตุ้นการฟื้นฟูของตัวผู้บาดเจ็บเอง

【มันยากที่จะทำให้สมบูรณ์แบบ แต่ถ้าฉันรักษาสภาพแกล้งตายไว้ เขาก็ยังอยู่ได้อีกพักใหญ่】

ในใจ เขานึกถึงอุซึมากิ เทียนยิน ที่เขาเคยเจอครั้งหนึ่งในหน่วยราก ถ้าเธออยู่ที่นี่ในวันนี้ โฮซึกิ มังเงสึ ก็คงรอดตายไปแล้ว

น่าเสียดายที่คนตระกูลอุซึมากิเหลือน้อยเกินไปจริงๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โอโรจิมารุรู้จักแค่เทียนยิน พลังสถิตร่างเก้าหางในบ้านเกิดของเขาที่ไม่ค่อยได้รับสายเลือดมาเท่าไหร่ และเด็กหนึ่งในสามคนที่เขาเคยเจอที่อาเมะงาคุเระในอดีต

ถ้าตอนนั้นเขามีความเด็ดเดี่ยวแบบนี้ เขาควรจะเป็นคน "สอน" เด็กสามคนนั้นแทนจิไรยะ แบบนั้น เนตรสังสาระก็จะตกอยู่ในมือเขาไปแล้ว

เมื่อนึกถึงผู้ชายที่เป็นหนึ่งในสามคนเมื่อตอนนั้นที่เขาเพิ่งเจอเมื่อไม่นานมานี้เพน ผู้นำองค์กรแสงอุษาคนปัจจุบันโอโรจิมารุก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับความเอาแน่เอานอนไม่ได้ของโชคชะตา

เมื่อมองไปที่ข่าวกรองในเสื้อคลุมของมังเงสึและคัมภีร์ดาบนินจาทั้งสี่เล่มที่อยู่กับเขา โอโรจิมารุก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะเอาดาบทั้งหมดไปยกเว้นคิบะ

ดาบยาว ดาบทื่อ และดาบระเบิด มีคุณค่าในการวิจัยอยู่บ้าง ส่วนคิบะ แม้จะทรงพลัง แต่ผลของมันเองก็ไม่ได้ดึงดูดใจโอโรจิมารุมากนัก ดังนั้น ส่งมันกลับไปให้เทรุมิ เมย์ พร้อมกับข่าวกรองเลยจะดีกว่า

เป้าหมายของเขาคือเนตรสังสาระและเนตรวงแหวน โอโรจิมารุจึงไม่ขัดข้องที่จะใช้เทรุมิ เมย์ และคนอื่นๆ เพื่อทดสอบและบั่นทอนกำลังของแสงอุษา

【เหลือแค่ตระกูลขีดจำกัดสายเลือดและวิชาลับของแคว้นน้ำ ตอนนี้ก็เหลือแค่ตระกูลคางุยะแล้วสินะ】

หลังจากใช้วิธีบางอย่างควบคุม "ศพ" ของโฮซึกิ มังเงสึ เพื่อนำส่งข่าวกรอง โอโรจิมารุก็แบกโฮซึกิ มังเงสึ ตัวจริงแล้วเดินช้าๆ เข้าไปในส่วนลึกของป่า ตั้งใจจะถอนตัว

และเพียงไม่กี่นาทีต่อมา ฝีเท้าของโอโรจิมารุก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความตกใจอย่างควบคุมไม่ได้ รวมถึง... ความยินดี!