บทที่ 29 ถึงตลาดมืดแล้ว

บทที่ 29 ถึงตลาดมืดแล้ว

"เอาล่ะ เดี๋ยวผมไปถามอาจารย์ก่อนว่ายาที่ผมปรุงไปเป็นยังไงบ้าง"

หลิวเอ้อร์จู้ยิ้มแก้มปริ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจหยอดคำหวานเอาใจบิดา "ต้องยกความดีความชอบให้พ่อจริงๆ ถ้าไม่ได้พ่อคอยชี้แนะ ป่านนี้ผมคงทำอาจารย์โกรธจนมองหน้ากันไม่ติดไปแล้ว"

หลิวฝูเซิงยิ้มแก้มแทบแตกเมื่อได้ยินลูกชายยกยอ เขาสูบยาเส้นฟอดใหญ่ก่อนจะพยายามกลั้นยิ้มที่มุมปาก "ไอ้ลูกหมา ไปให้พ้นหน้าไป๊"

หลิวเอ้อร์จู้กรอกตามองบนอย่างเอือมระอา ผู้ใหญ่พวกนี้ปากคอเราะร้ายจริง ทั้งที่ในใจดีใจแทบตายแต่ปากกลับด่ากลบเกลื่อนเฉยเลย

เขาเก็บเข็มทองเข้าที่แล้วเดินไปหาอาจารย์

พอคล้อยหลังลูกชาย หลิวฝูเซิงก็หัวเราะร่าอย่างมีความสุขพลางพ่นควันยาสูบ "ไอ้เด็กบ้า มันเก่งจริงๆ ให้ตายเถอะ!"

หลิวเอ้อร์จู้เสียเวลาเล่นกับเด็กๆ และฝังเข็มไปพักใหญ่ คิดว่าป่านนี้อาจารย์น่าจะเสร็จธุระแล้ว

แต่พอกลับมาประตูก็ยังปิดเงียบ

ปัดโธ่เอ๊ย นั่นมันยาต้มนะไม่ใช่ไขลานนาฬิกา ทำไมยังไม่เสร็จอีก?

รอไปอีกเกือบชั่วโมง ในที่สุดต้าลิ้นก็เปิดประตูออกมาด้วยท่าทางเนือยๆ ใบหน้าฉายแววอ่อนเพลีย "ทำไมยังรออยู่อีก? ข้าหลับไปตื่นหนึ่งแล้วเนี่ย"

"ผมก็เพิ่งกลับมาเหมือนกัน อาจารย์ เป็นไงบ้างครับ?" หลิวเอ้อร์จู้ถามอย่างคาดหวัง

พอพูดถึงเรื่องนี้ ต้าลิ้นก็ทำหน้าตากระลิ้มกระเหลี่ยแบบที่ผู้ชายเขารู้กัน "กระชุ่มกระชวยสุดๆ! ข้าไม่เคยเห็นเมียข้าว่าง่ายขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"...ผมถามถึงสรรพคุณยาครับ ไม่ต้องลงลึกถึงรายละเอียดขนาดนั้นก็ได้" หลิวเอ้อร์จู้รีบขัดจังหวะ ขืนปล่อยให้เล่าต่อมีหวังฉากนี้โดนเซ็นเซอร์แน่

ต้าลิ้นกระแอมแก้เก้อ ปรับสีหน้ากลับมาจริงจัง "สรรพคุณดีมาก เดี๋ยวเอ็งปรุงเพิ่มอีกหน่อย ข้าจะเอาไปส่งที่คอมมูน"

หลิวเอ้อร์จู้รู้ดีว่าคนยุคนี้เกรงกลัวคอมมูนแค่ไหน เพราะเป็นผู้กุมชะตาชีวิตของชาวนา เขาจึงไม่อยากปฏิเสธตรงๆ แต่อ้างเหตุผลว่า "อาจารย์ เราส่งไปที่คอมมูนดุ่มๆ ไม่ได้หรอกครับ ไม่ใช่ผมงกนะ แต่ยานี้มันรักษาเรื่อง 'ลับเฉพาะ' ของผู้ชาย ใครเขาจะอยากยอมรับว่าตัวเองมีปัญหา? ขืนเอาไปให้สุ่มสี่สุ่มห้า เดี๋ยวเขาอายจนพาลโกรธเอาจะซวยนะครับ"

"จริงด้วยแฮะ!" ต้าลิ้นฉุกคิดขึ้นได้ "งั้นส่งไปตรงๆ ไม่ได้ เดี๋ยวเราสองคนค่อยมาช่วยกันหาข้ออ้างเหมาะๆ กันอีกที"

"ได้ครับ แล้วก็มีอีกเรื่อง ผมเจอตำรับยาโบราณในหนังสือของตระกูล อยากจะลองปรับสูตรยาให้พ่อ แต่ยังไม่ค่อยมั่นใจ รบกวนอาจารย์ช่วยชี้แนะหน่อยครับ" หลิวเอ้อร์จู้พูดพร้อมรอยยิ้ม

ต้าลิ้นรักษาคนมาทั่วทิศ เห็นคนมาร้อยเอ็ดเจ็ดย่านน้ำ ฟังแค่นี้ก็รู้ทันทีว่าศิษย์ต้องการอะไร จึงโบกมือไล่ "ไป๊ๆ! นี่ต้องเป็นความคิดของพ่อจอมเรื่องมากของเอ็งแน่ๆ กฎเกณฑ์เยอะจริง ฝีมือเอ็งเก่งกว่าข้าแล้ว อยากเปลี่ยนยาก็เปลี่ยนเลย จะมาถามข้าทำซากอะไร?"

หลังจากผ่านศึกหนักเมื่อครู่ ความรู้สึกของต้าลิ้นที่มีต่อศิษย์คนนี้ไม่ใช่แค่ชื่นชมแล้ว แต่ต้องเรียกว่านับถือหมดใจ!

แค่เปลี่ยนสูตรยาเอง ขอแค่อย่าเปลี่ยนอาจารย์ก็พอ จะทำอะไรก็ทำไปเถอะ!

หลิวเอ้อร์จู้หัวเราะร่าแล้ววิ่งขึ้นเขาไปขุดสมุนไพร

ส่วนต้าลิ้นเดินกลับเข้าห้อง

บนเตียงเตาอุ่นๆ หมาซิ่วเหลียนนอนระทดระทวยทว่าใบหน้ากลับดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล "ใครมาน่ะ?"

"เจ้าจู้ มันมาบอกว่าจะเปลี่ยนยาให้พ่อน่ะ" ต้าลิ้นตอบ

"อือ ให้มันเปลี่ยนเถอะ เด็กคนนี้เก่งกว่าพี่ตั้งเยอะ ดูสิเนี่ย ขาฉันยังสั่นไม่หายเลย" หมาซิ่วเหลียนพูดพร้อมรอยยิ้มหวานหยดย้อย

ต้าลิ้นตาโต "นั่นมันฝีมือผัวเอ็งต่างหาก! เกี่ยวอะไรกับมันวะ?"

หมาซิ่วเหลียนค้อนขวับ "ถ้าไม่มียาของเจ้าจู้ พี่จะคึกได้ขนาดนี้เรอะ อีกอย่างเด็กคนนี้หัวไว กตัญญู นิสัยก็ดี ฉันว่าตระกูลพี่สั่งสมบุญกุศลมาจากการรักษาคนแน่ๆ สวรรค์ถึงประทานศิษย์ดีๆ แบบนี้มาให้!"

ต้าลิ้นฟังแล้วก็อดหมั่นไส้นิดๆ ไม่ได้ ชมเกินหน้าเกินตาไปหน่อยไหม?

...ทางด้านหลิวเอ้อร์จู้ วิ่งขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรมาต้มให้พ่อ

ยาพวกนี้เขาปรุงสูตรเอง ไม่ได้ลอกมาจากตำราโบราณ

เพราะถึงตำราจะมีสูตรยาเยอะแยะ แต่ก็ต้องปรับให้เข้ากับธาตุและอาการของคนไข้แต่ละคน

แถมยานี้เป็นยาพอก ไม่ใช่ยากิน จึงทาที่ขาได้โดยตรง

กว่าจะเตรียมยาให้พ่อเสร็จก็เย็นย่ำ

เนื่องจากที่บ้านไม่มีเครื่องปรุง และเขาทำใจเอาเนื้อมาต้มจืดๆ ไม่ลง หลิวเอ้อร์จู้เลยต้มโจ๊กข้าวโพดกินง่ายๆ หนิวหงฮวากินไปบ่นไปด้วยความเสียดายของ บอกว่าถ้าเอาไปทำหมั่นโถวจะกินได้นานกว่านี้ หรือถ้าเอาไปต้มรวมกับผักป่าจะได้อีกหลายมื้อ

สุดท้ายนางก็เอานิ้วปาดก้นชามของหลิวเอ้อร์จู้กินจนเกลี้ยง

พอกินอิ่มดื่มเสร็จ หลิวเอ้อร์จู้ก็ยัดหมั่นโถวสองลูกใส่ในเสื้อ แล้วบอกกับหลิวฝูเซิงว่า "พ่อ ผมจะไปเที่ยวบ้านเพื่อนนะ"

หลิวฝูเซิงเดาออกว่าลูกไม่ได้ไปบ้านเพื่อนแน่ แต่ก็ไม่เปิดโปง เขาแค่ขมวดคิ้วเตือน "อย่าเที่ยวเดินเตร่ไปทั่ว โดยเฉพาะตอนพกของกินติดตัว คนสมัยนี้หิวจนหน้ามืด ทำได้ทุกอย่างนะ ระวังตัวด้วย"

หนิวหงฮวายิ่งกระวนกระวาย "ไปพรุ่งนี้ไม่ได้เหรอ? ทำไมต้องไปตอนมืดค่ำด้วย"

"เจ้านั่นมันติดหนี้ผมอยู่ครับ มันกลับบ้านแค่ตอนดึก ผมจะเอาเวลาที่ไหนไปตามหามันในอำเภอล่ะ" หลิวเอ้อร์จู้โกหกหน้าตาย

"หือ? ไปทวงหนี้เหรอ? งั้นเดี๋ยวแม่ไปเป็นเพื่อน" หนิวหงฮวาที่เตรียมจะเข้านอนรีบลุกพรวดพราดขึ้นมา

หลิวเอ้อร์จู้เริ่มลก เขาจะไปตลาดมืดเอาของไปแลกเงินแลกคูปอง จะพาแม่ไปได้ยังไง รีบแก้ตัวพัลวัน "แม่ ที่บ้านมันไม่รู้เรื่องที่มันติดหนี้ผม ขืนแม่ไปด้วยเดี๋ยวเรื่องจะบานปลาย อีกอย่างผมไม่ใช่เด็กๆ แล้ว จะมีอันตรายอะไร"

หนิวหงฮวายังไม่วางใจ บ่นกระปอดกระแปดพลางวิ่งไปหยิบมีดทำครัวมาให้ "เอานี่ติดตัวไป ระวังตัวด้วยล่ะ!"

"ครับ" หลิวเอ้อร์จู้เก็บมีดแล้วเดินออกจากบ้าน

เขารู้จักตลาดมืดแค่ที่เดียว คือที่อยู่นอกตัวอำเภอ

สมัยก่อนเคยมีเพื่อนชวนไปเป็นเพื่อนเพื่อความอุ่นใจ เขาเลยจำทางได้

แต่บ้านเขาอยู่ห่างจากตัวอำเภอตั้ง 20 ลี้ เดินเท้าต้องใช้อย่างต่ำ 2 ชั่วโมง

ยิ่งเป็นทางภูเขาแถมยังมืดมองไม่เห็นทาง ยิ่งใช้เวลานานเข้าไปอีก

หลิวเอ้อร์จู้เดินโขยกเขยกฝ่าแสงจันทร์พลางสบถพึมพำ คิดว่าถ้ามีไฟฉายสักกระบอกคงไม่ต้องลำบากขนาดนี้

แต่ปัญหาคือในชนบท ไฟฉายนี่ถือเป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นเดียวในบ้านเลยก็ว่าได้!

ราคากระบอกละ 1-2 หยวน ถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยสุดหรู

ในหมู่บ้านของหลิวเอ้อร์จู้มีไม่กี่หลังที่มีไฟฉาย แถมยังหวงแหนราวกับสมบัติ จะใช้ทีต้องไขกุญแจออกมา

เนื่องจากไม่มีนาฬิกา หลิวเอ้อร์จู้ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน ในที่สุดก็เห็นแสงไฟวูบวาบในป่าไกลๆ

ให้ตายเถอะ ถึงสักที!

หลิวเอ้อร์จู้น้ำตาแทบไหล ขาจะหลุดอยู่แล้ว!

ไม่ใช่เพราะระยะทางไกล แต่ทางมันเดินยากบรรลัย

เขามองลงไปเห็นแอ่งน้ำข้างทาง รีบวิ่งเข้าไปดมฟุดฟิด พอแน่ใจว่าไม่ใช่ฉี่ ก็ควักโคลนขึ้นมาพอกหน้า

จะเข้าตลาดมืดห้ามเปิดเผยใบหน้า ไม่งั้นมีปัญหาตามมาแน่ แต่เขาไม่มีหมวกหรือผ้าปิดหน้า เลยต้องใช้โคลนนี่แหละ

พอแน่ใจว่าไม่มีใครจำได้ เขาก็เตรียมแป้งข้าวโพด 50 ชั่งไว้ในมิติ แต่ยังไม่เอาออกมา

ถึงจะเคยมาเมื่อชาติที่แล้ว แต่รายละเอียดส่วนใหญ่เขาลืมไปหมด จำได้แค่สถานที่ เขาเลยกะว่าจะเข้าไปเดินดูลาดเลาเช็กราคาก่อน