บทที่ 24 แย่งกันรินน้ำ

บทที่ 24 แย่งกันรินน้ำ

ต้าลิ้นเดินกลับเข้ามาในร้านยา แล้วขุดกล่องไม้จันทน์แดงที่ฝังไว้เมื่อคืนขึ้นมาอีกครั้ง

หลิวเอ้อร์จู้เห็นกล่องนั้นก็ต้องตกตะลึง "อาจารย์ กล่องใบนี้น่าจะแพงมากใช่ไหมครับ?"

"ของพระราชทานจากฮ่องเต้ กรมโยธาเป็นคนสร้าง ว่ากันว่าแค่ค่าวัสดุก็ปาเข้าไปพันตำลึงเงินแล้ว แกคิดว่าตอนนี้มันจะมีค่าเท่าไหร่?" ต้าลิ้นถามพลางหัวเราะร่า

"ตอนนี้คงไม่มีค่าเท่าไหร่หรอกครับ แต่อีกสักหลายสิบปี น่าจะขายได้เป็นล้าน" หลิวเอ้อร์จู้ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"เป็นล้าน?!" ต้าลิ้นแทบจะกัดลิ้นตัวเองขาด ตาเขาเบิกโพลงจ้องมองศิษย์อย่างโมโห "เจ้าเด็กบ้า กล้าล้อข้าเล่นรึ?"

ถึงแม้ของตกทอดตระกูลชิ้นนี้จะล้ำค่าจริง และต้าลิ้นก็ตั้งใจจะเอามาอวด...

...แต่แค่ขายได้สักพันหยวนก็ถือว่าหรูหราหมาเห่าแล้ว เจ้าเด็กนี่กล้าพูดออกมาได้ยังไงว่าจะขายได้เป็นล้าน?

หลิวเอ้อร์จู้ที่โดนดุทำหน้าไม่ถูก ได้แต่แก้ตัวน้ำขุ่นๆ "อ้าว ก็ผมพูดเออออไปตามอาจารย์ไม่ใช่เหรอครับ?"

"คุยกับเด็กอย่างแกแล้วเปลืองน้ำลายจริงๆ!" เดิมทีต้าลิ้นอยากจะอวดสมบัติประจำตระกูล แต่พอเจอคำว่า 'เป็นล้าน' ของหลิวเอ้อร์จู้เข้าไปก็หมดอารมณ์ทันที เขาพูดอย่างหมดความอดทนว่า "ข้างในนี้คือมรดกวิชาแพทย์ของตระกูลข้า ในเมื่อแกบอกว่าหมูครึ่งตัวเมื่อวานคือของกำนัลมอบตัวศิษย์ของจริง งั้นนี่ก็คือวิชาที่ข้าตั้งใจจะถ่ายทอดให้แกจริงๆ เหมือนกัน"

หลิวเอ้อร์จู้มองเข้าไปในกล่องด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็พบของหลายอย่างวางอยู่ข้างใน

มีหนังสือโบราณเล่มหนึ่ง หน้าปกเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า 'คัมภีร์แพทย์มู่โฮ่ว' ภายในบันทึกตำรับยาและวิธีการฝังเข็มเอาไว้มากมาย รวมถึงวิธีรักษาโรคยากๆ และซับซ้อนที่คนรุ่นหลังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เห็นได้ชัดว่าเป็นมรดกวิชาที่สูญหายไปตามกาลเวลา

นอกจากนี้ยังมีห่อผ้าอีกสองห่อ ห่อหนึ่งบรรจุเข็มทอง อีกห่อบรรจุเข็มเงิน

ถ้าเอาเข็มดีๆ สองห่อนี้ไปขายในตอนนี้ คงได้ราคาไม่ใช่น้อย

แต่ถ้านำไปวางไว้ในยุคปัจจุบัน โรงพยาบาลแพทย์แผนจีนชื่อดังคงแย่งกันประมูลเพื่อนำกลับไปเป็นสมบัติล้ำค่าประจำโรงพยาบาลแน่!

เมื่อตระหนักถึงมูลค่าของสิ่งของเหล่านี้ หลิวเอ้อร์จู้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ "อาจารย์ ผมเพิ่งเริ่มเรียนเองนะ อาจารย์มอบมรดกวิชาให้เลยเหรอ? ไม่คิดจะทดสอบผมหน่อยเหรอครับ?"

"ถ้าข้าทดสอบแกมากกว่านี้ เมียอาจารย์คงไล่ข้าออกจากบ้านแล้วมาสอนแกเองน่ะสิ" ต้าลิ้นบ่นกระปอดกระแปด พลางมองหน้าเปื้อนยิ้มของหลิวเอ้อร์จู้แล้วถอนหายใจ "อีกอย่าง ในยุคข้าวยากหมากแพงที่ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือน ทุกบ้านต่างก็คิดแต่เรื่องตุนเสบียง แต่แกกลับยอมมอบหมูตั้งครึ่งตัวให้หมอเท้าเปล่าไร้อำนาจวาสนาอย่างข้า นิสัยใจคอแบบนี้ยังมีอะไรต้องสงสัยอีก?"

เมื่อเห็นอาจารย์พูดเช่นนั้น หลิวเอ้อร์จู้ก็ไม่เกรงใจและรับของเหล่านั้นมาเก็บไว้ทันที

เก็บของพวกนี้ไว้กับตัวเขาน่าจะปลอดภัยกว่า ป้องกันไม่ให้มันถูกทำลายในอนาคต

"แล้วหนังสือเมื่อคืนล่ะ? แกไม่ได้ทำพังใช่ไหม?" จู่ๆ ต้าลิ้นก็จ้องหน้าหลิวเอ้อร์จู้แล้วถามขึ้น

หลิวเอ้อร์จู้รีบหยิบหนังสือออกมาให้ดูทันที สภาพของมันเรียบร้อยดีแม้แต่มุมก็ไม่พับ

ต้าลิ้นพยักหน้าอย่างพอใจ "ดี งั้นแกอ่านต่อเถอะ ข้าจะออกไปสูบยาเส้นข้างนอกหน่อย"

เพื่อรักษามรดกของตระกูล ต้าลิ้นไม่เคยสูบบุหรี่ในร้านยาเลย เพราะกลัวว่าจะเกิดไฟไหม้โดยไม่ตั้งใจ

เมื่อมองดูชั้นหนังสือที่อัดแน่น หลิวเอ้อร์จู้ก็เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น เขาตั้งใจจะอ่านหนังสือแพทย์พวกนี้ให้จบภายในเวลาอันสั้นที่สุด เพื่อปูพื้นฐานเส้นทางแพทย์ของเขาให้แน่นปึ้ก

ต้าลิ้นเดินออกไปที่ลานบ้าน นั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก พ่นควันยาสูบฉุย พลางจับตามองหลิวเอ้อร์จู้ในร้านยาอยู่ตลอด

พอเห็นเด็กหนุ่มนั่งอ่านหนังสือบนเก้าอี้อย่างตั้งอกตั้งใจ เขาก็รู้สึกพอใจมาก "ดูศิษย์ข้าสิ รักการเรียนจริงๆ อนาคตต้องเก่งกว่าข้าแน่ๆ"

ยังพูดไม่ทันจบประโยค เด็กสองคนก็วิ่งหัวเราะร่าเข้ามาจากข้างนอก

พอเห็น 'เจ้าหนี้' สองคนนี้ ตาของต้าลิ้นก็เบิกกว้างทันที "ไอ้ลิงทะโมน พอกินอิ่มก็วิ่งเพ่นพ่านเชียวนะ หวังจะให้พวกแกมาสืบทอดวิชาข้า รอชาติหน้าเถอะ!"

ต้าลิ้นเป็นประเภทปากร้ายใจดี จริงๆ แล้วเขารักลูกมาก เด็กทั้งสองจึงไม่มีใครกลัวเขาเลย

แต่หมาซิ่วเหลียนนั้นต่างออกไป นางเป็นคนจริง ถ้าใส่รองเท้าแตะอยู่ก็ถอดมาฟาด ถ้าใส่รองเท้าผ้าใบก็เตะเปรี้ยง

แค่ตอนนี้นางปรายตามอง เด็กทั้งสองก็หยุดหัวเราะและยืนสงบนิ่งอยู่กับที่ทันที

"มาพอดีเลย ลี่ลี่ เล่อเล่อ ไปรินน้ำให้พี่จู้กินสักชามสิ!" หมาซิ่วเหลียนสั่ง

"ได้ค่า" หลิวลี่ลี่ที่โตกว่าสองปีรีบวิ่งไปคว้ากาน้ำทันที

น้องชายอย่างหลิวเล่อเล่อก็ไม่ยอมน้อยหน้า

ในเมื่อแม่สั่งไว้ว่าต้องดูแลพี่จู้ให้เหมือนพี่ชายแท้ๆ!

ในฐานะแพทย์แผนจีนอาวุโส ต้าลิ้นรู้ดีถึงอันตรายของการดื่มน้ำดิบ ในขณะที่คนอื่นดื่มน้ำบ่อหรือน้ำคลอง...

...เขายอมลงทุนไปจ้างช่างตีเหล็กหมู่บ้านข้างๆ ทำกาน้ำต้มมาให้ และดื่มน้ำต้มสุกทุกวัน

ตอนนี้ลี่ลี่คว้ากาน้ำไป ส่วนน้องชายก็วิ่งไปหยิบชาม

ทั้งสองคนต่างอยากเป็นคนเอาน้ำไปเสิร์ฟ ไม่มีใครยอมใคร จ้องหน้ากันอย่างกับไก่ชน

เห็นดังนั้น ต้าลิ้นจึงรีบห้ามทัพ "พอๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว ให้คนใดคนหนึ่งรินน้ำให้ข้ากินบ้างไม่ได้รึไง?"

เด็กสองคนมองหน้ากันแล้วเริ่มเถียงกันอีกรอบ

"แกไปรินน้ำให้พ่อไป ฉันจะรินให้พี่จู้!"

"ไม่เอา! พ่อมีมือ รินเองได้!"

"..."

ต้าลิ้นโมโหจนต้องสบถออกมาอย่างหงุดหงิด "เจ้าเด็กเนรคุณ ข้าเลี้ยงพวกแกมาตั้งสิบปี ยังไม่สู้คนให้เนื้อกินแค่มื้อเดียวเลยรึไง?"

หมาซิ่วเหลียนหัวเราะชอบใจ แล้วตะโกนบอกลูกๆ "พวกแกสองคนก็ช่วยกันรินน้ำสิ"

คนหนึ่งถือกาน้ำ อีกคนถือชาม ทั้งคู่วิ่งกรูผ่านหน้าต้าลิ้นเข้าไปในร้านยาทันที

ต้าลิ้นโกรธจนเต้นเร่าๆ ปากก็ด่าไล่หลังไปว่าเป็นพวกเลี้ยงเสียข้าวสุก

ในร้านยา หลิวเอ้อร์จู้กำลังอ่านหนังสืออยู่ จู่ๆ ลูกอาจารย์ทั้งสองก็วิ่งเข้ามา คนหนึ่งวางชามลงบนโต๊ะ อีกคนยกกาน้ำขึ้นริน ประสานงานกันอย่างคล่องแคล่ว แล้วพูดขึ้นพร้อมกันเพื่อเอาหน้า

"พี่จู้ แม่บอกให้รินน้ำ หนูเอามารินใส่ชามให้แล้ว!"

"พี่จู้ น้ำนี่ผมเป็นคนรินนะ!"

พูดจบ เด็กทั้งสองก็มองหลิวเอ้อร์จู้ตาแป๋ว รอคอยให้เขาดื่มน้ำ จะได้รินให้อีกสักชาม พวกเขาอยากแสดงให้เห็นว่าเป็นเด็กดี พี่จู้จะได้เอาเนื้อมาให้ที่บ้านกินอีก

หลิวเอ้อร์จู้ไม่รู้ความคิดของเด็กๆ พอเห็นทั้งสองเงยหน้ามองตาใสแป๋ว เขาก็เผลอคลำกระเป๋าตัวเองโดยอัตโนมัติ

แต่เขาไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว แม้แต่ลูกอมสักเม็ดจะเอามาหลอกล่อเด็กก็ยังไม่มี

ให้ตายสิ คืนนี้ยังไงก็ต้องไปตลาดมืดเพื่อขายหมู แล้วหาซื้อของใช้เข้าบ้านกับของเล่นมาเอาใจเด็กพวกนี้หน่อยแล้ว

แต่ตอนนี้ เขาต้องรับมือกับเด็กสองคนนี้ก่อน

หลิวเอ้อร์จู้มัวแต่คิด เลยยังไม่ได้ยกน้ำขึ้นดื่ม ทำให้เด็กทั้งสองเริ่มกระสับกระส่าย

ลี่ลี่อายุ 10 ขวบแล้ว สำหรับเด็กชนบทวัยนี้ เริ่มซักผ้าทำกับข้าวช่วยผู้ใหญ่ได้แล้ว และมีความรู้ความเข้าใจพอสมควร

ปกตินางมักจะได้ยินคนพูดกันว่าหลิวเอ้อร์จู้เป็นนักเรียนมัธยมจากในอำเภอ เก่งกาจอย่างนั้นอย่างนี้

พออยู่ต่อหน้าหลิวเอ้อร์จู้ นางเลยรู้สึกต้อยต่ำนิดๆ จึงอดไม่ได้ที่จะถามเสียงอ่อย "พี่จู้ รังเกียจว่าพวกเราสกปรกเหรอคะ? เมื่อกี้หนูไม่ได้เล่นโคลนนะ ไม่เชื่อพี่ดูสิ"

ลี่ลี่ยื่นมือน้อยๆ ที่ค่อนข้างขาวสะอาดออกมาให้ดู แม้จะอายุแค่สิบขวบ แต่ฝ่ามือของนางก็เริ่มมีรอยด้านจากการทำงานหนักแล้ว

ที่น่าขำคือ เจ้าเล่อเล่อวัย 7 ขวบก็ยื่นมือน้อยๆ ออกมาบ้าง แต่มือของเขานอกจากจะเปื้อนโคลนดำปิ๊ดปี๋แล้ว ยังมีกลิ่นฉี่ตุๆ ลอยมาจางๆ อีกต่างหาก เห็นได้ชัดว่าเมื่อกี้เพิ่งจะไปเล่นปั้นดินผสมฉี่มาหมาดๆ

หลิวเอ้อร์จู้กำลังจะเอ่ยปากปลอบลี่ลี่ว่าเขาไม่ถือสา แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้เล่อเล่อเป็นคนหยิบชามใบนี้มา คำพูดก็จุกอยู่ที่คอหอยทันที

คำโกหกของเขาอาจช่วยปลอบประโลมจิตใจดวงน้อยๆ ของเด็กได้ แต่ถ้าเขาต้องกลั้นใจดื่มน้ำผสมฉี่ชามนี้ลงไปจริงๆ ใครหน้าไหนจะมาช่วยเยียวยาจิตใจอันบอบช้ำของเขาล่ะ?