บทที่ 13: มันฝรั่งดิบ

บทที่ 13: มันฝรั่งดิบ

จูเซียงใคร่ครวญอยู่นานก็นึกไม่ออกว่า 'ฉินจวงเซียงหวาง' คือผู้ใด แต่ถึงจะนึกไม่ออก เขาก็พอจะอนุมานได้

"เขาต้องเป็นบิดาผู้ให้กำเนิดเจิ้งเอ๋อร์แน่" จูเซียงคาดเดา

เพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดกฎต้องห้าม ตลอดหลายปีมานี้จูเซียงได้ท่องจำลำดับสายตระกูลของเชื้อพระวงศ์และขุนนางแคว้นต่างๆ จนขึ้นใจ

บุตรหลานจากตระกูลบัณฑิตผู้สูงศักดิ์ล้วนต้องท่องจำสิ่งเหล่านี้ในช่วงเริ่มเรียนรู้เพื่อหลีกเลี่ยงการล่วงเกินผู้อื่นโดยไม่ตั้งใจ จูเซียงเชื่อว่าในฐานะสามัญชนที่แทรกซึมเข้ามาในชนชั้นปัญญาชน เขาควรต้องเข้าใจเรื่องพวกนี้ให้ละเอียดยิ่งกว่า

เมื่อข้ามมิติมายังยุคสมัยที่กำลังเปลี่ยนผ่านจากระบบทาสสู่ระบบศักดินาแห่งนี้ เขาจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้น จูเซียงจึงจำสมัญญานามของกษัตริย์แคว้นฉินในอดีตได้ทั้งหมด ซึ่งในปัจจุบันยังไม่มีกษัตริย์ฉินพระองค์ใดใช้สมัญญานามว่า "ฉินจวงเซียงหวาง"

ทว่าต่อให้จูเซียงจำสมัญญานามของกษัตริย์ฉินไม่ได้ เขาก็ไม่มีหนทางไปสร้างความดีความชอบกับกษัตริย์ฉินที่ตายไปแล้วอยู่ดี แม้ว่าอดีตกษัตริย์ฉินจะรู้ว่าเขาทำนาเป็น ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีค่าความประทับใจต่อเขามากมายนัก

ค่าความประทับใจมีทั้งหมดห้าดวง หัวใจหนึ่งดวงคือ 'พึงใจเล็กน้อย' สองดวงคือ 'คบหาได้' สามดวงคือ 'สหายรู้ใจ' และสี่ดวงคือ 'พี่น้องร่วมสาบาน'

ระบบไม่ได้ตั้งชื่อระบุสถานะสำหรับหัวใจห้าดวง เพียงแค่บอกว่าห้าดวงหมายถึงความรู้สึกที่มอบความไว้วางใจให้ทุกสิ่งทุกอย่าง

คู่มือระบบอธิบายว่า การตั้งชื่อระดับความประทับใจเป็นเพียงเพื่อให้โฮสต์เข้าใจระดับความชอบเท่านั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสถานะความสัมพันธ์ในความเป็นจริง

เป็นไปได้ว่าจูเซียงอาจไม่เคยพบหน้าอีกฝ่าย แต่อีกฝ่ายมีความประทับใจฝ่ายเดียวต่อจูเซียงเนื่องจากชื่อเสียง หรือเป็นไปได้ว่าอีกฝ่ายมีความประทับใจต่อจูเซียงในระดับ 'สหายรู้ใจ' ยอมรับในตัวจูเซียงอย่างสูง แต่เนื่องจากจุดยืนที่ต่างกัน จึงอยากให้จูเซียงรีบตายไปเสียเร็วๆ

เมื่อจูเซียงเห็นคำอธิบายในคู่มือระบบ หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

ทำไมเขารู้สึกว่าการแสดงผลค่าความประทับใจนี้มันช่างลวงโลกนัก?

ค่าความประทับใจของฉินจวงเซียงหวางที่มีต่อจูเซียงอยู่ที่สามดวงครึ่ง มากกว่าสหายรู้ใจแต่น้อยกว่าพี่น้องร่วมสาบาน เมื่อจูเซียงเห็นค่าความประทับใจนี้ เขาก็ทำตาปลาตายด้วยความเอือมระอา

นี่คงเป็นสิ่งที่คู่มือระบบหมายถึง 'ระดับความชอบไม่เกี่ยวข้องกับสถานะความสัมพันธ์ในความเป็นจริง' สินะ?

"บิดาของเจิ้งเอ๋อร์มีค่าความประทับใจต่อข้าสูงขนาดนี้ อาจเป็นเพราะเขารู้แล้วว่าชุนฮวาทิ้งเจิ้งเอ๋อร์ไว้ให้ข้าเลี้ยงดู" จูเซียงวิเคราะห์เสียงเบาขณะขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสือ

นี่เป็นนิสัยเสียของเขา เวลาที่ต้องขบคิดเรื่องซับซ้อน เขาต้องพูดออกมาเพื่อให้ความคิดชัดเจนขึ้น

"เจิ้งเอ๋อร์เพิ่งมาอยู่บ้านข้าได้สิบวัน บิดาของเจิ้งเอ๋อร์ที่อยู่ไกลถึงแคว้นฉินจะรู้เรื่องราวในเมืองหานตาน แคว้นจ้าว ได้รวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? เป็นไปไม่ได้... ไม่สิ ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ข้าจะมัวคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ไม่ได้ หากอิงจากกรอบเวลา 'สิบวัน' บิดาของเจิ้งเอ๋อร์อาจจะอยู่ใกล้แคว้นจ้าว"

จูเซียงหยิบกระดาษออกมาแผ่นหนึ่งแล้ววาดแผนที่ลงไป

แผนที่นี้เขาเขียนขึ้นโดยอาศัยความรู้เรื่องแผนที่สมัยใหม่ผนวกกับข้อมูลจากแผนที่ที่เขารวบรวมมาจากพ่อค้าเร่

ในยุคนี้ หากบ้านสามัญชนซุกซ่อนแผนที่ที่ละเอียดเกินไปอาจถูกตัดหัวข้อหาเป็นไส้ศึก จูเซียงฝึกวาดและใช้แผนที่เสร็จแล้วจะเผาทิ้งทันที แม้แต่เสวี่ยก็ไม่รู้ว่าจูเซียงวาดแผนที่ละเอียดได้ เขาไม่เพียงกังวลว่าเสวี่ยจะเผลอพูดออกไป แต่ยังกังวลว่านางจะเกิดความกดดันทางใจ

เขาวาดเพียงแผนที่ฝั่งตะวันตกของแคว้นจ้าว ทันทีที่วาดเสร็จ เขาก็รู้ว่าว่าที่ 'ฉินจวงเซียงหวาง' ในอนาคตน่าจะอยู่ที่ไหน

เวลานี้กองทัพฉินกำลังโจมตีเมืองซ่างตั่งของแคว้นหาน มีความเป็นไปได้สูงว่า 'ตัวประกัน' ผู้นี้ที่เพิ่งได้กลับแคว้นฉิน กำลังอยู่ที่ซ่างตั่งเพื่อสร้างขวัญกำลังใจและสะสมแต้มต่อทางการเมือง

"นอกจากเขาจะอยู่ชายแดนแคว้นจ้าวแล้ว เป็นไปได้ว่าเขาวางสายสืบไว้รอบกายชุนฮวากับเจิ้งเอ๋อร์" จูเซียงวิเคราะห์ต่อ "แต่สายสืบพวกนี้เป็นคนของคุณชายอี้เหริน หรือว่าเป็นคนของหลวี่ไม่เหวยกันแน่?"

ตามหลักเหตุผล สายสืบพวกนี้ควรเป็นคนของหลวี่ไม่เหวย

คุณชายอี้เหรินเพิ่งบรรลุนิติภาวะได้เพียงปีหรือสองปี นอกจากอายุยังน้อยแล้วยังถูกส่งมาเป็นตัวประกันที่แคว้นจ้าวตั้งแต่เด็ก แทบไม่ได้รับการศึกษาแบบเชื้อพระวงศ์ แม้จะมีข่าวลือแพร่สะพัดในหมู่ชาวบ้านแคว้นจ้าวว่าการที่เขาได้กลับแคว้นฉินเป็นเพราะฝีมือของหลวี่ไม่เหวย แต่ลำพังตัวเขาเองนั้นไร้ซึ่งอำนาจที่แท้จริง

จูเซียงเลื่อนดูรายชื่อค่าความประทับใจแต่ก็ไม่พบชื่อที่ดูเหมือนจะเป็นหลวี่ไม่เหวย ทำไมเขาถึงใช้คำว่า 'ดูเหมือน' น่ะหรือ? แน่นอนว่าเป็นเพราะความไม่น่าเชื่อถือของระบบนี้ไม่ได้มีแค่ภาพพิกเซล แต่รวมถึงชื่อเรียกที่ขาดมาตรฐานอย่างสิ้นเชิง

"หลินเซี่ยงหรู" คือชื่อคน "ซุนขวง" คือคำเรียกขานยกย่อง แล้ว "ท่านกังเฉิง" คือใคร? "ท่านฟูจื่อ" เป็นคำยกย่องเหมือน "ซุนขวง" หรือไม่? แล้วไหนจะ "แม่ทัพเหลียน"... ระบบ เจ้าจะมักง่ายกับแม่ทัพเหลียนพั่วเกินไปหน่อยไหม?

โชคดีที่รายชื่อค่าความประทับใจตอนนี้มีอยู่ไม่กี่คน จูเซียงจึงพอจะใช้วิธีตัดตัวเลือกจับคู่ได้ หลวี่ไม่เหวยไม่มีทางอยู่ในรายชื่อพวกนี้แน่นอน

เขาสงสัยว่าหลวี่ไม่เหวยไม่รู้การมีอยู่ของเขา หรือรู้แต่ไม่มีความประทับใจใดๆ ต่อเขาเลย?

หากเป็นอย่างแรก แสดงว่าบิดาของเจิ้งเอ๋อร์ได้เพาะสร้างขุมกำลังของตนเองในที่ที่หลวี่ไม่เหวยไม่รู้เสียแล้ว 'ตัวประกันหุ่นเชิด' ผู้นี้คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คนอื่นคิด

จูเซียงขยี้ผมที่เพิ่งหวีเรียบจนยุ่งเหยิง

ไม่ว่าจะเป็นกรณีที่หลวี่ไม่เหวยรู้ตัวตนของเขาแต่ไม่มีความประทับใจ หรือกรณีที่บิดาของเจิ้งเอ๋อร์เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ทั้งสองกรณีล้วนเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่ออนาคตของเขา

"เฮ้อ วิเคราะห์ไปตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร? ข้าห้ามไม่ให้ภัยมาถึงตัวไม่ได้อยู่ดี" จูเซียงถอนหายใจ ไหล่ห่อเหี่ยวเมื่อเข้าใจสถานการณ์

เขาจ้องมองแผนที่อยู่นาน ก่อนจะฉีกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วโปรยลงในกระถางไฟ

เขารู้อย่างชัดแจ้งว่าจะต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แบบไหน แต่ด้วยกำลังที่อ่อนแอและสถานะอันต่ำต้อย เขาทำได้เพียงยอมรับมันอย่างจำยอม จูเซียงเกลียดยุคสมัยนี้จริงๆ

"มองในแง่ดี บางทีฉินจวงเซียงหวางอาจจะเป็นคนดีก็ได้ ที่เขามีค่าความประทับใจต่อข้าสูงก็เพราะข้าช่วยชีวิตลูกชายสุดที่รักของเขา ไม่ใช่เพราะคิดจะใช้ข้าเป็นหมากไปงัดข้อกับหลวี่ไม่เหวย" จูเซียงยิ้มขื่น "ในฐานะคนที่ทำนาเป็น ข้าน่าจะเป็นที่นิยมในแคว้นฉินมากกว่าหลวี่ไม่เหวยที่เป็นพ่อค้ากระมัง"

จูเซียงหลอกตัวเองไปวันๆ เพื่อให้รู้สึกดีขึ้นบ้าง แล้วจึงกลับมาตรวจสอบฟังก์ชันของระบบอีกครั้ง

แม้ค่าความประทับใจของฉินจวงเซียงหวางจะทำให้จูเซียงกังวลใจ แต่ค่าความประทับใจของเขาก็มอบสิทธิ์สุ่มเมล็ดพันธุ์ปรับปรุงให้ถึงสามชนิด ซึ่งพอจะปลอบใจจูเซียงได้บ้าง

หลังจากนั้น จูเซียงก็กลับมาหดหู่อีกครั้ง การรับเมล็ดพันธุ์ปรับปรุงยังต้องใช้วิธีสุ่มกาชา นอกจากระดับความหายากของบ่อการ์ดจะแตกต่างกันตามระดับค่าความประทับใจแล้ว ความหายากของบ่อการ์ดตัวละครแต่ละตัวก็ยังไม่เท่ากัน แถมยังมีโอกาสสุ่มได้ของซ้ำอีกด้วย

หน้าของจูเซียงบิดเบี้ยวราวกับมะระขี้นก นี่ต้องวัดดวงกันด้วยหรือ? ดวงของเขาไม่ค่อยจะดีอยู่ด้วยสิ

"ดูของคนอื่นก่อนดีกว่า" จูเซียงตัดสินใจกดรับรางวัลค่าความประทับใจทั้งหมด แล้วสุ่มรวดเดียว

ภาพพิกเซลกระพริบวิบวับ จูเซียงสุ่มรางวัลค่าความประทับใจระดับหนึ่งหัวใจทั้งหมด ได้เมล็ดพันธุ์อย่าง โป๊ยกั๊ก ยี่หร่า เทียนข้าวเปลือก และข่า ซึ่งล้วนเป็นเครื่องเทศ กินเพียวๆ ไม่ได้สักอย่าง

มุมปากของจูเซียงกระตุก เครื่องเทศพวกนี้ถ้าเอาไปขายคงได้ราคาดีใช่ไหม? ในสายตาของระบบ อะไรที่กินไม่อิ่มท้องถือเป็นขยะถมบ่อกาชาหรือไง?

จากนั้นเขาสุ่มรางวัลระดับสองหัวใจ ก็ยังคงเป็นเมล็ดเครื่องเทศ และเป็นเมล็ดเครื่องเทศที่ซ้ำกันด้วย เขาคิดว่าคงเอาไปทำผงพะโล้หอมห้ารสย่างเนื้อให้เสวี่ยกับเจิ้งเอ๋อร์กินได้

เหลือเพียงฉินจวงเซียงหวาง, ไช่เจ๋อ, หลินเซี่ยงหรู, ท่านฟูจื่อ และคนนิรนามชื่อสวี่หมิง ที่มอบรางวัลระดับสามหัวใจให้จูเซียง

บ่อการ์ดของสวี่หมิงมีความหายากต่ำที่สุด จูเซียงสุ่มได้งา

บ่อการ์ดของท่านฟูจื่อและหลินเซี่ยงหรูมีความหายากเท่ากัน จูเซียงสุ่มได้ข้าวสาลีพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงขึ้นสองชนิด

บ่อการ์ดของไช่เจ๋อมีความหายากสูงกว่าชัดเจน แต่จูเซียงกลับสุ่มได้งาอีกแล้ว เขาคิดว่านี่ต้องเป็นเพราะความซวยของไช่เจ๋อแน่ๆ

สุดท้าย เหลือเพียงรางวัลระดับสามหัวใจของฉินจวงเซียงหวางที่ยังไม่ได้สุ่ม จูเซียงกดสุ่มด้วยอารมณ์ 'ช่างหัวมัน' แสงสีทองจากก้อนพิกเซลสว่างวาบ สุดท้ายก็รวมตัวกันเป็นอักษรสองตัว: มันฝรั่ง

จูเซียงชะงักกึก

ครู่ต่อมา เขายื่นมือออกไป มันฝรั่งหัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

เขากัดไปคำหนึ่ง "มันฝรั่งจริงๆ ด้วย"

จูเซียงยกมือข้างหนึ่งปิดตา อีกมือถือมันฝรั่ง ค่อยๆ เคี้ยวมันฝรั่งดิบจนหมดหัว

แม้มันฝรั่งดิบจะกินได้ แต่ก็ย่อยยากและรสชาติแย่มาก ทำให้จูเซียงถึงกับน้ำตาเล็ด

มันเทศ ข้าวโพด มันฝรั่ง สามสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน โลกอินเทอร์เน็ตมักอ้างกันว่าประชากรสี่ร้อยล้านคนในสมัยราชวงศ์ชิงเกิดขึ้นได้เพราะมันเทศ ข้าวโพด และมันฝรั่ง ผู้ข้ามมิติเพียงแค่นำสามสิ่งนี้กลับไปก็สร้างยุคทองได้แล้ว

จูเซียงย่อมรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องเท็จ

มันเทศ ข้าวโพด และมันฝรั่งในยุคปัจจุบันที่ให้ผลผลิตหลายพันจินต่อไร่ ล้วนเป็นผลลัพธ์จากเทคนิคการปรับปรุงพันธุ์ ปุ๋ยเคมี และยาฆ่าแมลงสมัยใหม่

บันทึกผลผลิตธัญพืชต่อไร่ในตำราโบราณมักไม่ค่อยแม่นยำ บ้างก็จงใจโอ้อวดเกินจริง เช่น ตำรา 'ฟ่านเซิ่งจือซู' บันทึกว่าได้ผลผลิตหนึ่งร้อยสือต่อไร่ ซึ่งมากกว่าหมื่นจิน เป็นตัวเลขที่แม้แต่ปัจจุบันก็ยังทำไม่ได้

ทว่าในยุคสาธารณรัฐจีน เริ่มมีการเก็บสถิติผลผลิตต่อไร่ที่เป็นวิทยาศาสตร์มากขึ้น ตามบันทึกในมณฑลซานตงช่วงทศวรรษที่ 1930 ซึ่งเป็นปีที่ฟ้าฝนเป็นใจและปลอดสงคราม ผลผลิตข้าวสาลีฤดูหนาวต่อไร่อยู่ที่ประมาณ 150 จิน ข้าวโพดประมาณ 180 จิน และมันเทศประมาณ 1,400 จิน

ผลผลิตมันฝรั่งก็อยู่ที่ประมาณ 1,000 จินเช่นกัน แต่ในความเป็นจริงมักไม่ถึงขนาดนั้น พันธุ์มันฝรั่งปรับปรุงสมัยใหม่อย่าง "เชาไป๋", "จงซู่เบอร์ 4" และ "จงซู่เบอร์ 10" ให้ผลผลิตเพียงพันกว่ากิโลกรัมต่อไร่เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันฝรั่งในสมัยโบราณคงไม่ได้ปลูกในที่นาอุดมสมบูรณ์ ผลผลิตต่อไร่จึงน่าจะอยู่ที่ประมาณ 500 จิน

ถึงกระนั้น ผลผลิตของมันเทศและมันฝรั่งก็ยังถือว่าสูงมาก แต่ใครที่มีความรู้ด้านการเกษตรสักหน่อยย่อมรู้ดีว่า พืชอย่างมันเทศและมันฝรั่งนั้นขยายพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ จึงสะสมเชื้อไวรัสได้ง่ายมาก นำไปสู่การเสื่อมถอยของผลผลิต หรือแม้กระทั่งเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย จึงต้องมีการล้างพิษในระหว่างการเพาะปลูก ซึ่งล้วนเป็นวิทยาการสมัยใหม่

ความอดอยากครั้งใหญ่ในไอร์แลนด์ก็เกิดจากการเสื่อมสภาพและโรคระบาดในมันฝรั่ง

เกษตรกรจีนในสมัยโบราณก็ค้นพบปัญหานี้เช่นกัน ประกอบกับพฤติกรรมการกินที่ต่างกัน ในข้อมูลสถิติช่วงปี 1914 ถึง 1918 พื้นที่ปลูกมันเทศ มันฝรั่ง และข้าวโพด มีสัดส่วนเพียงร้อยละเก้า จีนโบราณไม่ได้ปลูกมันเทศและมันฝรั่งกันอย่างแพร่หลาย

สาเหตุของการเพิ่มขึ้นของประชากรในราชวงศ์ชิงนั้นเรียบง่าย

การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ซ้ำซากในช่วงการรุกรานของราชวงศ์ชิงทำให้พื้นที่เจริญรุ่งเรืองเสียหายยับเยิน ช่วย "บรรเทา" ปัญหาการถือครองที่ดินโดยทางอ้อม การปฏิรูปภาษีทำให้มีการขึ้นทะเบียนครัวเรือนที่ตกหล่นจำนวนมาก พื้นที่ปกครองจริงในสมัยกลางราชวงศ์ชิงครอบคลุมถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ทุ่งหญ้า และเขตชนกลุ่มน้อยในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งผู้คนได้หักร้างถางพง ทำให้พื้นที่เพาะปลูกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับราชวงศ์ก่อนหน้า และด้วยแรงกดดันทางประชากร เกษตรกรจึงต้องระดมสมองทำเกษตรแบบปลูกแซมเพื่อเพิ่มผลผลิต จนเกิดเทคนิคอย่าง "ปลูกสองเก็บสิบสาม"...

แน่นอนว่ามันเทศ มันฝรั่ง และข้าวโพดก็มีส่วนช่วย พืชอาหารหลักที่มากขึ้นเพิ่มทางเลือกให้ชาวนา ชาวนาสามารถปลูกพืชหมุนเวียนได้หลากหลายขึ้นในช่วงปีที่ข้าวยากหมากแพงและใช้ประโยชน์จากที่ดินรกร้าง เทคนิคการปลูกแซมและเพิ่มผลผลิตยังสามารถนำพืชผลผลิตสูงทั้งสามชนิดนี้ไปทดแทนพืชผลผลิตต่ำได้

แต่หากจะยกความดีความชอบของปาฏิหาริย์ที่สร้างขึ้นจากความทุกข์ยาก สติปัญญา และความขยันหมั่นเพียรของประชาชนราชวงศ์ชิงให้กับพืชต่างถิ่นสามชนิดเพียงอย่างเดียว จูเซียงในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรย่อมไม่ทำผิดพลาดเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะรู้ว่ามันฝรั่งไม่ใช่ของวิเศษสำหรับผู้ข้ามมิติ และการส่งเสริมให้ปลูกก็ไม่ได้รับประกันว่าชาวนาผู้ขยันขันแข็งทุกคนจะรอดพ้นจากความอดอยาก แต่เขาก็ยังคงน้ำตาไหลพราก

จริงอยู่ หากปราศจากเทคโนโลยีสมัยใหม่ มันฝรั่งก็เป็นเพียงพืชบรรเทาภัยแล้ง

แต่ในยุคจั้นกั๋ว ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "พืชบรรเทาภัยแล้ง" แม้แต่อาหารหลักและผักที่กินกันทุกวันก็ยังขาดแคลนอย่างหนัก หากเกิดภัยแล้งจนพืชผลเสียหายหมด ชาวนาก็ไม่มีหนทางแก้ไข ได้แต่ขุดรากไม้ แทะเปลือกไม้ และกินดินกินโคลน

ของบรรเทาภัยแล้ง สามารถช่วยชีวิตคนได้!

ต่อให้ช่วยไม่ได้ทุกคน แต่การช่วยชีวิตคนได้ร้อยคน พันคน หมื่นคน แสนคน... หรือแม้กระทั่งหลายแสนคน ล้วนเป็นชีวิตคนที่มีลมหายใจทั้งสิ้น!

จูเซียงหวนนึกถึงภาพอันน่าสังเวชที่เขาประสบพบเจอเมื่อครั้งติดตามหลินเซี่ยงหรูไปบรรเทาภัยแล้งในพื้นที่ต่างๆ ของแคว้นจ้าว

เขามีความรู้ท่วมหัว แต่กลับเหมือนแม่ครัวหัวป่าก์ที่ไร้ข้าวสารทำอาหาร ไม่อาจทำอะไรได้ ได้แต่หลับตาลงเพื่อหนีจากสีหน้าสิ้นหวังของชาวนา

หากตอนนั้นมีมันฝรั่ง ข้าจะช่วยคนได้มากเพียงใดหนอ?

ด้วยความขยันและสติปัญญาของราษฎร ขอเพียงบอกข้อดีข้อเสียของการปลูกมันฝรั่งให้พวกเขารู้ พวกเขาย่อมค้นหาวิธีการเพาะปลูกเพื่อเอาชีวิตรอดให้ได้มากที่สุดและลดความเสี่ยงของมันฝรั่งได้เอง

ดั่งที่ตำราโบราณบันทึกไว้ ปลูกขนานใหญ่ยามเกิดภัยแล้ง และปลูกกระจัดกระจายหลังจากนั้น นี่คือประสบการณ์ที่สรุปได้จากตัวราษฎรเอง

"ดีจริงๆ ดีเหลือเกิน"

จูเซียงผู้แทบไม่เคยหลั่งน้ำตาเลยนับตั้งแต่ "ฟื้นคืนชีพ" ซุกหน้าลงกับท่อนแขน สะอื้นไห้อย่างไม่อาจระงับ