บทที่ 14 รางวัล: ศิลาตั๊กแตนบิน, ค่ำคืนที่บาร์!

บทที่ 14 รางวัล: ศิลาตั๊กแตนบิน, ค่ำคืนที่บาร์!

แดนนี่ไม่สนความสกปรก เขากระโดดพรวดเข้าไปในกองขยะแล้วออกแรงยกแผ่นยิปซัมหนักอึ้งนั่นขึ้น

หลี่เหวินซานนอนขดตัวอยู่ในเงามืดของกองขยะ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ริมฝีปากแห้งแตกจนลอกเป็นขุย และดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท

แจ็กเก็ตสีเทาเข้มตัวนั้นยังคงห่อหุ้มร่างกายเขาไว้อย่างแน่นหนา และในมือของเขากำบุหรี่ยี่ห้อดับเบิ้ลแฮปปิเนสที่ยังไม่ได้แกะซองไว้แน่น

"พระเจ้าช่วย..." มาร์คอุทานเสียงหลงแล้วรีบวิ่งตามเข้ามาทันที

แดนนี่รีบตรวจดูชีพจรที่คอของชายชรา ผิวหนังของเขาร้อนผ่าวและไม่มีเหงื่อออกเลยแม้แต่น้อย ซึ่งเป็นอาการทั่วไปของโรคลมแดด (ฮีตสโตรก)

ชีพจรของเขาอ่อนแรงราวกับเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดสะบั้น และเต้นรัวเร็วอย่างน่ากลัว

"เขายังมีชีวิตอยู่ แต่อาการแย่มาก!" แดนนี่หันไปตะโกนลั่น "มาร์ค เรียกรถพยาบาล! เร็วเข้า!"

มาร์คควักวิทยุสื่อสารออกมารออยู่แล้ว: "ศูนย์ รถ 43 ขอกำลังสนับสนุนจากหน่วยแพทย์ฉุกเฉินด่วน!"

"เราพบชายชราที่หายตัวไปแล้ว ในตรอกตรงทางแยกถนน 61 ตัดกับถนนสาย 9 สงสัยว่าจะเป็นโรคลมแดดรุนแรง หมดสติ ต้องการความช่วยเหลือทางการแพทย์ฉุกเฉินทันที!"

แดนนี่รีบถอดแจ็กเก็ตของชายชราออก กลิ่นฉุนของยาทาแก้ฟกช้ำก็ระเบิดออกมาในทันที

เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาจับชายชรานอนราบลงบนพื้นดินส่วนที่ดูสะอาดกว่านิดหน่อย แล้วปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตออกเพื่อระบายความร้อน

"น้ำ! มาร์ค เราต้องการน้ำ!"

มาร์ควิ่งกลับไปที่รถสายตรวจด้วยความเร็วแสง คว้าขวดน้ำแข็งที่กินไปครึ่งหนึ่งแล้วรีบวิ่งกลับมา

แดนนี่รับน้ำมา แต่ไม่ได้ป้อนให้ชายชราดื่มตรงๆ เขาเทน้ำใส่มือตัวเอง แล้วค่อยๆ ลูบไล้ไปตามหน้าผาก ลำคอ และรักแร้ของชายชรา เพื่อใช้น้ำที่ระเหยช่วยดึงความร้อนออกจากร่างกาย

"อดทนไว้นะครับ คุณตา" แดนนี่พูดเป็นภาษาจีนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ลูกชายคุณตายังรอคุณตากลับไปกินข้าวเย็นอยู่นะครับ"

เปลือกตาของชายชราขยับยุกยิก เสียงครางแหบพร่าดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอ: "เรือ... เรือของฉัน..."

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงไซเรนรถพยาบาลที่แหลมแสบแก้วหูก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

จนกระทั่งเจ้าหน้าที่กู้ชีพยกชายชราขึ้นเปลและใส่เครื่องช่วยหายใจ แดนนี่ถึงได้ทิ้งตัวลงนั่งบนเสากั้นถนนคอนกรีตแล้วพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

เส้นด้ายที่ตึงเปรี๊ยะในสมองของเขาผ่อนคลายลงในที่สุด

เมื่อพวกเขาขับรถสายตรวจกลับไปที่อพาร์ตเมนต์บนถนนสายแปดและบอกข่าวกับคุณยาย ครอบครัวหลี่ก็โห่ร้องด้วยความดีใจและหลั่งน้ำตาออกมา

คุณยายจับมือแดนนี่ไว้ ร้องไห้ด้วยความซาบซึ้งใจ และเอาแต่พูดเป็นภาษาจีนว่า "ขอบคุณ ขอบคุณมาก พ่อหนุ่ม เธอคือผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของครอบครัวเราจริงๆ!"

ลูกชายและลูกสะใภ้ของครอบครัวหลี่ก็ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลเช่นกัน พวกเขากล่าวขอบคุณแดนนี่: "คุณตำรวจเฉิน ขอบคุณมากจริงๆ! เป็นบุญของพวกเราจริงๆ ที่มีคนอย่างคุณอยู่ในหมู่ตำรวจอเมริกันเชื้อสายจีนของเรา!"

แดนนี่ตอบรับคำขอบคุณอย่างสุภาพ พร้อมกับแบ่งความดีความชอบครึ่งหนึ่งให้กับมาร์คอย่างแนบเนียน โดยบอกว่าเป็นผลจากความร่วมมือของพวกเขา

ถึงแม้มาร์คจะงงเป็นไก่ตาแตกมาตลอด แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความขอบคุณอย่างจริงใจจากครอบครัวนี้ รอยยิ้มซื่อๆ จริงใจจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

หลังจากขอบคุณแดนนี่และมาร์คแล้ว ครอบครัวหลี่ก็รีบรุดไปที่โรงพยาบาล

เหตุการณ์นี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ สร้างแรงกระเพื่อมไปทั่วชุมชนชาวจีนในบรูคลินอย่างรวดเร็ว

คืนนั้น ข้อความหนึ่งถูกส่งต่ออย่างบ้าคลั่งในกลุ่มวีแชทต่างๆ ของชาวจีนในบรูคลิน:

"ทุกคนฟังทางนี้! มีตำรวจอเมริกันเชื้อสายจีนคนใหม่ชื่อแดนนี่ เฉิน มาประจำที่สถานีตำรวจเขต 66! วันนี้ลุงหลี่หายตัวไป เขาก็เป็นคนช่วยตามหาจนเจอ! พ่อหนุ่มคนนี้ทั้งหล่อ ทั้งใจดี แถมยังพูดจีนเก่งมากด้วย!"

"จริงเหรอ? ฉันเพิ่งเห็นข่าวเมื่อสองสามวันก่อน ว่ามีตำรวจชื่อแดนนี่ เฉิน ช่วยชีวิตตัวประกันไว้ คงไม่ใช่คนเดียวกันหรอกใช่ไหม?"

"คนเดียวกันนั่นแหละ! ลูกสาวฉันอยู่ในที่เกิดเหตุด้วย เธอบอกว่าเขาจัดการคนร้ายได้ด้วยตัวคนเดียวเลย! โคตรเก่ง!"

"ในที่สุดคนจีนในนิวยอร์กอย่างพวกเราก็มีฮีโร่ตำรวจเป็นของตัวเองสักที!"

ชั่วขณะหนึ่ง ชื่อของแดนนี่ เฉิน ก็เริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงชาวจีน

แดนนี่เองก็ไม่รู้เรื่องนี้ เขานั่งอยู่ในรถสายตรวจ ดื่มด่ำกับความพึงพอใจหลังจากทำภารกิจสำเร็จ

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ประสบความสำเร็จในการค้นหาสหายฝ่ายธรรมะที่ติดอยู่ใน 'ค่ายกลลวงตา' เผยแพร่เกียรติภูมิแห่งวิถีธรรม!】

【ภารกิจย่อย 'ค้นหาสหายฝ่ายธรรมะที่ติดอยู่ในค่ายกลลวงตา' สำเร็จลุล่วงแล้ว!】

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: อาวุธลับขั้นพื้นฐานวิชาศิลาตั๊กแตนบิน!】

【ผลลัพธ์: เพิ่มความแม่นยำในการขว้างปา สามารถใช้สิ่งของในชีวิตประจำวัน เช่น เหรียญ หรือก้อนหิน โจมตีจุดชีพจรของศัตรูหรือทำลายวัตถุที่เปราะบางได้อย่างแม่นยำ】

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับรางวัล: ตำลึงเงิน 500 (แปลงค่าอัตโนมัติเป็นเงิน 500 ดอลลาร์สหรัฐ)!】

ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาอีกครั้ง คราวนี้เป็นเรื่องของเทคนิคการขว้างปา

มุม แรงหมุน การกะระยะ... เทคนิคการขว้างปาและการส่งแรงนับไม่ถ้วนหลอมรวมเข้ากับความทรงจำของกล้ามเนื้อในทันที

เขารู้สึกได้เลยว่าแค่หยิบของชิ้นเล็กๆ อะไรก็ได้ขึ้นมา เขาก็สามารถส่งมันไปในที่ที่ต้องการได้ดั่งใจนึก

"มาร์ค ดูไฟถนนดวงนั้นสิ" จู่ๆ แดนนี่ที่นั่งอยู่เบาะผู้โดยสารก็พูดขึ้น

"มีอะไรเหรอ?" มาร์คกำลังขับรถพลางตั้งคำถามกับชีวิต ว่าเขาได้เจอกับซูเปอร์ฮีโร่ตัวเป็นๆ เข้าให้แล้วหรือเปล่า

แดนนี่หยิบเหรียญควอเตอร์ออกจากกระเป๋าแล้วใช้นิ้วดีดมันออกไป

"ฟุ่บ"

เหรียญกลายเป็นแสงสีเงิน วาดเส้นโค้งในอากาศจนแทบจะมองไม่ทัน

"ติ๊ง!"

เสียงโลหะกระทบกันดั่งลั่นดังมาจากระยะหลายสิบเมตร เหรียญพุ่งชนโคมไฟถนนอย่างแม่นยำ ก่อนจะกระดอนออกและหายไปในความมืดมิด

มาร์คเหยียบเบรกกะทันหัน ทำให้รถสายตรวจส่งเสียงครืนลากล้อไปกับถนน เขาหันขวับมามองแดนนี่

"นาย... นายเพิ่งทำอะไรลงไปน่ะ?"

"ไม่มีอะไร มือลั่นน่ะ" แดนนี่แบมือทำหน้าซื่อตาใส

มาร์คจ้องหน้าเขาอยู่ครึ่งนาทีเต็มๆ ก่อนจะหันกลับไปสตาร์ทรถเงียบๆ... หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

แดนนี่คุ้นเคยกับงานสายตรวจอย่างสมบูรณ์แล้ว

การทำงานคู่กับมาร์คยิ่งเข้าขากันมากขึ้น ด้วยความที่คนหนึ่งเก๋าเกม อีกคนทรงพลัง พวกเขาจึงรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้อย่างสบายๆ

เด็กใหม่อีกสองคนที่เข้ามาพร้อมกัน อย่างแจ็คที่มีเชื้อสายไอริช และคาร์ลอสที่มีเชื้อสายลาติน ก็กลายเป็น 'ลูกน้อง' ผู้ซื่อสัตย์ของแดนนี่ไปแล้ว เพราะความใจป้ำที่แดนนี่เลี้ยงข้าวคราวก่อน

พวกเขาทั้งสี่คนมักจะไปดื่มที่บาร์และไปออกกำลังกายที่ยิมหลังเลิกงาน ความสัมพันธ์ของพวกเขาแน่นแฟ้นขึ้นมาก

วันนี้เป็นคืนวันศุกร์อีกแล้ว หลังจากทำงานหนักมาทั้งสัปดาห์ แดนนี่ มาร์ค แจ็ค และคาร์ลอส ก็มาผ่อนคลายที่บาร์เปิดใหม่แห่งหนึ่ง

การตกแต่งที่นี่ค่อนข้างหรูหรา ทั้งสี่คนหาที่นั่งแบบบูธ สั่งเบียร์และไก่ทอด แล้วก็นั่งคุยสัพเพเหระกัน

"พระเจ้าช่วย!" แจ็คกระดกเบียร์เย็นเจี๊ยบอึกใหญ่ แล้วทิ้งตัวลงพิงเบาะโดยไม่ห่วงภาพพจน์ "ถนนในบรูคลินมันโหดกว่าควีนส์หรือไงวะเนี่ย? สาบานได้เลยว่าวันนี้ฉันเดินอย่างน้อยสิบไมล์เลยล่ะ"

"พักบ้างเถอะ ไอริช" คาร์ลอสแซวขณะกำลังเคี้ยวปีกไก่คลุกซอสเผ็ดตุ้ยๆ

"ขาแกอ่อนแรงเพราะโดนยัยป้าหนักสามร้อยปอนด์คนนั้นทำเอาขวัญผวามากกว่ามั้ง ฉันยังไม่เคยเห็นใครไปไกล่เกลี่ยเรื่องทะเลาะกันในครอบครัว แล้วลงเอยด้วยการโดนผู้แจ้งเหตุทับก้นบี้แบนแบบแกเลยนะ จะทำให้คนทั้งสถานีเขต 66 ขำตายหรือไงฮะ?"

"หุบปากไปเลย! นั่นมันอุบัติเหตุเว้ย!" แจ็คหน้าแดงเถือก โบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ใครจะไปรู้ล่ะว่าจู่ๆ ยัยนั่นจะสลบไป? แถมยังล้มทับฉันพอดีเป๊ะอีกต่างหาก!"

เสียงหัวเราะครืนใหญ่ดังขึ้นรอบตัวพวกเขา แม้แต่มาร์คที่ปกติจะเคร่งขรึมก็ยังอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก

จบบท