บทที่ 11 - คำท้าทายจากอดีตคู่แข่ง

บทที่ 11 - คำท้าทายจากอดีตคู่แข่ง

ข้างกายชะง่อนหินสีเขียว ฮวาฉางฉิงก้าวเดินมาอย่างแช่มช้า

นางยังคงสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองอ่อน ท่ามกลางบรรยากาศที่ดูสูงส่งเหนือโลกีย์นั้น กระทั่งมวลดอกไม้รอบข้างก็ยังดูหมองหม่นไปถนัดตา

นางทำสีหน้าเย็นชา เมื่อเห็นท่าทีเพิกเฉยของเจียงเหิง ในใจก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมา เจียงเหิงเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่ แต่กลับยังทำตัวเหมือนเด็กมีปัญหา ในเมื่อผู้อาวุโสเคยมาเรียกครั้งหนึ่งแล้ว เขาก็ควรจะรีบลงเขาไปเสียแต่เนิ่นๆ

ยังต้องลำบากให้นางมาตามอีกรอบ...

การที่ "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์" ต่างๆ มารวมตัวกันในครั้งนี้ มิใช่เพื่อเรื่องของ "ผู้สืบทอดวิชามาร" หรอกหรือ?!

อีกอย่าง...

งาน "ประลองกระบี่" ครั้งนี้ เดิมทีก็ควรเป็นหน้าที่ของเจียงเหิงผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่ต้องออกไปสู้!

[ติ๊ง! ตรวจพบว่า "ศิษย์น้องหญิง" มาถึงแล้ว ความสัมพันธ์ปัจจุบันกับฮวาฉางฉิงคือ: 45.38]

[โปรดรีบแก้ไขความสัมพันธ์กับศิษย์น้องหญิงโดยด่วน — หากสำเร็จจะได้รับรางวัล: เคล็ดวิชาเคลื่อนภูผาถล่มสมุทร (ระดับเทียน ขั้นต่ำ)]

เมื่อได้ยินเสียงของระบบที่ข้างหู หางตาของเจียงเหิงก็กระตุกขึ้นมาอย่างรุนแรง

เจ้าหมอนี่มันหาช่องว่างได้เก่งเสียจริง!

พอเห็นช่องหน่อยก็พยายามหาทางให้เขาไปเป็น "ข้าทาสรับใช้" (เลีย) ให้ได้!

แก้ไขงั้นหรือ?!

นี่มันยังจะเหลืออะไรให้แก้ไขอีกวะ?

ให้ตายเถอะ!

"ฟู่..."

เจียงเหิงสูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากจ้องมองฮวาฉางฉิงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าอย่างราบเรียบ "พูดอะไรไม่รู้เรื่อง ไร้สาระสิ้นดี..."

เมื่อถอดคำว่า "คนสนิท" ออกไปแล้ว เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าคนตรงหน้าช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

เขาจะไม่ทำเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว ที่พอศิษย์น้องชายหญิงพูดคำหวานสองสามคำ หรือทำท่าแง่งอนใส่ เขาก็จะรีบเข้าไป "เอาใจ" หรือ "ช่วยเหลือ" อย่างนอบน้อม

เขาพูดต่อว่า "อย่าลืมที่ข้าเคยบอก หลังจากนี้ข้าไม่ใช่ศิษย์ของ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียรเมี่ยว' อีกต่อไป—"

"เรื่องนี้ไม่ต้องให้เจ้ามาลำบากกังวลหรอก!"

"ต่อให้ข้าไปร่วมการประลองกระบี่ นั่นก็เพื่อให้สามารถถอนตัวออกจากสำนักและกลับสู่โลกปุถุชนได้เร็วขึ้นเท่านั้น!"

พูดจบ เจียงเหิงก็หลับตาลง กลิ่นอายรอบกายหลอมรวมเข้ากับธรรมชาติ ราวกับกลายเป็นหนึ่งเดียวกับหินสีเขียวที่เขานั่งอยู่

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่คิดจะแก้ไขสิ่งที่เรียกว่า "ความสัมพันธ์" อีกต่อไป!

ในชาตินี้ เจียงเหิงไม่คิดจะสนใจความรู้สึกของใครทั้งนั้น เขาอยากมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเอง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าจะ "ลงเขา" หรือไม่!

ต่อให้เขาเลือกจะลงจากเขา ก้าวเข้าสู่ "ด่านพิสูจน์ใจ" หรือเข้าร่วม "การประลองกระบี่"

นั่นก็เพื่อที่วันข้างหน้า เขาจะได้ไปให้พ้นจากสถานที่ที่สร้างความเจ็บปวดแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"ศิษย์พี่!"

"ทำไมท่านถึงกลายเป็นคนไม่มีเหตุผลเช่นนี้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเหิง ร่างบางของฮวาฉางฉิงก็สั่นสะท้าน ดวงตาที่งดงามคู่เนื้อฉายแววประหลาดใจอย่างยิ่ง!

นางนึกไม่ถึงเลยว่าเจียงเหิงจะพูดเช่นนี้!

นางยอมทำตามที่ผู้อาวุโสบอก ยอมลดตัวลงมาเป็นฝ่ายชวนเขาเองแล้ว เหตุใดคำพูดของเขายังคงเย็นชาเช่นนี้อีก?!

ราวกับลมปราณพยับในเดือนสิบสอง!

ให้บันไดก้าวลงมาแล้วเขาก็ไม่ลง ยังจะให้นางทำอย่างไรอีก หรือต้องให้คุกเข่าขอขมาจริงๆ ถึงจะพอใจ?!

แต่ว่า... นางทำผิดที่ตรงไหนกัน?

ทั้งหมดนี้ มิใช่ทำเพื่อหวังดีต่อท่านหรอกหรือ?

"ศิษย์พี่ พอแค่นี้เถอะ ท่านถูกวิชามารกลืนกินจิตใจไปแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ท่านจะตกสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์..."

ฮวาฉางฉิงถอยหลังไปครึ่งก้าว จ้องมองเจียงเหิงด้วยสายตาที่เจ็บปวดรวดร้าว!

เมื่อก่อน เจียงเหิงไม่ใช่คนแบบนี้!

ครั้งแล้วครั้งเล่า ภาพเหตุการณ์ต่างๆ คอยย้ำเตือนนางว่า ศิษย์พี่ใหญ่ที่เคยอ่อนโยนและสง่างามคนนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ!

"ลงเขาไปซะ ข้าไม่อยากพูดเป็นรอบที่สอง"

เจียงเหิงยังคงหลับตาสนิท นั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีเขียวโดยไม่ชายตาแลฮวาฉางฉิงแม้แต่น้อย

หญิงสาวตรงหน้าช่างงดงามล่มเมือง กลิ่นอายก็สูงส่งเหนือผู้คนจริงๆ แต่ตั้งแต่วินาทีที่เขา "เกิดใหม่" เขาก็ไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมสิ่งเหล่านี้แล้ว!

"ข้า..."

ฮวาฉางฉิงสั่นสะท้าน นางยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างทำอะไรไม่ถูก ขณะที่กำลังจะยกนิ้วชี้หน้าเจียงเหิงเพื่อจะพูดบางอย่าง

เจียงเหิงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "ฟู่..."

"ดูเหมือนว่าหน้าผาสนบพิจารณาแห่งนี้จะเริ่มครึกครื้นขึ้นมาแล้วนะ"

"ออกมาเถอะ"

"แคกๆ สองปีที่ไม่เจอกัน ทำไมเจ้าถึงดูอ่อนแอลงเรื่อยๆ เช่นนี้?"

"หน้าผาสนบพิจารณา? ทำไมถึงมาอยู่ในที่ที่นกไม่ถ่ายสุนัขไม่มาถ่ายเช่นนี้ล่ะ?"

"เจียงเหิง—"

สิ้นเสียงของเจียงเหิง ชายหนุ่มที่มีใบหน้าคมคายก็ค่อยๆ เดินออกมาจากพุ่มไม้ไม่ไกลนัก

เขาสวมชุดสีน้ำเงินอ่อน ที่เอวสะพายฝักกระบี่สีหมึก ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

เขามองมาที่เจียงเหิงทันทีที่ปรากฏตัว

"เจ้าคือ... เจี้ยนเฉินซิน!"

เมื่อเห็นชายที่เดินออกมา ฮวาฉางฉิงก็สะดุ้งสุดตัว ถอยหลังไปอีกสองก้าว

เจี้ยนเฉินซิน... ผู้สืบทอดกระบี่แห่งสำนักกระบี่สวรรค์ หนึ่งในผู้นำรุ่นเยาว์ของโลกเทียนหลัวแห่งนี้!

และยังเป็นคู่แข่งในอดีตของเจียงเหิงอีกด้วย!

"โอ้? นี่ไม่ใช่ลูกไล่ที่คอยตามก้นเจียงเหิงหรอกหรือ?"

"ทำไมล่ะ พวกเจ้าทะเลาะกันแล้วรึ?"

"ฮ่าๆๆ แม่นางน้อย... มาตามข้าดีกว่าไหม ข้าน่ะเก่งกว่าเขาตั้งเยอะ ฮ่าๆๆๆ—"

หลังจากแอบดูอยู่ในพงหญ้ามาเนิ่นนาน เจี้ยนเฉินซินก็จ้องมองเจียงเหิงและฮวาฉางฉิงด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

ในความทรงจำของเขา ฮวาฉางฉิงพึ่งพาเจียงเหิงมาก ถึงขั้นเทิดทูนบูชาเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้...

ทั้งสองกลับมีความขัดแย้งใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"เรื่องสนุก" ขนาดใหญ่นี้ เขาช่างสนใจใคร่รู้เหลือเกิน!

"เหอะ... ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าเองก็เป็นแค่ผู้แพ้ที่พ่ายแพ้ให้กับศิษย์พี่ใหญ่เท่านั้น!"

ใบหน้าของฮวาฉางฉิงเย็นเยียบลง หลังจากปรายตามองเจี้ยนเฉินซินแล้ว นางก็ไม่คิดจะสนใจจุดประสงค์ของอีกฝ่าย!

นางหมุนตัวเดินลงเขาไปพร้อมใบหน้าที่บึ้งตึง

ท่าทีที่เย็นชาของเจียงเหิงทำให้นางรู้ว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว

เมื่อเดินไปถึงขั้นบันไดหิน ฮวาฉางฉิงไม่ลืมที่จะหันกลับมากระซิบ "ศิษย์พี่ หวังว่าท่านจะตื่นรู้ในเร็ววัน และสลายวิชามารทิ้งเสีย..."

"กลับใจตอนนี้ยังทัน!"

พูดจบ ฮวาฉางฉิงก็เดินลงเขาไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเหิงก็ได้แต่เยาะหยันในใจโดยไม่พูดอะไรสักคำ พร้อมกันนั้นเขาก็มองไปที่เจี้ยนเฉินซินแล้วถามเรียบๆ "มีธุระอะไร?"

"แน่นอนอยู่แล้ว..."

เมื่อเห็นว่าเหลือกันเพียงสองคน เจี้ยนเฉินซินก็ก้าวเดินเข้าหาเจียงเหิงทีละก้าว ดวงตาฉายแววความรู้สึกที่แปลกออกไป

เขาพูดต่อว่า "เจียงเหิง เจ้าจะฝึกวิชามารหรือไม่ข้าไม่สน!"

"แต่ว่า..."

"อันดับของคนรุ่นเยาว์ ถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนมือแล้วหรือยัง?"

"ข้า เจี้ยนเฉินซิน วันนี้จะเหยียบย่ำเจ้าเพื่อเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า!"

"ฮ่า... ฮ่าๆๆ—"

ขณะที่พูด เจี้ยนเฉินซินก็หัวเราะลั่น รอบกายมี "เจตจำนงกระบี่" สีขาวบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนว่ายวนไปมาราวกับฝูงปลา

จนก่อตัวเป็นเกราะปราณกระบี่ขนาดใหญ่!

"โอ้... เจ้านี่เก่งจริงๆ เลยนะ"

เจียงเหิงหาวออกมาทีหนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเกียจคร้าน แล้วพูดต่อว่า "เจ้าชนะแล้ว เจียงผู้นี้สู้ไม่ได้ พ่ายแพ้ให้แก่กระบี่ของเจ้าแล้ว!"

สำหรับ "เด็กหนุ่มจูนิเบียว" ตรงหน้านี้ เจียงเหิงรู้สึกจนปัญญาจริงๆ แต่อีกฝ่ายนั้นไม่มีเจตนาร้าย

ในชาติก่อน หลังจากที่เขาตายไปแล้ว

คนผู้นี้กลับถือกระบี่ออกไปต่อสู้เสี่ยงตายกับเย่เป่ยเสวียน แม้จะปากบอกว่า "เพื่อชิงความเป็นหนึ่งในใต้หล้า"

แต่เขารู้ดีว่า... อีกฝ่ายทำเพื่อแก้แค้นให้เขา

สุดท้ายแม้จะสู้ไม่ได้ แต่เจี้ยนเฉินซินก็ไม่ยอมถอยหนี

เขาทุ่มสุดตัวอีกครั้ง!

จนถูกเย่เป่ยเสวียนหัก "กระบี่เทียนยวน" และถูกสังหารที่ทุ่งวิญญาณสลาย กลายเป็นโครงกระดูกที่อ้างว้าง

เรื่องเหล่านี้ คือสิ่งที่เขาจับกระแสจิตได้หลังจากที่ความตายมาเยือน

ถึงแม้คนตรงหน้าจะคอยชิงดีชิงเด่นกับเขาเสมอมา แต่ก็ไม่เคยถึงขั้นหมายเอาชีวิต เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะยอมรับในตัวเขามาก

"เจ้า... เจ้าจะนอนราบ (ปล่อยวาง) อย่างนั้นรึ?"

"เจ้าจะทำแบบนี้ได้ยังไง?"

"ไม่ได้ ข้าไม่อนุญาต!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเหิง เจี้ยนเฉินซินก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา เขารีบชัก "กระบี่เทียนยวน" ออกมาจนใบหน้าแดงก่ำ

เขากระซิบว่า "เจ้าอย่าบีบข้า..."

ต่อเรื่องนี้ เจียงเหิงถึงกับกรอกตา มองไปที่เจี้ยนเฉินซินด้วยความอึ้ง

บีบเจ้า?

พี่ชาย ท่านกำลังบีบข้าอยู่ต่างหากล่ะโว้ย?!

เจียงเหิงหมดคำจะพูดจริงๆ

ตอนนี้ใครบีบใครกันแน่ เจ้าถือกระบี่จ่อหน้าข้าแล้วยังจะบอกว่าข้าบีบเจ้าอีกรึ?!

(จบตอน)