บทที่ 9 - เงื่อนไขสุดท้ายแห่งการตัดขาด ท่ามกลางกองสมบัติที่ข้าเมินเฉย
บทที่ 9 - เงื่อนไขสุดท้ายแห่งการตัดขาด ท่ามกลางกองสมบัติที่ข้าเมินเฉย
บทที่ 9 - เงื่อนไขสุดท้ายแห่งการตัดขาด ท่ามกลางกองสมบัติที่ข้าเมินเฉย
เสียงที่คุ้นเคยนี้ เจียงเหิงไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นใคร
เขาหันหลังกลับไปมองทางเดินแคบๆ เห็นชายชราท่าทางประดุจเซียนคนหนึ่งปรากฏแก่สายตา
อีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาเขม็งพลางขยับหนวดขยับเคราไปด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์
“อาวุโสฟ่านมาที่นี่เพื่อธุระอันใดอย่างนั้นรึ...?”
เจียงเหิงแอบกรอกตาใส่เบาๆ คำพูดที่ดูเรียบเฉยนั้นแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย
เขาคาดไว้แล้วว่าสำนักคงจะส่งคนมาหาภายในวันสองวันนี้ แต่จะคำนวณอย่างไรเขาก็ไม่คิดว่าจะเป็นตาแก่คนนี้ที่มา!
ตาแก่คนนี้ดื้อรั้นมาก และเป็นคนที่รับมือได้ยากที่สุดเลยทีเดียว!
“หือ?!”
“นี่เจ้าทำอะไรน่ะ?”
อาวุโสฟ่านไม่ได้ตอบคำถามของเจียงเหิง แต่กลับมองไปยังที่ข้างเปลญวนด้วยสายตาที่ตกตะลึง
ยามนี้ที่นั่นมีสมบัติวิเศษละลานตาไปหมด กองรวมกันไว้อย่างกับ “ของล้ำค่าที่ถูกทิ้งขว้าง”!
นั่นคือ “รางวัลภารกิจ” ที่ระบบมอบให้เจียงเหิงตอนที่มันเกิดขัดข้อง แม้ว่าเขาจะไม่แยแสเลยก็ตาม!
ทว่า...
สำหรับคนอื่นแล้ว สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนยาเสพติดที่มีแรงดึงดูดมหาศาลเลยทีเดียว!
“นี่คือหญ้าเมฆาคลุมงั้นรึ? หนึ่งใบหนึ่งระดับ แต่นี่กลับมีตั้งเจ็ดใบ นี่มันหญ้าเมฆาคลุมระดับเจ็ดอย่างนั้นรึ?”
“นั่นคือ ยาล้างวิญญาณ เก้าลวดลาย? นี่มันยาล้างวิญญาณระดับเก้าชัดๆ?!”
“แล้ว ‘ผลไม้’ สีทองนั่นล่ะ? หรือว่าจะเป็นผลจินเกิง? ว่ากันว่าหากกินสิ่งนี้เข้าไปในปริมาณที่มากพอ ถึงขั้นจะสามารถฝึกฝนเนตรทิพย์และมีร่างกายที่คุ้มกันเวทมนตร์ได้เลยนะ!”
“สมบัติวิเศษระดับตี้ ขั้นสูง ถึงกับมีเจ็ดชิ้นเลยรึ?”
“สมบัติวิเศษระดับเทียน? ทำไมมันถึงได้เยอะขนาดนี้ล่ะ?!”
เมื่อมองดู “กองขยะ” ที่เจียงเหิงไม่ได้สนใจไยดี อาวุโสฟ่านถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว!
ของพวกนี้ ไม่ว่าชิ้นไหนหากหลุดออกไปสู่ภายนอก ต่อให้ไม่ถึงขั้นต้องฆ่ากันจน “เลือดนองท่วมแผ่นดิน”
แต่การสู้กันจนหัวร้างข้างแตกก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องเกิดขึ้นแน่นอน!
ของแต่ละชิ้นดูเกินจริงไปหมด และจำนวนของมันยังมหาศาลขนาดนี้อีกด้วย!
สำหรับสมบัติวิเศษที่เขาใช้อยู่นั้น อย่างเก่งก็แค่ระดับ “ตี้ ขั้นกลาง หรือ ตี้ ขั้นต่ำ” เท่านั้นเอง!
ทว่าเจียงเหิงกลับมีของกองเต็มพื้น ซึ่งชิ้นที่แย่ที่สุดยังเป็นถึงระดับ “ตี้ ขั้นสูง” เลยทีเดียว!
มันดีกว่าของชิ้นที่เจ้าตัวภูมิใจที่สุดเสียอีก!
ยิ่งไปกว่านั้น พวก “ยอดสมบัติแห่งฟ้าดิน” หรือ “เคล็ดวิชา” ระดับท็อปเหล่านั้น ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้คนต่างก็ถวิลหาอยากได้มาครอบครองทั้งสิ้น
ทำไมจู่ๆ ถึงได้โผล่มาเยอะขนาดนี้ได้ล่ะ?!
“เจ้าไปเอาของดีพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้?”
อาวุโสฟ่านเอ่ยถามด้วยความสงสัย
เขารู้สึกอิจฉาเหลือเกิน นี่คือข้อดีของการเป็นลูกศิษย์ “จักรพรรดินี” อย่างนั้นรึ?
หากเขาไม่อายุมากขนาดนี้ และพรสวรรค์ของเขาไม่ด้อยกว่าเจียงเหิงมากนักล่ะก็ เขาคงอยากจะคุกเข่ากราบไหว้ขอเป็นศิษย์เสียตั้งแต่ตอนนี้เลย...
มันจะสบายเกินไปแล้วมั้ง?
“เก็บมาได้น่ะ...”
เจียงเหิงกรอกตาใส่ พลางมองท่าทางไม่ได้เรื่องของอาวุโสฟ่านด้วยความดูแคลน!
ก็แค่พวกเศษเหล็กเศษฟืนไม่กี่ชิ้นเอง มีอะไรให้น่าสนใจกันล่ะ?
ภายใต้ฟ้าดินอันกว้างใหญ่ กาลเวลาที่หมุนเวียนไปชั่วนิรันดร์ ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมต้องร่วงโรยไปตามกาลเวลาอยู่แล้ว!
ทุกสิ่งมันก็แค่เมฆหมอกจางๆ เท่านั้นเอง...
“ท่านอยากได้รึ?”
ทันใดนั้น เจียงเหิงดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงหรี่ตาลงมองไปยังอาวุโสฟ่านแล้วกล่าวต่อว่า “ถ้าท่านอยากได้ก็บอกข้าได้นะ...”
“ข้า... ข้าสามารถเลือกได้ชิ้นหนึ่งงั้นรึ?!”
อาวุโสฟ่านตกตะลึง แววตาที่มองเจียงเหิงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ ของแต่ละชิ้นที่นี่ล้วนแต่มีประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง!
หากสามารถเลือกได้ “ชิ้นหนึ่ง” จริงๆ ล่ะก็ มันคงจะวิเศษมากเลยทีเดียว!
“แค่ก แค่ก...”
“ข้าแค่ถามดูเฉยๆ นี่ท่านยังกล้าทำหน้าด้านขอจริงๆ อีกรึ?”
“ต่อให้ข้าโยนทิ้ง ข้าก็ไม่ให้ท่านหรอก!”
เจียงเหิงยิ้มออกมาบางๆ ในใจนึกดูแคลนอย่างยิ่ง!
หากเป็นชาติก่อนล่ะก็ ไม่ใช่แค่ชิ้นเดียวหรอกนะ ใครมาเห็นเขาก็แจกให้หมดทุกคนนั่นแหละ อย่างน้อยต้องให้ไปหนึ่งในสาม หรืออาจจะให้ไปครึ่งหนึ่งเลยก็ได้!
แต่ตอนนี้งั้นรึ?!
ต่อให้ข้าโยนทิ้ง หรือจะเอาไปให้สุนัขกิน ข้าก็ไม่มีทางให้พวกเจ้าหรอก!
“เจ้าเด็กคนนี้...”
อาวุโสฟ่านขยับหนวดขยับเคราด้วยความโกรธจัด—
เขาไม่คิดเลยว่า เจียงเหิงจะกล้าหลอกเขา และหลอกได้หน้าตาเฉยขนาดนี้!
“เฮ้อ—”
“เฮ้อ—”
หลังจากสูดหายใจลึกเพื่อปรับอารมณ์อยู่หลายครั้ง อาวุโสฟ่านก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ข้ามาที่นี่เพื่อนำคำสั่งของสำนักมาแจ้งให้เจ้าทราบ...”
“เจียงเหิง หากเจ้าได้รับความอยุติธรรม เจ้าสามารถบอกสำนักได้ แต่หากเจ้าไม่อยากจะเอ่ยปาก เช่นนั้นการก้าวเท้าเข้าสู่ด่าน ‘พิสูจน์ใจ, ถามวิถี, ถามรัก’ ทั้งสามด่าน คือความอดทนครั้งสุดท้ายที่สำนักมีให้เจ้าแล้ว—”
“หากเจ้าผ่าน ‘สามด่าน’ นั้นไปได้ และพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นหากเจ้ายังยืนกรานจะจากไป สำนักย่อมต้องยินยอมตามความต้องการของเจ้าแน่นอน!”
“เงื่อนไขนี้ เจ้าจะยอมรับหรือไม่?”
เมื่ออาวุโสฟ่านพูดจบ เขาก็ไม่ได้เอ่ยอะไรต่ออีก เพียงแค่จ้องมองเจียงเหิงด้วยสายตาที่ลึกล้ำ
นี่คือผลสรุปจากการหารือของสำนักนั่นเอง...
ไม่ว่าอย่างไร เจียงเหิงก็จำเป็นต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง เพราะนี่ไม่ใช่แค่ “เกียรติยศของเจียงเหิง” เท่านั้น
แต่มันยังเกี่ยวข้องกับ “เกียรติยศของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียรเมี่ยว” อีกด้วย!
คำพูดนั้นหนักแน่นราวกับการสลักลงบนหิน เจียงเหิงนิ่งเงียบไป—
ทว่าในใจของเขากลับปั่นป่วนราวกับมหาสมุทรที่คลุ้มคลั่ง
มันมาแล้ว...
จุดเริ่มต้นของทุกอย่างกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!
ในชาติก่อน หลังจากเย่เป่ยเสวียนใส่ร้ายเขาแล้ว แผนการที่อีกฝ่ายใช้ต่อก็คือ “แผนการต่อเนื่อง”
นั่นคือการแอบกระจายข่าวไปทั่วโลกเทียนหลัวว่า เขาคือ “ผู้สืบทอดวิชามาร”
เพื่อดึงดูดให้สำนักน้อยใหญ่ออกมาเรียกร้องความเป็นธรรม!
ทว่า... ในตอนนั้นเขาได้ผ่านด่านสามด่านไปเรียบร้อยแล้ว!
สุดท้ายอันหงอีต้องออกหน้าเอง เรื่องนี้จึงได้สงบลง และเพราะเหตุนั้นเอง ความสัมพันธ์ของเขากับอันหงอีจึงได้เลวร้ายลงไปอีก!
“ข้ารู้แล้ว”
เจียงเหิงพยักหน้าอย่างเรียบเฉย
เขาก็ต้องยอมรับว่า พวก “ตาเฒ่า” ในสำนักพวกนี้ รู้จักตัวตนของเขาดีเหลือเกิน!
พวกเขารู้ว่าเขาอยากจากไป จึงได้ใช้เรื่องนี้มาเป็นเงื่อนไข!
อันที่จริง การก้าวเข้าสู่ “ด่านสามด่าน” นั้น สำหรับเขาแล้วไม่ได้มีอะไรสลักสำคัญเลย
ทว่า...
หากการทำเช่นนี้สามารถช่วยให้เขาออกจากสำนักได้สำเร็จ มันย่อมส่งผลดีต่อเขาอย่างมหาศาล เพราะหลังจากนี้ท้องฟ้าจะกว้างไกลและเขาก็จะเป็นอิสระเหมือนนกที่โบยบิน!
“เจ้าตกลงแล้วรึ?”
อาวุโสฟ่านแสดงท่าทางดีใจออกมาทันที!
ขอเพียงเจียงเหิงยอมตกลงตามเงื่อนไขนี้ นั่นหมายความว่าความจริงจะปรากฏในเร็ววัน
ความขัดแย้งที่รุนแรงนี้ก็จะคลี่คลายลงไปเองโดยอัตโนมัติ!
“ข้าตกลงกับท่านตอนไหนกัน?”
เจียงเหิงมองดูอาวุโสฟ่านด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะยิ้มหยันออกมาทีหนึ่ง แล้วหันหลังเดินกลับไปที่ “เปลญวน”
เขาล้มตัวลงหลับตานอนทันที!
เรื่องนี้ เขาคงต้องขอกลับไปไตร่ตรองดูอีกสักหน่อย!
เพราะคลื่นลมในครั้งนี้ จะต้องยิ่งใหญ่กว่าที่คิดไว้อย่างแน่นอน!
“เจ้า...”
“เจ้าทำข้าแทบกระอักเลือด เจ้าลิงจอมแสบ!”
อาวุโสฟ่านหันหลังเดินลงจากเขาไป ในขณะที่ร่างของเขากำลังจะลับสายตาไป เสียงส่งปราณสื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เจียงเหิง...”
“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เจ้าจำเป็นต้องตัดสินใจเลือกทางเดินของตัวเอง...”
“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และสำนักต่างๆ ทั่วโลกเทียนหลัวต่างก็เฝ้ามองอยู่ ‘ด่านพิสูจน์ใจ’ จะเริ่มขึ้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้า”
“ในช่วงเวลานี้จะมีการประลองด้วย เจ้าจำเป็นต้องเข้าร่วมและต้องคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ เพื่อประกาศศักดาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียรเมี่ยวให้เป็นที่ประจักษ์!”
“หากเจ้าทำได้ สำนักย่อมยอมปล่อยเจ้าไปแน่นอน!”
เมื่อได้ยินข้อความที่อาวุโสฟ่านทิ้งไว้ เจียงเหิงที่หลับตาอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เขามองไปยังท้องฟ้าสีคราม พลางยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความปวดหัว
ใจข้ามิอยากจะยุ่งเกี่ยวกับทางโลก ทว่าทางโลกกลับตามมารังควานข้ามิหยุดหย่อน...
ในชั่วพริบตา เขาก็ยังตัดสินใจเลือกทางเดินไม่ได้
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์, ภูเขาหลังสำนัก
ในยามเช้าที่มาพร้อมกับแสงอรุณ อันหงอีในชุดสีแดงนั่งอยู่บนโขดหินสีเขียว นางขดตัวมองไปยังทิศทางที่ห่างไกลโดยไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด
ดูราวกับเป็น “รูปปั้นรอคนรัก” อย่างไรอย่างนั้น
นางอยู่ที่นี่มาได้ห้าวันแล้ว ในช่วงหลายวันนี้มานี้นางไม่ได้ขยับตัวไปไหนเลย และไม่ได้พบเจอใครทั้งสิ้น!
“เจียงเหิง เจ้ายังไม่มาหาข้าอีกงั้นรึ?”
ใบหน้าของอันหงอีที่ดูบอบบาง ยามต้องแสงอรุณที่อาบไล้ลงมา ยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์และงดงามเหนือคำบรรยาย...
ทว่ายามนี้ นางกำลังทำแก้มป่องด้วยความขัดใจ
ในช่วงห้าวันมานี้ เจียงเหิงไม่มาหานางเลยสักครั้ง จนทำให้นางเริ่มจะอยู่นิ่งไม่ไหวแล้ว!
“ท่านอาจารย์ ศิษย์มาขอเข้าพบเพื่อคำนับ...”
ที่หน้าประตู เสียงที่ดูเยาว์วัยเสียงหนึ่งดังขึ้น ทำให้อารมณ์ของอันหงอีสงบลงไปได้ไม่น้อย
นางค่อยๆ เอ่ยปากถาม “มีธุระอะไรอย่างนั้นรึ...?”
“มีขอรับ เป็นเรื่องเกี่ยวกับศิษย์พี่ใหญ่!”
(จบแล้ว)