บทที่ 18 - เจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก

บทที่ 18 - เจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก

การที่โอสถเสินชี่ถูกต่อต้านนั้น มิใช่เพียงแค่การขาดทุนจากตัวโอสถเสินชี่อย่างเดียว และมิใช่เรื่องที่จะเปลี่ยนไปปรุงโอสถชนิดอื่นแล้วจะจบลงได้...

ทว่ามันจะส่งผลกระทบต่อเนื่องไปถึงราคาหญ้าแสงเหมันต์ที่จะดิ่งลงเหวทันที หญ้าสมุนไพรที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวานด้วยราคาประดุจทองคำ จะกลับกลายเป็นเพียงหญ้าริมทางที่ไร้ค่าในพริบตา

แล้วหญ้าแสงเหมันต์ที่ปลูกไว้เต็มภูเขานั่นล่ะจะทำอย่างไร?

หลิ่วฉิงชางรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว เพียงแค่คาดคะเนเหตุการณ์ต่อไปเขาก็รู้สึกมือเท้าเย็นเฉียบ มึนงงจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

วิธีแก้ข่าวลือที่รวดเร็วที่สุดคือการให้กรมโอสถ "ประกาศแก้ข่าว" เพื่อยืนยันว่าโอสถเสินชี่ไม่ได้มีพิษร้ายแรง เรื่องราวก็น่าจะจบลงได้

หลิ่วฉิงชางปฏิกิริยาไวมาก เขารีบหันหลังกลับเข้าไปในกรมโอสถทันที

ลู่สิงโจวกำลังเข้ารับการทดสอบปรุงโอสถระดับเจ็ดอยู่ข้างใน เมื่อเห็นหลิ่วฉิงชางพุ่งกลับเข้ามา เฉินจ่างซือก็ขมวดคิ้วขวางไว้ "ท่านเจ้าพรรคหลิ่ว โปรดอย่ารบกวนการปรุงโอสถ"

"ข้ามาหาท่านจ่างซือขอรับ" หลิ่วฉิงชางรีบกล่าว "ก่อนหน้านี้โอสถเสินชี่ของพวกเราผ่านการอนุญาตจากกรมโอสถแล้วจึงค่อยเริ่มวางขาย ทว่าตอนนี้กลับมีคนจงใจใส่ร้ายป้ายสีว่ามีพิษร้ายแรง ท่านจ่างซือโปรดช่วยให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วยเถิด..."

พูดพลันเขาก็หยิบหยกชิ้นหนึ่งแอบยัดใส่มือของเฉินจ่างซืออย่างเงียบเชียบ

เฉินจ่างซือสีหน้ากระตุก เขาชำเลืองมองลู่สิงโจวที่กำลังปรุงโอสถอยู่ข้าง ๆ ซึ่งมีเด็กรับใช้น้อยนั่งเท้าคางจ้องมองอยู่ตาปริบ ๆ!

"เจ้ากล้ายัดของใส่มือข้าต่อหน้าคนอื่นเชียวหรือ! เจ้าคิดว่าเด็กพวกนั้นจะไม่นำเรื่องนี้ไปพูดข้างนอกหรืออย่างไร! พวกเด็กนั่นแหละตัวดีที่จะป่าวประกาศไปทั่ว!"

เฉินจ่างซือโกรธจัดจนโยนหยกทิ้งทันที "ท่านเจ้าพรรคหลิ่ว กรมโอสถได้อนุญาตให้โอสถเสินชี่วางจำหน่ายได้นั้นเป็นเรื่องจริง หากมีผู้ใดมาสอบถามทางกรมโอสถ พวกเราย่อมจะตอบไปตามความจริงว่า แม้พิษของโอสถเสินชี่จะสูงกว่าโอสถทั่วไปอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้เกินเกณฑ์ที่กำหนดไว้ เรื่องนี้ท่านเจ้าพรรคหลิ่วไม่จำเป็นต้องมากำชับข้าเป็นพิเศษแต่อย่างใด เชิญกลับไปได้แล้ว"

หลิ่วฉิงชางร้อนใจยิ่งนัก การตอบตามความจริงว่าไม่เกินเกณฑ์จะมีประโยชน์อันใด ในเมื่อตอนนี้สิ่งที่ผู้คนสนใจมิใช่เพียงเรื่องเกณฑ์มาตรฐาน แต่เป็นเรื่องที่ว่าภายใต้กระแสการชำระพิษโอสถเช่นนี้ ใครเล่าจะยังอยากใช้โอสถที่มีพิษสูงกว่ากันเล่า!

เฉินจ่างซือตีหน้าเข้ม "ทำไมรึ ท่านเจ้าพรรคหลิ่วคิดจะให้กรมโอสถโกหกเพื่อปกปิดความจริงให้กับท่านงั้นหรือ?"

หลิ่วฉิงชางพูดไม่ออก เขาชายตามองลู่สิงโจวและเหล่าศิษย์ที่ดูเหมือนจะตั้งใจปรุงโอสถ ทว่าความจริงแล้วกลับกำลังดูเรื่องสนุกอยู่ โดยเฉพาะเจ้าเด็กอ้วนที่ยิ้มจนปากแทบฉีกถึงใบหู ยิ่งเห็นก็ยิ่งเจ็บใจนัก

เมื่อก่อนทำไมข้าไม่รู้สึกว่าเจ้าเด็กอ้วนคนนี้มันน่ารำคาญขนาดนี้กันนะ!

ความจริงแล้ว ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าลู่สิงโจวขวางทางไม่ให้ติดสินบนได้เพียงอย่างเดียว ทว่าหากเมื่อครู่นี้ลู่สิงโจวไม่โผล่เข้ามาขัดจังหวะ และปล่อยให้ไป๋ฉือผ่านการรับรองไปได้อย่างราบรื่น ไป๋ฉือย่อมถือเป็นศิษย์ในนามของเฉินจ่างซือไปแล้วครึ่งหนึ่ง การจะขอให้เขาช่วยในเรื่องนี้ย่อมมีความเป็นไปได้สูง

แต่ตอนนี้ล่ะ?

นอกจากจะผูกมิตรไม่สำเร็จแล้ว ยังไปล่วงเกินเขาเข้าให้อีก ตอนนี้ต่อให้ยัดเงินไปก็ไร้ผลแล้ว

คราวนี้จะทำอย่างไรดี!

ในวินาทีนั้น หลิ่วฉิงชางแทบจะคิดว่าไป๋ฉือคือคนที่ศัตรูส่งมาทำลายเขา ตั้งแต่เริ่มปรุงโอสถเสินชี่จนมาถึงการรับรองระดับเจ็ดในวันนี้ ทุกอย่างล้วนเป็นการขุดหลุมฝังเขาชัด ๆ

ทว่าเมื่อคิดพิจารณาด้วยเหตุผล เขาก็รู้ดีว่าไม่ใช่ความผิดของไป๋ฉือหรอก นอกจากเรื่องการปรุงโอสถที่มุ่งแต่จะเอาผลลัพธ์จนเกิดพิษร้ายแรงแล้ว เรื่องอื่นเขาก็ไม่ได้จงใจทำ

และมันก็ไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญแน่... อย่างน้อยเรื่องที่มีคนกว้านซื้อหญ้าแสงเหมันต์ในเมืองเซี่ยโจวไปก่อนหน้านี้ ย่อมเป็นการกระทำที่หวังร้ายและเตรียมการมาอย่างดี คนที่ขุดหลุมฝังเขาต้องเป็นคนอื่นแน่นอน

แล้วคือใครกัน?

หลิ่วฉิงชางหันกลับไปมองลู่สิงโจวด้วยท่าทางสั่นเทา

เป็นเขางั้นหรือ?

ใช่แล้ว มีเพียงลู่สิงโจวเท่านั้นที่จะวางแผนเช่นนี้ได้ นี่คือการล้างแค้นของเขา ล้างแค้นเรื่องการลอบสังหารในวันนั้น และเรื่องที่พรรคตันเสียคอยพูดจาดูถูกฝีมือการปรุงโอสถของเขาในช่วงเวลาที่ผ่านมา...

ตั้งแต่ตอนที่สมาคมการค้าตระกูลเสิ่นเริ่มดำเนินการเรื่องการชำระพิษโอสถ แผนการที่ร้อยเรียงกันอย่างเป็นระบบนี้ก็เริ่มทำงานแล้ว!

หลิ่วฉิงชางเป็นเพียงนักสู้ที่ใช้กำลังไต่เต้าขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการต่อสู้ระหว่างขุมกำลังในรูปแบบเช่นนี้ ดูเหมือนว่ากำลังรบทั้งหมดของพรรคตันเสียจะไร้ความหมายไปโดยสิ้นเชิง

ตอนนี้เขาเริ่มนึกเสียใจจริง ๆ แล้ว ลู่สิงโจวไม่เพียงเป็นยอดกุนซือผู้มีแผนการเก่งกาจเท่านั้น แม้แต่ฝีมือการปรุงโอสถซึ่งเป็นหน้าที่หลักของเขาก็ยังเก่งกว่าไป๋ฉือเสียอีก! ตอนแรกทำไมเขาถึงได้คิดว่าไป๋ฉือซึ่งมาจากสำนักดังจะต้องเก่งกว่าลู่สิงโจว จนยอมเปลี่ยนตัวในทันทีโดยไม่ลังเลเลยหรือ?

ที่น่าเสียใจยิ่งกว่าคือ เขาไม่ควรคิดสังหารอีกฝ่ายเพียงเพราะถูกโกงเงินหินวิญญาณไป หากวันนั้นเขาไม่ได้ส่งมือสังหารไป ลู่สิงโจวที่ได้เงินไปแล้วก็คงไม่มาสนใจพรรคเล็ก ๆ ของเขาหรอก แต่ยังดีที่มือสังหารยังไม่ได้กลับมารายงาน ลู่สิงโจวไม่น่าจะรู้เรื่องนี้ ยังพอมีทางแก้ไขได้อยู่

หลิ่วฉิงชางรีบเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มในทันที พลางกล่าวกับลู่สิงโจวว่า "สิงโจว... เรื่องก่อนหน้านี้ พวกเราคงมีความเข้าใจผิดกันอยู่บ้าง"

ลู่สิงโจวมองดูเปลวไฟในเตาพลางยิ้มแย้ม "ก็จริงขอรับ ท่านเจ้าพรรคหลิ่วเข้าใจผิดว่าข้าชอบหลิ่วเยียนเอ๋อร์ นางเองก็มีกาม... เอ่อ คนปกติเขาไม่ชายตาแลกันหรอกขอรับ"

"เอ้อ ไม่ใช่ความเข้าใจผิดเรื่องนั้น" หลิ่วฉิงชางโกรธจนแทบกระอัก แต่ยังต้องแสร้งยิ้มอย่างร่าเริง "สิงโจว เจ้ามีฝีมือการปรุงโอสถสูงส่งเพียงนี้ ทำไมไม่รีบบอกข้าตั้งแต่แรกเล่า หากบอกแต่แรกพวกเราย่อมแต่งตั้งเจ้าเป็นหัวหน้าหอโอสถไปนานแล้ว จะปล่อยให้ชื่อเสียงของตึกเฟินเซียงมาหลอกเอาได้อย่างไร? อะแฮ่ม เมื่อรู้ความจริงเช่นนี้แล้ว เจ้ากลับมาอยู่กับพวกเราเถิด ข้าจะเพิ่มค่าจ้างให้สามเท่า และแต่งตั้งเจ้าเป็นหัวหน้าหอทันที เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

ในที่สุดลู่สิงโจวก็ละสายตาจากเปลวไฟ พร้อมรอยยิ้มบางเบาพลางเอ่ยว่า “นี่คือความเข้าใจผิดประการที่สองขอรับ... ท่านเจ้าพรรคหลิ่ว การที่ข้าเลือกพำนักอยู่ที่เขาตันเสียมาครึ่งปีนั้นย่อมมีเหตุผลอื่น มิได้ไปเพื่อหางานทำหรือหวังจะเลื่อนตำแหน่งเพิ่มเงินเดือนแต่อย่างใด เรื่องหัวหน้าหออะไรนั่น สำหรับข้าแล้วไม่สำคัญเท่ากับการได้ชื่นชมสาวน้อยผมขาวให้เจริญตาหรอกขอรับ”

หลิ่วฉิงชางได้แต่กล่าวว่า “ในเมื่อสิงโจวเป็นคนใจกว้าง เช่นนั้นเรื่องนี้...”

ลู่สิงโจวขัดจังหวะขึ้น “ท่านเจ้าพรรคหลิ่ว มือสังหารคนนั้นยังไม่ได้กลับไปรายงานท่าน ท่านคงไม่ได้คิดว่าเขายังไม่ได้ลงมือหรอกนะขอรับ?”

สีหน้าของหลิ่วฉิงชางพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขากล่าวฝืนเสียงว่า “สิงโจวพูดเรื่องอะไร ข้าไม่เห็นจะเข้าใจเลย”

“ท่านเจ้าพรรคหลิ่ว ท่านเห็นข้าเป็นคนโง่งั้นหรือ?” ลู่สิงโจวทอดถอนใจ พลางกล่าวอย่างมีความนัยว่า “จะว่าไปแล้ว ขอเพียงท่านไม่รนหาที่ตายต่อไป ข้าก็คงไม่อาจลงมืออะไรได้อีก... เขาตันเสียแม้จะเล็ก ทว่าการใช้ชีวิตอยู่อย่างสุขสงบไปวัน ๆ ก็นับว่าดีนัก เชิญกลับเถิดขอรับ”

เมื่อลู่สิงโจวรู้เรื่องการลอบสังหารแล้ว ย่อมไม่มีทางประนีประนอมกันได้อีกต่อไป หลิ่วฉิงชางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเดินหน้าดำคร่ำเครียด สะบัดแขนเสื้อจากไปทันที

เบื้องหลัง มีเสียงอาโน่วพูดจาเหน็บแนมดังตามมา “ท่านเจ้าพรรคหลิ่ว ขอให้เจริญรุ่งเรืองยิ่ง ๆ ขึ้นไปนะเจ้าคะ~”

ลู่สิงโจวเอ่ยชมลูกศิษย์ว่า “อาโน่วช่างมีน้ำใจนัก ยังอุตส่าห์อวยพรท่านเจ้าพรรคหลิ่วอีก...”

หลิ่วฉิงชางราวกับกระอักเลือดอยู่ในลำคอ เขาเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว

มิเช่นนั้นเขาเกรงว่าตนเองอาจจะคุมสติไม่อยู่ จนเผลอลงมือฆ่าคนกลางกรมโอสถแห่งนี้ก็เป็นได้

ทันทีที่เดินพ้นประตูออกมา ก็เห็นหลิ่วเยียนเอ๋อร์กับไป๋ฉือกำลังทะเลาะกันอยู่ หลิ่วเยียนเอ๋อร์ร้องไห้พลางปรี่เข้าหาไป๋ฉือพร้อมกับตะคอกว่า "โรคในตัวเจ้ามันเป็นอย่างไร ข้าติดมาด้วยหรือไม่! เจ้าคนชั่ว!"

ไป๋ฉือคอยหลบซ้ายหลบขวาพลางแก้ตัวว่า "โรคนี้รักษาได้ ขอรับ! รักษาได้! ข้าเป็นนักปรุงโอสถนะ..."

ตอนนี้หลิ่วฉิงชางโกรธจัดจนแทบจะระเบิด เขาสาดเตะออกไปด้วยความโมโหร้าย "พวกเจ้ายังมีเวลามาทะเลาะกันอีกหรือ! คิดหาทางแก้ปัญหาได้หรือยัง!"

หลิ่วเยียนเอ๋อร์ยังคงสะอึกสะอื้นร่ำไห้ไม่หยุด

ไป๋ฉือเช็ดเหงื่อพลางกล่าวว่า "คิดมาแล้วขอรับ! ขอเพียงพวกเราผลิตโอสถที่ได้ผลดีกว่าออกมาได้ กระแสสังคมย่อมเปลี่ยนไปในทันที! ท่านลุงโปรดวางใจ ข้าจะรีบผลิตโอสถทลายด่านออกมาวางขาย ของสิ่งนี้ในท้องตลาดหาได้ยากยิ่งนัก..."

หลิ่วฉิงชางแทบจะอยากตบหน้าเขาไปเสียหลายฉาด เขาตวาดขัดจังหวะอย่างเดือดดาล "โอสถของเจ้านั่นเพิ่งถูกท่านจ่างซือตำหนิต่อหน้าว่ามีพิษร้ายแรง เจ้ายังกล้าจะเอาออกมาขายในช่วงที่กระแสเรื่องพิษโอสถกำลังรุนแรงเช่นนี้อีกหรือ! เจ้ากลัวว่าพวกเราจะตายไม่เร็วพอหรืออย่างไร!"

ไป๋ฉือสีหน้าซีดเผือด ในฐานะนักปรุงโอสถจากสำนักอันมีชื่อเสียง เขากลับจนปัญญาที่จะหาทางออกสำหรับสถานการณ์เช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

นั่นเป็นเพราะสูตรลับของตึกเฟินเซียงมิใช่ของที่จะนำออกมาปรุงให้คนอื่นตามใจชอบได้ สูตรเดียวที่เขาได้รับอนุญาตให้ใช้คือโอสถเสินชี่เท่านั้น และความสามารถในการร่างสูตรโอสถเองของเขาก็เพิ่งถูกพิสูจน์ไปเมื่อครู่ว่าย่ำแย่เพียงใดแล้ว การจะเอาสูตรโอสถระดับเก้าออกมาจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

หากจะหาอะไรมาแทนโอสถเสินชี่ ก็ต้องปรุงโอสถพื้นฐานที่พบเห็นได้ทั่วไป ซึ่งฝีมือของเขาก็จัดว่าดีมากทีเดียว ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ การปรุงโอสถพื้นฐานจะช่วยพลิกวิกฤตได้อย่างไรกันเล่า?

หลิ่วฉิงชางอัดอั้นความโกรธมานาน ในที่สุดก็กล่าวอย่างอาฆาตแค้นว่า "พวกเจ้ากลับไปก่อน ไปขุดหญ้าแสงเหมันต์พวกนั้นทิ้งเสีย แล้วปลูกอย่างอื่นแทนเดี๋ยวนี้! และหันมาปรุงโอสถบำรุงปราณแบบดั้งเดิมแทน! อีกเรื่อง สั่งให้ศิษย์เพิ่มเวลาปรุงโอสถเป็นเท่าตัว!"

รายได้หลักของพรรคจากการขายโอสถ ย่อมมาจากโอสถระดับต่ำที่ศิษย์จำนวนมากปรุงออกมา แม้เรื่องโอสถเสินชี่จะทำให้ขาดทุนย่อยยับเพียงใด ก็ยังพอจะกอบกู้สถานการณ์คืนจากส่วนนี้ได้บ้าง

"อยากให้พรรคตันเสียของข้าพินาศงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!" หลิ่วฉิงชางทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะกล่าวเสียงเข้มต่อว่า "สมาคมการค้าตระกูลเสิ่นได้ล่วงเกินท่านเจ้าเมืองไว้แล้ว ลู่สิงโจวไปพัวพันกับพวกนางแล้วยังคิดจะลอยตัวเหนือปัญหาไปได้อย่างนั้นหรือ? พวกเจ้ากลับไปก่อน ข้าจะไปหาท่านเจ้าเมืองอีกสักครา!"

ภายในห้อง เฉินจ่างซือได้เห็นเรื่องราวทั้งหมดโดยตลอด เขาเหลือบมองลู่สิงโจวอยู่ครู่หนึ่ง "ที่พวกเจ้าพูดกัน หมายความว่าหลิ่วฉิงชางไล่เจ้าออกไปและเลือกไป๋ฉือมาแทน จนเกิดความแค้นต่อกันอย่างนั้นหรือ?"

"ก็ทำนองนั้นขอรับ"

เฉินจ่างซือมองดูโอสถคืนหยกคุณภาพยอดเยี่ยมที่เพิ่งออกจากเตาพลางทำสีหน้าชื่นชมยินดี เขาถอนหายใจออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ "หลิ่วฉิงชางคนนี้ตาบอดไปแล้วอย่างนั้นหรือ? ฝีมือของเจ้าเหนือกว่าไป๋ฉือไม่รู้กี่สิบเท่าเชียวนา!"

ลู่สิงโจวยิ้มบาง ๆ "ความจริงแล้วมิใช่ความผิดของเขาหรอกขอรับ ท่านจ่างซือ ทั่วทั้งใต้หล้ามีใครบ้างเล่าที่จะไม่ให้ความสำคัญกับสำนักดัง ใครบ้างที่จะไม่ยึดติดกับฐานะ? ผู้คนก็ล้วนเป็นเช่นนี้กันทั้งนั้น ส่วนคนไร้พ่อขาดแม่ มีอาจารย์เป็นเพียงนักพรตจากอารามผุ ๆ อย่างข้า อีกทั้งยังพิการ จะมีใครมาเห็นความสำคัญอย่างแท้จริงได้เล่าขอรับ"

เฉินจ่างซือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นป้ายรับรองนักปรุงโอสถระดับเจ็ดส่งให้เขา "เจ้ายังเยาว์นัก ทว่าฝีมือระดับนี้หาได้ยากยิ่งในหมู่คนหมื่นคน ช่างเป็นยอดอัจฉริยะจริง ๆ ในเมื่อเจ้าเป็นนักปรุงโอสถที่เติบโตมาจากเมืองเซี่ยโจวของข้า ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ ข้าย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าต้องถูกลบเลือนไปอย่างแน่นอน หากข้าจะแนะนำให้เจ้าไปศึกษาต่อยังหัวเมืองใหญ่ เจ้าจะยินดีหรือไม่?"

ลู่สิงโจวรู้สึกไหวหวั่นในใจเล็กน้อย

ความจริงแล้วเขามีวิชาสืบทอดนักปรุงโอสถที่สูงส่งยิ่งนัก... มิใช่ของเก่าเก็บจากนักพรตชราคนนั้น ทว่ามาจากหยวนมู่หยู

การบำเพ็ญเพียรของเขานั้น เนื่องจากติดขัดที่สภาพร่างกายและขาที่พิการ จึงก้าวหน้าได้ยากลำบากยิ่ง การที่สามารถบรรลุระดับเจ็ดได้ในวัยเท่านี้ ก็นับเป็นผลมาจากความเป็นอัจฉริยะและความพยายามอย่างยิ่งยวดของเขาแล้ว ทว่าการจะก้าวไปไกลกว่านี้ช่างยากเข็ญนัก แต่ความรู้ความสามารถในวิชาแขนงต่าง ๆ ของเขากลับเหนือล้ำกว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรไปมาก นั่นเป็นเพราะสิ่งที่หยวนมู่หยูสั่งสอนมานั้นล้ำลึกยิ่งนัก การได้รับการชี้แนะจากเขาถึงแปดปี นับเป็นประโยชน์ที่ใช้ได้ไม่หมดสิ้น

ในแง่หนึ่งแล้ว หยวนมู่หยูคืออาจารย์ของเขา แม้ว่าทั้งคู่จะไม่เคยเรียกขานกันในฐานะศิษย์อาจารย์ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม หากจะพูดให้ถูกต้อง หยวนมู่หยูไม่เคยสอนวิชาบำเพ็ญเพียรที่เป็นรากฐานให้แก่เขา จึงไม่อาจนับเป็นศิษย์อาจารย์กันได้อย่างเต็มปาก

วิชาหลักที่เขาใช้คือสิ่งที่ได้มาจากการรวบรวมของสำนักยมโลก ซึ่งเป็นสายมาร แม้ระดับพลังจะนับว่าสูงพอตัว แต่ก็มิใช่วิชาสืบทอดที่ยอดเยี่ยมที่สุด

สรุปได้ว่า การเรียนรู้นั้นไร้ขอบเขต ความรู้ไม่ใช่สิ่งที่แปดปีจะศึกษาได้หมด ในตอนนี้ เมื่อเขาจากหยวนมู่หยูมาแล้ว ลู่สิงโจวย่อมต้องการแสวงหาโอกาสในการเรียนรู้ใหม่ ๆ นอกจากวิชาปรุงโอสถที่ดีกว่าเดิมแล้ว หากได้วิชาบำเพ็ญเพียรระดับสุดยอดมาครอบครองด้วย ย่อมจะดีที่สุด

ทว่าไม่ใช่ในตอนนี้... และระดับฝีมือในหัวเมืองใหญ่ก็อาจจะยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขา จึงไม่มีประโยชน์อันใดนัก

อย่างไรก็ตาม ลู่สิงโจวก็ยังรู้สึกซาบซึ้งในความปรารถนาดีของเฉินจ่างซือ เขาจึงรับป้ายรับรองมาและคำนับอย่างจริงใจ "ขอบพระคุณท่านจ่างซือมากขอรับ ตอนนี้ลู่ยังไม่อาจปลีกตัวไปได้... หากวันหน้ามีโอกาส หวังว่าท่านจ่างซือจะไม่รังเกียจที่ข้าสติปัญญาเบาปัญญา และโปรดช่วยชี้แนะข้าด้วยเถิดขอรับ"

(จบแล้ว)