บทที่ 30: ดังโงะรุกคืบ

คาโต้ เมกุมิ มองไปยัง ยุยกาฮามะ ยุย

ทุกคนต่างก็มีความทุกข์ใจเป็นของตัวเองทั้งนั้น

แม้แต่เด็กสาวหน้าตาน่ารักก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยังคงลงมือเตรียมส่วนผสมต่อไป พร้อมกับเอ่ยถ้อยคำอันไร้ความปรานีออกมา

"คุณยุอิกาฮามะคะ คนที่แม้แต่ความพยายามขั้นพื้นฐานยังทำไม่ได้น่ะ ไม่มีสิทธิ์ไปอิจฉาคนที่มีพรสวรรค์หรอกนะคะ เบื้องหลังความสำเร็จของทุกคนล้วนมาจากความพยายามทั้งนั้น"

ยุยกาฮามะ ยุย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น

"แต่ทุกคนก็เป็นแบบนั้นนี่นา!"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ตอบกลับอย่างไม่รักษาน้ำใจ

"ช่วยเลิกพยายามทำตัวเอาใจคนรอบข้างอย่างเอาเป็นเอาตายสักทีได้ไหมคะ? มันดูน่ารำคาญมากค่ะ"

การดิ้นรนเพื่อให้เข้ากับกลุ่มเพื่อนได้จนสูญเสียความเป็นตัวเองไป ทั้งหมดก็เพียงเพื่อให้ตัวเองดูไม่โดดเดี่ยวจนเกินไป

ถึงแม้คนอื่นจะมองออก แต่ก็ไม่มีใครพูดมันออกมา เพราะนั่นคือแก่นแท้ของสังคม

หรือจะเรียกว่าเป็นวิถีทางโลกก็คงไม่ผิดนัก

ทว่า ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ กลับกล้าพูดมันออกมาอย่างตรงไปตรงมา

เพราะนั่นคือตัวตนของเธอ

เมื่อได้ฟังถ้อยคำอันไร้เยื่อใยและแทงใจดำของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะแล้ว ยุยกาฮามะ ยุย กลับรู้สึกว่าเธอช่างเท่เหลือเกิน!

ช่างแตกต่างจากตัวเองที่ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง และคอยแต่จะโอนอ่อนผ่อนตามคนอื่นอยู่เสมอ

อีกด้านหนึ่ง คาโต้ เมกุมิ ก็เริ่มลงมือทำคุกกี้

"คุณยุอิกาฮามะคะ เดี๋ยวฉันจะสอนวิธีทำคุกกี้ง่ายๆ ให้เอาไหมคะ!"

ยุยกาฮามะ ยุย หันขวับไปมอง

คาโต้ เมกุมิ คลี่ยิ้มบางๆ

เธอค่อนข้างคุ้นเคยกับการทำอาหาร เพราะมักจะทำอาหารเมนูต่างๆ ทานเองที่บ้านอยู่บ่อยๆ

การทำคุกกี้ก็เป็นเรื่องง่ายๆ สำหรับเธอเช่นกัน

ไม่นานนัก คุกกี้ถาดหนึ่งที่อบเสร็จใหม่ๆ ก็ถูกยกออกจากเตา

สีเหลืองทองอร่ามและดูน่าจะกรุบกรอบ

แค่เห็นหน้าตาก็รู้แล้วว่าต้องออกมาดีแน่ๆ

ยุยกาฮามะ ยุย อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

"ส...สุดยอดไปเลย"

คาโต้ เมกุมิ พูดด้วยรอยยิ้ม

"ลองชิมดูสิคะ"

ดูเหมือนว่าคาโต้ เมกุมิเองก็จะเริ่มอินกับการทำกิจกรรมชมรมอย่างเต็มที่เสียแล้ว

และแล้วการทำคุกกี้ก็ดำเนินต่อไป... ได้คุกกี้สีดำปี๋มาหนึ่งถาด และคุกกี้สีเหลืองทองน่าทานอีกหนึ่งถาด

ยุยกาฮามะ ยุย มองดูคุกกี้สีดำไหม้เกรียมฝีมือตัวเอง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงห่อเหี่ยว

"มันต่างกันลิบลับเลย!"

เจียงหนานหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วลองชิมดู

มันก็พอจะกินได้แหละนะ แต่ก็แค่พอกินได้ล่ะนะ

"คุณดังโงะ คุกกี้พวกนี้ก็เพียงพอที่จะถ่ายทอดความรู้สึกของเธอแล้วล่ะ"

เจียงหนานโยนคุกกี้ชิ้นนั้นเข้าปากรวดเดียวจนหมด

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปหยิบคุกกี้อีกถาด ตั้งใจจะกินคุกกี้ฝีมือคาโต้ เมกุมิสักสองสามชิ้น

ยุยกาฮามะ ยุย ยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขานัก

เจียงหนานจึงอธิบายต่อ "สำหรับเพื่อนแล้ว ของขวัญไม่ได้อยู่ที่ว่ามันราคาแพงแค่ไหน แต่มันอยู่ที่ความตั้งใจต่างหาก อย่างฉันเนี่ย ถ้ามีเพื่อนทำคุกกี้มาให้ ต่อให้มันจะไม่อร่อย ฉันก็ดีใจนะที่ได้รับความรู้สึกดีๆ จากเขา โดยเฉพาะถ้าเป็นคุกกี้ฝีมือสาวสวยอย่างเธอ ฉันคงดีใจจนแทบคลั่งเลยล่ะ!"

พูดจบ เจียงหนานก็ยัดคุกกี้ของคาโต้ เมกุมิเข้าปากอีกชิ้น พร้อมกับยกนิ้วโป้งให้

"ฝีมือคาโต้เยี่ยมยอดไปเลย!"

คาโต้ เมกุมิ ยิ้มรับบางๆ

"ดีใจที่ชอบนะคะ"

เจียงหนานหันกลับไปพูดกับยุยกาฮามะ ยุย อีกครั้ง

"ก็อย่างที่บอกนั่นแหละ เข้าใจไหม? ยุยกาฮามะ ยุย ถ้าเธอยังไม่เข้าใจอีกล่ะก็ เดี๋ยวฉันจะยกตัวอย่างวีรกรรมสุดดาร์กของเหล่าฮาจิให้ฟังก็แล้วกัน"

"พูดถึงเรื่องนี้ ฉันมีเพื่อนอยู่คนหนึ่ง..."

เจียงหนานเตรียมจะแฉเรื่องราวของมหาจารย์ฮาจิมังเสียแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ฮิกิงายะ ฮาจิมัง ก็เริ่มร้อนรน และเตรียมจะปิดปากเจียงหนานให้จงได้

ยุยกาฮามะ ยุย ที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

"ฮิคิไกยะ เจียงหนาน พวกนายสองคนนี่สนิทกันจังเลยนะ!"

ฮิกิงายะ ฮาจิมัง เพิ่งจะตระหนักได้ว่า มิตรภาพระหว่างเขากับเจียงหนานดูเหมือนจะพัฒนาไปไกลมากแล้ว ถึงขั้นที่สามารถหยอกล้อเล่นหัวกันได้ขนาดนี้

ในขณะที่เจียงหนานยอมรับออกมาอย่างหน้าชื่นตาบาน

"แน่นอนสิ พวกเราเป็นเพื่อนกันนี่นา!"

ฮิกิงายะ ฮาจิมัง พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"เพื่อนงั้นเหรอ..."

...เวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

หนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดทั้งสัปดาห์ เจียงหนานไม่ได้โดดเรียนเลยแม้แต่คาบเดียว

ฮิราสึกะ ชิซุกะ รู้สึกว่าการผลักไสเด็กมีปัญหาไปให้คนอื่นจัดการนั้น เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมากจริงๆ

หลังจากผ่านการเรียนรู้และฝึกฝนมาตลอดหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดยุยกาฮามะ ยุย ก็สามารถทำคุกกี้แฮนด์เมดที่หน้าตาไม่ดำปี๋ได้สำเร็จ

ภายในห้องชมรมอุทิศตน

คำขอร้องของยุยกาฮามะ ยุย ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

"คำขอร้องของคุณยุอิกาฮามะจากสัปดาห์ที่แล้ว จบลงแค่นี้จะดีจริงๆ เหรอคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เอ่ยถามทุกคน ดูเหมือนว่าเธอจะยังไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์นัก

คาโต้ เมกุมิ นั่งอยู่ในมุมที่ไม่เตะตา และยังคงใช้พลังความจืดจางของเธอต่อไป

ฮิกิงายะ ฮาจิมัง ทำหน้าตาไม่แยแส

"แบบนี้ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือไง?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ แสดงความคิดเห็นของเธอออกมา

"ฉันเชื่อว่าถ้าอยากจะพัฒนาตัวเอง ก็ต้องกล้าท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง การทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเท่านั้นถึงจะเรียกได้ว่าดีที่สุด"

ฮิกิงายะ ฮาจิมัง วางหนังสือในมือลง และเริ่มพล่ามตรรกะวิบัติในแบบฉบับของเขาออกมา

เจียงหนานเอียงคอเล็กน้อยแล้วกระซิบกับคาโต้ เมกุมิ

"เหล่าฮาจิเริ่มพ่นตรรกะแปลกๆ ออกมาอีกแล้วสิ"

คาโต้ เมกุมิ พยักหน้ารับอย่างจริงจัง

ยังไงนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้ยินเขาพูดแบบนี้

ฮิกิงายะ ฮาจิมัง "ความพยายามไม่เคยทรยศใครก็จริง แต่มันจะทรยศความฝันต่างหาก ต่อให้พยายามแค่ไหน ความฝันก็อาจจะไม่เป็นจริงเสมอไป อันที่จริงต้องพูดว่า การที่เราพยายามอย่างหนักแต่ไปไม่ถึงฝันนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดาต่างหาก แต่เพราะเราได้พยายามแล้วนี่แหละ พอความฝันนั้นพังทลายลง เราถึงมีข้ออ้างให้วิ่งหนีได้ เพราะถือว่าเราได้ทำดีที่สุดแล้วยังไงล่ะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"นั่นมันก็แค่การหลอกตัวเองให้สบายใจเท่านั้นแหละค่ะ ช่างน่าขยะแขยงจริงๆ"

ฮิกิงายะ ฮาจิมัง "...!"

คาโต้ เมกุมิ เฝ้ามองดูพวกเขาอย่างเงียบๆ

ราวกับผู้ที่คอยเฝ้าดูเรื่องราวของตัวเอกดำเนินไป

ชีวิตวัยรุ่นในฐานะผู้สังเกตการณ์ก็ดูไม่เลวเหมือนกันนะ

ในสายตาของคาโต้ เมกุมิ เจียงหนานเองก็เป็นตัวเอกเช่นกัน ในขณะที่เธอเป็นเพียงแค่ตัวตนที่จืดจางท่ามกลางหมู่เพื่อนฝูงมากมายของเขา

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังได้รับความใส่ใจจากเขาอยู่ไม่น้อย... ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูห้องชมรมดังขึ้น

"โย่ สวัสดีจ้า!"

ยุยกาฮามะ ยุย เปิดประตูแล้วเดินเข้ามา

"มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นเคย

ยุยกาฮามะ ยุย ชะงักไปชั่วครู่

"นี่ฉันกำลังโดนเกลียดอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ก็ไม่เชิงค่ะ ฉันแค่ไม่ชอบคุณเฉยๆ"

ยุยกาฮามะ ยุย "เอ๋! นั่นมันก็ความหมายเดียวกันไม่ใช่เหรอ?"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เมินเฉยต่อปฏิกิริยาของยุยกาฮามะ ยุย อย่างสิ้นเชิง และถามต่อไปว่า

"ตกลงว่ามีธุระอะไรคะ?"

ยุยกาฮามะ ยุย ยิ้มกว้างพร้อมกับหยิบคุกกี้แฮนด์เมดที่เธอเตรียมมาออกมาจากกระเป๋านักเรียน

"นี่คือของขวัญแทนคำขอบคุณสำหรับเรื่องเมื่อวันก่อนค่ะ ฉันตั้งใจทำมันสุดฝีมือเลยนะ"

เธอยัดคุกกี้แฮนด์เมดที่ห่ออย่างสวยงามใส่มือของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ จากนั้นก็หยิบออกมาอีกสองสามห่อ

ทุกคนในห้องชมรมทั้งสี่คนต่างก็ได้รับของขวัญกันถ้วนหน้า

คาโต้ เมกุมิ มองดูคุกกี้แฮนด์เมดที่ถูกห่อมาอย่างประณีตในมือ

"ของขวัญแทนคำขอบคุณเหรอคะ? ทั้งที่ไม่ได้หวังผลตอบแทนแท้ๆ"

ยุยกาฮามะ ยุย "พอได้ลองตั้งใจทำอะไรสักอย่างแล้วมันสนุกมากเลยล่ะ ไว้คราวหน้าเรามาลองทำอย่างอื่นกันอีกดีไหม?"

นี่เป็นครั้งแรกที่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ได้รับของขวัญจากเพื่อนวัยเดียวกัน เธอจึงทำตัวไม่ค่อยถูกนัก

ยุยกาฮามะ ยุย ยังคงพูดต่อไปอย่างร่าเริง

"ยูกินน เรามากินคุกกี้ด้วยกันในห้องชมรมเถอะ! แล้วก็ยูกินน หลังเลิกเรียนฉันมีเวลาว่างเยอะแยะเลยล่ะ เดี๋ยวฉันจะมาช่วยงานที่ชมรมนะ! ไม่ต้องเกรงใจหรอก นี่ถือเป็นของขวัญแทนคำขอบคุณไง..."

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ขยับตัวหนีไปสองสามนิ้ว

ยุยกาฮามะ ยุย ยังคงรุกคืบต่อไป

"ยูกินน... ยูกินน... ยูกินน..."

...เจียงหนานเหลือบมองฮิกิงายะ ฮาจิมัง

ฮิกิงายะ ฮาจิมัง เองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้รับของขวัญเช่นกัน

เจียงหนานผู้รู้ทุกอย่าง จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบเอาไว้

"ขอตั๋วรายเดือน ขอเงินลงทุน ขอยอดติดตามด้วยนะครับ"

" ลูกพี่ใจป้ำ ลูกพี่เก่งกาจ"