บทที่ 18: ลู่หมิงเฟยผู้งุนงง

ลู่หมิงเฟยที่กำลังยืนดูเหตุการณ์อยู่เพลินๆ จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าเจียงหนานกำลังหันมามองทางตน

"คุณมองผมทำไมเนี่ย!"

เจียงหนานระบายยิ้มบางๆ ออกมา

รอยยิ้มนั้นทำเอาลู่หมิงเฟยรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"เอ่อ ท่านเจ้าของกลุ่มผู้ยิ่งใหญ่ครับ แม่โทรมาตามให้ผมกลับบ้านไปเก็บผ้าแล้ว งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ!"

"เฮ้! จะรีบไปไหนล่ะ!"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจียงหนานโผล่มาอยู่ข้างกายลู่หมิงเฟย พร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของเขา

เมื่อมองเห็นรอยยิ้มละมุนบนใบหน้าของเจียงหนาน ลู่หมิงเฟยก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"อู้ว อู้ว อู้ว!!!"

รอยยิ้มของเจียงหนานยังคงประดับอยู่บนใบหน้า น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยออกมานั้นฟังดูราวกับว่าเขาหวังดีเสียเหลือเกิน

"หมิงเฟย! นายฝึกดาบมาตั้งนานแล้วนะ จะไม่ให้ลงสนามจริงไปสัมผัสการต่อสู้เลยมันก็กะไรอยู่! ประสบการณ์การต่อสู้ของนายยังขาดอยู่อีกมาก ดังนั้น เพื่อยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของนาย ฉันเลยไปคุยกับท่านผู้นำของที่นี่มาแล้ว และเขาก็อนุญาตแล้วด้วย นี่มันโอกาสทองหาได้ยากเลยนะ"

ลู่หมิงเฟยเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ สีหน้าของเขาจึงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ผมขอปฏิเสธได้ไหมครับ?"

"โอ๊ะ นายอยากจะปฏิเสธงั้นเหรอ? สนามรบที่จะช่วยพลิกโฉมให้นายกลายเป็นคนใหม่ได้แบบนี้ไม่ได้หาได้ง่ายๆ หรอกนะ! อสูรข้างในนั้นไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก เหมาะเจาะพอดีสำหรับมือใหม่หัดขับอย่างนายที่จะได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์การต่อสู้ ขืนนายกลับไปโลกของตัวเองแล้วเจอ 《ราชันย์มังกร》 ดักรออยู่ทุกซอกทุกมุม นายคิดว่าจะเอาชนะพวกมันได้โดยไม่ต้องแลกด้วยชีวิตงั้นเหรอ?"

ลู่หมิงเฟยรู้สึกตงิดๆ ว่าเจียงหนานกำลังหลอกล่อเขาอยู่ แต่เขากลับหาช่องโหว่ในตรรกะนี้ไม่เจอเลย

เมื่อเห็นว่าลู่หมิงเฟยไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธอีก เจียงหนานก็ตบไหล่เขาเบาๆ

"โอเค งั้นตกลงตามนี้นะ!"

จากนั้นเจียงหนานก็หันหน้าไปทางนายท่าน

"ขอยืม 《ดาบนิจิริน》 ให้หมอนี่ใช้สักเล่มสิ!"

นายท่านพยักหน้ารับคำ

เขาเตรียมจะสั่งให้สมาชิกคนหนึ่งไปนำ 《ดาบนิจิริน》 มาให้

ทว่าเจียงหนานกลับโบกมือปฏิเสธ

"เดี๋ยวฉันจัดการเอง!"

ว่าแล้วเขาก็สะบัดมือเบาๆ

《ดาบนิจิริน》 เล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาในอากาศ

เขายัด 《ดาบนิจิริน》 ใส่มือของลู่หมิงเฟย

"โชคดีนะ อีกสามวันฉันจะมารับนาย!"

เจียงหนานกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่านี่คือการจากลากันชั่วนิรันดร์

ลู่หมิงเฟยฝืนยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูพิลึกพิลั่นยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

"ครับ คุณต้องมารับผมจริงๆ นะ!"

เจียงหนานยิ้มบางๆ: "ไปได้แล้ว"

จู่ๆ หลุมดำก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของลู่หมิงเฟย ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งตัว เขาก็ร่วงหล่นลงไปในนั้นทันที

สถานที่ที่เขาร่วงตกลงไปนั้น ไม่ใช่ที่ไหนอื่น แต่เป็น 《สถานที่คัดเลือก》 ของหน่วยพิฆาตอสูรนั่นเอง

ลู่หมิงเฟยไม่คาดคิดเลยว่าตัวเองจะถูกส่งมายังที่แห่งนี้ด้วยวิธีแบบนี้

เมื่อมองดูรอยแยกมิติที่กำลังหดเล็กลงเรื่อยๆ ลู่หมิงเฟยก็อดไม่ได้ที่จะแผดเสียงคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ไอ้บ้าเอ๊ย..."

เจียงหนานส่ายหัวไปมาเบาๆ

ยังคงต้องการการฝึกฝนอีกเยอะ

《สถานที่คัดเลือก》 ของหน่วยพิฆาตอสูรนั้นรายล้อมไปด้วยต้นดอกฟูจิ

อสูรที่อยู่ข้างในไม่สามารถออกมาได้ และอสูรที่อยู่ข้างนอกก็ไม่สามารถเข้าไปได้เช่นกัน

อสูรส่วนใหญ่ใน 《สถานที่คัดเลือก》 ล้วนเป็นอสูรที่ค่อนข้างอ่อนแอซึ่งถูกหน่วยพิฆาตอสูรจับตัวมา

ช่วงเวลานี้คือ 400 ปีก่อนที่เรื่องราวต้นฉบับจะเริ่มต้นขึ้น

อสูรมือสุดแกร่งตัวประหลาดนั่นยังไม่ได้ถูกส่งมาที่นี่

แม้แต่อสูรข้างขึ้นในปัจจุบันก็ยังไม่ใช่พวกเดียวกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงหนานยังได้เตรียมมาตรการรักษาความปลอดภัยเอาไว้แล้ว

รับรองได้เลยว่าลู่หมิงเฟยไม่มีทางตายอย่างแน่นอน

แต่ก็คงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสแน่ๆ... สัมผัสเทวะอันทรงพลังของเจียงหนานค้นพบแหล่งกบดานของมุซันได้ในชั่วพริบตา

มิน่าล่ะถึงหาตัวไม่เจอ

ที่แท้มันก็ซ่อนตัวอยู่ใน 《ปราสาทไร้ขอบเขต》 ที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินถึง 100 เมตรนี่เอง

ภายใน 《ปราสาทไร้ขอบเขต》 ที่คอยสับเปลี่ยนโครงสร้างอยู่ตลอดเวลานั้น มีอสูรจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่

ตำแหน่ง 《สิบสองอสูรจันทรา》 ที่ขาดหายไปก็ถูกเติมเต็มจนครบถ้วนแล้วเช่นกัน

"ดูเหมือนจะมีเรื่องสนุกๆ รออยู่สินะ!"

เจียงหนานระบายยิ้มออกมา

ท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดยามราตรี นี่แหละคือช่วงเวลาออกล่าของเหล่าอสูร

ทามาโยะถืออุปกรณ์ทดลองที่เตรียมไว้พร้อมสรรพ เตรียมตัวออกเดินทาง

ฝูงอีกาบินว่อนไปทั่วท้องฟ้าอย่างไม่ขาดสาย

บรรยากาศภายในหน่วยพิฆาตอสูรตึงเครียดถึงขีดสุด

บรรยากาศก่อนการศึกครั้งสุดท้ายมักจะดูอึดอัดเช่นนี้เสมอ

ภายในเวลาเพียงสองวัน เหล่ายอดฝีมือระดับเสาหลักที่ออกไปปฏิบัติภารกิจก็ถูกเรียกตัวกลับมาจนครบ

สงครามกวาดล้างราชันย์อสูรมุซันครั้งแรกกำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว

เหตุผลที่ต้องเลือกปฏิบัติการในตอนกลางคืน

ก็เพราะหากเป็นตอนกลางวัน พวกอสูรก็จะหนีหัวซุกหัวซุนไปอย่างไม่ลังเล

อันที่จริงแล้ว สงครามกวาดล้างครั้งนี้ถือว่าเสียเปรียบสำหรับหน่วยพิฆาตอสูรเป็นอย่างมาก

เหมือนอย่างที่ คามาโดะ ทันจิโร่ เคยกล่าวเอาไว้

มนุษย์ทำได้เพียงต่อสู้กับอสูรในสภาพแวดล้อมที่เสียเปรียบอย่างเช่นความมืดมิดในยามราตรีเท่านั้น

เมื่อใดที่รุ่งสางมาเยือน พวกอสูรก็จะหลบหนีไปอย่างไม่รั้งรอ

ณ ลานกว้างในคฤหาสน์สไตล์ญี่ปุ่น เหล่าสมาชิกผู้แข็งแกร่งของหน่วยพิฆาตอสูรต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

ปัจจุบันหน่วยพิฆาตอสูรมีเสาหลักอยู่ทั้งหมดห้าคน

เสาหลักเพลิง เร็นโงคุ จิโร่

เสาหลักวารี ซูซูกิ โคโนมิ

เธอเป็นหญิงสาวรูปงามเรือนผมสีฟ้าผู้มีกลิ่นอายเย็นชาอยู่บ้าง เธอเพิ่งออกไปปฏิบัติภารกิจ แต่เมื่อได้ยินข่าวเรื่องสงครามกวาดล้างราชันย์อสูรมุซัน เธอก็รีบรุดกลับมาอย่างรวดเร็ว

เสาหลักคำราม อามาโนะ โยชิฮิเดะ

เขาเป็นชายหนุ่มท่าทางขึงขังจริงจัง สวมเสื้อคลุมฮาโอริสีเหลืองทับไว้ด้านนอก และมีเส้นผมสีทองปรกหน้าไปครึ่งหนึ่ง

เสาหลักหินผา ดัน อิคุมะ

เขาเป็นชายร่างยักษ์สูงถึงสองเมตร แกว่งไกวขวานเล่มมหึมาเป็นอาวุธ ทุกลมหายใจที่เข้าออกดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

เสาหลักวายุ ฟูมะ โคทาโร่

เสาหลักวายุผู้นี้เป็นชายหนุ่มร่างเล็ก แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับเฉียบคมราวกับคมมีดสายลมที่กรีดกรายผ่านอากาศ

ส่วนสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมรบในครั้งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในระดับว่าที่เสาหลักกันทั้งสิ้น พวกเขาเชี่ยวชาญ 《การเพ่งจิตรวมปราณ》 อย่างถ่องแท้ สามารถใช้ 《วิชาปราณ》 แทนการหายใจตามปกติได้ แม้กระทั่งในยามหลับใหล

สึกิคุนิ โยริอิจิ กวาดสายตามองดูสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรชั้นยอดเหล่านี้ ก่อนจะหันไปสบตากับเจียงหนาน

เจียงหนานทำมือเป็นสัญลักษณ์โอเคกลับไป

นายท่านเองก็รวบรวมสมาธิให้มั่น เขาคือผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เจียงหนานสะบัดมือเบาๆ หน้าจอโปรเจคเตอร์สีฟ้าก็ปรากฏขึ้นมาในอากาศ

ภาพที่ฉายอยู่บนหน้าจอนั้นคมชัดราวกับจอทีวี LCD เลยทีเดียว

มันคือภาพเหตุการณ์ภายใน 《ปราสาทไร้ขอบเขต》 นั่นเอง

บนหน้าจอขนาดใหญ่ที่สุดตรงกลาง ปรากฏร่างของชายผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีดำสนิทตัวโคร่ง

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากชายผู้นั้นช่างอันตรายอย่างหาที่สุดไม่ได้

เพียงปรายตามอง สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็จำได้ทันที ชายผู้นั้นคือราชันย์อสูรมุซัน

ราวกับมีสายเลือดเป็นเครื่องผูกพัน

ราวกับมีโชคชะตาเป็นตัวนำทาง

นายท่านเองก็ล่วงรู้ถึงตัวตนของชายผู้นั้นเช่นกัน

"มันคือราชันย์อสูรมุซัน!"

ม่านตาของสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทุกคนเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง

เจ้านี่แหละคือต้นกำเนิดของอสูรทั้งมวล คือต้นตอแห่งหายนะทั้งปวง

สมาชิกส่วนใหญ่ตัดสินใจเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรก็เพราะครอบครัวหรือคนที่ตนรักถูกอสูรพรากชีวิตไป ความเคียดแค้นที่มีต่ออสูรนั้นฝังรากลึกแทบจะซึมเข้าไปในกระดูกดำ

นายท่านกระแอมไอเบาๆ สองครั้ง

"จงจำไว้ ภารกิจของพวกเจ้าคือการสนับสนุนคุณสึกิคุนิ โยริอิจิ ในการบั่นคอราชันย์อสูรมุซันให้จงได้"

โชคชะตานับพันปีจะถูกตัดสินกันในวันนี้

นี่คือการโต้กลับและกวาดล้างสัตว์ประหลาดอย่างอสูรเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์มวลมนุษยชาติ

จากนั้นนายท่านก็หันไปมองเจียงหนาน

"คุณเจียงหนาน ฝากด้วยนะครับ!"

เจียงหนานอธิบายว่าความสามารถของเขาเป็นวิชาอาคมแขนงหนึ่ง หาใช่ 《มนต์อสูรโลหิต》 แต่อย่างใด

นายท่านเคยศึกษาตำราโบราณที่สืบทอดกันมาแต่ปางก่อน จึงพอรู้มาบ้างว่ายังมีประเทศอื่นๆ อยู่โพ้นทะเล และประเทศของเขาก็มักจะส่งคนเก่งๆ ไปร่ำเรียนวิชาที่นั่นอยู่เสมอ

อย่างเช่นราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่ที่ถูกกล่าวถึงในบันทึกบ่อยที่สุด

จากราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่ พวกเขาได้นำความรู้ที่เป็นประโยชน์และเมล็ดพันธุ์พืชหายากต่างๆ กลับมามากมาย

ในเมื่อประเทศของเขาเองก็ยังมีสิ่งมีชีวิตอย่างอสูรและ 《มนต์อสูรโลหิต》 อยู่เลย

ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหากประเทศอื่นๆ จะมีสิ่งคล้ายคลึงกันนี้บ้าง

เจียงหนานไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ ปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าใจไปแบบนั้นก็ดีแล้วเหมือนกัน