บทที่ 5: สายเลือดและคมดาบแห่งจุดจบ

【ลู่หมิงเฟย】: "ท่านเทพ โปรดรับการคารวะจากผมด้วยเถอะ"

เมื่อเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น นิสัยขี้แพ้ของลู่หมิงเฟยก็เผยออกมาจนหมดเปลือก

ประกอบกับความเป็นส่วนตัวของกลุ่มแชต

ในชีวิตจริงเป็นคนปอดแหก แต่ในโลกออนไลน์ขอซ่าเต็มที่

ลู่หมิงเฟยจึงปลดปล่อยธาตุแท้ของตัวเองในกลุ่มแชตอย่างไม่มีกั๊ก

【ไซตามะ】: "คนละโลกกันงั้นเหรอ... โลกของนายมีสัตว์ประหลาดด้วยหรือเปล่า?"

【ลู่หมิงเฟย】: "สัตว์ประหลาดเหรอ? ตัวอะไรน่ะ? โลกของผมมีแต่มังกรนะ"

【เจ้าของกลุ่ม เจียงหนาน】: "สัตว์ประหลาดคือสิ่งมีชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์ของโลกวันพันช์แมน ที่นั่นมีสัตว์ประหลาดระดับทำลายล้างฟ้าดินอยู่เพียบ แถมยังมีถึงขั้นจ้าวแห่งจักรวาลที่สามารถกวาดล้างพื้นผิวโลกทั้งใบได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวด้วยซ้ำ"

【ลู่หมิงเฟย】: "แม่เจ้าโว้ย โลกของลูกพี่ไซตามะอันตรายขนาดนั้นเชียว?"

【เจ้าของกลุ่ม เจียงหนาน】: "ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีใครอันตรายไปกว่าจอมมารหัวโล้นอย่างเขาอีกแล้ว ต่อให้เป็นพระเจ้าในโลกนั้นก็คงถูกเขาซัดจนดับดิ้นอยู่ดี"

【ลู่หมิงเฟย】: "ลูกพี่ใหญ่ ขอผมเกาะขาพี่เป็นปลิงเลยได้ไหม!"

รูปโปรไฟล์ของไซตามะเป็นรูปหัวกลมเกลี้ยงราวกับไข่ต้ม สวมชุดฮีโร่รัดรูปสีเหลือง ลายเส้นดูหยาบๆ ไปสักหน่อย แต่นั่นแหละคือลายเส้นของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

【ไซตามะ】: "ในโลกของฉันไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ให้ฉันได้เลยจริงๆ ฉันแค่อยากสนุกกับการต่อสู้แบบทุ่มสุดตัวดูสักครั้งก็เท่านั้น"

【ลู่หมิงเฟย】: "ลูกพี่ นี่กำลังแกล้งถ่อมตัวเพื่อขิงใส่กันชัดๆ! ผมรู้ว่าพี่เก่ง แต่ไม่เห็นต้องมาพูดยั่วโมโหกันแบบนี้เลย!"

【ไซตามะ】: "อิโมจิเกาหัว!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส...

สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ได้เผชิญหน้ากับพี่ชายของตน

ค่ำคืนนี้มีจันทร์สีเลือดลอยเด่นอยู่กลางนภา

หลังจากฟื้นฟูพลังชีวิตกลับมาได้เล็กน้อย สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ดูมีเรี่ยวแรงและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก

สายลมแผ่วเบาพัดโชยมา

กอต้นอ้อรอบด้านเอนไหวไปตามแรงลม ส่งเสียงสวบสาบแผ่วเบา

เจดีย์สยบอสูรตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนั้น

สึกิคุนิ โยริอิจิ ก้าวย่างไปตามทางเดิน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบกับพี่ชายร่วมสายเลือดอีกครั้งในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต

โคคุชิโบ ผู้มีดวงตาทั้งหก ก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าจะบังเอิญมาพบกับน้องชายของตน

น้องชายผู้เปรียบดั่งดวงตะวันที่ทอแสงจ้า จนบีบบังคับให้เขาต้องร่นถอยไปหลบซ่อนอยู่ในเงามืดมาตลอดชีวิต

ทันทีที่สายตาสอดประสาน บรรยากาศรอบตัวก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

เมื่อมองเห็น สึกิคุนิ โยริอิจิ ในวัยชราผมขาวโพลน สวมเสื้อฮาโอริสีแดง รูม่านตาของโคคุชิโบก็หดเกร็งลงเล็กน้อย

เป็นที่รู้กันดีว่า นักดาบผู้เบิก 《ปานปราณ》 ได้สำเร็จ จะไม่มีผู้ใดมีชีวิตอยู่รอดเกินอายุยี่สิบห้าปี

และเหตุผลที่โคคุชิโบเลือกละทิ้งความเป็นคนแล้วกลายเป็นอสูร ก็เพราะเขาไม่อาจยอมรับความตายในวัยยี่สิบห้าได้นั่นเอง

ทว่าในปีนี้ สึกิคุนิ โยริอิจิ กลับมีอายุล่วงเลยมาถึงแปดสิบปีแล้ว

"ไม่ได้พบกันเสียนาน หกสิบปีผ่านไปนับแต่เราพบกันครั้งสุดท้าย ทว่าเหตุใดเจ้าจึงยังมีชีวิตอยู่! นักดาบผู้มีปานปราณล้วนถูกกำหนดไว้แล้วว่ามิอาจอยู่เกินวัยยี่สิบห้า เหตุใดจึงมีเพียงเจ้าที่เป็นข้อยกเว้นเสมอมา?"

โคคุชิโบอดไม่ได้ที่จะตวาดกร้าวเสียงดัง

เมื่อจ้องมองใบหน้าอันอัปลักษณ์ของพี่ชาย...

น้ำตาของสึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ไหลรินออกมาอย่างไม่รู้ตัว

"ช่างน่าเวทนายิ่งนัก ท่านพี่!"

พี่ชายที่เติบโตและร่วมเป็นร่วมตายเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา กลับกลายสภาพเป็นอสูรร้ายไปเสียแล้ว

สึกิคุนิ โยริอิจิ รู้สึกหัวใจแตกสลายอย่างแท้จริง

โคคุชิโบมองดูสึกิคุนิ โยริอิจิ ในวัยชราภาพที่ดูอ่อนระโหยโรยแรงราวกับจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ กำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาสังเวช

ในชั่วขณะนั้น โคคุชิโบรู้สึกราวกับว่าตัวตนในอดีตของเขาได้หวนคืนมา

การถูกมองด้วยสายตาสมเพชเวทนาเช่นนี้ สมควรอย่างยิ่งที่เขาจะโกรธเกรี้ยว ทว่าเมื่อมองลึกเข้าไปในดวงตาของน้องชาย ความโทสะกลับมลายหายไปจนสิ้น

มันคือความผูกพัน

สายใยแห่งความเป็นพี่น้อง

แม้ว่าโคคุชิโบจะกลายเป็นอสูรไปแล้วก็ตาม...

สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ยังคงเต็มใจที่จะเรียกขานเขาว่า "ท่านพี่"!

และคำว่า "ท่านพี่" เพียงคำเดียวที่หลุดออกจากปากของสึกิคุนิ โยริอิจิ ก็เผยให้เห็นถึงความโศกเศร้าอันไร้ที่สิ้นสุดในใจของเขา

โคคุชิโบจ้องมองชายชราผู้เปราะบางเหลือแสนเบื้องหน้า

ระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกสั่นไหวขึ้นในส่วนลึกของหัวใจ

อย่างไรก็ตาม สถานะของอสูรและนักล่าอสูร ทำให้พวกเขาต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกันอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

เมื่อจุดยืนแตกต่าง ต่อให้เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดก็จำต้องชักดาบเข้าห้ำหั่น

นี่คือความแน่วแน่และปณิธาน

ในการพานพบครั้งนี้ ย่อมต้องมีผู้ใดผู้หนึ่งจบชีวิตลง

เมื่อประเมินจากสภาพร่างกายของสึกิคุนิ โยริอิจิ ที่ร่วงโรยล่วงเลยจุดสูงสุดมาเนิ่นนาน โคคุชิโบไม่เชื่อเด็ดขาดว่าตนจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

วินาทีต่อมา ทั้งสองต่างวางมือลงบนด้ามดาบของตน

ชั่วพริบตานั้น สึกิคุนิ โยริอิจิ ได้เปลี่ยนผ่านจากชายชราที่เหี่ยวเฉา กลายเป็นสุดยอดนักดาบผู้ทรงพลังจนน่าสะพรึงกลัว

กลิ่นอายคุกคามที่แม้แต่ราชันย์อสูรมุซันยังต้องหวาดผวา ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ท่วงท่าการชักดาบของสึกิคุนิ โยริอิจิ นั้นไร้ที่ติ

สมบูรณ์แบบเฉกเช่นเดียวกับในช่วงที่เขาแข็งแกร่งที่สุด

โคคุชิโบรู้สึกราวกับมีหินผาขนาดยักษ์กดทับลงบนมือของเขา จนไม่อาจชักดาบออกจากฝักได้

"ข้าจะไปล่ะนะ!"

เสียงแหบพร่าของสึกิคุนิ โยริอิจิ ดังกังวานขึ้น

พริบตาต่อมา ประกายดาบก็แลบปลาบพาดผ่าน

มันรวดเร็วเกินไป

โคคุชิโบสัมผัสได้เพียงความเย็นเฉียบที่บริเวณลำคอ

โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

เขาพ่ายแพ้แล้ว

นัยน์ตาของโคคุชิโบเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึงแทบไม่เชื่อสายตา

เขาพ่ายแพ้ให้แก่ชายแก่ผู้นี้จริงๆ หรือ

"บัดซบเอ๊ย!"

สัญชาตญาณในฐานะยอดนักดาบของโคคุชิโบร้องเตือนว่า เขาจะต้องตายในการโจมตีครั้งต่อไปอย่างแน่นอน

ทั้งๆ ที่ร่างกายเสื่อมถอยร่วงโรยผ่านพ้นจุดสูงสุดมาไกลโขแล้ว เหตุใดเขาจึงยังสามารถปลดปล่อยเพลงดาบที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจเช่นนี้ได้อีก?

"ทำไม? ทำไมถึงมีเพียงเจ้าที่พิเศษกว่าใคร? วิถีดาบที่ฟันออกมาจากร่างกายอันร่วงโรยเช่นนั้น กลับไม่ได้แตกต่างไปจากยุคทองของเจ้าเลย... ไม่สิ มันแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!"

โคคุชิโบหันขวับไปมอง

ทว่าสึกิคุนิ โยริอิจิ กลับเก็บดาบเข้าฝักไปเรียบร้อยแล้ว

"เหตุใดจึงเก็บดาบ? เจ้าสามารถสังหารข้าได้ในดาบถัดไปแท้ๆ นี่เจ้ากำลังเวทนาข้าอยู่งั้นหรือ? บัดซบเอ๊ย"

โคคุชิโบเดือดดาลขึ้นมาในบัดดล เขาหวนนึกถึงอดีตของตนเอง อดีตที่เคยริษยาน้องชายร่วมสายเลือด

ริษยาในพรสวรรค์ ริษยาในความเก่งกาจ ริษยาที่ว่าเหตุใดน้องชายจึงได้เป็นดั่งดวงตะวันเพียงดวงเดียวที่เจิดจรัส

"ข้าจะฆ่าเจ้า!!!"

โคคุชิโบคำรามลั่น

สึกิคุนิ โยริอิจิ ไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ หวั่นไหว เขาเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"ขอบพระคุณสวรรค์... ที่ในที่สุดก็ทรงเมตตาให้ท่านพี่ของข้าได้ไปสู่สุขคติ"

หกสิบปีที่พรากจากกัน

เพลงดาบของสึกิคุนิ โยริอิจิ ได้รับการขัดเกลาจนบรรลุถึงจุดสูงสุดมาเนิ่นนานแล้ว

มันคือขอบเขตที่มนุษย์เดินดินมิอาจเอื้อมถึง

ความเข้าใจที่โคคุชิโบมีต่อเพลงดาบของน้องชาย ยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่เมื่อวัยยี่สิบปี

《ผลชาด》 เม็ดเล็กๆ เพียงเม็ดเดียว เปิดทางให้สึกิคุนิ โยริอิจิ สามารถรีดเร้นพลังทั้งหมดที่สั่งสมและขัดเกลามาตลอดยาวนานแปดสิบปีออกมาได้อย่างเต็มสูบ

เพียงดาบเดียวก็เกินพอ

มากพอที่จะส่งพี่ชายของตนสู่ปรโลก

และก็เป็นดังคาด

โคคุชิโบสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผดเผาลำคอ

มันคือรอยแผลที่ถูกทิ้งไว้จาก 《ปราณตะวัน》

จากนั้น เปลวเพลิงสีแดงดำก็ปะทุขึ้นจากบาดแผลของโคคุชิโบ สว่างไสวดั่งดวงอาทิตย์

ลำคอของโคคุชิโบถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้น

ศีรษะหลุดออกจากบ่า!

คมดาบอันน่าสะพรึงกลัวของสึกิคุนิ โยริอิจิ คือสิ่งที่แม้แต่ราชันย์อสูรมุซันก็มิอาจรักษาให้หายขาดได้ แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายร้อยปี

นี่คืออานุภาพแห่ง 《ดาบนิจิริน》

โคคุชิโบไม่มีทางทนรับการโจมตีระดับนี้ได้เลย

แม้จะก้าวข้ามขีดจำกัด—ก้าวข้ามขีดจำกัดที่อสูรจะต้องตายเมื่อถูกตัดหัว—ก็ไร้ประโยชน์

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงของสึกิคุนิ โยริอิจิ

รอยแผลนั้นจะไม่มีวันรักษาให้หายได้เด็ดขาด

ในที่สุด โคคุชิโบก็สิ้นใจลงท่ามกลางความเคียดแค้น

ศีรษะของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้น กลิ้งไปสองตลบ ก่อนจะค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าธุลี

ร่างกายของเขาก็สลายตามไปติดๆ

"ข้ากำลังจะตายงั้นหรือ? ทว่าการได้ตายด้วยน้ำมือของน้องชาย... ก็นับว่าไร้ซึ่งความเสียใจใดๆ แล้ว"

โคคุชิโบหลับตาลงอย่างสงบในวาระสุดท้าย

สึกิคุนิ โยริอิจิ เองก็สัมผัสได้ว่าชีวิตของเขากำลังจะดับมอดลงเช่นกัน

ทุกสิ่งทุกอย่างในตอนนี้ ถูกประคับประคองไว้ด้วย 《ผลชาด》 ที่เขากินเข้าไปก่อนหน้านี้

"ข้าขอโทษ... ท่านพี่!"

สึกิคุนิ โยริอิจิ ล้วงเอาของขวัญที่พี่ชายเคยให้ไว้ ออกมาจากสาบเสื้อ

《ขลุ่ยไม้》 ที่แกะสลักด้วยมือ

แม้กาลเวลาจะล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ยังคงไม่ยอมทิ้งของขวัญชิ้นนี้

《ขลุ่ยไม้》 ทำมือเลาเล็กนี้ ยังคงถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยมเสมอมา