บทที่ 22: เปิดเทอม

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้หยีหานกินโจ๊กมันเทศตากแห้งฝีมือย่ากู้จนอิ่ม จากนั้นก็สะพายกระเป๋านักเรียนและหอบหิ้วห่อสัมภาระของตน

"คุณย่าคะ หนูไปโรงเรียนก่อนนะคะ!" กู้หยีหานเอ่ยลาย่ากู้

"รอเดี๋ยวก่อน"

ย่ากู้ซอยเท้าอย่างรวดเร็วเข้าไปในครัว หยิบไข่ต้มสองฟองมายัดใส่มือหลานสาว "เอาไว้กินระหว่างทางนะ"

กู้หยีหานไม่ปฏิเสธและจดจำความห่วงใยนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ เธอตั้งปณิธานว่าในภายภาคหน้าจะกตัญญูเลี้ยงดูหญิงชราที่น่ารักคนนี้เป็นอย่างดี

เมื่อมาถึงโรงเรียน กู้หยีหานเห็นคุณตาลุงยามกำลังนั่งอาบแดดอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ "คุณตาคะ หนูเป็นนักเรียนใหม่ พอจะทราบไหมคะว่าหอพักหญิงไปทางไหน?"

ชายชรายืดตัวขึ้นนั่ง "นักเรียนใหม่เรอะ? อยู่มัธยมต้นปีหนึ่งห้องไหนล่ะ?"

กู้หยีหานตอบ "มัธยมต้นปีหนึ่ง ห้องหนึ่งค่ะ"

ชายชราชี้มือไปทางหนึ่ง "ชั้นสามตึกนู้นเลย บนประตูหอพักจะมีป้ายบอกชั้นเรียนกับชื่อติดไว้อยู่"

กู้หยีหานเอ่ยขอบคุณ "ขอบคุณค่ะคุณตา"

ลุงยามทำเพียงโบกมือปัดๆ ให้

กู้หยีหานเดินหาหอพักจนเจอชื่อของตัวเอง มันเป็นห้องพักขนาดหกคน

เธอเลือกเตียงชั้นล่างและเริ่มจัดที่นอน เมื่อครู่เธอสังเกตเห็นว่าบนประตูหน้าห้องมีชื่อติดไว้แค่สองชื่อเท่านั้น

บางทีเตียงอาจจะเยอะแต่มีเด็กผู้หญิงมาเรียนน้อยก็เป็นได้ พวกนักเรียนที่อยู่ในคอมมูนละแวกนี้ก็พักอยู่ที่บ้าน ส่วนคนที่มาอยู่หอพักส่วนใหญ่ก็คือคนที่บ้านอยู่ไกลจากโรงเรียนทั้งนั้น

เธอรู้สึกยินดีทีเดียว คนน้อยก็หมายถึงความวุ่นวายน้อยลงตามไปด้วย หลังจากจัดของอย่างรวดเร็วจนเข้าที่เข้าทาง เธอก็ลงกลอนประตู เอาหมูตุ๋นส่วนหนึ่งออกมาจากมิติและดื่มนมอีกหนึ่งแก้ว ช่างสุขสบายอะไรเช่นนี้! เธอไม่ได้กินเนื้อสัตว์มาพักใหญ่แล้ว

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ เธอก็เอนหลังลงบนเตียงเพื่อพักผ่อน พลางครุ่นคิดหาวิธีหาเงินในวันข้างหน้า เธอไม่กล้าเสี่ยงไปตลาดมืด จึงทำได้เพียงลองส่งต้นฉบับงานเขียนดูเท่านั้น

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"

"มีใครอยู่ข้างในไหม? มีใครอยู่หรือเปล่า? ทำไมประตูถึงล็อคล่ะ?"

กู้หยีหานสะดุ้งตกใจ เธอรีบเก็บกวาดเศษอาหารที่เหลือโยนกลับเข้าไปในมิติ กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดสังเกต ก่อนจะเดินไปเปิดประตู

เมื่อเปิดประตูออก เธอก็พบกับเด็กสาวร่างผอมบางราวกับหน่อไม้ สวมเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนยืนอยู่ด้านนอก เด็กสาวขยำชายเสื้อของตัวเองไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ท่าทางดูลุกลี้ลุกลนและประหม่า

"สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อกู้หยีหานนะ" พูดจบเธอก็เบี่ยงตัวหลบเพื่อให้เด็กสาวเดินเข้ามาด้านใน

เด็กสาวอีกคนเอ่ยแนะนำตัวอย่างขวยเขิน "ฉันชื่อหลิวฮวนฮวนจ้ะ"

กู้หยีหานส่งยิ้มให้ก่อนจะกลับไปนั่งอ่านหนังสือที่เตียงของตนเอง เธอไม่ได้กะจะมาผูกมิตรกับใครที่โรงเรียนอยู่แล้ว เป็นแค่เพื่อนร่วมห้องธรรมดาๆ ก็พอ

นับแต่นั้นมา ชีวิตของกู้หยีหานก็วนเวียนอยู่กับการเข้าเรียนและทบทวนตำราในช่วงกลางวัน ส่วนตอนกลางคืนก็เอาแต่อ่านกองหนังสือพิมพ์และนิตยสารที่ซื้อมาจากสถานีรับซื้อของเก่าสลับกับการเขียนและขัดเกลาต้นฉบับของตัวเอง

ในสายตาของบรรดาครูบาอาจารย์ กู้หยีหานคือเด็กนักเรียนที่เห็นคุณค่าของโอกาสในการเรียนที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้เป็นอย่างยิ่ง ยกเว้นตอนกินข้าว มือของเธอแทบจะไม่เคยห่างจากหนังสือเรียนเลย พวกเขาไม่เคยพบเห็นนักเรียนคนไหนที่ขยันขันแข็งได้เท่ากู้หยีหานมาก่อน

กู้หยีหานเขียนต้นฉบับได้ไม่น้อยเลยในช่วงเดือนที่ผ่านมา เนื่องจากเป็นการเขียนครั้งแรก เธอจึงไม่รู้ว่าผลงานของตนจะได้รับการคัดเลือกหรือไม่ เธอจึงทำได้เพียงหว่านแหส่งไปหลายๆ ที่

เช้าวันเสาร์ กู้หยีหานเดินทางไปที่ทำการไปรษณีย์ ด้านในมีหญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงปู้ลาจี๋ที่กำลังเป็นที่นิยมในยุคนั้นกำลังนั่งถักเสื้อสเวตเตอร์อยู่ "พี่สาวคะ หนูขอซื้อซองจดหมายกับแสตมป์ห้าชุดค่ะ ขอบคุณค่ะ"

หญิงคนนั้นคลี่ยิ้มออกมาก่อนจะเอ่ยว่า "แหม ปากหวานจริงนะแม่หนู ฉันลูกสองแล้วจ้ะ"

กู้หยีหานแสร้งทำหน้าตกใจพร้อมกับบอกว่า "ถ้าอย่างนั้นพี่สาวก็หน้าเด็กมากๆ เลยนะคะ หนูคิดว่าพี่รุ่นราวคราวเดียวกับพี่สาวคนโตของหนู ดูอายุแค่สิบเจ็ดเองค่ะ"

รอยยิ้มบนริมฝีปากของหญิงสาวค่อยๆ กว้างขึ้น เธอหยิบซองจดหมายและแสตมป์ออกมาจากตู้แล้วส่งให้กู้หยีหาน

ขณะที่กู้หยีหานกำลังจ่าหน้าซอง เธอก็แกล้งชวนคุยอย่างเป็นธรรมชาติ "พี่สาวดูแลตัวเองยังไงถึงได้ดูดีขนาดนี้คะ?"

พี่สาวพนักงานไปรษณีย์ยิ้มกริ่มและตอบด้วยความภาคภูมิใจ "มันเป็นความสวยธรรมชาติจ้ะ คนอื่นเลียนแบบกันไม่ได้หรอก"

กู้หยีหานทำหน้าอิจฉาอย่างสุดซึ้ง "น่าเสียดายจังเลยนะคะ หนูอุตส่าห์อยากจะขอเคล็ดลับสักหน่อย"

หญิงสาวหัวเราะชอบใจและเอ่ยว่า "ปากหวานจริงๆ แม่หนู ว่างๆ ก็แวะมาคุยเล่นกับฉันได้นะ"

กู้หยีหานรอคำนี้อยู่แล้ว "ได้เลยค่ะพี่สาว วันข้างหน้าหนูคงต้องมาส่งจดหมายบ่อยๆ ไว้จะแวะมาหาแน่นอนค่ะ"

กู้หยีหานนั่งเกวียนวัวต่ออีกเป็นชั่วโมงกว่าจะถึงบ้าน การเดินทางที่แสนขรุขระทำเอาก้นของเธอระบมไปหมด

"คุณย่าคะ หลานสาวตัวน้อยที่น่ารักของย่าคิดถึงย่าจังเลยค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงของกู้หยีหาน ย่ากู้ก็รีบเดินกระหืดกระหอบออกมาจากบ้าน พอเห็นว่าหลานสาวสุดที่รักไม่ได้ผอมลง นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางดึงแขนหลานสาวเข้าไปในบ้านพลางซักถามถึงเรื่องที่โรงเรียน "คุณย่าไม่ต้องห่วงนะคะ ด้วยผลการเรียนของหนู ครูเขารักหนูจะตาย ไม่มีทางปล่อยให้หนูโดนรังแกหรอกค่ะ"

เมื่อเข้ามาในห้อง เธอพบกับชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่ง รูปร่างสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร สวมเสื้อผ้าปะชุนแต่ดูสะอาดสะอ้าน เขากำลังยืนพูดคุยหยอกล้อกับกู้ต้าหยาอย่างสนิทสนม

ย่ากู้บอกพร้อมรอยยิ้ม "นี่คือว่าที่สามีของลูกพี่ลูกน้องหลานน่ะ ได้ฤกษ์กันแล้วนะ จะแต่งงานกันช่วงหน้าหนาวนี้แหละ"

กู้หยีหานอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "คุณย่าคะ หนูเพิ่งไม่อยู่บ้านแค่ไม่กี่วัน พี่ต้าหยาก็จะแต่งงานแล้วเหรอคะ? จะไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?"

ย่ากู้ถลึงตาใส่หลานสาว "เร็วงั้นเรอะ? สมัยย่านะ ย่ากับปู่ของหลานไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้ากันมาก่อนด้วยซ้ำ ก็ยังอยู่กินกันมาได้จนป่านนี้ สมัยนี้เขาอนุญาตให้ไปมาหาสู่กันก่อนแต่งได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว"

กู้หยีหานถึงกับพูดไม่ออก

ย่ากู้พูดพึมพำกับตัวเองต่อ "เด็กหนุ่มคนนี้เป็นลูกคนเล็กของบ้าน เขามีพี่ชายสองคนที่แต่งงานมีลูกมีเต้ากันหมดแล้ว ครอบครัวนั้นคนเยอะคึกคักดี แต่งเข้าไปก็ไม่มีใครมารังแก แถมยังมีคนคอยช่วยเหลือพึ่งพากันได้"

กู้หยีหานทำได้เพียงเออออห่อหมก "สิ่งที่คุณย่าเลือกให้ไม่มีทางผิดพลาดหรอกค่ะ" แต่ในใจเธอกลับคิดว่า พวกเขายากจนขนาดนั้น คงมีดีแค่ 'คนเยอะ' นั่นแหละ

ย่ากู้เอ่ยต่อ "วันนี้ว่าที่สามีของพี่ต้าหยาจะอยู่กินข้าวบ้านเรา ย่าจะไปทำกับข้าวก่อน หลานเข้าไปพักผ่อนในห้องเถอะ"

กู้หยีหานพยักหน้ารับแล้วกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

กู้หยีหานเปิดประตูออกและพบกู้เมิ่งยืนถือหนังสืออยู่หน้าห้อง หลังจากให้เข้ามา เธอก็ช่วยอธิบายเนื้อหาที่กู้เมิ่งยังไม่เข้าใจให้ฟัง

"พอผู้หญิงคนนั้นท้อง พ่อก็เริ่มให้ความสำคัญกับเด็กในท้องของหล่อนมาก ถ้าเด็กเกิดมา พวกเราคงยิ่งไม่มีที่ยืนเข้าไปใหญ่" กู้เมิ่งพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

กู้หยีหานรู้ดีว่ากู้เมิ่งกำลังพูดถึงแม่เลี้ยงจอมปลอมคนนั้น

กู้หยีหานมองอีกฝ่ายด้วยสายตาฉงนและเอ่ยว่า "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

กู้เมิ่งถึงกับสะอึก จริงสิ มันไปเกี่ยวอะไรกับกู้หยีหานกันล่ะ? เธอก็มีย่าคอยปกป้องอยู่แล้วนี่ ในบ้านหลังนี้ มีแค่ตัวเองเท่านั้นแหละที่ไม่มีใครเหลียวแล

กู้หยีหานมองกู้เมิ่งแล้วเตือนด้วยความหวังดี "ถ้าเธอเรียนเนื้อหาของชั้นป.5 จบเมื่อไหร่ ก็ไปหาครูใหญ่โรงเรียนประถมแล้วขอสอบเทียบเอาวุฒิการศึกษาสิ"

จริงๆ แล้วกู้เมิ่งเป็นเด็กฉลาดและเรียนรู้ได้เร็ว ครอบครัวนี้ก็มีกำลังพอจะส่งเสียให้เธอเรียนได้ แต่ถ้าเธอไม่ขวนขวายต่อสู้เพื่อตัวเอง แล้วใครล่ะจะมาคอยคิดแทนเธอ?

ทรัพยากรของครอบครัวมีจำกัด หากเธอไปโรงเรียน ก็จะไม่มีใครทำงานบ้านของบ้านรอง ไม่มีใครอยากทำงานหนักเพิ่มขึ้นหรอก

แต่ตั้งแต่แม่เลี้ยงจอมปลอมคนนั้นเข้ามา เธอก็ยังทำตัวเหมือนเดิม ก้มหน้าก้มตาทำงานบ้านแทนแม่เลี้ยงอยู่ทุกวัน ในเมื่อมีคนทำให้ แล้วใครจะอยากลงมือทำเองล่ะ?

คำแนะนำที่ดีไม่สามารถช่วยชีวิตผีที่ตั้งใจจะตายได้ ความเมตตาก็ไม่สามารถกอบกู้คนที่ยอมแพ้ในตัวเอง หากเธอไม่ลุกขึ้นสู้เพื่อตัวเอง แล้วเธอจะไปหวังพึ่งใครได้อีก?